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OF 


COMPARATIVE ZOOLOGY, 


AT HARVARD COLLEGE, CAMBRIDGE, MASS. 


jFouiitreiJ b» jirfbate sui)scrf|)tfon, fn 1861. 


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No.HCjtf 


ANNALI 

DEL 

MUSEO CIVICO DI STORIA NATURALE 

DI GENOVA. 
VOLUME XI. 


ANNALI 


DEL 


DI GENOVA 


PUBBLICATI PER CURA 


p. DoRiA E fi. Gestro 


VOLUME XL - 1877-78 


GENOVA 


TIPOGRAFIA DEL R. ISTITUTO SORDO-MUTI 


"C. r 


CROCIERA DEL VIOLANTE 

comandato dal Capitano-Armatore 

EISTR-IGO D'^^I-.BER.TIS 

DURANTE l'anno 1876 


Cutter Violante, 


1 8_7fj 
VIAGGIO DEL VIOLANTE 

DA GENOVA A COSTANTINOPOLI 


I. 

PARTE NARRATIVA 


PEL CAPITANO 


Enrico D' Albertis 


Come Italiano e come Naturalista provo un sentimento di vera 
compiacenza, direi quasi d'orgoglio, nel presentare al pu])blico 
questo libro, di cui tuttavolta io sono il più umile collaboratore. 

Non già che le nostre modeste pagine aspirino al vanto d'uno 
stile forbito e immaginoso, o ricettino tesori di scienza e d' eru- 
dizione , mirino in qualsiasi altro modo ad entrare nell' alta 
letteratura. Esse non sono infatti che un semplice giornale di 
viaggio , d' un viaggio né arduo né fortunoso , seguito da alcune 
succinte contribuzioni alla storia naturale del Mediterraneo e 
delle sue isole. Ma ritraggono un' importanza non comune da 
che sono i primi frutti d' un proposito che onora altamente un 
nostro concittadino, da che porgono un esempio ben degno di 
essere imitato e sono indubbiamente una lieta promessa per 
r avvenire. 

Il Capitano Enrico D'Albertis, già ufficiale nella R. Marina, 
primo, in Italia, armò a sue spese una piccola nave, non già 
per fine di lucro o per vano diporto, ma col precipuo scopo di 
adoperarla in servizio dei nostri istituti scientifici e a pro' dei 
Naturalisti. 

Col suo fragile cutter, che porta appena 12 tonnellate, coa- 
diuvato da due uomini d' equipaggio e da due amici passeg- 
gieri, sfidando venti traversi e colpi di mare, solca in ogni 
senso il nostro Mediterraneo. Nel 1875 compie un viaggio 
di 1000 migha; l'anno di poi percorre 3500 miglia visitandole 
coste di Tunisi, l'Arcipelago greco, il Bosforo e toccando ben 36 


10 

porti cale. Ed ogniqualvolta lo consenta la sicurezza della nave 
egli muove guerra implacabile agli al:)itanti della terra e delle 
acque: pesca, draga, caccia, osservando e notando quanto con- 
cerne gli oggetti raccolti e le località esplorate. Cosi al ritorno 
delle sue escursioni egli reca al Museo Civico di Storia Naturale 
un cospicuo tributo di collezioni scientifiche e agli amici Natu- 
ralisti offre nuovi e pregevoli materiali di studio. 

Ed ora non ho io forse motivo di lodare la generosa inizia- 
tiva del Capitano D' Albertis e d' inorgoglirmi nello scrivere la 
prefazione al secondo viaggio del Violante? 

Tempo fa un illustre zoologo ginevrino, imbarcato sopra un 
umile e pigro burchiello, era occupato ad insidiar animali ma- 
rini nella rada di Villafranca, quando ad un tratto vide stac- 
carsi da un vascello ancorato in quelle acque una elegantissima 
lancia a vapore, che scivolando rapidamente sui tìutti si diresse 
alla volta del vicino porto. Che è ciò? chiese lo scienziato al 
vecchio barcajuolo che vogava mollemente a prora della bar- 
caccia. E questi: « E il cuoco della squadra che va a terra per 
provviste » . 

« Fortunato quel cuoco! » esclamò l'altro con accento d'in- 
vidia. « Quando mai i Naturalisti saranno trattati cosi? ». 

Or])ene, in grazia del Capitano D' Albertis, noi, Naturalisti 
genovesi, non alj))iamo più nulla da invidiare al cuoco della 
squadra ! 

ARTURO ISSEL. 


utile diaci. 


Correva l' anno 1 876 , il giorno 7 Luglio volgeva al suo 
termine , caldo , infuocato ; 1' aria era calma , il mare tranquillo ; 
sul tardi, profittando degli ultimi raggi del sole e leggermente 
sospinta dalla brezza vespertina, una bianca vela usciva dal 
porto di Genova e con destinazione al largo s' allontanava. La 
stella bianca in campo azzurro sventolava sulla svelta alberata ed i 
colori nazionali erano alzati al picco. Al crepuscolo sottentrò la 
notte ammantando ogni cosa nelle tenebre e la bianca vela 
pur essa poco a poco disparve nell' oscurità. 

Qual' era il nome del bastimento ? Ov' era diretto ? 

Il bastimento era il Cutter Violante della portata di 12 ton- 
nellate. La destinazione il Levante. Chi lo comandava era lo 
scrivente, il quale senza alcuna pretesa letteraria, ma invitato 
dagli amici suoi ad esporre le avventure di questa nuova crociera , 
lascia per poco il timone del suo Cutter e piglia la penna del nar- 
ratore. Né farà quindi maraviglia se un tal lavoro, anziché una 
letteraria esposizione di un viaggio in Oriente, sarà come un 
giornale di bordo , corredato di notizie storiche attinte sui luoghi 
stessi. 

Persuaso che le crociere del Violante nelle acque dell' Arcipe- 
lago Toscano e della Tunisia , cosi graziosamente e con squisito 
sapore di lingua descritte dal Prof. P. Pavesi Q) avevano dato 
buoni risultati zoologici , decisi non arrestarmi a mezzo del 


(') Le prime crociere del Violantf (Annali del Museo Civico di Storia Naturale 
di Genova, Voi. Vili, 1876). 


12 CROCIERA DEL VIOLANTE 

cammino o dietro consiglio del Marchese Giacomo Doria, direttore 
del Museo Civico di Genova, abbandonando l'idea che avevo in 
sullo scorcio della primavera di spingermi col Violante oltre 
r Oceano e raggiungere Filadelfia, sede della grande Esposizione 
mondiale , mi diedi a tutt' uomo a preparare invece il Cutter 
per una crociera nelle acque dell' Arcipelago Greco , fino al 
presente poco esplorato dai naturahsti. 

Allorché si facevano tali progetti nulla sembrava dovesse 
turbare la pace del Bosforo, l'orizzonte politico in Oriente era 
tranquillo ; nulla accennava ad una probabile guerra. Però nell' e- 
state complicandosi ognora più le cose e dubitando dello stato 
apparentemente pacifico di quei paesi , stimai opportuno dare al 
Cutter un aspetto guerresco compatibilmente alla sua grandezza , 
non già perchè potessi con ciò far pesare la bilancia più in 
favore della Croce che della Mezzaluna , ma per tema che i pirati , 
solito corollario delle guerre in Oriente , non apparissero ad infe- 
stare le acque dell' Arcipelago. Era la nostra una piccola spedi- 
zione, oso dire, scientifica; rivestita quindi di tale carattere, non 
titubai per questi sconfortanti auspicii, sotto i quali nasceva, a 
continuarne i preparativi. Pensai perciò a mettere perfettamente 
in regola le carte di bordo, facendole vidimare dalle autorità 
Turche e Greche residenti in Genova, e dotai pure il Cutter 
di un piccolo cannoncino o spingarda a forcella, che faceva 
scintillante mostra di se in sull' estrema prora , di parecchie 
carabine a retrocarica e di rivoltelle. Tutte queste armi erano 
disposte a gruppi od intrecciate a trofei nella piccola camera o 
quadratino del Violante, servendo cosi di ornamcMito e di difesa 
nello stesso tempo. Un piccolo dipartimento era inoltre destinato 
alle munizioni, sotto il nome di Santa Barbara. 

Un altro piccolo riparto venne pure destinato alle raccolte di 
Storia Naturale sotto il pomposo nome di « Zoological Depart- 
ment » ; in (juesto figurava una quantità di tubi e bottiglie di 
ogni dimensione con alcool , per conservare le raccolte zoolo- 
giche. Avevo ben fornito il Cutter di utensili di pesca, arponi, 
fiocine, reti , arnesi e congegni d' ogni genere , che bruniti e ri- 
sjil(Mi(l(>nti formavano rarmamoiito della bassa prora, o locale dei 


PARTE NARRATIVA 13 

marinai. Una draga era stata pure collocata a bordo por cura del 
Doria e del mio amico il Prof. Arturo Issel, e questo congegno do- 
veva servire ad estrarre dal fondo del mare i prodotti della fauna 
e della flora nelle varie località che avrei toccato , non intendendo 
però con questo piccolo istrumento di far concorrenza al « Chal- 
lenger » (^), Una piccola macchina fotografica con lastre preparate 
a secco fu pure aggiunta al materiale di bordo; macchina dalla 
quale ebbi buoni risultati, essendo le incisioni intercalate nel 
testo per la maggior parte ricavate dalle fotografie prese con 


(•) Non molti anni addietro le scienze tìsiche e naturali poco si erano spinte 
al disotto dei mari, e sia per mancanza di mezzi o per insufficienza dei mate- 
riali, o inesattezza degli istrumenti, la nostra conoscenza delle grandi pro- 
fondità del mare era molto indefinita e oscura. Era stato anche accertato che 
la gravità specifica dell'acqua a considerevoli profondità era cosi grande 
che qualuniue peso bisognava che si arrestasse rimanendo sospeso per 
sempre nel liquido elemento. Fu argomentato che nessuna vita animale o ve- 
getale potesse esistere nelle grandi profondità degli oceani; ma nel 1868 il 
Lightning legno della marina da guerra inglese, messo a disposizione della 
Royal Society e nell'anno appresso il Porcupine coWe loro brevi crociere 
diedero risultati tali da far abbandonare affatto le vecchie credenze. 11 Por- 
cupine aveva raggiunto colla sonda la profondità di 2400 braccia, aveva stu- 
diato la temperatura di quelle acque eternamente tranquille e aveva dragato 
a 1500 braccia esseri nuovi ed interessantissimi per la scienza. 

Dietro questi splendidi e stimolanti risultati il 19 Novembre 1872 fu armato 
allo stesso scopo e per una crociera di parecchi anni il Challenger, corvetta 
di 2000 tonnellate e ne fu affidato il comando al capitano George S. Nares, lo 
stesso valente e dotto ufficiale che, senza condurre a termine la crociera, fu 
da questo comando esonerato per assumere la direzione non meno importante 
dell'ultima spedizione inglese al Polo, composta dei due legni Alert e Disco- 
very. Allo Stato Maggiore del Challenger fu aggiunto un numeroso stuolo di 
scienziati (scientific staff)'-, capo supremo di questa spedizione era il celebre 
prof. Why ville Thomson. Questa splendida crociera, che non esito a dire, la 
più importante dei tempi moderni, ebbe fine nella primavera del 1876. Le 
più grandi profondità raggiunte furono di 3875 braccia nell' Oceano Atlan- 
tico a 90 miglia a Tramontana dell' isola di San Thomas e di 3950 nel Pacifico, 
5° a Levante del Giappone. (Presso questi paraggi il Tuscarora legno, della 
marina da guerra degli Stati Uniti, aveva precedentemente trovato 4655 braccia, 
ossia metri 8518). Moltissime nuove e curiose forme di animali e vegetali 
furono ritrovate a quelle grandi profondità eia fauna presentò alcune specie 
e generi che erano conosciuti solo allo stato fossile. L'imponente materiale 
dragato fu con saggio intendimento del prof. Whyville Thomson affidato ai 
primi cultori e specialisti delle scienze naturali affinchè venisse studiato ed 
illustrato; nel distribuire ciascuna parte delle collezioni ai relativi mono- 
grafi, il celebre scienziato inglese non ebbe altra mira che l'interesse della 
scienza e si mostrò superiore ad un falso orgoglio nazionale. 


14 CROCIERA DEL VIOLANTE 

la Stessa. Infine avevo provviste d'acqua, biscotto e conserve 
alimentari per una traversata di 50 giorni. 

Prima che m'inoltri nella narrazione tornerà qui in acconcio 
che parli dei miei compagni di viaggio, o come io usava chia- 
marli, dello Stato Maggiore di bordo. Il direttore del ^luseo 
Civico, il quale si era mostrato desideroso di accompagnarmi, 
dovette rinunciare a questo" suo desiderio poco prima della par- 
tenza, per l'improvviso arrivo dalla Papuasia del suo amico il 
Dott. Odoardo Beccari. Il Doria essendo depositario di tutto il ma- 
teriale scientifico, che il celebre viaggiatore aveva a varie riprese 
spedito da quelle lontane regioni, dovette rimanere presso di lui. 
Al direttore del Museo Civico succedeva naturalmente il vice 
direttore il Dottore R. Gestro, appassionato entomologo e mio 
buon amico. Altro compagno di viaggio era Alberto Giusti, 
mio cugino, cacciatore, con la stoffa d'un uomo di mare. Entrambi 
io li avevo avuti a compagni nella crociera nel mezzogiorno della 
Sardegna. Avendo un Dottore a Ijordo, per dividere equamente 
le attribuzioni del mio piccolo Stato Maggiore, incaricai il Giusti 
del Commissariato, affidando al primo, come di ragione, la dire- 
zione del « Zoological Department » e la farmacia di bordo , al 
secondo la responsabilità e 1' alta sopraintendenza dei viveri e 
delle munizioni. L' equipaggio era composto di due uomini e 
due ragazzi o mozzi; dei primi uno funzionava da nostromo 
ed era conosciuto a bordo col nome di CornUo Q), all' altro affidai 


{•) Comito in francese Comite, in catalano comitre fu come dire capitano 
nei primordii della marina medievale. L'origine è Comes (compagno e conte 
ad un tempo in italiano) ossia compagno del duce supremo. Gol tempo il Comito 
lasciò il tendale di poppa al cavaliere capitano della galea; gli rimase il 
carico di nocchiere, capo dei sott' ufficiali, direttore della parte meccanica 
della navigazione; segno del suo grado era un fischio d'argento sospeso al 
collo con argentea catena. Ebbe sott' ordine due sotto corniti armati di ba- 
stone e muniti di fischio. Alfonso il Savio Re di Castigiia dice nel suo rego- 
lamento sull'armata <> Y comitres ay an toda galea que son corno cabdillost» 
(capi). La camera del Comito era al centro presso la campagna i^cambusa^ di 
cui egli stesso era custode. La paga d' un Comito nel 1344 era quella di un 
cavaliere armato pesantemente; quattp' onde d'oro e razione piemia. 1 noc- 
chieri catalani, che sarebbero i sotto corniti, avevano un'oncia e i Calabresi 
i-cuti tari siciliani. 


PARTE NARRATIVA 15 

lo attribuzioni di capo cannoniere; d(ù due ragazzi uno fungeva 
da dispensiere e 1' altro da Cabin Boy (^). 

Ora che il lettore ha fatto conoscenza con tutto lo Stato 
Maggiore, l'equipaggio e il materiale di Lordo, possiamo sul 
Violante continuare il nostro viaggio. 

La notte è tranquilla ed anche troppo, perche siamo quasi in 
calma; gran parte della sera fu quindi impiegata per rassettare 
ed accomodare ogni cosa, trovare un posticino per ogni singolo 
oggetto, lo m' occupai a rivedere gì' istrumenti , le bussole , le 
carte di bordo, spiacentissimo di non aver potuto collocar bene 
il cronometro, non avendo trovato per questo delicato istrumento 
luogo migliore di un troppo mobile tiretto, in mezzo agli effetti 
di vestiario già abJja stanza pigiati. 

11 mattino dell' 8 si presenta nuvolo regalandoci pure di una 
leggera pioggia. A mezzogiorno: la punta S. Giorgio del pro- 
montorio di Portofino per T^ 4° P.^ della bussola; distanza 15 
miglia. Siamo rallegrati dalla comparsa di vecchie conoscenze 
del Violante; varii delfini guizzano presso al bordo facendo 
salti e tonfi dei più graziosi , anche un grosso capodoglio s' in- 
nalza maestoso quasi sotto la prora e piccoli tonni si fanno 
vedere ad intervalli attorno al bordo. Ne trassi lieto prono- 
stico, sembrandomi che la comparsa di tutti questi abitanti del 
mare appena partiti dal porto, e il loro guizzare scherzevole 
fosse segno di saluto e festevole accoglienza al Violante ed ai 
suoi Argonauti; cosicché bandite le tristi ubbie che il Commissario 
mi aveva partecipato per il conculcato proverbio « di Venere e di 
Marte non si sposa e non si parte » , cercai rallegrare la nostra 
mensa con la pesca di qualche tonnetto : furono messe in opera 
tutte le astuzie e le furberie conosciute dai marinai per richia- 


(') A titolo di amenità dirò che 1' inglese Cabin boy è il camerotto àeì nostri 
liguri legni; i mozzi di bordo del giorno d'oggi corrispondono agli .scawaeraii 
degli statuii di Gazaria al 1141. In esso chiamansi pueri o scanagaliì ragazzi 
di bordo. Curiosissimi sono i nomi che loro si davano nelle varie marine 
europee. Portoghese pagen de cainara; francese antico, 2^affe; tedesco Cajut- 
jungc, olandese Nabber (redazza); quest'ultimo, per chi è famigliare coi 
nomi di bordo, è il più tipico! 


16 CROCIERA DEL VIOLANTE 

marli, adescandoli con cucchiai o forchette fatte saltellare sulla 
superficie del mare, ma impauriti forse dalla presenza del capo- 
doglio , più non si lasciarono vedere e il nostro fiociniere Filippo 
si rimase come Lucifero, 

« Vuota stringendo la terribil ugna ». 

Il Commissario apri in questo giorno la campagna venatoria 
coir uccisione di un Puffiìius Kuhlii , il quale fu giudicato dal 
Dottore un uccello molto comune ed invece di prepararne la 
pelle se ne fece un pennello mostravento. Il vento sempre leg- 
gero da mezzogiorno scarseggia e e' impedisce di andare in rotta; 
non pertanto la mattina del 9 avvistiamo la Gorgona. Il poco 
vento di prora , e il mare vecchio non permettevano al Cutter di 
governare e turbavano il buon appetito a tutto lo Stato Mag- 
giore; l'aria oscura, e il cielo tutto coperto ci rendevano .di 
un umore poco allegro; nella sera però rischiarava il cielo 
dalla parte della Spezia e Viareggio e un grazioso venticello di 
Greco abbonacciando il mare, spingeva velocemente il Violante 
verso r isola. A mezzogiorno ne rilevo il centro per M° ^/o S" 
distante 10 miglia. Verso la mezzanotte siamo al traverso dell'i- 
sola e rilevo il fanale della Meloria per G." L.^ 


GORGONA. 

Non sarà discaro al lettore eh' io faccia un breve cenno della 
Gorgona, l' isola a noi la più vicina dell'Arcipelago toscano, ripe- 
tutamente da me visitata nel 75 e meta del primo viaggio di 
prova del Violante. 

Essa giace a 20 miglia da Livorno nella direzione di ponente 
libeccio; ed è quasi un monte massiccio alto circa 250 metri 
sul livello del mare , di forma pressoché circolare con 3 miglia 
di circonferenza alla sua base. Nel lato di ponente le pendici 
scendono a picco sul maro e vengono chiamati" a giusto 
titolo pri'cipiz.ii. Nel Iato tramontana e i)roi)riani(Mite a maestro 


PARTE NARRATIVA 17 

apresi un piccolo e malsicuro seno, che viene detto cala maestra, 
ove ancorai il Violante all' epoca della mia prima venuta in que- 
st' isola ; però il vero luogo d' approdo è dalla parte di levante e 
vien detto lo scalo o Cala principale. Sorgono quivi le poche 
case dei pescatori e la spiaggia offre sicuro ricovero alle loro 
barche. 

Il suolo é calcareo con schisti argillosi ; non diffetta d' acqua , 
essendovi nell' isola ben 7 sorgenti ed è tutto ammantato da 
perenne verzura, per folte macchie di lentischi, corbezzoli, eriche, 
mortelle , e rosmarini. Vi prosperano altresì pini , cipressi , alcune 
querele^ l'olivo, il castagno, molti alberi fruttiferi e special- 
mente il fico. 

Si trovavano una volta nell' isola capre selvatiche , o meglio 
inselvatichite , ma non sonvi al presente che conigli in straordi- 
naria quantità. Si dice che vi fossero pure gatti selvatici, ma 
credo non vi siano dati per asserirlo. Nella stagione del passaggio 
r isola abbonda d' ogni sorta di volatili. Ricco è il mare di 
pesce e nei mesi di Aprile , Maggio e Giugno numerosi vi accor- 
rono i pescatori di Santa Margherita e di Camogli alla pesca 
delle acciughe, rinomate per la loro grossezza e lo squisito sapore. 

Quest' isola vien ricordata dagli storici e geografi Plinio , Pom- 
ponio Mela e Tolomeo sotto i diversi nomi di Urgo?i^ Orgon^ 
Gorgon ; ma nulla si conosce della storia antica di questo scoglio 
probabilmente lasciato incolto e disabitato; pure in alcuni scavi 
eseguiti nella località conosciuta col nome di Fian dei morti e 
più in basso della valle trovaronsi traccie di lavori antichissimi, 
cioè pavimenti a mosaico e muri a dadi, costruiti con tanta 
precisione ed eleganza da fare ritenere che debbano rimontare 
air epoca della potenza romana ; fra quelle rovine e precisamente 
in una specie di grotta costrutta con solide mura si rinvennero 
due teschi, alcune monete di rame, un piccolo vaso di terra 
ed altri oggetti. Fu scoperta pure un' interessantissima inci- 
sione etrusca scolpita in una parete, la quale credesi possa 
rimontare a mezzo secolo più addietro della decadenza del 
dominio etrusco. Alcuni dei teschi sembrano potersi ritenere di 
tipo etrusco presentandone tutti i caratteri descritti dal celebre 

Ann. del Mus. Civ. eli St. Nat. Voi. XI. (9 Ottobre 1877). 2 


18 CROCIERA DEL VIOLANTE 

Prof. Vogt. Q). Tutti questi oggetti vengono conservati nel pic- 
colo Museo che si sta formando nell' isola per cura dell' intelli- 
gente Direttore della colonia penitenziaria, Cav. A. B. Biamonti, 
che fece eseguire questi scavi e provano che a ben remota età 
devono risalire i primi abitatori dell' isola, senza che noi pos- 
siamo però conoscerne la storia. 

Quest' isola viene rammentata dal poeta latino viaggiatore 
Rutilio Numiziano nell' anno 398 dell' era volgare , nel lamentare 
che fa la sorte di un ricco giovane che aveva abbandonata V ido- 
latria per ricoverarsi fra i Cenobiti che abitavano l'isola. 

I monaci della Gorgona sono altresì ricordati dal Massimo 
Dott. S. Agostino , il quale approdò a quest' isola allorché 
dall'Africa recavasi alla città di Luni; ed al cui vescovo essi obbedi- 
vano. Era allora questo Cenobio uno dei più cospicui dell' Etruria. 
Anche fino al procelloso governo di Odoacre risalgono le memorie 
della Gorgona , leggendosi nelle cronache dell' epoca essersi quei 
solitari dati ad una regola più austera, sotto il vecchio Eudosio 
loro superiore, di cui si conosce una corrispondenza epistolare 
con S. Agostino. 

Si sa infatti che la stretta regola di S. Benedetto abbracciata 
in seguito dai monaci predetti rimase in tutto il suo vigore sino 
ai tempi di S. Caterina da Siena, che più volte visitò la Gorgona; 
pare che anche la rinomata Contessa Matilde di Toscana appro- 
dasse a quest' isola e facesse ricche donazioni all' Eremo di San 
Gorgonio, allora posseduto dai PP. Benedittini, sotto la direzione 
dell' Abate Lanfranco. 

Intanto i predetti monaci^ ricchi per queste donazioni e per 
diversi beni che possedevano in Corsica, sembra che avessero idea 
di stabilire in Gorgona una delle loro sedi principali e nell' anno 
1074 sotto il pontificato di Gregorio VII, eressero un fabbricato 
da servire di monastero, al (|uale andava pure unita una chie- 
setta. Di questi edifizii il Biamonti crede vederne le vestigia 
nelle località del Pian dei 7norti. Anche 1' aggiunta fatta all' an- 


co Biamonti Cenni storici, geologici e botanici sitll' isola di Gorgona- Livorno 
Tip. Meucci 1873. 


PARTE NARRATIVA 19 

tico castello di Torre Vecchia vuoisi che sia stata opera dei 
Benedittiiii , sia per essere maggiormente garantiti dalle molestie 
dei corsari , sia per riporvi in essa le diverse raccolte della cam- 
pagna, giacché sembra che ai rigori della più austera penitenza 
aggiungessero il' lavoro dei campi , con cui provvedevano al loro 
mantenimento. 

Verso il 1283 temendo i PP. Benedittini che i Pisani non 
s' impadronissero della Gorgona , elevarono , per mezzo del loro 
Priore Abate Marco, solenne protesta contro gli anziani di Pisa af- 
finchè non occupassero l'isola; sembra infatti che fossero esauditi , 
giacché ne ricevettero in seguito protezione e molte provvigioni. 

In seguito i suddetti monaci infastiditi dalle frequenti scorrerie 
dei pirati saraceni, furono costretti ad abbandonare quasi total- 
mente r isola per riunirsi alla famiglia del convento eretto in 
attiguità alla nuova cappella di S. Vito, posta nel borgo fuori 
Pisa. Nel 1374 Papa Gregorio XI, per essersi da quei monaci 
quasi abbandonata F osservanza monastica e non essendo rimasti 
che in numero di soli 3 , li soppresse e i loro beni col convento 
furono ceduti ai Certosini. 

Allettati i Barbareschi dai pingui bottini riportati precedente- 
mente dal convento della Gorgona, ritornarono in quest'isola, 
ed egual sorte dei loro predecessori s' ebbero i Certosini ; poiché 
sbarcati i pirati ripetutamente nell' isola trassero in ischiavitù gli 
stessi monaci , distruggendo e devastando ogni cosa e smantellando 
la presidiata rocca, come rammenta Papa Martino V in una 
epistola a Giulio Ricci Arcivescovo di Pisa Q). I superstiti mo- 
naci ricoveraronsi sul continente nella ridentissima valletta di 
Calci , ove esiste uno dei più sontuosi monasteri d' Italia. Caduta 
Pisa sotto il dominio dei Fiorentini e divenuti padroni di Livorno, 
andarono al possesso della Gorgona e verso la metà del secolo 
XV si diedero a restaurare e presidiare le fortificazioni dell'isola; 
ma affacciando i Certosini di Calci i loro diritti sulla Gorgona, i 
Fiorentini ne lasciarono ad essi anche la difesa. I Barbareschi 


(•) Attilio Zuccagni-Orlandini. Corografia fisica, storica e statistica dell' I- 
talia e delle sue isole- Parte XII. Isole. 


20 CROCIERA DEL VIOLANTE 

non tardarono a scendere di bel nuovo nel!' isola e i poveri 
monaci assuefatti alla vita claustrale , inabili all' arte del soldato , 
si videro nuovamente espulsi. Passata quindi la Gorgona in enfiteusi 
a certi fratelli Griffi pisani nel 1509, piacque 10 anni dopo a 
Leone X investirne il comune di Firenze e qumdi un certo P. 
maestro Stefano da Bisignano religioso del Carmine, a condizione 
che prestasse giuramento di fedeltà alla Signoria di Firenze, e ciò 
neir anno 1520. La condotta del Frate feudatario e dei suoi 
scontentò il granduca Cosimo I, il quale nel 1564 spodestò 
il tonsurato vassallo e cede la Gorgona ad una famiglia di 
monaci Basiliani, passando loro scudi dugento a titolo di spese 
necessarie al mantenimento dell' ordinario presidio. Riserbavasi 
il granduca 1' alto dominio e il diritto di pesca. Allorché Cosimo 
III sali al trono , la famiglia dei frati Basiliani era a poco a poco 
venuta meno e i Certosini di Calci rimisero innanzi le loro 
pretese e tanto fecero suU' animo del granduca , già portato a 
prediligere gli ordini religiosi, che accordò loro la restituzione 
della Gorgona alle seguenti condizioni: che marinai, passeggieri 
e pescatori potessero liberamente approdare nell' isola ; che fossero 
lasciate alla corona seicento stara di terreno per provvedere alla 
conservazione dei fortilizi e del presidio; che tutti gli altri pro- 
venti del suolo non fossero soggetti se non alla decima pagata 
allo studio di Pisa; che i militari del presidio avessero licenza 
di far legna ; che il diritto di pesca non fosse esclusivo ai monaci 
ma comune a tutti; ma che il far leggi e amministrar giustizia 
appartenesse esclusivamente al Sovrano. Con questi patti i Cer- 
tosini ritornarono al possesso dell' isola Q). 

Si fu allora e negli anni susseguenti che i Certosini diedero co- 
minciamento all' erezione della chiesa all' ospizio della Certosa e a 
diversi magazzeni allo scalo principale e a quelli detti delle capanne; 


(') Questa cessione fu fatta per atto notarile in Firenze nèHo studio di D. 
Francesco Maria de Giuntinis il 12 Luglio 1701. L' abate Fedeli ne prese giu- 
ridicamente possesso il 14 Agosto di detto anno come da atto: 

« Ego Camillus q. Rocchi fllius , civis Pisanus, de Calcis ralle i\ot. Pubi. Flo- 
» rent, rogatus fui et ideo ad laicdon magni Dei me subscripsi solitumque 
» iiuturiutus sìy/mtn apposui ». 


PARTE NARRATIVA 21 

ma di questi fabbricati se la maggior parte fu portata al com- 
pimento, altri rimasero incompleti. Un pozzo venne pure scavato 
in quest' epoca- nella valle di Cala Martina e da tutt' ora in 
abbondanza acqua potabile. 

Furono in quell' epoca scoperte vicino all' antico monastero 
della Certosa alcune cave di marmi di varie specie, qualcuno 
somigliante a verde antico, qualche altro al lapis lazuli, che 
inviati ben ripuliti a Roma furono stimati preziosi. 

Verso il cadere dell' anno 1706 furono date da D. Giuseppe 
Foco sovraintendente generale delle fabbriche e coltivazioni del- 
l' isola , le necessarie disposizioni per il diboscamento e coltivazione 
del terreno, affidando tale incarico a certo maestro Andrea 
Razzaguso di Camogli. Infatti questi coi suoi figli e con una 
frotta di lombardi, s' imbarcò sul navicellone Annunziata dei PP. 
Certosini ; appena giunto principiò la scassatura e il diceppamento 
del terreno nel luogo già più volte menzionato del Pian dei 
morti e rimise in istato di florida vegetazione le poche ma gi- 
gantesche piante d' ulivo che tutto di si osservano rigogliose in 
detta località, quantunque 1' epoca in cui furono piantate debba 
farsi risalire al 1374, allorché i PP. Certosini abitarono l' isola 
per la prima volta (}). Continuarono le intraprese coltivazioni 
fino al 1764, epoca in cui da D. Alfonso Maggi di Milano, Priore 
della detta Certosa di Pisa, fu ceduto l' isola al gran Duca Pietro 
Leopoldo I e fu cosi definitivamente abbandonata dai Certosini. 

Passò allora l' isola nelle mani della famiglia Moretti e quindi 
sotto r amministrazione doganale. Fu data poi in affitto a brevi 
intervalli di 5 o 6 anni al più, e nell'Ottobre del 1833 fu ceduta 
in enfiteusi ai fratelli Giovan Battista e Francesco Baldini 
per r annuo canone di lire fiorentine 1650. Finalmente nel 
1859 anche la Gorgona colle altre parti della Toscana fu unita 
al regno d' Italia. 

Vi furono in prima mandati a domicilio coatto briganti e 
manutengoli, dei quali pochi laboriosi cominciarono a lavorare 
il terreno, preferendo invece la maggior parte passare la vita 

(') Biamonti, op. cit. 


22 CROCIERA DEL VIOLANTE 

oziando. Però considerando il governo che dai progressi dell' a- 
gricoltura deriva in gran parte la prosperità delle nazioni, che 
dai lavori agricoli potevansi ritrarre proventi maggiori che non in 
qualunque altro genere di stabilimento penale e che in una colonia 
si poteva ottenere più facilmente il rigeneramento morale del 
condannato , nell' anno 1 869 vi costituì una colonia agricola 
penale succursale a quella della vicina Pianosa. Posta questa 
colonia sotto la direzione del Cav. Oggero, cominciava per l'isola 
un era novella di risorgimento, allorché questo infelice funzionario 
venne misteriosamente ucciso il 19 Giugno 1871, mentre con una 
leggiera imÌDarcazione tragittavasi a Livorno! 

La presente florida colonia è diretta dal distintissimo ed infa- 
ticabile Cav. Biagio Biamonti, il quale con molto zelo e sapere 
sta continuando l'opera rigeneratrice iniziata dal suo predecessore. 

Nella mia prima visita fatta colà nel 75 trovai l' isola già in 
gran parte diboscata e coltivata a vigneti; erano ben già 160 
mila i maglioli piantati dalla fondazione della colonia; inoltre 
vi prosperavano piantagioni di lino , frutteti e rigogliose vi cre- 
scevano le ortaglie. Per quanto si proceda al diboscamento , 
non è però intenzione del Biamonti che questo sia esteso a 
tutta r isola , che anzi con saggio divisamente vengono lasciate 
allo stato boschivo le cime delle colline e il versante a ponente, 
ed in altri appositi luoghi vien anzi favorita ed accresciuta la 
folta macchia colla seminagione di piante di alto fusto, cosi 
influenti nelle condizioni climateriche e cosi vantaggiose all' in- 
dustria ed alla ricchezza delle nazioni (^). 


(•) Non voglio tralasciare di trascrivere qui un brano dell' opuscoletto del 
Biamonti, che trovo rosi a proposito contro lo odierno sterminio dei boschi: 

« Molti infatti sono i vantaggi che ci danno le località boschive: ad esse 
» dobbiamo principalmente la deviazione e l'arresto degli impetuosi venti, la 
» regolarità delle stagioni, l'abbondanza delle pioggie, giacché secondo Blu- 
» menbach sono dovuti alla frescura dei boschi il condensamento dei vapori, 
» cioè il richiamo della rugiada e della pioggia (cotanto necessaria in que- 
» st' isola nella stagione estiva) e 1' origine delle sorgenti. In effetto sono le 
» boscaglie, le quali difendendo dai raggi del sole il sottoposto terreno, fa- 
» voriscono l'assorbimento degli umori e questi, filtrando nelle cavità della 
» terra, forniscono quell'acqua, che è dalla natura destinata alla manuten- 
» zTone delle fonti, al quale riguardo Seneca scriveva essere i luoghi più umidi 


PARTE NARRATIVA 23 

Trovai pur mi sito adattato per V allevamento delle api ; una 
vasta conigliera; un immenso pollajo; una fornace per far la 
calce ; una' conceria di pelli e tutto ciò condotto con sorpren- 
dente cura, diligenza e nettezza dai detenuti. 

Solo a coloro fra i detenuti che hanno avuto una buona 
condotta negli stabilimenti penali ^ è accordato come premio il 
benefico soggiorno delle colonie agricole. Essi sono al presente in 
quest'isola in numero circa di 300. Vi sono scuole elementari 
di geometria e di disegno per coloro che si applicano ai me- 
stieri; ai contadini che formano il nucleo maggiore della famiglia 
detenuta, s'insegnano le principali nozioni di agricoltura. 

In questo luogo claustrale, staccati dal generale consorzio, tra 
la frescura delle piante, sotto l'azzurra volta del cielo, silenziosi 
e raccolti , i detenuti hanno campo di ritemprarsi a nuova vita e 
si preparano a ritornare emendati in grembo alla società. Essi 
vivono distribuiti in parte alla Torre Vecchia o 1' antico castello , 
in parte alla Torre Nuova e in un altra piccola casa colonica 
costruita nel lato di libeccio dell' isola presso ad una grotta che 
porta il nome di Grotta di S. Gorgonio , abbenchè questo santo 
non abbia mai soggiornato nell' isola. Tutte queste varie località 
sono fra loro in comunicazione e riunite con oltre 15 Kilom. di 
strade larghe e spaziose , le quali sarebbero carrozzabili , se alla 
Gorgona esistessero vetture. 

La Torre Vecchia o V antichissimo castello dell' isola sorge sui 


» quasi tutti ombrosissimi. « umidissima fere qiiaecumque unibrosissima ». 

» È pur dovuto alle selve lo scaricamento dell'elettricità atmosferica 

» Non posso però passare oltre senza accennare che l'innalzamento dei letti 
» dei fiumi, il disalveamento delle acque, le continue piene e rotte dannosis- 
» sima che ora succedono nell'Italia nostra, non avverrebbero, quando fos- 
» sero meglio conservate le boschive località, giacché esse impedirebbero di 
» scaricarsi tutto ad un tratto nei terreni e da questi nei fiumi; quest'incaglio 
» darebbe ai fiumi il tempo voluto per ismaltire gradatamente le sopravve- 
» nienti acque, le loro piene sarebbero perciò innocue; cosicché si potrebbero 
» ottenere considerevoli vantaggi da quegli eventi stessi, che oggi sono og- 
» getto di cotanto spavento : e decrescerebbero quelle mutazioni rapide di 
» temperatura cui si va soggetti presentemente, le quali ci tolgono spesso i 

» benefici influssi delle stagioni di primavera e d'autunno ». 

Non sono essi disgraziatamente troppo veri questi mali a cui accenna il 
Biamonti ? 


24 CROCIERA DEL VIOLANTE 

precipizii del lato occidentale, poggiato in parte sopra un arco 
che congiunge due inaccessibili punte die stanno sospese sopra 
un abisso di più di 100 metri sul mare. Pittoresco e fantastico 
quanto mai dir si può questo castello, dalle brune e vetuste sue 
mura sulle quali il tempo ha impresso quella tinta caratteri- 
stica ed indelebile che non è dato che ai secoli il rivestirne i 
monumenti, si confonde colla montagna di cui ha il colore. 
Mugge ai piedi di quei precipizii 1' onda furiosa , che mossa dalle 
mareggiate di ponente si frange maestosa sulle sottostanti irte 
scogliere: scosse ne tremano le mura del castello e gli spruzzi 
del mare portati dal vento ne bagnano la merlata torre. Nidifica 
su quella altura l' uccello di rapina e roteando sulla severa 
rocca sembra contenderne all' uomo il dominio. Posta questa 
a cavaliere dell' isola , domina colla sua posizione il mare quasi 
d' ogni intorno e nelle epoche passate dall' alto della torre si 
corrispondeva colla città di Livorno per rendere avvertiti in terra 
ferma dello approssimarsi dei pirati Barbareschi, 

La torre nuova presso al mare fu costrutta al tempo del go- 
verno mediceo. 

Dannosi alla colonia sono i conigli selvatici, i quali distrug- 
gono le seminagioni e devastano i campi, diventando un vero 
flagello per l'agricoltura. 

Sogno dorato del Biamonti sarebbe 1' attuazione di un molo , 
del quale già veggonsi enormi massi gettati in epoche anteriori 
colla stessa intenzione; si restringerebbero cosi le acque della 
cala principale aperte ora ai venti di mezzogiorno e scirocco in 
un tranquillo porticiuolo, difeso da tutti i venti, trannne dal grecale, 
che ne sarebbe la traversia. 

Questa colonia, che dipendeva prima dalla Direzione della Pia- 
nosa, fu fino dal 1871 resa autonoma e da essa al presente 
dipende la colonia penale della vicina Capraja. L' isola appartiene 
alla provincia, circondario e mandamento di Livorno. 

Lunedi 10. — Continua tutta la notte il vento favorevole; 
si naviga con tutte le vele regolari , ossia la gran vela o randa , 
la freccia , che è la piccola vela o vela di buon tempo posta al 


PARTE NARRATIVA 25 

disopra della grande, e le due vele di prora che chiameremo: 
fiocco quello posto in sull' estrema prora e trmchettina quella 
più vicino all' albero. Appena giorno si vede distintamente la 
Capraia alla quale passiamo vicinissimo. A mezzogiorno la punta 
mezzogiorno dell' isola detta Zenobito per ponente della bussola, 
distante miglia 4. 

CAPRAIA. 

Non dista dalla Corsica che migha 15 e 22 dalla Gorgona; 
al pari di questa fu essa ripetutamente visitata dal Violante 
e però non posso qui passarla sotto silenzio. 

S' innalza 350 metri sul livello del mare ed ha una forma 
allungata da tramontana a mezzogiorno con 14 miglia di circon- 
ferenza. Differisce essenzialmente dalla vicina Gorgona nella co- 
stituzione del suolo, essendo esso di origine vulcanica e quasi 
esclusivamente formato di rocce trachitiche variotinte e friabili. Vi 
si trova in certe località una specie di argilla colla quale si fanno 
buone stoviglie e alle falde del monte Castello vi si osserva una 
sorgente di vitriolo, ma in scarsissima quantità. Un lago o meglio 
una piccola palude si trova sulla vetta centrale dell' isola e vien 
cliiamata stagnone; questa anche nelle più grandi siccità non si è 
mai essiccata ed è creduta un lago craterico di estinto vulcano; 
si gode di lassù di una bellissima vista del toscano arcipelago e 
della Corsica. Le coste dell' isola sono quasi tutte rocce inacessi- 
bili e frastaghate da piccole insenature e grotte ove altra volta, 
ma inutilmente, diedi la caccia alle foche, quivi abbondanti Q). 
Sgorgano nell' isola parecchie sorgenti le quali somministrano 
acqua salubre e perenne agli isolani. E quivi scarsa la vegetazione, 
e per la natura stessa del suolo radi e circoscritti gli angusti 
campicelli, la coltivazione dei quali è precipuamente affidata 
alle donne, essendo gli uomini dediti alla vita del mare o 
emigrati in Corsica e altrove per cercarsi il vitto che loro nega 
r arida isola. La terra produce grano ed orzo in poca quantità 

(»} P. Pavesi. Prime crociere del Violante. 


26 CROCIERA DEL VIOLANTE 

e pochissima uva di cui si fa un vino mediocre , non eccellente , 
come alcuni asserirono; ma che potrebbe essere tale se fosse 
fatto secondo le odierne norme enologiche , anziché nel modo del 
tutto noemico praticato dagli isolani. Si trovano nell' isola mac- 
chie di lentischi , eriche , corbezzoli , rosmarini , qualche albero di 
carubbo, di mandorlo comune, il pero e il sorbo. 

Vi abbondano numerose le pernici rosse, starne, passeri solitarii, 
corvi , piccoli falchi e tutte le specie di uccelli di passaggio 
e permanenti , comuni alle isole dell' arcipelago. Vi si trovano 
numerosi i conigli selvatici , grossi topi e , si (Mce , anche qualche 
gatto selvatico. AH' epoca del nostro soggiorno in quest' isola, 
un solitario cignale, unico superstite di varii che vi furono 
importati, s'aggirava per le montagne , avendo potuto fino allora 
sfuggire alle insidie dei cacciatori. 

Il mare è ricco di pesci, sopratutto di triglie ; di queste ultime 
ne pescammo nel porticiolo stesso, colle reti gettate accanto 
al Violante; esse per la loro grossezza e squisitezza rammentano 
quelle che gli antichi Romani pagavano fino a 8000 sesterzi. Vi 
si pescano pure gronghi, orate, morene, delizia di Lucullo, e ah- 
guste. Nella prossimità dell' isola trovansi tartarughe di mare , 
delle quali una fu presa dal Violante nella crociera del 75. 

Dalla parte di levante l' isola forma un piccolo golfo o seno 
che costituisce il porto , il quale già di poco fondo , viene 
sempre più riempito del terriccio portatovi dal torrente Molino 
che si scarica nel medesimo. Sul molo" del porto esiste un 
fanaletto dalla scarsa luce per indicarne l' entrata. La traversia di 
questo golfo è il Greco Levante. Il porto è difeso dalla fortezza 
S. Giorgio la quale è posta sulla sommità di una rupe sul lato 
mezzogiorno del seno; è essa dalla parte di levante pressoché 
inacessibile, si sarebbe detto una volta inespugnabile; fu eretta 
dai genovesi sul principio del secolo XVI per difendersi dai 
pirati Barbareschi^ come risulta da un' iscrizione esistente sulla 
porta principale. Il tempo comincia su di essa l' opera sua 
distruggitrice, poiché dal lato di levante una parte soprastante 
al mare é già rovinata. Oltre alla fortezza, sulla punta mezzodì 
dell' isola vi é una torre detta Zenobito e un' altra , detta della 


PARTE NARRATIVA 27 

Teja Barbigio, è sulla punta tramontana; una terza torre è 
situata air ingresso del villaggio dal lato del golfo e domina il 
porto e la campagna. 

Il villaggio è r unico centro abitato dell' isola e sarebbe di una 
mediocre costruzione, ma le case sono in gran parte abbandonate 
cadono in sfacelo, e questo paese che contava altra volta 1000 
abitanti, ne conta al presente appena 500. 

L'isola fu chiamata dai Greci Egilion e dai Latini Capraria o 
Caprasia per la grande quantità di capre che vi si trovavano un 
tempo sparse. Credesi essere stata in origine abitata da una co- 
lonia Greca e vuoisi che molti vocaboli del dialetto locale sieno 
greci, stranamente perù alterati; come pure si pretende che 
le donne conservino una foggia di vestire ellenica, di che volli 
indarno capacitarmi coi miei proprii occhi. 

Nel IV secolo vi presero stanza molti cenobiti ; conquistata dai 
Saraceni nel 1055 vuoisi fosse ritolta loro da Lamberto Cibo, il 
quale fino dal 999 si era stabilito in Genova ; ma una tal gloria 
sembra esser dovuta ai Pisani, ai quali ne fu confermato il pos- 
sesso insieme a quello della Corsica, della Gorgona, dell'Elba 
e della Pianosa dagli imperatori Arrigo VI, Ottone IV, e Carlo 
IV. Neir anno 1430 se ne impadroni la famiglia genovese De 
Mari, ma la Repubblica ne la dispogliò nel 1507. (^). A questa 
fu ritolta dai Corsi , i quali levatisi a tumulto contro Genova , 
sotto la condotta del celebre PaoH, nel 1767, sbarcarono in 
Capraja e se ne impadronirono. Un anno dopo la Repubblica 
genovese cede la Corsica alla Francia e ricuperò in quella guisa 
Capraja restandole defi.nitivamente riunita. Nelle recenti vicissitu- 
dini politiche fu nel 1 796 per breve tempo occupata dall' Ammi- 
raglio Nelson, il quale fece saltare una parte della fortezza che 
guarda il villaggio e il porto. vSotto la Francia essa era aggre- 
gata al dipartimento corso del Gelo. Nel 1814 venne di bel 
nuovo ostilmente occupata dagli Inglesi e finalmente nel 1815 
dal trattato di Vienna fu col Ducato di Genova assegnata al Re 
di Sardegna. 

(') Cambiagi. Storia di Corsica Voi. I pag. 329. 


28 CROCIERA DEL VIOLANTE 

Nel Marzo deir anno 1874 vi fu dal governo attivata una co- 
lonia penale agricola e abbenchè in meno floride condizioni della 
Gorgona e piuttosto sotto la direzione del Sig. Cesare Marchesini, 
sarà essa pure sorgente di ricchezza allo Stato. 

Dominata la Capraja da furiosi venti, è la pampinosa vite che 
più di tutto vi alligna e cresce rigogliosa, tanto che pare voglia 
la stessa natura indicare la coltivazione da doversi ivi attivare di 
preferenza, promettendo importanti raccolti, quando alla viticoltura 
si dia specialmente ampio sviluppo. Quest'immane congerie di 
sassi, resa in progresso di tempo a coltura, darà essa pure buoni 
risultati ove dell' opera industre dell' uomo non faccia difetto ; 
il die certo pare non sarà, poiché i detenuti che ora sono nel 
limitato numero di 200 potranno col tempo essere portati a 500 
e cosi coltivare tutti i terreni ceduti dal comune, che formano un 
terzo dell' isola stessa. 

Vivono ora questi detenuti aqquartierati nella fortezza; ma dal 
Ministero degli Interni venne disposto per 1' erezione di nuovi 
locali. A facilitare la costruzione dei fabbricati venne già attivata 
dal Maggio 1875 una fornace a mattoni, la quale disimpegnata 
dai detenuti stessi, da ottimi risultati. 

L' isola al presente è mandamento del primo circondario della 
provincia di Genova. 

Proseguimmo , sempre sospinti da un bel venticello di tramon- 
tana , per Pianosa ; simpatica isola che non mi stancherò di vedere 
di scendervi ogni qualvolta il Violante passerà per quelle acque. 
Navigando a breve distanza dall' Elba senz' altri incidenti , alle 6 
pom. vi giungo, ancorandomi alla Cala S. Giovanni in 5 metri 
di fondo. 


PIANOSA. 

L' isola di Pianosa, la Planasia degli antichi, è situata fra le 
isole d'Elba, di Montecristo e di Corsica, ha circa 12 miglia di 
circuito e si chiama con tal nome per essere cjuasi tutta piana 


PARTE NARRVTIVA 29 

con leggere ondulazioni, la sua maggiore elevazione dal mare 
essendo di soli metri 24. 

L' ossatura dell' isola è tutta calcarea ; il travertino ne costituisce 
la parte principale ; in qualche punto trovasi una specie di breccia 
assai buona per confezionarne macine da molino. É assolutamente 
dimostrato esser falso, contrariamente a quanto altri scrisse , che 
SI trovino alla Pianosa marmi e graniti di pregiate varietà. 
Presso i cosi detti Bagni d' Agrippa e altrove si vedono ruderi 
di antichi edifizj con avanzi di opere reticolate e marmoree ; ma 
quei materiali vi furono evidentemente trasportati dai Romani. 
In qualche parte il calcare è conchiglifero e altrove è misto 
anche all'argilla Q). Sono interessantissime le grotte ossifere 
ormai troppo bene esplorate dal dotto archeologo Prof. G. Chie- 
rici (2). Sonvi neir isola una grande quantità di annosi olivi in 
gran parte inselvatichiti e vegetano nelle parti incolte corbezzoli , 
rosmarini, lentischi, lecci, querce e qualche carubbo. Nella stagione 
del passaggio si trovano in quantità incredibile quaghe, lodole, 
tordi e beccacce e talvolta vi si fermano gru, oche ed uccelli 
acquatici di differenti specie; i colombi selvatici vi nidificano. 

Il clima dell'isola è mite e saluberrimo. Le acque potabih 
non mancano abbenchè non sia bagnata da stagni né da torrenti: 
il terreno assorbe le acque piovane e le abbondantissime rugiade 
estive , le filtra fino all' incontro di uno strato di marna sotto- 
stante ed impermeabile , il quale serve di fondo ai varii antichis- 
simi pozzi sparsi per 1' isola. Per la stessa cagione hanno 
origine alcune sorgenti, delle quali la principale è detta della 
Botte, ove trapelano le acque dallo scoglio, ricoperto da un 
verdeggiante strato di Capei Venere, mantenendosi perenni 
anche nelle maggiori siccità. 

Difficihssimo sarebbe voler stabilire in quale remota epoca e 

(«) Zuccagni Orlandini. Corografia fisica, storica e statistica dell' Italia e delle 
sue isole. 

(2) Leggo in una memoria del Chierici , (Antichi monumenti della Pianosa): 
« Nelle ossa fossili ivi raccolte il Gastaldi riconobbe l'orso speleo, la volpe, la 
» donnola, l'antilope, il cervo, la scrofa, l'asino, il cavallo, il bue. l'aquila/ed 
» il gran numero di questi animali dimostrato dalla grande quantità delle ossa, 
» gli è argomento a supporre, che un tempo l'isola fosse unita al continente! 


30 CROCIERA DEL VIOLANTE 

da qual sorta di gente venisse per la prima volta abitata la Pia- 
nosa. Rischiara alquanto quell' epoca di tenebre un libro ma- 
noscritto del Goto Celteuso o Celteudo , il quale nell' anno 530 
dell' era volgare, sotto il regno d'Alarico, recatosi all'isola d'Elba 
per osservarvi avanzi di antichi monumenti, scriveva: che sul 
principio della guerra di Troia Sarpedonte Re di Licia e Pan- 
filia, sbarcò con armate genti in Italia, occupando 1' Elba, la Pia- 
nosa ed il Giglio (^). 

Più recenti studii , a cui cooperarono non poco le ultime sco- 
perte archeologiche del Foresi e del Chierici (~), fanno intravve- 
dere che fin dall' età della pietra quest' isola fu abitata. 

Secondo Diodoro Siculo gli Etolii popolarono per i primi 
r isola d' Elba ed è molto probabile eh' essi sieno discesi anche 
alla vicina Pianosa. Da bolli riscontrati in varii frammenti di 
tes'ole e di vasi rossi Aretini è indubitato che l' isola di Pianosa 
era abitata nel VII secolo di Roma e I' aver quivi trovati sche- 
letri con un anello di bronzo attorno alla tibia, farebbe supporre 
essere stata Pianosa in una certa epoca luogo di deportazione. 

Le sue prime memorie più accertate non oltrepassano 1' epoca 
del secondo Triumvirato di Roma, essendosene in quell'epoca im- 
padronito Sesto Pompeo , il quale impossessandosi di quest'isola e 
di tutte le isole italiane, toglievale ad Ottaviano emulo di lui, 
promettendo però di lasciar libera la navigazione ed il commercio. 
INIenodoro Ammiraglio valentissimo di Sesto Pompeo, rivale di 
Menecrate altro ammiraglio dello stesso Pompeo, fuggi ad Ot- 
taviano che lo accolse favorevolmente. Di questo discorre a 
lungo Appiano Alessandrino. La defezione di Menodoro decise 
della caduta della strana potenza marinaresca di Pompeo, il 
quale per un volger d' anni assai lungo tenne colla squadra 
il Mediterraneo a' suoi cenni ed impose talvolta le sue condizioni 
ad Ottaviano ed Antonio. Ciò avvenne l' anno 720 di Roma 
ossia 34 anni A. C. 


(') Sarpedonte fu, secondo l'Iliade, ucciso da Diomede; ma Celteuso poteva 
avere un'opinione tutta sua particolare, che rispettiamo profondamente. 
(*) Gaetano Chierici. Antichi monumenti della Pianosa. Reggio d'Emilia 1875. 


PARTE NARRATIVA 31 

Il punto più saliente della storia di quest' isola è di aver 
servito di luogo d' esilio e di tomba a Marco Giulio Agrippa 
Postumo nipote di Cesare Ottaviano Augusto e da lui adottato. 
Divenuto questi signore del mondo intero ma non delle sue passioni, 
per compiacere a Livia smaniosa di procacciare la successione 
imperiale a Tiberio figlio suo e di Claudio Nerone, rilegò il nipote 
Agrippa in Pianosa, col pretesto di correggerlo dai suoi viziosi 
costumi. Infatti Agrippa non aveva ereditato nessuna delle qualità 
dell' Ammii'aglio suo padre Marco Yipsanio, ma tutti i vizii di Giulia 
sua madre. Alcuni antichi scrittori pretendono che Augusto , mu- 
tato consiglio, si recasse occultamente in Pianosa a visitare Agrippa, 
e che Livia perciò gli affrettasse la morte con un veleno! Co- 
munque ciò sia, è certo che morto appena Augusto, quella sven- 
turata vittima dell'altrui ambizione cadde sotto il ferro di un 
centurione. Preludeva così Tiberio col comando di quell' assassinio 
alla tirannide efferata che lo infamò. 

Di ciò che accadde in Pianosa sotto il dominio dei Barbari 
tace la Storia. Ricomparisce il nome di Pianosa nella storia delle 
lotte sanguinose delle due emule repubbliche di Genova e Pisa ; 
le quali dapprima collegatesi per purgare il Mediterraneo dai 
Saraceni, vennero alla divisione delle isole conquistate in quelle 
pugne e questo fu il pomo della discordia che tanto travagliò 
quelle repubbliche dal 1088 al 1300, e fini coli' umiliazione di 
Pisa alla battaglia della Meloria avvenuta 1' anno 1283. Nel sog- 
giacere i Pisani a quella micidiale disfatta perdettero non solo 
r isola di Pianosa ma quella ancora dell' Elba , e nei duri patti 
di pace firmati nel 1300 fu convenuto colla repubblica di Genova 
che tornassero essi bensì al possesso delle lore isole ^ ma giu- 
rando di non navigare per 25 anni con legni armati e di 
lasciare la Pianosa per sempre incolta e deserta e per assicurare 
questa clausola gli antichi pozzi furono turati da grandi pietroni. 

Nel secolo XVI la Pianosa ricomparisce nella storia florida e 
ripopolata, e in possessione degli Appiani signori di Piombino, im- 
potenti a sostenere i loro dominii contro le incursioni dei Barba- 
reschi, Infatti nell'anno 1553 si presentarono davanti all'isola 
le flotte di Dragut e Kara Mustafa; distrutta la rocca, pene- 


32 CROCIERA DEL VIOLANTE 

trarono nell'isola, e la devastarono ponendo in ceppi gli abitanti. 
Rimase cosi più o meno deserta e spopolata fino a che le conci- 
tazioni politiche che accompagnarono la rivoluzione di Francia 
tolsero la signoria delle isole dell' Elba e di Pianosa ai Principi 
Buoncompagni Lodovisi , succeduti all' estinta linea degli Appiani 
nella sovranità del principato di Piombino , di cui dette isole 
erano dipendenza. 

Rottasi la guerra tra la Francia e le altre potenze europee, 
il mare Toscano cominciò ad essere corso da squadre inglesi; 
una delle quali nel 1808 predò un grosso bastimento di bandiera 
francese, ancorato sotto la Torre di Pianosa nonostante il vivo 
fuoco fatto dal forte per difenderlo. Questa difesa inaspri gli 
Inglesi, i quali nel Maggio dell'anno successivo 1809 comparvero 
nelle acque della Pianosa con una fregata e due brick, sbarcarono 
150 uomini ed aiutati dai cannoni delle imbarcazioni diedero l'at- 
tacco alla piccola fortezza. Il comandante del presidio restò ucciso 
da un colpo di fucile e il presidio si arrese. Poco dopo gli Inglesi 
fecero saltare in aria la torre che rimase cosi affatto distrutta. 
Al giorno d' oggi si osservano tuttavia alla destra del porticiuolo 
i massi delle fortificazioni caduti in mare nello scoppio. Gli 
Inglesi invasori abbandonarono quindi l'isola, lasciandola pressoché 
deserta. 

Nella rovinosa caduta di Napoleone I dal seggio imperiale, 
una sorte più mite di quella che lo trasse poi a S. Elena, gli 
conservava la signoria dell' Elba, della vicina Pianosa e di 
Montecristo. Due volte scese Napoleone in Pianosa e fu si grata 
r impressione che riportò visitandola , che formò tosto il disegno 
di fondarvi una colonia agricola, non trascurando in pari tempo 
r attuazione dei mezzi di una vigorosa difesa ; cosicché ordinò che 
sulla scoscesa rupe della Teglia che domina il porto si costruisse 
un forte ed una caserma. Tutte queste opere rimaste in parte 
incomplete sono ora surrogate o mascherate da recenti lavori 
eseguiti dalla colonia penale agricola. 

Il 1° Marzo 1815 Napoleone abbandonava 1' Elba dirigendosi 
sulle coste della Provenza e cosi svanirono tutti i progetti di 
quel grand' uomo; e tramontata la sua stella a Waterloo, l'Elba, 


PARTE NARRATIVA 33 

la Pianosa e Montecristo, per effetto del trattato di Vienna, fu- 
rono riunite al Granducato di Toscana , del quale fecero parte fino 
al 27 Aprile 1859. 

Il governo Toscano ultimò la caserma principiata da Napo- 
leone, vi mandò un distaccamento di 40 guardacoste e vi fece 
costruire alcune piccole casette, per vero troppo umili e poco 
sane, pel comandante, pel sergente e pel cappellano, mentre 
i pochi indigeni abitavano in varie grotte. Colla lodevole inten- 
zione di ripopolarla fu data in affitto pel tenue canone di 1400 
a 2000 lire toscane a proprietari del comune Elbano , ma inutil- 
mente; essa continuò a rimanere deserta e fu anzi manomessa 
e danneggiata da quegli stessi che V avevano in affitto. Nel 1829 
il comandante del distaccamento Giovanni Domenico Murzi vi 
piantò la prima vigna in 18000 maglioli che produssero ottimo 
vino. 11 3 Maggio del 1833 il gran Duca Leopoldo li visitò la 
Pianosa passando la notte a bordo della speronara E Lampo; 
V Arciduchessa Maria Luisa di lui sorella ,fu invece ospitata nel- 
r alloggio, o meglio grotta, abitata dal comandante Murzi. Sulle 
nmra di quella si legge tuttora la seguente marmorea iscrizione : 

A DÌ 3 MAGOxIO 1833 

8. A. I. R. Leopoldo II (tranduca di Toscana 

91 DEGNÒ DI VISITARE QUEST' ISOLA DELLA PlANOSA 

CO ll' AUGUSTA Arciduchessa Maria Luisa 

LA quale PERNOTTÒ IN QUESTO ALLOGGIO 

DEL S. Tenente Castellano Gio. Dom." Murzi 

CHE POSE LA PRESENTE MEMORIA. 

Il maggiore e più valido impulso per ripopolare la Pianosa 
venne dato dal conte Attilio Zuccagni Orlandini , dotto scrittore 
della Corografia di quest'isola, pubblicata nel 1832. In essa 
dichiara « che potevasi con sommo vantaggio ripopolare la Pia- 
nosa .... e che provvedendo ad una migliore difesa si sarebbe 
ottenuto il più utile intento » . 

Che questa precauzione non fosse superflua , è manifesto 
dal fatto che non molto prima di quell' epoca , una mano di 
predoni montati sopra due feluche si diressero alla Pianosa per 

Ann. del Mas. Cir. di St. Xal. Voi. XI. (12 Oltobre). 3 


34 CROCIERA DEL VIOLANTE 

metterla a fuoco e a ruba; ma non sgomentati i terrazzani, 
ricacciarono questi invasori facendo mordere la polvere a parecchi 
di loro. 

Nel Febbraio del 1835 V isola fu ceduta in enfiteusi per lire 
1500 al Console Prussiano a Livorno Carlo Stichling, col relativo 
apposito contratto in cui ol^bligavasi di ripopolarla e costruir case , 
ristorare il porto e la darsenetta. Questi formata una società in 
accomandita diede mano all' impresa; ma avendo dato cattivi 
risultati, nel 1841 il dominio enfiteutico dell'isola di Pianosa 
passò nelle mani del Conte Carlo Godardo Schaffgotsch, Ministro 
Prussiano presso la corte Toscana. 

I lavori furono principiati in (juell' anno stesso e diretti in 
massima parte dal prelodato Conte Attilio Zuccagni Orlandini 
socio capitalista del Ministro Pi'ussiano. Fu riformato il primitivo 
disegno della casa patronale, si riordinarono i già costrutti edifizii, 
si gettarono le fondamenta di quattro case coloniche, si miglio- 
rarono le antiche grqtte sotterranee o catacombe, per aqquartie- 
rarvi provvisoriamente i contadini, e gli innumerevoli alberi d'u- 
livo furono coltivati non senza utile risultato. Vi si introdussero 
i suini, oltre agli animali domestici e utili all'agricoltura; la 
colonia sembrava prosperasse e soddisfatti e lieti di questi primi 
successi fu perfino dai coloni eretto un busto al benefico Ministro 
Prussiano. Cosi fin d' allora venivaci dalla operosa e dotta Ger- 
mania, un nobile esempio e sprone a continuare in quella profit- 
tevole impresa. 

Malgrado questi promettenti e fruttiferi principii , l'impresa di 
ripopolare e coltivare la Pianosa non ebbe esito fortunato e 
troviamo nel 1 855 nuovamente proprietario della Pianosa il go- 
verno Toscano ; il quale con molto sagace intendimento cominciò 
ad inviarvi in forma di esperimento « un piccolo numero di 
detenuti sottoposti alla reclusione correzionale dalla superiore 
Autorità Politica e dai tribunali di prima Istanza, per rimanervi 
durante il tempo della espiazione della medesima sotto conve- 
nienti discipline » e con sovrana risoluzione del 9 Aprile 1858 
si approvava uno Statuto che istituiva e regolava la colonia penale 
agrìcola della Pianosa. Riconoscendosi in seguito la impossibilità 


PARTE NARRATIVA 35 

di sopperire colla predetta categoria di detenuti a tutte le esi- 
genze delle coltivazioni e dissodamento del terreno, si mandarono 
alla Pianosa i condannati al carcere, alla casa di forza Qà hVl er- 
gastolo a tempo, tanto che nel 18G1 la famiglia reclusa constava 
di 149 individui. Un anno prima S. A. R. il Principe Eugenio 
di Savoja-Carignano, Luogotenente per S. M. il Re in Toscana, 
con Decreto in data del 23 Maggio 1860, portava la razione del 
detenuto da 28 oncie di pane a 32, e stabiliva la mercede da 
essere loro devoluta in quattro categorie o graduazioni, che 
sono tuttavia in vigore, ossia: la 1^ lire 1,20, la 2^ lire 1,10, 
la 3^ lire 1 , la 4^ lire 0, 90. Metà della retribuzione è devoluta 
all' amministrazione, Y altra metà è la quota spettante al con- 
dannato; quest' ultima viene di nuovo suddivisa, una metà 
andando alla Massa di riserva, e 1' altra metà, che viene in con- 
clusione ad essere ^/^ della intera mercede, passando al condan- 
nato che la può spendere a suo beneplacito. In tal modo la 
quota spendibile giornalmente dal condannato a seconda delle 
quattro diverse graduazioni è cent. 30 per la \^, 25 per la 2", 
20 per la 3-^ e 15 per la 4'\ 

Però la Pianosa era sempre sotto la direzione dei RR. Possessi , 
ma sul finire del 1861 furono riunite in una sola ed unica 
direzione la sopraintendenza dell' isola e la direzione della famiglia 
dei detenuti, cessando cosi ogni attrito ed antagonismo fra i due 
comandi dell' isola , con gran vantaggio del servizio disciplinare 
ed economia dello stato. 

Da queir epoca il numero dei reclusi andò man mano aumen- 
tando e la colonia continuò a prosperare. 

Nel Dicembre 1863 un decreto del Ministro dell' Interno ap- 
provò definitivamente il Regolamento e le norme secondo le quali 
doveva essere retta la colonia a datare dal P Gennajo 1864. 

In queir epoca fu ultimato un grandioso edificio capace di ben 
350 coloni; ma siccome l'isola per la sua forma allungata, 
offre notevoli distanze e rendeva malagevole e penoso, anche 
per mancanza di strade rotabili, 1' accesso alle più remote sue 
parti, cosi si venne nel 1872 nella determinazione di dividerla in 
altrettanti centri di lavorazione agricola o Poderi. Divisi cosi i 


36 CROCIERA DEL VIOLANTE 

coloni in altrettante famiglie sul luogo stesso del lavoro si ebbe 
guadagno di tempo, emulazione tra gli agricoltori dei varii 
poderi, donde potente spinta ai singoli lavori di coltivazione e 
infine ricchezza allo Stato. 

Attualmente la colonia è divisa in 9 stabilimenti situati nei luoghi 
più opportuni , presso ai pozzi e alle sorgenti , e riuniti da ampie 
e comodissime strade rettilinee. Compreso la colonia succursale 
della vicina Montecristo, composta di 45 individui e dipendente 
dalla Pianosa, tutta la famiglia penale posta sotto la direzione 
del Cav. Leopoldo Ponticelli è di 957 detenuti. Sotto questo 
distinto ed infaticabile Direttore, che con vera passione si è 
dedicato all' arduo compito , la colonia offre già al presente 
il più florido e rigoglioso aspetto che immaginar si possa. 
Il Ponticelli fra le molteplici sue occupazioni sa trovare sempre 
un momento da dedicare alle persone che pongono piede in que- 
st' isola e con vero piacere e con una soddisfazione che mal 
celata gli trapela dallo sguardo e dai gesti , vi mostra le mura e 
le case innalzate, gli antichi poderi migliorati, i nuovi fondati, 
i campi dissodati e ridotti a vigneti; vi fa partecipi delle sue 
idee e delle sue speranze : cosi , parla egli , di costruzioni ad uso 

di cantina, di caserma, di bigattiere, di magazzeni, di stalle 

avendo in animo di dotare la colonia di tutti quei comodi indispen- 
sabili ad una grandiosa ed esemplare Azienda agricola, quale non 
tarderà ad essere l' isola della Pianosa mediante la febbrile ope- 
rosità ed esperienza di questo egregio direttore. 

Tosto dato fondo scendiamo in terra impazienti di stringere 
la mano al Ponticelli, il quale accortosi del nostro arrivo ci 
aveva mosso incontro fino al porto accompagnato da tutto il 
suo Stato Maggiore. Ci abbracciò affettuosamente quali sue 
vecchie conoscenze , e fatti i nostri convenevoli con tutta 1' uf- 
ficialità, consistente nel vice-direttore, il dottore, e gli uffi- 
ciali del distaccamento, restammo col Direttore, il quale c'invitava 
a veder le migliorie e le innovazioni fatte dall' ultima nostra 
visita neir isola nell' Agosto del 75. Troviamo infatti nuovi forni 
p(d pane, una fabbi'ica di paste, una conigliera ben provvista, 


I'ARTE NARRATIVA 37 

})iantagiorii di gelso e di })kitani vicino al mare. Visitiamo nuo- 
vamente la bellissima , spaziosa e deserta infermeria o la cucina 
ampia, pulita e ben disposta ; fattici entrare nel suo studio , 
osserviamo un piccolo museo di geologia e mineralogia da 
lui con molta cura costituito, riguardante la Pianosa e tutte le 
isole dell' arcipelago Toscano. All' ora della cena vedemmo i 
detenuti mangiare la loro seconda minestra. Profittando quindi 
di un cavallo che io inforcai, e di due carrozzelle messe a nostra 
disposizione dal Direttore, fummo ai poderi detti del Giudice, 
Garden, Marchese e Sembolella. Tutto ci fu fatto da lui stesso 
minutamente osservare in ogni singolo podere; le numerose 
mandre di pecore e capre, i vitelli, le vacche ritornanti dalla 
pastura, buoi da lavoro, quelli da ingrasso o da macello, che 
gravemente entravano nelle pulite stalle. Ciò mi faceva pensare 
alle dolcezze della vita agricola e mi ricordava i bei versi di 
Teocrito e lo scolaresco Titire tu patulae di Virgilio. — Pas- 
sammo il rimanente della sera allegramente discorrendo, goden- 
doci il fresco della sera tranquilla e serena e gustando del latte 
di capra che ci venne offerto. Funmio poi obbligati a cedere alle 
cortesi istanze del Direttore e dormire alla Foresteria. 

Martedì li. — Ci alziamo per tempo , e prima di tutto ammi- 
riamo la splendida vista di cui si gode dai balconi della Fore- 
steria. Era un bel mattino, il sole indorava dei primi suoi raggi 
le montagnose vette dell' isola d' Elba , il mare quieto e terso 
come uno specchio , rifletteva sulle chiare onde l' alberatura del 
Violante; a destra vedevansi i ruderi dell' antico forte , la ca- 
serma, il bastione e la merlata cinta che abbraccia il porticino, 
sicuro asilo per le barche peschereccie e legni leggeri , ma inca- 
jjjice alla profondità del Cutter; a sinistra si scorgevano la punta 
del Marchese , le rovine degli antichi Bagni d' A grippa e i vigneti 
che la circondano. I detenuti che recavansi solleciti al lavoro 
davano vita a questo bel quadro. 

Il commissario ed il Dottore ritornarono a bordo col proposito 
di dragai-e e far preparare il tutto per la partenza; io rimasi col 
Ponticelli a prendere due fotografie dell' isola ; quindi egli volle 
insieme ai suoi ufficiali accompagnarmi a Ijordo. Nel lasciare il 


38 CROCIERA DEL VIOLANTE 

piccolo porto mi mostrò buon numero di oche , degne discendenti 
delle capitoline , poiché sono vigilantissime nell' avvertire i movi- 
menti insoliti e le persone straniere che sbarcano nel porto. Ben 
sei seppe il cabin boy, che sceso soletto sulla spiaggia del porto, 
dovette rifugiarsi di bel nuovo nel battello, messo in fuga da quei 
pennuti cerberi. 11 direttore fece inoltre osservare la flottiglia di 
cui egli dispone, consistente in un piccolo Cutter, più piccolo an- 
cora del Violante, e un vecchio carcame, sul quale si legge // larnpó, 
la speronara che aveva portato Leopoldo II e anche Napoleone I, 
quando il suo impero era ridotto all' isola d'Elba ed alla Pianosa. 

A bordo frattanto avevano dragato e i tramagli gettati la sera 
erano stati salpati e stavano sospesi allo sciorino; al mio arrivo 
con tutta la comitiva un ammiccar d' occhio del commissario mi 
accertava che la colazione era preparata. Il direttore s' intrattenne 
ancora un poco con noi somministrandomi molti schiarimenti, 
e molteplici note sull' isola , che molto mi giovarono al presente 
neir accozzare questi ricordi. Quindi tolto commiato ed auguran-- 
domi buon viaggio riguadagnò co' suoi il porto. Alle 10, divoriti 
da un leggiero venticello, faccio lasciare e con tutte le vele 
regolari, passando presso allo scoglio detto La scz^o/a^ dirigo per 
Caprera. 

Fatto onore alle grosse triglie e ad un bellissimo dentice che 
erano incappati nelle nostre reti , occupiamo il tempo nella ricerca 
del materiale estratto colla draga. Il vento scarseggiando non ci 
permette di andare in rotta; desideroso com' era di prendere una 
fotografia della romantica e misteriosa isola di Montecristo e di 
dragare in quelle acque, non me ne dolsi e lasciai che il vento 
mi spingesse colà, ove giunsi poco prima del tramonto. 


MONTECRISTO. 

L'isola di Montecristo è fra quelle dell' arcipelago toscano la più 
distante dal continente; sorge a Mezzogiorno Scirocco della Pia- 
nosa e ne resta lontana miglia 1 7. Essa presenta l' aspetto 
di erta rupe colossale, le cui cime torreggiano sopra le altre 


I'AKTE NARRATIVA 39 

isole circonvicino, olovandosi oltre a 644 metri sul livello del 
mare. La sua circonferenza è di circa 5 miglia; manca affatto di 
spiaggie e di seni riparati e non vi si può approdare che in 
una insenatura esposta a P.^ M.^ e chiamata Cala Maestra. L'isola 
è nota ai naturalisti per gli studii del Giulj di Siena, del Pareto 
e del Carnei e non tarderà ad essere illustrata anche dal 
Chierici, che vi fece in proposito breve soggiorno. 

Essa è formata da un monte tricuspide, coperto di scabrosità 
e di dirupi sino alle falde. La sua costituzione geologica è 
granilka e la roccia di cui principalmente risulta , presenta 
molteplici varietà nel colore predominante , essendo ora grigia, 
ora biancastra, ora oscura, ora rossastra, somigliando talvolta alla 
Sienite d' Egitto. Nelle sue masse si trovano talora cristalli di 
tormaline e di granati. Presso a Cala Maestra è una breccia 
silicea giallo-verdastra e vi si trovano cogoli erratici di porfido, 
di calcare e di serpentino e in qualche località si rinviene un 
arenaria giallastra Q). Per la maggior parte la roccia granitica 
è nuda e ove si trova coperta di terra vegetale si osservano 
eriche, mortelle e lentischi. Vi è pure una macchia assai folta di 
annosi lecci. Errano fra quelle piante molte capre selvatiche con 
pelo rossastro oscuro, due delle quali furono prese da me nella 
crociera del 75 ed ora sono ostensibili in Genova nel pubblico 
giardino della villetta Di Negro. Vi si trovano pure martore e 
topi ; nidifica negli scogli la Cotijle riparia e allorché vi discen- 
demmo lo scorso anno vi trovannno pernici e corvi ; questi ul- 
timi , a detta dei guardiani , conducono i loro piccoli , appena 
possono volare, in Corsica. Numerosa fu la raccolta che vi fa- 
cemmo in quella crociera di ragni, insetti, pipistrelli e vipere. 

Montecristo, secondo alcuni, è nome sostituito al più antico 
di Insula Jupiter. Plinio chiama quest' isola Oglasa, altri vogliono 
si chiamasse anche Artemisia. Prescindendo dalle indagini sui 
primi abitatori di Montecristo e sulle vicende di quest' isola in 
tempi remoti , giacché ne tacciono gli storici , par fuori di dubbio 


(*) Zuccagni Orlandini. Corografia fisica storica e statistica dell' Italia e delle 
sue isole. 


40 CROCIERA DEL VIOLANTE 

che nel V secolo dell' Era nostra fosse abitata, poiché S. Marni- 
li ano Vescovo di Palermo, che i Vandali espulsero dalla sua sede 
nel 445, cercò un ricovero in quest'isola per se ed alcuni com- 
pagni e si costruirono sulla montagna, e forse dal lato Maestro 
Tramontana e nel luogo conosciuto al presente dai pescatori per 
grotta di S. Mamiliano, un eremo di cui rimangono i ruderi. 
Presso questi si osserva una pietra da macinare ulive ancora 
ritta al suo posto e che indica aver tal luogo servito anche da 
mulino. Io visitai nella prima crociera tali avanzi che accennano 
ad età ben remote ed a cui sono attaccate leggende più o meno 
inverosimili. Visitai la grotta, che è uno scavo nella rupe con- 
tenente una pozza d' acqua eccellente , la quale senza alcun 
apparente sfogo rimane sempre allo stesso livello. Questa grotta 
fu convertita in una cappella e i pescatori che approdano nell' i- 
sola non tralasciano di fare un pellegrinaggio al santuario , quan- 
tunque sia situato a notevole altezza sulla montagna e per ac- 
cedervi si siano scavati gradini nella roccia granitica. Vi trovai 
parecchie effigie di santi , e piccoli voti o doni consistenti in pez- 
zetti di corallo! 
Il Barone Manno nella sua storia della Sardegna (Tom. I pag. 
161) fa menzione di un certo Guglielmo, signore Corso, Giudice 
della provincia di Cagliari , che fece larghe donazioni al convento 
di S. Mamiliano dell' isola di Montecristo al principio del secolo 
XI, e di altri doni. Egli accenna poi ad un certo Ugone 
pur esso Corso e Giudice Cagliaritano , il quale donò varii poderi 
alla Chiesa di S. Maria di Canovaria nell' isola stessa. Sembra 
che nel 1232 Papa Gregorio IX aggregasse il Cenobio di Monte- 
cristo, allora florido per ricche donazioni fatte a quei monaci 
dai signori Corsi , all' ordine Camaldolese , e dagli annali di questi 
religiosi (libro 2° pag.77) si rileva che i monaci avevano abban- 
donato r isola neir anno 727 , essendo stato il convento smantel- 
lato e i monaci fatti schiavi. 

Gli stessi annali riferiscono che nel XII e XIII secolo ritor- 
narono i monaci ad abitare il convento di S. INIamiliano in 
Montecristo. Allora arricchiti per i lasciti dei devoti debbono 
aver costruito 1' alti'o più vasto e grandioso convento, il quale 


I'ARTE NARRATIVA 41 

del color della roccia, a mala pena si discerné sul fianco della 
montagna, a sinistra della valletta oggidì abitata. 

La chiesa, costruita con grosse bozze di granito ben lavorate, 
ha notevoli dimensioni e sfidando le ingiurie del tempo sussiste 
tuttora in buono stato. Del convento, in gran parte diruto, esistono 
tuttora due ampi cameroni a pianterreno, costrutti anch'essi con 
bozze granitiche e capaci di contenere circa 50 letti ciascuno. 
Copiosi materiali giaciono confusamente all'intorno, provenienti 
dalle rovine dell'antico edifizio. Partendo da esso, un'antica 
strada conduce fino alla fortezza e gira attorno alla parte set- 
tentrionale dell' isola, È questa la cima più alta di Montecristo 
ed è chiamata cosi dai pescatori, probabilmente a cagione di una 
torre diruta che ancora vi esiste. 

Se la chiesa di Montecristo e il convento , che al presente vi 
si osservano, siano stati veramente costruiti nel Y secolo, come 
reca la tradizione, o se invece siano di epoca assai poste- 
riore , sarà manifesto per le accurate indagini che sta all' uopo 
facendo l' illustre archeologo Prof. Gaetano Chierici , lo stesso 
che ha illustrati gli antichi monumenti della Pianosa. 

La Repubblica Pisana difese e tutelò sempre questa nuova 
famiglia Camaldolese; ma caduta la Repubblica sotto il dominio 
dogli Appiani, signori di Piombino ed impotenti questi a difen- 
derla dalle scorrerie dei pirati barbareschi, i monaci furono 
costretti ad abbandonare nuovamente il loro eremo e a ricoverarsi 
sul continente. In generale quest' isola seguitò le fortunose vi- 
cende della Pianosa e dell' Ellja che unitamente facevano parte 
del Principato di Piombino. Fu poi data in affitto a brevi intervalli 
a particolari, ma rimase sempre spopolata e deserta. 

Nel 1840 un religioso prussiano con un compagno vennero 
a stabilirsi nell' isola col permesso della famiglia fiorentina 
Cambiagi che la teneva allora in affitto; ma poco dopo per 
dissapori insorti o per sollecito pentimento di una risoluzione in- 
considerata, lasciarono nuovamente deserta ed abbandonata l'isola. 
Pochi anni addietro un Francese , il signor Aljrial , concepì il 
disegno di ritornare l' isola al suo antico stato abitato, acquistan- 
done la propi'ietà; nel 1852 egli la cede al signor Giorgio 


42 CROCIERA DEL VIOLANTE 

Watson Taylor inglese, che da quell'epoca sino al 1860 passò 
gran parte del suo tempo nell' isola , occupandosi di metterla a 
coltura. Q) Questi fabl)ricò una comoda e spaziosa casa padronale , 
magazzeni, case coloniche, ripari per gli animali domestici; opere 
che si osservano tuttodì : incanalò per lungo tratto V acqua dalla 
montagna, facendola sgorgare nella casa stessa e zampillare in una 
marmorea vasca innanzi al palazzo. Aveva pure in animo di 
eseguire lavori di difesa al mare, affine di riparare meglio il pro- 
fondo dell' insenatura ossia il punto d' approdo esposto ai venti 
di Ponente e di Libeccio, che soffiano gagliardi dalle coste della 
Corsica e dalle bocche di Bonifacio ; ma egli a]3bandonò repentina- 
mente i suoi lavori nel 1860 e lasciò l'isola, la quale fu riacqui- 
stata dal governo Italiano. Rimasta l' isola deserta non è a 
stupirsi se i pescatori Gigliesi, Ponzesi ed Elbani vi facessero 
frequenti discese, esportando da quei fabbricati quanto erano 
capaci di estrarre colle loro mani e quanto potevano portare colle 
loro piccole barche. I mobili, le ferramenta, i telai delle finestre, 
i tubi di piombo ove era incanalata l' acqua , la vasca di marmo , 
tutto fu asportato e nemmeno si risparmiarono i soffitti ed il 
tetto. 

Diventata l' isola colonia penale agricola dal Novembre del 
1874, sotto la dipendenza del Direttore della Pianosa, si dovet- 
tero sul bel principio respingere alcune barche di pescatori , i 
(juali domandati delle loro intenzioni, essendo sprovvisti di arnesi 
pescherecci , dovettero confessare che erano venuti per far l)ot- 
tino. Questo mi veniva raccontato dal capo guardiano, sig. Nicoli. 

La colonia è la più infelice tra le quattro dell' arcipelago 
Toscano e allorché si vuole spronare qualche riatteso a ben fare, 
si minaccia di traslocarlo a Montecristo. Al presente essa è 
composta di 45 detenuti sotto la sorveglianza di 5 guardiani, 
dei quali il capo funziona da direttore. Scarso è il terreno col- 
tivabile e quel poco è situato attorno al palazzo e spesso devastato 
dalle capre selvatiche che vi sono molto abljondanti. Ogni mese, 

(') Quale zelante botanico fece anche una bellissima raccolta di tutte le 
piante dell'isola e servirono queste al Prof. Garel per pubblicare la sua 
Florida ai Montecrisco {Atti Soc. Ital- Scienz. Nat. VI, 1S64). 


PARTE NARRATIVA 43 

tempo permettendolo , la colonia riceve per mezzo del Cutter della 
Pianosa, la posta e nuove provvigioni. Nel caso in cui occorra 
domandare soccorso, o per altro imperioso bisogno, comunicare 
colla vicina Pianosa, sul far della notte vien acceso un gran 
fuoco sulle alture dell' isola , il quale' avvistato da quei della 
Pianosa, vale come avviso per spedire immantinente il Cutter. 
Lo scorso anno 1' arrivo del Violante a Montecristo venne con 
tal mezzo segnalato la stessa sera al Direttore Ponticelli, col quale 
era stato prima convenuto questo antico metodo di telegrafia. 

Ecco il vero sulla storia passata e presente di questo scoglio 
granitico, che accese sifattamente la fantasia del celebre roman- 
ziere Dumas , (o forse di Pier Angelo Fiorentino , che è l' autore 
presunto del famoso romanzo). 

Noi vi giungemmo poco prima del tramonto e in tempo per 
poter prendere la fotografia della casa e del circostante paese. 
Senza dar fondo e lasciando il Cutter sotto vela, scesi sopra uno 
scoglio onde stabilirvi la macchina fotografica. Frattanto era già 
venuto al nostro incontro il capo guardiano signor Nicoli, il quale 
ci diede la sconsolante notizia che le capre selvatiche andavano 
ognora più diminuendo e che il valente Garrò^ il cane di Terra- 
nova terrore dei caproni, il quale ci aveva cosi validamente ajutato 
nelle caccio dello scorso anno, era capitombolato in un profondo 
burrone e reso inabile a muoversi. Non ebbi coraggio di rive- 
derlo: povero Garrò^ i mani dei numerosi caproni da te uccisi 
avranno esultato alla tua disgrazia! — Eseguita la fotografia, 
staccai un campione del granito che ivi costituisce il suolo e 
ritornai a bordo. Feci poi varie dragate nella ristretta Cala Maestra, 
in 10 e 20 metri di fondo e mancando quasi il vento, mentre si 
doveva manovrare vicinissimo agli scogli per fare il giro nel 
profondo dell'insenatura, ed essendo il giorno in sul cadere, stimai 
prudente allontanarmi, tanto più che gli indizii del tempo non 
erano tali da invitarmi a passare la notte all' ancoraggio. 

Mercoledì 12. — Nella notte infatti perdurando sempre la 
calma di vento , un mare corto ed agitato caduto da Libeccio fa 
soffrire non poco 1' alberata. Alle 6 ant. l' isola di Montecristo 
ci rimane per G.*^ Y4 L.*^, distante miglia 10. Continua il mare di 


44 CROCIERA DEL VIOLANTE 

libeccio, il vento è appena tanto da far governare. A mezzo- 
giorno faccio il punto osservato. 

Lat. 42" 11' T. 
Long. 10" 10' L. G. 

Molti bastimenti sono in vista diretti a mezzogiorno. Continua 
tutto il giorno poco vento di G.*^ T.^, nella sera il tempo si oscura 
e il mare accenna sempre ad aumentare e a farsi più vivo; il 
vento solo si mantiene appena tanto da permettere al Cutter di 
governare. Un' occhiata data al barometro è più che sufficiente 
per invitarmi a togliere la freccia, ricalare l' alberetto , cambiare 
il fiocco, serrare alla vela i terzaroli e prendere tutte quelle 
disposizioni opportune per ricevere nella notte un colpo di vento. 
Passata la mezzanotte mi trovo infatti in un contrasto di venti con 
accompagnamento di pioggia; 1' aria è carica di elettricità e fra 
il balenar continuo, travedo ad intervalli le alte montagne della 
Corsica. Faccio rotta per Caprera, correndo sotto un violento pio- 
vasco che viene da Tramontana. Cessata 1' acqua e rimasti in 
calma di vento , con mare agitatissimo sempre da Ponente Libeccio, 
e rischiaratosi alquanto l'aria, avvisto quasi contemporaneamente 
il fanale di Bonifacio e di Lavezzi. Poco dopo il vento imbiz- 
zarrito salta violentemente a Ponente, spingendomi con una velo- 
cità di più di 9 miglia all' ora verso l' isola di Caprera. Avvistato 
finalmente il ftinale di Capo Ferro e trovandomi alquanto più 
a ridosso per 1" isola di Caprera stessa , dalle sfuriato del vento e 
dal mare clie sbocca dallo stretto di Bonifacio, metto al tra- 
verso, avendo in animo di attendere il giorno prima di gettarmi 
nelle acque della . Maddalena e poter cosi scansare i frangenti 
detti Monaci e la secca delle Biscie. Alle 4 faccio servire ed 
accostata l' isola , entro nei passi della Maddalena e do fondo 
in 8 metri presso ad una goletta ancorata nella Rada della 
Chiesa per rilascio forzato, restando in vista della casa del ge- 
nerale Garibaldi. Abbenchè il vento fosse freschissimo, discendo col 
commissario nella piccola imbarcazione, dirigendomi al porto 
della Maddalena per fare qualche provvista e mettermi in regola 
colla sanità prima di toccare l' isola di Caprera. 


PARTE NARRATIVA 45 

MADDALENA. 

L' isola della Maddalena é la più grande di quelle formanti 
gruppo alle bocche di Bonifacio. Essa fu abitata per la prima 
volta da una colonia di Corsi che in allora si stabili sul monte 
ove sorge la chiesa della Trinità. Il borgo principale che è nido 
e sede di tanti provetti uomini di mare, quasi tutti appartenenti 
alla nostra Marina Militare , è pittorescamente situato alle 
falde di una eminenza rocciosa e circonda una piccola baja che 
serve di porto. Le case sono bene costruite e disposte lungo due 
strade parallele intersecate da straduzze che s' inerpicano su per 
gli scogli. Tutto quivi annuncia la pulizia e 1' ordine, offrendo in 
ciò il paese un deciso contrasto coi villaggi della vicina Sardegna; 
i muri sono imbiancati a calce e le strade sebbene non lastricate , 
sono sempre sgombre e pulite. In generale si vede che l' ordine 
e la pulizia dei legni da guerra hanno attecchito in terra. Sulle 
circostanti eminenze veggonsi cespugli di mirto , lentischi , e fichi 
d' india. 

L' Ammiraglio Des-Geneys, quel grande Ammiraglio di una 
piccola marina, che colle prede sui francesi alimentava la corte 
derelitta dell' esule Re i-ifugiato a C:igliari , quell' uom di ferreo 
volere , di ardore infaticabile , per cui nulla era impossibile 
(nemmeno il far Medico Capo della squadra il suo barbiere), 
soggiornò fra questi buoni isolani per lo spazio di ben 15 anni 
ed istillò lo spirito marinaresco che anima al presente quella popo- 
lazione, in cui la pertinacia del Corso si accoppia mirabilmente 
coir onestà e colla fede inconcussa del Sardo. 

Non incontrammo alla Maddalena che donne fanciulli e vecchi, 
essendo i giovani tutti al servizio nella R.''* Marina o a navigare 
sopra legni mercantili. Chiunque nasce su quella terra è mari- 
najo. La l)rezza marina gii sussurra all' orecchio il proprio destino, 
r arida natura del suolo glielo impone. 

Aggirandoci per le linde viuzze, fra quelle casette bianche e 
risplendenti al sole, fui meravigliato sentirmi più volte chiamato 
per nome. Erano vecchi bassi ufficiali, e marinai in permesso della 


46 CROCIERA DEL VIOLANTE 

R.^ Marina. Un d' essi , la cui fisonomia non mi riusciva nuova 
mi offeri i suoi servigi ; in passato egli era mozzo nella R.^ Ma- 
rina, poi aveva navigato sotto di me in qualità di marinaro ed 
ora è Capitano mercantile. Lunghesso il porto e sul piazzale della 
chiesa incontrammo parecchie di quelle maschie figure che ai 
tempi dell' Ammiraglio Des-Geneys navigavano colla bandiera 
turchina al picco Q) ; quelle maschie figure che hanno altra volta 
sfidato imperterrite gli elementi , veggonsi passeggiare in su e in 
giù come se fossero sulla coperta di una fregata, rispondendo 
con gravità e cortesia ad un tempo al rispettoso saluto degli 
inferiori. V'incontrammo pure quelle belle donne , bionde o brune, 
svelte , aitanti della persona , dai grossi denti bianchissimi , 
altrettanto pulite quanto semplicemente vestite. Eran desse le 
figlie di quei veterani e le madri di quei robusti figliuoli , di cui 
tanto e a giusto titolo si vanta la Marina Militare. 

Il porto detto anclie Cala Gavetta non è molto vasto , ma basta 
ai bisogni della popolazione; vi si veggono regolarmente ormeg- 
giati battelli da pesca lustri come Jole di comandanti, e coi 
metalli bruniti e lucentissimi , i quali portano il nome di una 
corvetta o di una fregata, ricordo di qualche campagna gloriosa. 

Osservasi sulla sponda del porto una piramide in pietra che 
sostiene una delle bombe lanciate dalla vicina isola di S. Stefano 
nel 1793 dal giovane Capitano d' artiglieria Napoleone Bona- 
parte , il quale preludeva modestamente in quei luoghi e con un 
solo mortajo alle titaniche pugne che insanguinarono Europa, 
ed Africa 0. 


(«) L'antica bandiera Sarda. 

(») La piccola piramide fu fatta innalzare in occasione della visita fatta 
alla Maddalena dal Re Carlo Alberto nel 1S43. 

La Repubblica Francese avendo nel 1792 dichiarato la guerra al Piemonte 
e invaso la Savoia e la Contea di Nizza risolvette egualmente d'impadronirsi 
dell'isola di Sardegna; infatti alla fine del Dicembre dello stesso anno mandò 
davanti a Cagliari l'Ammiraglio Trugnet con una flotta considerevole e truppe 
di trasporto per attaccare la capitale dell' isola. Questa spedizione andò 
fallita. Nello stesso tempo sì combinò un attacco nella parte settentrionale del- 
l' isola sotto gli ordini del generale Corso Colonna Cesari. La truppa si com- 
poneva in gran parte di volontarii Corsi posti sotto gli ordini del giovane 
Bonaparte, che alla sua qualità di Capitano d'artiglieria aggiungeva quella 


PARTE NARRATIVA 47 

L' Ammiraglio Nelson soggiornò egli pure lungamente in questi 
luoglii allorché spiava il passaggio delle squadre francesi nel 
caso di una seconda spedizione in Egitto ; ma l'ancoraggio favorito 
del futuro vincitore di Trafalgar era la rada di Agimourt sita 
sulle coste della Sardegna e nel lato Ponente del canale clie 
separa quest'isola dalla Maddalena e da S. Stefano. 

Dicesi che l'Ammiraglio Nelson non discendesse mai a terra, 
avendo giurato di lasciar il suo bastimento soltanto quando avrebbe 
battuto i suoi nemici. Questa permanenza continua a bordo non 
gli impedi però di regalare due candelieri e una croce d' argento 
ai buoni isolani , i quali mostrano tuttavia con orgoglio ai fore- 
stieri questo dono fatto alla loro parroccliia dall' Ammiraglio 
protestante. 

Terminata la nostra rapida perlustrazione, fatta vidimare la 
patente e tolti con noi alcuni viveri freschi , fecimo ritorno a 
bordo, non senza esser molestati dal mare e dagli spruzzi sol- 
levati dal vento freschissimo, che riempiendo d' acqua l' imbarca- 
zione avariarono le poche provviste. 

di Luogotenente Colonnello comandante i volontarii di Liamone. La spedizione 
partita il 10 Febbraio da Aiaccio era composta di 17 piccoli bastimenti gui- 
dati dalla corvetta la FauveVc comandata dal Luogotenente di fregata Gouetche. 
È air isola di S. Stefano che sbarcarono e dove Napoleone stabili l'unico 
mortajo di cui disponeva e con questo mandò GO bombe sulla città, delle quali 
la prima cadde sulla Chiesa senza però scoppiare. Si trovavano nel borgo 
della Maddalena 500 combattenti composti di truppe reali e di gente del paese 
atte alle armi. 

Nel porto eranvi due mezze galere Sarde e qualche gondola o ffaleotte nrtaate 
e comandate dal Cav. Felice di Costantino, valente e abile ufficiale di marina 
che in tutte le disposizioni prese per la difesa spiegò molta capacità ed energia, 
avendo mandato questi bastimenti in luogo propizio per mantener le comuni- 
cazioni della Maddalena colla Sardegna, sulla sponda della quale isola trova- 
vansi bande di milizia Sarda sotto gli ordini del Cav, Giacomo Mantica Tiesi. 

Non ostante l'abilità dimostrata da Napoleone, i Gallo Corsi dovettero riti- 
rarsi minacciati da uno sbarco considerevole che i Sardi stavano per fare al- 
l'isola di S.Stefano e dietro ordine di Cesari, a dispetto di Bonaparte, 
dovettero i francesi abbandonare l'isolotto, lasciandovi l'unico mortajo. 
quattro cannoni e 14 prigionieri. Dicesi che vedendo il disonore e l'onta che 
derivava dall'ordine di ritirata dato dal Cesari, Bonaparte facesse delle 
osservazioni al suo generale che le ricevette con sdegnosa fierezza. Voltan- 
dosi allora Bonaparte a qualche ufficiale, sì contentò di dire freddamente: il ne 
me coììiprcnd pas! (Manno, Storia moderna della Sardegna dall'anno 1773 
al 1799 V. I). 


48 CROCIERA DEL VIOLANTE 

A mezzogiorno dopo una colazione resa più appetitosa dalla 
veglia della notte e dagli spruzzi marini , salpiamo , dirigendo per 
porto Palma, il porticiuolo dell'isola di Caprera, che aveva cosi 
bene ricoverato il Violante lo scorso anno e dove facevamo conto 
di sbarcare per recarci a far visita al Generale Garibaldi. 

Era mia intenzione di approdare nuovamente a questo deserto 
scoglio ove ha suo asilo il Leone di Caprera e di rivedere la sua 
dimora , tugurio di ré , tenda di soldato , modesta casa di amoroso 
padre, che novello Cincinnato, lasciata la spada per la vanga, 
vive lontano dal mondo attendendo alla cura delle sue aride 
terre. 

Le isole bagnate dalle onde clie allora il Violante solcava sono 
l)elle e sono selvagge, sono una minaccia e sono un sorriso, e 
se qua e là veggonsi tra i declivi gruppi di ginepri , lentischi e 
mirti, tutto air intorno sono aride terre , ignudi sassi e sui margini 
massi di granito crepacciati e fatti rotondi dalle onde del mare. 

Nella breve traversata vedemmo un pescecane al quale inutil- 
mente tendemmo insidie. 

Nel mentre il Cutter guadagnava il luogo dell' ancoraggio il 
Giusti coir imbarcazione diede la caccia al Phalacrocorax Desma- 
resti, uccello acquatico che quivi è numeroso , e riusci ad uccidere 
un bellissimo individuo femmina di questa specie. 

Ancorato il bastimento in quel grazioso porticiolo, spedisco su- 
bito il Cabin hotj in uniforme di gala al Generale, con qualche 
presente ed una lettera in cui domandavo di poterlo ossequiare 
unitamente ai miei due compagni. Scendiamo quindi tutti nell' i- 
sola in caccia d' insetti e il Commissario in cerca di selvaggina. 

CAPRERA. 

Il suolo di quest' isola è gi-anitico e attraversato di filoni quar- 
zosi. La flora consiste principalmente in lentischi, ginestre, mirti, 
eriche , corbezzoli e lecci. Sulle colline dell' isola abitano capre 
selvatiche. Il contorno di Caprera l' antica Phitonis corre, a cagione 
delle molte sinuosità e dello irregolarissime sue coste, per circa 


PARTE NARRATIVA 49 

12 miglia; la votta più alta è il monte Tejalone che s' innalza 
250 metri sul mare e servi di punto trigonometrico al La Mar- 
mora. 

C intrattenemmo lungamente a parlare con alcuni coloni , i 
soli , air infuori del Generale , che abitino Y isola. Più che della 
terra si occupano questi del bestiame che ebbero in oi-igine dal 
Generale e di cui dividono con lui il prodotto. Avendo sentito 
che un nostro compagno era a caccia per 1' isola, ci avvertirono 
che le capre selvatiche sono proprietà esclusiva di Garibaldi e 
cosi il Commissario dovette rinunziare ai suoi progetti. Da questa 
brava gente s' ebbimo molte notizie sull' isola e sulla vita e abi- 
tudini del Generale. 

Ci venne mostrata una roccia isolata lunga e sottile detta la 
Roccia di S. Stefano dal nome d' un eremita cristiano che fu , 
secondo la leggenda di quegli isolani , primo abitatore di Caprera. 

La casa del colono fu eretta un secolo e mezzo addietro da un 
bandito Corso di Porto Vecchio e in essa trovò ricovero il Re 
Vittorio Emanuele allorché nel 1853 visitò questi luoghi. Il Ge- 
nerale Garibaldi fin dal 1857 divenne acquirente di una parte 
dei terreni e dei dirupi granitici che ora possiede nell' isola , 
comperandoli dal comune della Maddalena, da un certo Susini 
e da altri privati. Nella stessa epoca un inglese, certo M.^ Collins, 
si fece egli pure acquirente della rimanente parte dell' isola ; e 
per non venir meno alla eccentricità proverbiale dei nostri buoni 
amici d' oltre Manica , visse più di vent' anni sugli scogli che 
sovrastano al canale della Moneta. Aveva modi strani, breve 
la parola e un fare da misantropo. Il terreno acquistato gli ser- 
viva per allevarvi il bestiame e vi aveva fetto costruire una 
capanna. I due proprietarii dell' isola , come limitrofi e possessori 
entrambi di armenti non vissero mai in buona amicizia, poiché 
gli animali, non tenuti a conoscere esattamente i limiti territo- 
riali dei loro rispettivi padroni , passavano soventi le frontiere. 
Anzi narrasi che una volta il Menotti fece bersaglio e preda di 
un majale il quale usava troppo spesso grufolare pei campi di 
patate e di cavoli di pertinenza di suo padre. Il Collins inalberò 
e corse a darne querela al Giudice della Maddalena; ma un altro 

Ann. del Mux. Civ. di St. 2\at. Vol. XI. (13 Ottobre 1877). 4 


50 CROCIERA DEL VIOLANTE 

inglese, il Cap. Roberts, lo dissuase dal piatire per causa sì 
frivola e si offerse paciere dicendogli « che fra galantuomini 
» r offeso chiede riparazione e ben sapeva egli che il Generale 
» non si sarebbe rifiutato di concedergliela di qualunque maniera, 
» fosse pure col pugnale , colla spada , col moschetto o col can- 
» none Q) » . La nomenclatura di quelle armi mitigò la collera 
del Colhns, il quale pregò l'amico di rapattumarlo col Generale 
e si mostrò in seguito miglior vicino. 

Mori il Collins nella sua capanna di Caprera per effetto d' un 
colpo di sole e la vedova fece trasportare il corpo del marito 
sugli scogli del passo della Moneta, in una grotta ove i coniugi 
avevano dimorato qualche tempo prima di costruirsi la Casina 
che ora biancheggia fra i rosei oleandri e i pini, di fronte a 
quella del Generale. Garibaldi acquistò allora dalla vedova Collins 
i terreni ereditati e divenne solo padrone dell' isola. 

Alle 6 pom. ritornando a bordo, ricevo una lettera firmata 
dal segretario del Generale , nella quale ci si partecipa che 
egli non poteva riceverci a causa di acuti dolori artritici che 
io avevano assalito il giorno prima del nostro arrivo. A malincuore 
dovetti rassegnarmi, ma mi dolse assai questo contrattempo cosi 
per me come per i miei compagni, i quali entrambi avendo 
militato nelle schiere del Generale, desideravano ardentemente di 
salutare il loro vecchio Duce. 

Nel giorno 14 che destinavo alla visita volli almeno rivedere 
quei luoghi, che mi avevano cagionata lo scorso anno tanta 
emozione. L' idea venne abbracciata volentieri dai miei compagni ; 
il Giusti volle anzi incaricarsi della nostra piccola corrispondenza 
e cercare mediante quella di aver adito maggiore per avvicinare 
la casa e forse pervenire anche alla presenza di Garibaldi stesso, 
dovendo le lettere nostre essere compiegate con quelle del Gene- 
rale per essere spedite alla Maddalena. Il dottore Gestro ed io 
rimanemmo per l' isola cacciando insetti , raccogliendo qualche 
campione di roccia e conchiglie terrestri. 

(«) G. Augusto Vecchi. Garibaldi e Caprera. 


I 


PARTE NARRATIVA 51 

Caprera mi fece la stessa impressioDe dello scorso anno nel 
vederla e nel porre il piede sopra le sue rocce bizzarre e fanta- 
stiche. Ivi il mio cuore provò un turbamento strano , un senso di 
tenerezza misto d' ammirazione che non saprei descrivere. Ecco 
la residenza, io pensavo, di Giuseppe Garibaldi, il trono del- 
l' uomo dai grandi rifiuti , di colui che conquistò un regno e pur 
disdegna il potere , che tien le ricchezze e gli onori in conto di 
vanità, come chimere, che si sacrifica in pace e in guerra vo- 
lenteroso alla redenzione dei popoli oppressi. Le rocciose vette di 
Caprera scosse dallo strepito delle onde e bagnate dalle spume 
marine sono un degno piedistallo a quella nobile figura! 

In attesa del Giusti che si era allontanato per attender alla 
caccia, riparammo col Dottore sotto un padiglione di granito for- 
mato da rocce sovrapposte e coronate dal verde di una ginestra; 
da quel luogo ci si presentava all' occhio il panorama delle 
bocche di Bonifacio e da noi poco discosta sorgeva la bianca casa 
del Generale. Il Dottore mi chiese che gh narrassi l' accoglienza 
ricevuta da Garibaldi ed il colloquio di cui mi onorò lo scorso 
anno e con una certa soddisfazione volenteroso lo accontentai. 

« Il Violante giungeva il 12 Ottobre del 75 nelle acque di 
Caprera proveniente da Palermo; il tempo era pessimo e rotto 
a fortunali di Ponente e Ponente Libeccio che imperversavano 
furiosi in quei giorni nelle Bocche di Bonifacio. Trovai allora, 
come quest' anno , sicuro asilo al Cutter nel porticiuolo di Palma. 
Sceso nell'isola, col giovane naturalista Leonardo Fea, addetto al 
Museo Civico di Genova, il quale trovavasi meco a bordo, sotto un 
molestissimo pioviginare e' incamminammo verso la casa del 
Generale. Fattegli pervenire le nostre carte di visita , per mezzo 
del mozzo di bordo , messo per la circostanza in grande uni- 
forme, e manifestato il nostro desiderio di ossequiarlo, ve- 
nimmo poco dopo introdotti nel recinto della corte e quindi 
in casa. Ivi da una donna, la moglie del colono, ci fu indicata 

una porticina e invitati ad entrare: bussai spinsi la porta 

e una modesta camera e modestissimi mobili colpirono primi 

il mio sguardo. Ero in preda ad una forte emozione Un angolo 

di una lettiera in ferro sporgeva dietro la porta m' inoltrai 


52 CROCIERA OKI. VUU.ANTK 

divorando con anziosi sguardi quel letto su quello stava 

disteso il Generale abbigliato della sua ormai leggendaria camicia 
rossa. M' inchinai , cliè l'emozione mi aveva tolta la parola; 
intanto una mano rattrapita dai dolori artritici e forse sotlerente 
ancora diille (3 ore di crudele tortura avuta al (jualeguay, (^) 
e' indicava due scranne e uno sguardo d' invito sorridente e 
benevolo accompagnava quel gesto. Ripresi animo e gli domandai 
come stava e senza tiunpoco attendere risposta continuai : « cre- 
devo Generale dopo i bagni di Civitavecchia di trovarla guarita 
diii suoi ilolori, poiché si era sparsa notizia dei benefici etìetti 
che ella ne aveva riportiito ». « È vero ciipitano » egli mi rispose 
« ma dacché il tempo si è guastato i dolori mi ritornarono » . 
11 discorso vagò in seguito sulla nostra traversata, sullo scopo 
scientifico cui avevo dedicato il Violante benché piccolo, cer- 
cando di unire l' utile al dilettevole « utile dulci » e n' ebbi 
con mia soddisfazione lode e incoraggiamenti. Si parlò quindi 
delle qualità nautiche del Cutter e qui il gran condottiero 
d' eserciti si palesò, come sempre, espertissimo nelle cose di mare. 
Egli mi narrò delle navigiizioni che aveva fatte quando egli pure 
comandava un Cutter, e mi disse come le acque della Madda- 
lena . Caprera e i cu'costanti paraggi lascino ancora a desiderare 
per la loro idrografia; soggiunse aver veduto figurare sulle 
ciirte marine secche non esistenti, mentre altre vi mancano da 
lui medesimo osservate. Se ben mi rammento, mi avverti fra le 


(>) É noto come Garibaldi nel ISST si trovasse con una piccola Goletta nell'A- 
merica del Sud, facendo viaggi di cabotaggio fra i porti di Rio Janeiro e Capo 
Frio. In quella stessa epoca gli abitanti di Rio Grande fecero ribellione contro 
il Brasile; alcuni Italiani fatti prigionieri dai Brasiliani consigliarono Gari- 
baldi di portarsi a Rio Grande colla sua Goletta e di far causa comune con 
gli insorti. Garibaldi accetta, arma la Goletta in guerra e comincia col cat- 
turare un grosso legno brasiliano e credendo gli abitanti di Montevideo 
amici dei rivoltosi, va ad ancorarsi in quella rada. Sorpreso da una canno- 
niera del Brasile, le sfugge quasi per miracolo, ma nel combattimento una 
palla da fucile traversa il collo del valoroso Capitano. I marinai sbarcano il 
ferito a Gualeguay affinché venga curato; ma una mattina alcuni amici del 
Brasile entrano nella sua casa, legano le mani dell' infermo e lo sospendono 
per i polsi ad un trave del soffitto. Sei ore rimase cosi sospeso finché altri 
non venne e lo sciolse; ma anche al presente i polsi gli dolgono quando spira 
Scirocco e gli rammentano 1* atroce tortura sofferta a Gualeguay. 


1 

I 


PARTE NAItKATIVA 53 

altre cose, che non esiste il frangente visto da M. Noè nel 1830 
e portato nelle carte a Tramontana dell' isola distante 2 miglia 
circa dalla costa. Non osai toccare la questione del Tevere, 
allora palpitante di attualità , abbenchè me ne pungesse desiderio 
sommo , giacché temevo (^uell' argomento potesse suscitare in lui 
dolorosi ricordi. 

Volle sapere perchè non avevo ancorato nel passo della Moneta 
sotto la sua casa: ed io mi scusai accennando alla piccola scala 
della mia carta locale e alla mia poca pratica di quei paraggi: 
» Ritorni » egli soggiunse e « se ne impraticherà; i miei figli lo 
accompagneranno volentieri nelle sue escursioni essendo molto 
amanti di tali divertimenti » . Fattomi ardito dall' interessante 
colloquio, gli promisi che in quel giorno medesimo sarei venuto 
ad ancorarmi nel punto eh' egh mi indicava e gli esibii di recarsi 
r indomani a far colazione a bordo del Violante. « Pochi giorni 
prima avrei accettato mio caro capitano; ma ora non è possibile 
ch'io mi muova; ci vorrrebbero 10 paranchi per alzarmi a 
bordo ') : (testuale) ; mi pentii di aver forse troppo domandato ; 
ma a consolarmi del rifiuto il venerando ospite fece recare del 
vino fatto da lui stesso , che trovammo eccellente. Rifatto audace 
soggiunsi: « mi permetterà Generale di bere al ristabilimento 
della sua salute » gradì 1' augurio e l^evv^. Bacco m' infondeva 
coraggio e chiesi al Generale il permesso di mandargli un assag- 
gio di vino della Pantelleria ; accettò , e quante volte mi sono 
poi pentito non aver domandato di poter riempiere del suo le 
nostre fiaschette ! 

Domandai quindi al Generale perchè non facesse coltivare una 
più larga parte dell'isola: « la mano d'opera costa » mi rispose, 
ma del resto i miei amici non mi lasciano mancar di nulla » . 
Volle poi sapere se avevo notizie del continente e mi diede un 
fascio di giornali italiani, inglesi e francesi che teneva sparsi sul 
suo letto, dicenaomi di mandare a lui la nostra corrispondenza 

che sarebbe compiegati colla sua e mandata alla Maddalena 

Ero confuso da tanta gentilezza, tanto più che nessun vincolo mi 
legava anche lontanamente a lui, e nemmeno avevo militato 
sotto i suoi ordini ! Anzi mi confessai colpevole secolui di essere 


54 CROCIERA DEL VIOLANTE 

venuto nell'anno 1868, (mentre ero imbarcato in qualità di 
Guardia-Marina sopra la corazzata Formidabile) a far bottino di 
scope d'erica, per uso di bordo, nell'isola, senza domandarne 
il permesso al suo legittimo proprietario; rise di cuore e mi 
assolse. 

Andavo intanto contemplando la nobile figura che aveva d' in- 
nanzi ! Un gran pittore solo, un Tiziano , un Leonardo da Vinci, 
ci sarebbe voluto per riprodurre 1' espressione di quegli occhi , 
la nobil fierezza di quel volto, rischiarato dal vivido lume di un 
si gran cuore. Avrei desiderato in quei brevi momenti interro- 
garlo sopra tante cose , ma temevo d' esser importuno. La bontà 
che spirava dal suo volto , il piglio sorridente , passionato , severo , 
energico, grave in una volta, m'entusiasmava; il suo occhio scintil- 
lante pieno di vita, che dava un'aria di giovinezza a tutta la sua 
persona e penetrava nell'interno dell'animo, mi affascinava , ora 
invitandomi a restare ed ora troncandomi sulle labbra la parola. 

Era così scorsa una buona mezzora e parendomi aver troppo 
abusato della cortesia dimostratami dal Generale, mi alzai per 
togliere commiato. « Ritorni capitano in questi luoghi » egli mi 
disse « e sarà il benvenuto »; e intanto ci porse la mano.... 
non so ancora spiegarmi la foga di sentimenti che mi suscitò 
allora quel contatto.... "strinsi con effusione quella mano gloriosa 
incallita dalla spada, ora resa inerte dai dolori.... m'inchinai e 
partii. 

Giunto a bordo ^ mandai al Generale parecchie bottiglie di vino 
della Pantelleria, che accompagnai con una lettera e una sua foto- 
grafia staccata dal mio album di bordo. Io lo pregavo a voler 
controsegnare quest' ultima della sua firma , acciocché rimanesse 
quale grata memoria di lui nel quadratino del Violmite; gli 
dicevo in pari tempo che al ritorno del mozzo sarei partito. 
Egli mi rispose con mal sicura mano , ma di suo proprio pugno , 
augurandomi Ijuon viaggio. 

Avevo terminato il mio racconto, quando venne il Giusti alla 
nostra volta ; gli muovemmo incontro per assediarlo di domande , 
ma dalla sua cera mesta comprendemmo che non aveva rag- 
giunto r intento ; per cui dolenti battemmo in ritirata. Arrivando 


PARTE NARRATIVA 55 

a bordo, il Dottore trovò clie le dragate fatte durante la nostra 
assenza avevano dato buoni risultati (^). 

Il vento che nella giornata aveva sempre spirato freschissimo 
andò sulla sera gradatamente calmando , onde stabilii pel domani 
di lasciar Caprera. 

Sabato 15. — I tramagli gettati nella notte aveano fatto 
buona preda di parecchie grosse e belle triglie che mandai per 
tempo al Generale. Nella notte avendo ripreso con straordinaria 
violenza il vento e sembrandomi che il tempo non fosse talmente 
ristabilito da permetterci di partire per Messina , ne profittai per 
scendere ancora in terra, recandomi da solo presso la casa del 
Generale e prender la fotografia della località. Il Dottore e il 
Commissario si diressero col battello presso il vicino isolotto del 
Porco ; prima di separarci però ci demmo l' appuntamento a 
bordo per mezzogiorno. 

Ricalcai con piacere soletto la comoda stradiciuola che, quale 
tortuoso meandro , s' aggira in prima tra la fitta boscaglia d' eriche 
e di lentischi della pianura, e traversato un ruscelletto diven- 
tando più regolare, comoda, quasi carrozzabile, giunge presso 
la casa del Generale. Quivi abbandonato il sentiero, cercai nascon- 
dermi tra i sassi e i folti ed alti cespugli della campagna, che 
m' incresceva di poter essere nuovamente osservato in quella 
località. 

Dal luogo ove mi trovavo si distingueva minutamente ogni 
singola parte della casa e delle sue adiacenze; quivi stabilii la 
macchina fotografica. 

Sorge questa su d" un piano formato e recinto da grosse 
rocce granitiche; essa consta di due piani e giace per la sua 
posizione longitudinale nella direzione di Tramontana e Mezzo- 
giorno , la facciata di ponente restando rivolta alla Maddalena ; 


(1) Fra le coUezioni ottenute coUa draga figurano varie specie di Alghe ed 
alcune furono anche raccolte dal Dottore alla spiaggia. Eccone i nomi, secondo 
la determinazione del Dottor A Piccone: Rivularia bullatUj Berk., Halimeda 
tuna, Lamour., Acetabularia mediterranea, haraour, , Liagora viscida, Ag., 
L. distenta, Lamour., Dictyota fasciola, Lamour. , D. linearis, Ag., Halyseris 
polypodioides, Ag., Padina pavonia, Gaill., Cystosira comiculata, Zan., C.se- 
lagiiioides , Bory, Lanrcncia obtusa , Lamour., Vidalia volubilis , 3. Ag. 


56 CROCIERA DEL VIOLANTE 

la porta si apre sul lato di levante e mette in un cortile circon- 
dato d' ogni intorno da un muro a secco ; il tetto è fatto a 
terrazzo per raccogliere in apposita cisterna l'acqua piovana. 
Un adiacente giardino è pure tutto rinchiuso da un muro a 
secco ed abbellito di aranci e di alberi da frutto; un monumento 
funereo attrista quel luogo.... esso ricorda al Generale la com- 
pianta sua figlia Clelia, della quale i coloni mi parlarono con 
vero trasporto. Attorno al piazzale sorgono irregolari costruzioni 
in materiale destinate ad uso magazzini per le derrate o di offi- 
cine pel legnajuolo, come pure una casetta in ferro, elegante e 
* leggera. Fuori del recinto nella direzione di Mezzogiorno sorge 
una casetta nella quale funziona un, molino, il motore del quale 
è una ruota in ferro a grandi pale, a guisa di quelle di un pi- 
roscafo, che il vento mette in movimento. 

Vi sono alcuni alberi a ridosso della casa, ossia dalla parte di 
Levante ed altri certo ne sorgerebbero ancora se il vento per- 
mettesse loro di crescere e svilupparsi. Compiono il quadro sem- 
plice e severo della casa le rocce della Maddalena e di S. Ste- 
fano, il mare, gli scogli e le montagne della Corsica e della 
Sardegna. 

Nella breve mia visita dell'anno scorso al Generale, non ebbi 
tempo ad ^osservare attentamente la di lui camera, e non sarà 
forse discaro ai lettori se ne presenterò loro la descrizione , tratta 
dal libro Garibaldi e Caprera del compianto Colonnello Augusto 
Vecchi, braccio e cuore di Garibaldi. 

« Neil' Agosto quando la prima volta visitai quella casa 

vi trovai una sola sedia dalla spalliera assente. Ora ve n' ha 
delle nuove di acero donate dagli ufficiah e marinai del Wa- 
shington coi loro nomi scritti sopra — La stanza dell' eroe 

al presente è meglio guernita. Vi è un modesto lettuccio di 
ferro con cortine di mussola, sostenuto da un cielo di canne. 
Vi è uno scrittoio di noce e un canterano con sopra una spec- 
chiera, che tura una finestra a tramontana omai chiusa. Presso 
il letto è uno sgabello di aj^ete con sopra libri e lettere. Una 
corda fissa sul muro attraversa la stanza, e su di essa pendono 
a cavalcioni camicie rosse, mutande di lana, calze e calzoni, che 


I 


PARTE NARRATIVA 57 

si asciugano pei frequenti ricambi che ne fa il Generale, quando 
passa da un lavoro all'altro. Nel mezzo della parete in fondo è 
il camino costantemente acceso per dissipare l'umidità del luogo. 
Imperocché sotto il pavimento è la cisterna dell'acqua che cola 
dalle gronde quando piove, e i mattoni del pavimento ne sono 
sempre fradici e nitrosi. Ai due lati sono bibhoteche con libri 
di marina, di storia e di arte militare. Ma libri e fascicoli, a 
ver dire, sono da per tutto quasi suppellettile dei mobili. I fasci 
dei giornah moltihngui vengono ritirati appena il Generale gli 
ha letti. Sopra il camino è il ritratto ad oho di Rosita, una 
l)ambina morta in Montevideo. Sopra il letto è chiusa in una 
cornice di ebano la treccia di Annita, la donna gagliarda che 
non è più. E sotto al quadro il ritratto di C. Augusto Vecchi 
tra quelli di due ufficiaH, morti l'uno a Milazzo, l'altro sul Vol- 
turno. Sopra lo scrittoio pendono dalla parete la spada illustre 
dello eroe, il suo revenque, specie di frusta brasiliana e la spada 
del valoroso Latour d'Auvergne primo granatiere di Francia, che 
r sempre vivo nei ruoli, quantunque morto sul campo dell'onore. 
1 parenti del prode soldato hanno testé fatto depositario il Ge- 
nerale di siffatto titolo di gloria, come al solo uomo che ne fosse 
degno ». 

Come testimonio oculare, posso affermare che poco ha mutato 
la camera dell'eroe italiano nel lasso di 14 anni; forse le sole 
grucce aumentarono il mobiglio di quella casa. Mi cadde pure 
sott' occhio un genere di carretta nella quale il Generale si fa 
trascinare a mano, quando non si può muovere. 

Trascorso il tempo necessario per la fotografia, incassai la 
macchina, lanciai ancora un'occhiata a quella casa.... al monu- 
mento funereo, e partii. 

A mezzogiorno ci trovammo tutti a bordo. I miei amici ave- 
vano dato caccia ai Phalacrocorax e alle sterne, ma senza 
risultato. Sull'isolotto del Porco fu da loro veduto una capra, 
sulla quale inutilmente il Giusti scaricò 1' unico colpo a palla di 
cui potesse disporre. Trovammo a bordo 3 dozzine d' uova che 
il Generale volle mandarci in contraccambio delle grosse triglie ; 
giunsero esse molto a proposito e il Commissario prese sotto la 


58 CROCIERA DEL VIOLANTE 

sua protezione queste uova che egli chiamò garibaldine , e credo 
che volentieri ne avrebbe conservato qualcuna per ricordo. 

Il vento andava cessando , il mare era considerevolmente dimi- 
nuito, e decisi di partire. Nel caso che il tempo avesse ripreso 
ad imperversare era mia intenzione rifugiarmi all' ancoraggio del 
golfo degli Aranci , presso l' isola di Tavolara. 

Tutto accennava al ristabilimento del bel tempo, quindi passato 
il canale delle Biscie, restandomi la torre del ftmale di Capo 
Ferro per Ponente distante 2 miglia, feci punto di partenza met- 
tendo la prora a Scirocco e rotta per lo stretto di Messina. Na- 
vigai con tutte le vele regolari ma coli' alberetto ricalato in causa 
del mare vecchio , onde non ne faticasse 1' alberata. Al tramonto ■ 
il vento passa a Maestro e la notte ci toglie di vista la costa 
della Sardegna e l' isola di Tavolara. 


TAVOLARA. 

Quest' isola a cui per le circostanze della navigazione non ho 
mai potuto approdare, è un immenso masso di calcare abitato 
da capre selvagge o almeno inselvatichite. Questo enorme scoglio 
vien ricordato da Tolomeo sotto il nome di Hermaea. Nell'anno 235 
dell' era volgare vi cessò di vivere il romano Pontefice Ponziano ; 
negli anni 848-49 venne occupata dai Saraceni sotto il nome di 
Tolar ; ne fecero loro luogo di riparo e di qui essi correvano ad 
infestare i paesi vicini e le. stesse coste degli Stati Pontifici. Ha 
circa 12 miglia di circonferenza ed è alta 457 metri secondo l'am- 
miraglio Smyth ;. i suoi fianchi da per tutto ripidi e scoscesi , 
sono qu'isi verticali dalla parte di Scirocco. Al di d' oggi dal 
lato di Ponente vi si osserva una piccola abitazione che viene 
detta appartenere al re dell' isola !?.. Si al re dell' isola. 11 La- 
marmora nel suo Itinéraire de l' ile de Saì'daigne (1860) ricorda 
i primordi di questo Regno e parla del suo re capo stipite. 

« Quest' isola egli dice non è abitata che da una sola famiglia 
» di pastori il di cui capo è figlio e nipote del famoso Giuseppino 
» Bartolioni della Maddalena, e non corso come dice Valéry. 


PARTE NARRATIVA 59 

Quest'uomo morto or fa qualche anno, avendo avuto da fare 
colla giustizia per bigamia , prese il partito di lasciare una delle 
sue donne (che erano due sorelle) nell' isolotto di & Maria 
dove faceva da padrone , e l' altra nell' isola di Tavolara eh' egli 
riguardava egualmente come sua proprietà , e le visitava a vi- 
cenda. Allorché Carlo Alberto venne la prima volta in Sar- 
degna decise di rendere proficuo ai vicini comuni quell' arido 
arcipelago che circonda la grande isola. Giuseppino gli si pre- 
sentò per pregarlo di non essere frustrato delle sue dure fatiche 
col decreto che andava ad emettere. Accolto benignamente dal 
re, il quale aveva saputo che viti e grano già per sua mano 
prosperavano in quelle due isole, di ambedue fecegli dono 
grazioso e Carlo Alberto e i cortigiani lo salutarono ridendo col 
titolo di re di Tavolara. Giuseppino I gli fu in quel tempo 
utilissimo per la caccia alle capre che vi fece il figlio del re, 
il defunto Duca di Genova » . 
Pochi anni or sono Augusto Vecchi nel libro Garibaldi 
e Caprera fa menzione di Paolo I successore a Giuseppino I 
e dalla briosa narrazione che fa questo scrittore della corte del 
nuovo re pastore j, contadino e pescatore, e della sua numerosa 
famiglia , sembra che non sarà facilmente per estinguersi la dina- 
stia dei sovrani di Tavolara! 

Vuoisi che le capre selvatiche di quest'isola abbiano i denti 
d' oro, ricoperti di uno strato di lucentezza metallica. È proba- 
bile, a detta dei naturalisti, che questa particolarità dei loro 
denti provenga dalla qualità di certe piante che crescono nel- 
r isola e di cui esse si cibano. Il Lamarmora combatte l' idea 
in altri prevalsa che possa ciò provenire invece dal carbonato di 
calce di cui è costituita l' isola , poiché dice aver osservato a 
Milano nel Museo Borromeo una mascella di una capra semi- 
selvaggia dell' Etna , i denti della quale presentavano consimile 
strato d' aspetto metallico e ognun sa che i vulcani e segnata- 
mente l'Etna, son privi in generale di rocce calcaree. 


60 CROCIERA DEL VIOLANTE 


Navigazione per Messina. 

Il mare andò nella sera sempre più abbonacciando e la notte 
passò tranquilla con poco vento da Maestro. 

Domenica 16. — Splendida giornata, poco vento in poppa; 
mare tranquillo ; si naviga con tutte le vele regolari e foì^za di 
vele a sinistra, improvvisando questa con vele inoperose di ri- 
camjjio e vele di cattivo tempo. A mezzogiorno Punto osservato: 

Lat. 40O 19' T. Long. 11» 16' L. G. 

Profittando della bonaccia si fa esercizio di tiro al bersaglio 
con gran piacere di tutto 1' equipaggio, quindi si provvede alla 
pulizia generale delle armi. Si vedono due vapori diretti per 
le bocche. Notte calma e tranquilla. 

Lunedi 17. — Continua un tempo splendidamente bello. Il poco 
vento di Maestro però va gradatamente scemando di forza. Nel 
mattino fticcio esercitare il mio Stato Maggiore ad osservare col 
Sestante; a mezzogiorno Punto osservato: 

Lat. 39*^ 39'. Long, ll^ 21' L. G. 

Il caldo si rende insopportabile e mi rammenta di far uso dei 
miei termometri. Essi segnano per la temperatura interna ossia 
coperta -h 31° C. e per la temperatura dell' acqua di mare 
H- 25° C. — In questi due giorni non vediamo né un pesce né 
un uccello; nella sera si rimane quasi in calma. La notte cre- 
diamo bene passarla in coperta stante il caldo soffocante dei nostri 
vasti appartamenti. 

Martedì 18. — Il vento sempre favorevole, ma leggero, varia 
da Greco a Maestro. Il bel tempo continua e con esso il caldo 
diventa insopportabile. Nella notte avvistiamo il gran fanale del 
Mediterraneo, Stromboli, e nel mattino si distinguono chiara- 
mente le isole di Alicudi e Filicudi, le quali restanci di prora 
sulla nostra dritta. A mezzogiorno faccio il Punto osservato, il 
quale combina esattamente col Punto fatto per rilevamenti sulle 


I 


PARTE NARRATIVA 61 

isole, assicurandomi in tal modo del buon andamento del cro- 
nometro. 

Lat. 39° 2' T. Long. 13" 50' L. G. 

Nella notte si naviga sempre con mare tranquillo e leggere 
brezze variabili dal 4" al 1° quadrante. 

Mercoledì. 19. — Nel mattino del 19 tutto l'arcipelago Eolio 
SI presenta a' nostri sguardi sorgendo come per incanto dalle 
placide onde. Siene realmente queste isole sorte dal fondo del 
mare quali ora si vedono, come Plinio accenna di una di esse, 
o sieno come altri suppone, avanzi di qualche grande terra 
squarciata da straordinarie catastrofi in tempi anteriori alla me- 
moria degli uomini , le isole Eolie o di Lipari certo è che for- 
mano un gruppo incantevole di contro alla costa tramontana 
della Sicilia. Da Eolo re dei venti, supposto dominatore delle 
medesime, hanno tratto la loro generica denominazione. Sette 
sono le principali e abitate; quella a noi più vicina è Salma, 
da cui non distiamo che 12 miglia. 

Un galleggiante colpisce i nostri sguardi; avvicinatolo dietro 
invito del sig. Gestro e presolo a bordo, troviamo che è una 
stoja e il Dottore vi fa buona raccolta di crostacei. Essendo calma 
di vento e il mare placidissimo ne profitto per far scuola di voga 
ai miei compagni. A Mezzogiorno Punto per rilevamenti sulìe 
isole: 

Lat. 38° 43' S. Long. 14" 42' L. G. 

Non potendo sperare di raggiungere nella sera 1' ancoraggio 
di Lipari, affine di trarre partito del rimanente giorno, decisi 
toccare l' isola Salina e non trovandosi dalla parte Tramontana 
di quest'isola luogo d'ancoraggio, lasciato il Cutter sotto vela, 
scesi coi compagni alla borgata di Malfìi. 

SALINA. 

L' isola di Salina conosciuta dagli antichi col nome di Dldyme, 
1 gemelli, e in arabo Gezirel dludlma si compone appunto di due 


62 CROCIERA DEL VIOLANTE 

montagne coniche quasi eguali, che forse non sono altro che due 
vulcani spenti. Essa giace a M.^'^ T.» dell' isola Lipari a miglia 2 
di distanza; ed ha un circuito di 15 miglia. La sua natura è vul- 
canica, e ne sono prova le traccie di antichi crateri e le lave di 
differenti età che ammonticchiate le une sulle altre si spingono 
infino al mare. Quelle pietre vulcaniche hanno somiglianza col 
porfido e contengono cristallizzazioni di aragonite; sono di grana 
compatta non porose, lucide e vengono adoperate per ornare edi- 
fizii. L' isola è popolata da 6000 ab. divisi in 3 borgate. Essa è 
vestita di vigneti che vi prosperano rigogliosi , per essere il suolo 
vulcanico adattatissimo a questa coltivazione. Le pendici dei due 
monti gemelli detti 1' uno il monte Salvatore alto m. 662 e l'altro 
monte Vergine alto m. 860, ne sono letteralmente coperte, offerendo 
di lontano all' occhio un verdeggiante strato di viti non interrotto 
che dalle bianchissime casine dei coloni. La borgata di Malfa 
dalle case basse, bianche e tutte a terrazzo ci si presenta alla 
fantasia come un avamposto dell' Oriente. I vigneti che tutta la 
circondano sono tenuti bassi, non oltrepassando m. 0, 60 di altezza; 
essi sono disposti a filari regolarissimi e formando tetto coi loro 
ramoscelli e pampini tra un filare e 1' altro , stendono il loro 
fogliame in un verde tappeto non interrotto , che colpisce l' occhio 
da lontano. Tali vigneti producono la squisitissima uva secca 
conosciuta col nome di Passolina. che è il principale prodotto 
d' esportazione e da essi proviene il prelibato vino , noto col nome 
di Malvasia di Lipari. 

Ci inerpicammo un pajo d' ore su per sentieri che più propria- 
mente direi torrenti, poiché tali debbono essere durante la sta- 
gione delle pioggie a giudicarne dall' acciottolato , raccogliendo 
lucertole, ragni, ed insetti. Trovammo in abbondanza piante di 
Capperi , che crescono in gran numero e rigogliosi in quest' isola. 

Al ritorno tolta con noi qualche provvista fresca e un assaggio 
di malvasia, c'incamminammo alla marina. La padrona del fondaco 
o negozio ove ci eravamo fermati era una vecchia meggera con 
certi occhi e certi gesti da ricordare le streghe del Macbeth; però 
potemmo osservare tra la gente che faceva ressa alla porta 
della buja stamberga certe figure maschie e virili , abbron- 


PARTE NARRATIVA ()3 

zate dal sole e che dinotavano essere costoro dediti al mare 
quanto all' ag-ricoltura. Uno d' essi credendoci figli d' Albione , ci 
salutò noir idioma inglese e da lui seppi che aveva navigato con 
legni di questa nazione; qua e là qualche viso di fanciulla dai 
bruni capelli e dagli occhi intensamente neri mi fece trovare 
qualche somiglianza fra questa popolazione ed il tipo Spagnuolo. 

Il Giusti frattanto nelle molteplici sue occupazioni di Com- 
missario e cacciatore aveva trovato il tempo di domandare infor- 
mazioni sulla caccia e sapemmo che abbondano nelF isola per- 
nici e conigli selvatici, ai quali si dà la caccia col furetto. 

Alle 5 ^2 si fece ritorno a bordo ed al tramonto vedemmo dal 
lato dell' isola prospiciente a Lipari la borgata Marina che può 
dirsi la capitale dell' isola , risiedendovi il Capitano del porto , 
r ufficio di Sanità e la Forza pubblica rappresentata da N. 6 
carabinieri. Nella notte calma. 

Giovedì 20. — Verso le 5 antim. si dichiara una leggera 
brezza di Maestrale, la quale gradatamente rinfrescando ci porta 
all' ancoraggio di Lipari; ivi troviamo libera la boa destinata al 
vapore e vi ormeggiamo il Cutter. 

LIPARI. 

Quest' isola detta dagli antichi Melingunis e Lipara è la più 
vasta e la più importante dell' arcipelago Eolio. Ha un circuito 
di miglia 18, il suo aspetto eminentemente vulcanico le è im- 
partito principalmente dai suoi crateri, dei quali il più alto, detto 
S. Angelo^ si eleva sul livello del mare 595 m. A Tramontana di 
questo s' innalza il cratere della Castagna alto m. 370 , tutto 
coperto di pomice, che illuminato dal sole ci sembrava nell' avvi- 
cinarci all'isola, uno strato di neve. Tale cratere con altri 
monticelli tutti coperti di pomice diconsi con denominazione 
complessiva Capo Bianco. A Greco della città s' innalza il ìnonte 
Rosa alto 230 m. di un color rossastro e anch' esso apparente- 
mente vulcanico. A Mezzogiorno sorge il monte della guardia 
tutto formato di lave vetrose e ossidiane Q). 

(') SpaUanzani. Viaygi alle due Sicilie. 


64 CROCIERA DEL VIOLANTE 

La città omonima e capo luogo di tutto 1' arcipelago si pre- 
senta scaglionata lungo il versante del lido orientale dell' isola. 
Una gran cittadella innalzata sopra una roccia torreggiante sul 
mare la domina. Questa fortezza, detta dagli isolani Civita ^ era per 
lo passato e propriamente nel tempo delle incursioni dei pirati 
barbareschi il solo punto abitato dell' isola. Molti liparoti hanno 
tuttavia colà le loro antiche case, ma vivono al presente fuori 
della cinta della Civita nella Lipari moderna. Serve quella for- 
tezza al presente per ricovero ai condannati a domicilio coatto , i 
quali vi sono in numero di 200. 

Vuoisi che la città che sorgeva su questo stesso luogo fosse 
anteriore alla guerra Troiana. Il corsaro Dragut nel 1544 la 
rovinò e ne menò schiavi quasi tutti gli abitanti; ricostruita da 
Carlo V fu in gran parte distrutta dal terremoto del 1783. 
Presso il palazzo vescovile esistono gli avanzi di un bagno antico 
di cui fa parola lo storico Greco Polibio. 

L' isola è quasi tutta coltivata a vigneti d' onde gli isolani 
traggono la dolcissima malvasia e la passolina, oggetto, come 
dissi, di importante commercio. La popolazione è anclie dedita 
alla navigazione e fornisce valenti marinai. 

Noi vi giungemmo alle ore 6 del mattino. Era una bellissima 
giornata; la città colle sue bianche case, il severo castello, le ver- 
deggianti colline e il mare tranquillo tutto contribuiva a presen- 
tarci quest' isola sotto il più grazioso aspetto. 

Vennero subito al nostro bordo gli agenti della dogana e 
alcuni barcaioli ; rimandammo i primi e fissammo due giovanotti 
colla loro barca per tragittarci alla vicina Vulcano. Mentre 
questi allestivano la barca scesi in terra co' miei compagni e ci 
recammo alla sanità, seguiti da una turba di curiosi, che vole- 
vano ad ogni costo regalarci nazionalità inglese. Uno spedizioniere, 
il quale more solito era bellamente riuscito ad alleggerirmi del peso 
delle carte di bordo, andava cercando di convincerli che era- 
vamo italiani e genovesi. Aspettando la barca assistemmo ad una 
graziosa scena clie aveva luogo tra un sudicissimo frate dei 
monaci riformali ed un negoziante di cipolle, il quale stava assi- 
stendo al discarico della sua mercanzia (l;i un piccolo bastimento. 


PARTE NARRATIVA 65 

Era il primo un vecchietto magro dal viso arcigno e color di 
carta pecora , dal naso aquilino , dal monto aguzzo , dall' occhio 
grifagno; una lacera e bisunta tonaca vestiva il buon servo di 
Dio. Il secondo era il tipo della floridezza e della salute, pic- 
colo di statura e grasso , il sangue gli affluiva alle guance e 
gì' imporporava il naso allorché rivolgeva la parola al frate , il 
quale sembrava pretendesse una decima sul carico; il veemente 
litigio si aggirava principalmente sopra pesi e misure come onde , 
cantarci e rotoli ed era fiorito da certi intercalari proprii ai 
vernacoli del mezzogiorno d' Italia, che avrebbero fatto arrossire 
un mussulmano. Il paffuto negoziante teneva duro, ma non 
saprei come finisse la questione perchè giunta la barca che ci 
doveva trasportare a Vulcano, vi feci saltar dentro i miei com- 
pagni , agguantai il timone , e issata la vela diressi per Vulcano. 
Aiutati anche co' remi , che il vento era leggero , in meno d' un 
ora fummo in una piccola insenatura formata da Vulcano e Vul- 
canello, ove prendemmo terra. 

VULCANO. 

L' isola di Vulcano fu conosciuta coi vari nomi di Thermia , 
Hiera, Yulcania, Therusia. Quanto Lipari è verdeggiante e colti- 
vata, altrettanto Vulcano è arida e deserta, almeno dalla parte 
di Tramontana; lave, scorie e cenere rendono sterile quel luogo. 
Vulcanello , estinto cratere , sorse dal mare 1' anno 200 a. C. ed 
era una volta separato da Vulcano ; ma un' eruzione di questo 
formò r istmo che ora unisce le due terre. Alcune grotte o 
meglio tane scavate in una roccia nel luogo ove sbarcammo 
attirarono la nostra attenzione ; ci furono indicate come abita- 
zione delle famiglie dei manovali che lavorano all' estrazione 
dello zolfo e dell' allume. Dalla parte di Vulcanello una casa, 
r unica che si vede su quel deserto di scorie e lave vien detta 
la casa dell' inglese ; attori^p ad essa vi sono indizi d' un incipiente 
coltivazione. 

Dopo un oretta di salita sotto la sferza di un sole che ben può 
dirsi vulcanico, per un sentiero a zigzag sopra scorie, lapilli e 

Ann. del Mus. Civ. di St. Nat. Voi. XI. (15 Ottobre 1877). r> 


60 CROCIERA DEL VIOLANTE 

lava ci avviciniamo alla sommità del cono; vediamo qua e là 
qualche rada fumarola , ma non siamo per anco giunti suU' orlo 
del cratere- Ricoverati all' ombra di una roccia, facciamo l'asciol- 
vere colle provviste di cui siamo muniti e intanto da quell' al- 
tezza il nostro sguardo spazia sulle lontane coste della Sicilia, 
della Calabria e su tutte le isole clie compongono 1' Arcipelago 
Eolio. 

Queste isole sono ricordate dagli antichi scrittori con i nomi di 
Aeoliae , Lipareae , Vulcaniae , Strophades. Secondo gli autori la 
loro popolazione primitiva sareìjbe stata italica, giacché si vuole 
che Liparus, il loro re più antico , fosse figlio d'Ausonia. All' e- 
poca della guerra di Troia, dice la leggenda, Eolo vi giunse e 
sposò la figlia di Liparus d' onde ebbe sei figli che conquistarono 
la Sicilia. Sotto il regno di Eolo , secondo racconta Omero nell' 0- 
dissea, Ulisse fu gettato dai venti su queste terre. Certo è che nel 
589 a. C. una colonia venuta da Rodi ne aumentò la popolazione, 
coltivò il suolo e si difese valorosamente dai pirati. Gli Ateniesi 
prima e i Cartaginesi poi devastarono queste isole e vi fecero 
prigione Cornelio Scipione nell' anno 260 a. C. I Saraceni s' im- 
padronirono più tardi dell' Arcipelago , ma ne furono espulsi dai 
Normanni nel II secolo. Nel 1544 il troppo celebre Khair-Eddin 
Barbarossa, detto Adriadeno, lo devastò di nuovo. Le isole furono 
infine orribilmente danneggiate dal terremoto del 1783. Seguirono 
quindi, gradatamente ripopolandosi, le sorti del regno di Napoli. 
Si scorgono dal nostro luogo d' osservazione a Ponente Alicudi , 
l'antica Ericusa poco abitata e quasi incolta; Filicudi, Phoeni- 
cusa e in arabo Geziret Ficuda, la quale deve il suo nome ai 
palmizi che vi allignavano in gran quantità , e al di d' oggi è 
quasi disabitata e poco coltivata; a Tramontana Lipari e Salina 
quasi proiettate l'una sull'altra; a Greco Panaria, l'antica Icesia, 
essa pure quasi deserta e poco coltivata; infine Stromboli dagli 
antichi greci detto Strongile per la sua forma circolare. Questa 
raggiunge l'altezza di 921 m., sovrastando a tutte le isole dell'Ar- 
cipelago e le sue falde sono abitate e coltivate. Essa credevasi 
neir antichità la residenza del Dio dei venti Eolo , perchè secondo 
Plinio il fumo del suo vulcano permetteva di predire il tempo 


PARTE NARRATIVA 67 

tre giorni prima. Esso è quasi sempre in attività ; di giorno una 
bianca nuvoletta di vapore ne impennacchia la cima e di notte 
non è raro vedere un chiarore che fa ufficio di gigantesco faro. 
Nel Medio Evo era generale credenza che ivi fosse 1' entrata del 
Purgatorio e i crociati che passarono di là asserirono d' aver udito 
perfino i gemiti delle anime ! « Sola fides sufficit» disse il Dot- 
tore nel ricordarci questa medio-evale credenza. 

Da questo punto presi una fotografia dello splendido pano- 
rama che avevamo innanzi agli occhi e ci avviammo quindi al 
cratere, dal quale usciva un sordo rumore come di un treno fer- 
roviario neir interno di una galleria. Giunti sull' orlo il nostro 
sguardo corse tosto a scrutare nella profondità di esso e fummo 
meravigliati di scorgere colaggiù in mezzo a vortici di fumo esseri 
viventi, case in materiale e baracche di legno. Se non avessi 
veduto quelle persone e quelle case , l' impressione di quel sordo 
rumore , i vortici di fumo che s' innalzavano da quella profondità 
e r acre odore di zolfo che esalava da ogni parte , mi avrebbero 
trattenuto di scendere nell' abisso ; ma vedendo che altri viveva 
laggiù, proposi agli amici miei di fare la discesa. 

Un tortuoso ma comodo sentiero praticato nella parete interna 
del cratere conduceva nel fondo. Nella discesa e' incontrammo in 
vari fanciulli d' ambo i sessi, curvi sotto pesanti ceste di materiale 
che portavano alla cima del cratere per essere radunato entro 
apposite botti , le quali collocate lungo il sentiero a zigzag , ve- 
nivano poi rotolate fino alla marina ; questi fanciulletti scalzi e la- 
ceri , ansanti e trafelati mi fecero compassione ; la loro retribuzione 
giornaliera per si dura fatica non è che di L. 0. 70. Giunti al 
fondo mi diedi ragione di quelle case; esse non sono altro che 
forni per la purificazione dello zolfo , magazzeni pel materiale e 
ripari destinati agli utensili e alle provviste dei lavoranti. Rac- 
colsi bei campioni di incrostazioni di zolfo selenioso sopra lapilli 
trachitici alterati, zolfo puro e acido borico. 

Tutto r interno di questo grande cratere, parecchie volte più 
vasto di quello del Vesuvio, essendo a mio giudizio di circa un 
chilometro di diametro , era rivestito di zolfo e di allume , tantocliè 


68 CROCIERA DEL VIOLANTE 

sotto i raggi del sole era impossibile guardarne le pareti senza 
che ne rimanesse offesa la vista; dappertutto uscivano vortici di 
vapore solforeo che quasi impedivano il respiro ... il suolo bru- 
ciava sotto i nostri piedi ed era in un continuo tremito ... il 
calore del suolo, 1' irradiamento delle pareti e il sole che dar- 
deggiava dall' alto rendevano quel luogo impossibile a persone 
non avvezze a tale soggiorno. Guidati da un lavorante ci si fece 
osservare una grande apertura da cui usciva continuamente la 
fiamma ; asfisiato dall' esalazioni , presso ad essere arrostito dal 
calore che usciva da quel buco, non potendo più resistere, 
feci un rapido voltafaccia e mi slanciai sulla piccola strada, né 
mi fermai che quando sentii i miei polmoni dilatarsi e potei 
respirare più liberamente. Ivi collocai la macchina fotografica e 
presi una veduta dell' interno di quella vera Bolgia Dantesca. 

Non potei fare a^ meno che ammirare 1' effetto dell' abitudine 
della vita in questi luoghi nei lavoranti e correre col pensiero 
all' idea che per un momento solo il Vulcano si sbizzarisse mentre 
uomini donne e fanciulli sono in quel baratro intenti al lavoro ! 
Ci si disse però che le eruzioni sono segnalate da certi indizi 
particolari uno o due giorni prima. 

Sulla vetta trovammo il Direttore dei lavori, il sig. G. B. Nar- 
lean ingegnere e compitissima persona, il quale ci diede tutte le 
informazioni che desideravamo sull' isola e con lui scendemmo 
per altra strada più breve ma più scoscesa; nel discendere ci 
fece osservare nuovi forni per la purificazione dello zolfo e gli 
effetti dell' ultima eruzione. Ci narrò come l' isola venisse com- 
perata alla famiglia Nunziante, alla quale apparteneva sotto il 
Governo Borbonico, dal sig. Stephenson di Londra; però alcuni pic- 
coli proprietarii dal lato mezzogiorno dell'isola , ove sembra esservi 
qualche coltivazione, pretendono all' assoluta padronanza delle 
loro terre e di qui liti e discussioni continue. Il Nunziante aveva 
avuto dal Governo Borbonico la concessione esclusiva dell' intro- 
duzione nel regno dell' allume esente da tassa, ed essendo il 
prezzo di tal derrata a suo beneplacito , Vulcano era allora fonte 
d' immense ricchezze ai suoi padroni. I lavori stabiliti nell' interno 
del cratere sono ancora opera d(dla famiglia Nunziante. Al pi'e- 


PARTE NARRATIVA 69 

sente l' isola non dà più quei pingui risultati pecuniarii d' una 
volta, al punto che forse non sarà lontano il giorno dell'abban- 
dono dei lavori. 

Il sig. Narlean sta ora occupandosi di ridurre a coltivazione 
la parte meno arida dell'isola, e ove riesca, sarà quello il miglior 
risultato che se ne potrà ritrarre. Ci volle ospiti nella sua casetta 
studio, e volle che scrivessimo il nostro nome nel libro dei 
visitatori dell' isola. A giudicare da esso , non eravamo stati pre- 
ceduti che da una sola persona; era questa il conte Luigi di 
Neudorf, il quale era venuto lo scorso anno a Lipari sul suo 
Yacht Nix sotto bandiera austriaca , facendo in questi luoghi un 
lunghissimo soggiorno, a quanto si diceva, per lavori idrografici 
dell' Arcipelago e promettendo di ritornare nel prossimo mese di 
Agosto del 76. Stranissime voci correvano sul conto di questo 
personaggio eccessivamente generoso, che pareva cercasse una 
popolarità inesplicabile , e permetteva che lo si chiamasse Conte 
Luigi, figlio di Re di Francia, ovvero semplicemente re Luigi!! Q). 

Alle 3 p. m. preso commiato dal sig. Narlean, riguadagnammo 
la rada di Lipari. Si pranzò a bordo e la sera scendemmo in 
terra, ove si fece conoscenza col signor Palamara farmacista del 
paese e appaltatore delle provviste alla Famiglia dei coatti. Da lui 
ebbimo qualche indicazione sulla vita che conducono questi con- 
dannati. Essi non sono obbligati ad alcun lavoro e passano i giorni 
interi oziando, quando non trovino chi gli impieghi in qualche 
manuale occupazione; il governo passa loro L. 0. 40 al giorno 
perchè si provvedano il vitto ! Alla sera debbono trovarsi ad ora 
fissa tutti riuniti nel castello. Abbenchè in apparenza più liberi , 
la loro vita però mi sembra più triste ed infelice che non quella 
dei condannati alle colonie penali agricole. Poco tempo prima 
4 erano riusciti ad evadere con una barca del paese. Un bel 
giorno fu trovato sulla roccia al mare ove si erge il castello, 


(«) Da informazioni avute al momento di radunare questi ricordi, seppi que- 
sto personaggio essere l'Arciduca Luigi Salvatore di Lorena, toscano e figlio 
di Leopoldo li ed autore di un'opera molto pregevole sulle antichità di que- 
ste isole. 


70 CROCIERA DEL VIOLANTE 

il cadavere di un coatto col corpo crivellato da quattordici ferite 
e dalle contusioni si giudicò essere stato gettato dagli spalti della 
fortezza e proprio dai camere ni ove essi convivono; chi commet- 
tesse queir assassinio e quale ne fosse stato il movente rimase 
sempre un mistero ! E chi mai dei pacifici proprietarii vorrà 
torre a servizio persone di tal fatta? 

Nella sera il Palamara ci fece visitare una bellissima palazzina 
foggiata sullo stile moresco , ma abbandonata per paura degli spi- 
riti . . . molte altre di queste case ci furono insegnate pur esse 
abbandonate per tale motivo; che sentano esse la vicinanza del 
Purgatorio di Stromboli? Prima di separarci combinammo pel 
domani col nostro amico liparoto, una gita ai bagni di San Ca- 
logero. 

Ve?ierdi 21. — Alle 6 del mattino del 21, fummo allegramente 
in marcia per S. Calogero; tutto lo stato maggiore del Violante 
a piedi per meglio attendere alle collezioni d' insetti , ragni e 
lucertole; unico il Palamara, sotto un immenso cappello di fog- 
gia aral)a, cavalcava uno scieco^ (asinelio) di puro sangue liparese. 
Ebbimo agio ad osservare in questa gita la coltivazione dell' isola, 
in massima parte a vigneti e fichi d'india, calcando un terreno 
sempre vulcanico composto di lave vetrose e trachiti. Lasciammo 
sulla sinistra una pianura detta Piano di Diana dove in origine 
sara\^'i forse stato il tempio dedicato alla Dea della caccia, che 
a detta del già citato Polibio , sembra sia realmente esistito. Da 
quando a quando godiamo di bellissimi punti di vista dell'Arci- 
pelago e del monte S. Angelo, vulcano spento, ora tutto verdeg- 
giante in vigneti coltivati nello stesso modo clie a Salina; 
scorgemmo l' isola di Vulcano dal cui immenso cratere s' innal- 
zava vaporosa una nuvoletta di fumo ; le isole di Alicudi e 
Filicudi che si presentano ali" occhio quali immensi coni sorti 
magicamente dall' imo de' mari e più lontano, velate dai vapori, 
le coste della Siciha. 

Dopo un ora e mezza di cammino, durante il quale non trala- 
sciammo di mover guerra a tutti i più innocenti animaletti che 
il Dottore designava dover essere sacrificati nell' alcool ad incre- 
mento dello collezioni zoologiche , giungemmo in una deserta, e 


PARTE NARRATIVA 71 

selvaggia gola nel versante Ponente dell' isola, in fondo alla 
(juale sorge un caseggiato a due piani. Sembra che anticamente 
esistessero qui delle terme, a giudicare da una piscina scavata 
nella roccia e da due tronchi di colonne scannellate, avanzi di 
muri che 1' attorniano e che accennano ad epoche assai remote. 
L' acqua che sgorga in gran copia da un crepaccio del monte , 
ha la temperatura di 52." C. 1 moderni bagni costruiti dal mu- 
nicipio di Lipari sono ariosi , grandi e ben disposti , ma disgrazia- 
tamente poco frequentati per V infelicissima loro posizione , ab- 
benchè si narrino mirabilia delle acque. Dicesi che lo stabilimento 
costi 60,000 lire. 11 locale è capace di contenere 20 ammalati e 
non ve ne trovammo che 3. 

Ritornammo al paese per la stessa strada e prima d'imbarcarci 
presi la fotografia della città di Lipari da una bella posizione. 

A un' ora e mezza il Violante era in rotta per Messina , 
spinto da una leggera brezza di Ponente. 11 gigante Etneo non 
tarda ad offerirsi ai nostri sguardi e poco a poco la penisola di 
Milazzo e tutta la costa Sicula, confusa dapprima e quindi gra- 
datamente delineandosi, sorge per cosi dire dal ceruleo vapore 
che avvolge tutte quelle belle spiaggie. Alle 9 restiamo in 
calma perfetta poco meno di 4 miglia dalla costa. 

Sahhato 22. — Nella notte la corrente che veniva dallo stretto 
di Messina ci aveva scostato dal Faro ; però rimessosi alle 5 antim. 
un bel venticello da Ponente, diressi per il centro dello stretto. 

Godemmo di uno splendido panorama, reso ancor più ])ello da 
una magnifica giornata. Alla nostra sinistra le alte montagne 
della Calabria e Scilla col suo antico castello fabbricato su di uno 
stretto promontorio. Sulla nostra dritta s' avanzava la bassa punta 
di capo di Faro, l' antico Pelorum, col suo fanale; presso a 
questa località ponevano gli antichi 1' altro non meno terribile 
vortice Car iddi; quindi le verdeggianti colline che fanno spalla 
alla città di Messina e sono come i primi contraforti e gradini 
alla gran mole Etnea. La città di Messina cominciava a mostrarsi 
in lontananza sotto una confusa e indistinta massa di fabbricati, 
dai quali si staccava a Tramontana la graziosa marina, che dalla 
città si estende infino a Faro, formando un ampio semicerchio. 


72 CROCIERA DEL VIOLANTE 

E quivi ove trovansi in maggior numero i pescatori di pesce 
spada, da essi detto pesce valiente e vediamo le barche, dalla 
strana alberatura, destinate a questa pesca. 

Il vento leggero e la forte corrente di prora non mi facevano 
abbastanza avvantaggiare , quando una barca di piloti-pescatori ci 
avvicinò offerendoci i loro servizi fino a Messina. Mal pratico dello 
stretto e avendo altra volta, allora in comando di un legno misto^ 
esperimentato gli scherzi della corrente in questi paraggi, accet- 
tai r offerta, tanto più che dalla loro pretesa di L. 30 discesero 
alla tenue somma di L. 5, compresi i pesci per la colazione 
nostra e dell' equipaggio. Ci fecero essi avvicinare la costa della 
Calabria e si misero a rimorchiarci ; più tardi però spiegatosi un 
bel vento da Tramontana, abbandonammo i nostri pescatori e ci 
trovammo in brev' ora alla bocca del porto di Messina. Nel bel 
mezzo dell' entrata un grosso pescecane passò vicinissimo al 
bordo , ma per presto che facessi , non fui tanto sollecito da po- 
tergli far fuoco. Lo avrei fatto tanto più volentieri poiché avrei 
dato cosi allarme ad una grande quantità di bagnanti , che erano 
sul Udo inconsci del pericolo. , 

MESSINA. 

Ormeggiato il bastimento, scendo a prendere pratica in com- 
pagnia dei miei compagni ; e qui al soHto , per ragione di diritti 
d'ancoraggio, di bandiera da guerra ed altro, succede un batti- 
becco, al quale pongo fine col presentare l'Atto di nazionalità ('), 
e tirandomi addietro l' uscio, lascio quei signori a ragionare fra loro. 

Messina fondata sotto il nome di Zancle nel X. secolo a. C. 
ricevette due colonie messenie negh anni 668 e 495 a. C. in 
seguito alle quali venne chiamata Messana. La sua occupazione 
per parte dei Mamertini fu 1' occasione della prima guerra 
Punica. Nel 1283 Carlo d' Angiò la strinse d' assedio inutil- 

(') Il Violante, per mezzo dell'atto di nazionalità, può battere bandiera da 
guerra (senza il diritto della fiainma); quindi è in tutto assimilato ai RR. 
Legni e come questi esente da tasse d'ancoraggio ed altri diritti. 


PARTE NARRATIVA 73 

mente; nel 1571 l'armata combinata dai Principi cristiani si 
radunava nel suo porto, sotto il supremo comando di Don Gio- 
vanni d' Austria , prima di muovere incontro alla flotta turca 
nelle acque di Lepanto; nel 1675 Duquesne sostenne la sua 
rivolta contro gli Spagnuoli. La sua cittadella ultimo baluardo 
del vacillante potere di Francesco II nella Sicilia, rammenta l'E- 
popea del 1860. La città conta 103000 ab.; il suo vasto porto, 
che si può dire a buon dritto uno dei più sicuri porti del Mondo, 
è fatto dalla natura, nulla vi aggiunse la mano dell'uomo; esso 
è sempre pieno di bastimenti che caricano i prodotti d' esporta- 
zione del paese , consistenti in olio , zolfo , agrumi etc. La città è 
pulita e regolarmente costruita, bello è il mercato vicino al 
porto e bellissima è quella lunga sequela di eleganti ed uniformi 
caseggiati che fiancheggiano con una non interrotta linea tutta 
la parte Ponente del porto. 

Gironzammo tutto il giorno per la città; in una piazzetta vi 
scorgemmo la statua in bronzo del vincitore di Lepanto. Nel dopo- 
pranzo femmo una carrozzata lungo la marina verso il Faro, 
godendo di una bellissima vista su tutta la costa della Calabria; 
di ritorno ascendemmo al Convento dei capuccini. Era l'ora del 
tramonto, le valli e le pendici delle montagne della Calabria si 
rivestivano di bellissime tinte vermiglio-azzurre, nel mentre le 
vette, illuminate ancora dai rosei raggi di un sole morente, 
spiccavano sopra il grazioso fondo opalino del cielo. Lo spetta- 
colo era incantevole e saremmo rimasti lungamente assorti in 
quella vista, se le esigenze profane dello stomaco non ci aves- 
sero rammentato che era necessario pranzare. — Allora presa la 
china a salti, fummo in breve seduti innanzi ad un fumante ed 
appettitoso piatto di vermicelli al sughillo, di cui femmo grande 
distruzione. 

Ci riducemmo quindi per tempo a bordo , allo scopo di fare i 
preparativi pel domani per una gita all' Etna. 

Gita all' Etna. 

Domenica 23. — Sorse il mattino del 23 hmpido e sereno, 
un cielo del più bel zaffiro apriva il nostro animo alla gioia, 


74 CROCIERA DEL VIOLANTE 

invitandoci alla gita. Alle 9 si partiva in ferrovia diretti per 
Catania. Faceva parte della spedizione il marinaro Filippo, che 
prudentemente avevo aggregato alla comitiva per portare qual- 
che provvista, la macchina fotografica e caricarlo di rocce e col- 
lezioni al ritorno. 

La ferrovia costeggia 1' antica strada postale, toccando varie 
stazioni di poca o nessuna importanza e traversando torrenti di 
un letto estesissimo, ora asciutti, ma che nella stagione piovosa, 
a giudicarne dai ciottoloni e dai massi che vengono dalla mon- 
tagna, debbono essere terribili ed impetuosi. La campagna è 
bellissima, la vista stupenda: ecco sorgere alla nostra sinistra' 
il Capo S. Alessio con un pittoresco ed antichissimo castello . . . 
e sempre la vista del mare rallegrata da qualche bastimento in 
lotta colla calma e colla corrente. La spiaggia si presentava 
sempre nuova, sempre graziosa: ora erano pittoreschi gruppi di 
pescatori affaccendati attorno alle loro barche e alle loro reti, ora 
erano bagnanti che si presentavano rapidamente ai nostri occhi ; e 
queste scene e questi gruppi variavano ad ogni spiaggia, ad ogni 
curva della ferrovia, ad ogni stazione. Arriviamo cosi a Taor- 
mina, l'antica Tauromenium- con un castelllo e parte della città 
sopra di un .altissima rocca; traversiamo in seguito il bellissimo 
e doppio borgo delle Giarre, mentre alla nostra destra sorge 
gigante 1' Etna. E nelle vicinanze del paese delle Giarre che ci 
si disse trovarsi il famoso Castagno dei cento cavalli, così detto 
perchè secondo una tradizione , Giovanna d' Aragona sorpresa da 
un acquazzone vi si ricoverò con cento cavalieri. La ferrovia 
solca quindi i torrenti di lava del 1320 e ben presto ci si pre- 
senta il paese di Aci Reale, celebre per le sue acque minerali. 
Qui il Commissario mi ricorda la metamorfosi di Galatea ed il 
gigante Polifemo , del quale si mostra la grotta ove Ulisse secondo 
Omero, pare abbia acciecato quel monocolo gigante; e additan- 
domi i Faraglioni, o scogli dei Ciclopi, mi ricorda che furono cosi 
chiamati i)erchè slanciati da Polifemo contro quella buona lana 
di Ulisse, il quale da 10 anni navigava senza aver ancora potuto 
trovar l'uscio di casa sua! In (queste vicinanze Magone ammiraglio 
Cartaginese sconfisse nel .396 a. C. la flotta di Dionigi tiranno 


PARTE NARRATIVA /5 

(li Siracusa. Ammiriamo un castello rovinato che forse ricorda 
il celebre almirante Ruggero Loria e le incursioni dei Saraceni 
sulla costa Sicula. La ferrovia si apre quindi nuovamente pas- 
saggio in mezzo a torrenti di antiche lave che rassomigliano a 
burrascoso mare pietrificato ; qua e là ove si presenta qualche 
straticello di terreno vi sorgono piante di fico d' India e qualche 
raro tralcio di vite. 

Alle 12 ^/^ giungiamo a Catania, e fissiamo all'albergo Cen- 
trale una vettura, che doveva condurci a Nicolosi e ricondurci 
air indomani a Catania. 

Gli antichi conoscevano già l' Etna e vi collocavano nella loro 
immaginazione le fucine dello zoppo Dio Vulcano. In Omero però 
non risulta che i marinai greci conoscessero il monte come un 
vulcano. La sua prima eruzione in tempi storici ci viene descritta 
da Pindaro, il gran poeta lirico greco, e accadde nel 476 a. C. 
Sono 79 le eruzioni che annovera la storia, delle quali le prin- 
cipah e più disastrose furono quelle del 396, 126 e 122 a. C. 
e nell'era volgare quella del 1169, 1329, 1537 e infine quella 
del 1669 descritta dal fisico Borelli, che fu la più terribile di 
tutte. Le eruzioni non ebbero tutte luogo dalla gran bocca, ma 
anzi il più delle volte dai fianchi squarciati della montagna dove 
si formano piccoli crateri, che vomitano la materia ignea vicino 
all'abitato e nelle coltivate campagne e riescono più disastrose 
e terribili. Nel 1692 ve ne fu una accompagnata da spa- 
ventevole terremoto che distrusse 40 paesi e seppellì sotto le 
macerie 60000 persone. Nel 1755, epoca del gran terremoto di 
Lisbona , vi fu pure una grande eruzione dell' Etna ; nel 1 843 
e 1852 i torrenti di lava uscirono dalla valle del Bove; 1' ultima 
fu nel 1865. Gli abitanti dei dintorni contano in media un' eru- 
zione ogni 10 anni. 

Traversammo tutta la lunghissima via Etnea, in fondo alla 
quale signoreggia maestosa l'imponente mole del vulcano. Erano 
le 3 pom., l'ora della siesta, quindi ben poche persone incontrammo 
lungo il nostro cammino. Usciti dalla città, varie ville più o meno 
verdeggianti ed in posizioni sempre amenissime si offrono ai 
nostri sguardi; alla nostra destra le rovine di un antico acque- 


76 CROCIERA DEL VIOLANTE 

dotto, tutte rivestite di edera, campeggiano su di un cielo d'un 
bellissimo azzurro. Passiamo per i paesi di Gravina, per Masca- 
luccia, ove vediamo i preparativi di una di quelle processioni cosi 
caratteristiclie di questi paesi di montagna, e Torre di Grifo; 
tutti borghi die sorgono sopra lave più o meno recenti. Era 
quello giorno festivo, il sole era presso al tramonto e la popo- 
lazione uscita dalle case a godere del fresco , faceva ressa al nostro 
passaggio, dandoci cosi agio ad osservare tipi e fattezze indicanti, 
se non bellezza, una certa vigoria e salute in quei montanari 
siculi. Dopo Torre del Grifo la contrada si fa più deserta e la 
lava antica che si scorge qua e là ad intervalli , ma sempre co- 
perta da rigogliosa vegetazione, ci si mostra ora arida e nuda 
in tutte le sue rugose sinuosità; è la lava del 1537. Innanzi a noi 
sulla nostra sinistra l'automedonte, che ci faceva anche da cicerone 
quando gliene veniva il destro, ci additò i Monti Rossi, che eguali 
di forma e di colore sorsero gemelli dal comun grembo etneo vici- 
nissimi r uno air altro nell' eruzione del 1669; la loro altezza sul 
livello del mare è 950 m. A Nicolosi mi furono offerti piccoli cri- 
stalli di augite e polvere di ferro titanato raccolto presso quei crateri. 

Siamo sui confini della zona coltivata che si stende poco oltre 
Nicolosi. Questa vien detta Piedimonte ed è ricca di prati , vigna 
e selvaggiume, nonché di ville e villaggi; la vite cresce in 
qualche punto di questa zona fino a 1300 m. sul livello del 
mare. La 2.'** zona, detta boschiva, si stende per balze dirupate 
e scoscese coperte da piante di alto fusto e fra queste spiccano 
il faggio e la betula ; le foreste di pini del fianco rivolto a Greco 
giungono fino a 2200 m. La 8.^ è detta scoperta; questa non 
offre che rarissime traccio di vegetazione, ma vi si trovano tut- 
tavia 40 specie circa di piante. Finalmente la 4.^, chiamata de- 
serta, che arriva fino alla vetta ed è quasi sempre rivestita da 
nevi, non presenta che 5 fanerogame quasi tutte particolari del- 
l' Etna. Una di queste venne riconosciuta dal nostro Dottore per 
Y Astragulus siculus, se ben mi ricordo; essa forma grossi emisferi 
di verdura di più di un metro di diametro, che nella notte si 
prendono per grossi e arrotondati sassi. 

Distante ancora una mezzora dal })aese di Nicolosi il nostro 


PARTE NARRATIVA 11 

cicerone e' invita a scendere per osservare la grotta detta del 
Bove. Scavalcato un muricciuolo fatto di pezzi di lava a secco 
e traversato varii folti cespugli, vedemmo una specie di fossa di 
apertura irregolare e di una ventina di metri di profondità, 
ripiena di sterpi e sassi; probabilmente essa doveva essere qual- 
che antichissimo sfiatatoio dell' Etna, a cui forse fu dato tal 
nome perchè sarà stata la tomba di qualche disgraziato ìjove. 
Profittiamo di questa discesa per dar la caccia a qualche ragno 
ed insetto. Poco dopo facciamo il nostro ingresso in Nicolosi, 
dopo aver percorso da Catania 3 ore di cammino. 

È questo piccolo borgo situato a 698 metri sul mare, distri- 
buito lungo la strada in due file di nere case. Qui tutto è color 
della lava, ossia di un grigio scuro, fuliginoso; di tale tinta 
sono i muri , le strade , le case , delle quali rara è quella che si 
dia il lusso di una imbiancatura alle esterne pareti. Fra queste 
è appunto la Locanda dell' Etna tenuta dal sig. Giuseppe Cal- 
vagno. Questi ci accolse festevolmente e ammanitoci un buon 
desinare, attese a farci preparare i muli, chiamar le guide, e 
come persona da lunga pezza assuefatta a tale bisogna, vistoci 
sprovveduti di coperte, ci dipinse con parole tanto spaventevoli 
la notte glaciale che avremmo passato nelle alte regioni del 
monte, che non ci volle molto a convincerci di torre da lui a 
nolo certe vecchie e sdruscite coltri che, a dire il vero, furono 
per noi in seguito una vera provvidenza. Non dimenticò di 
aggiungere nelle ampie tasche che erano sospese al basto del 
mulo della nostra guida , una provvista di legna e qualche prov- 
vigione per bocca. Il Commissario aveva saggiamente pensato di 
portare da bordo un fiaschettino di cognac. 

Alle 7 inforcati allegramente i nostri bucefali, accompagnati 
dagU augurii di Don Beppino, dei suoi inservienti e dei pochi 
curiosi, principiamo la sahta del Djebel Q). Ciarlando, cantando 
e ridendo facciamo un oretta di strada battuta e giungiamo in- 
sensibilmente a 1100 m., come marcava il mio piccolo aneroide 

(') Parola araba che indica montagna e ancora usata in molti luoghi della 
Sicilia e della Sardegna; dalla corruzione di questo vocabolo si crede abbia 
potuto avere origine il nome di 3/on6>ii/ei2o dato a questo vulcano. 


78 CROCIERA DEL VIOLANTE 

misuratore di altezze. Si veggono qui gli ultimi \dgneti , a destra 
e a sinistra della strada varii piccoli campi coltivati e circoscritti 
da lava grigiastra e qua e là grossi cespugli di ginepro. 

Il marinaro Filippo e la sua cavalcatura non erano perfetta- 
mente d'accordo, poiché questa con rapide alzate di reni o colpi 
di tangheggio, come soleva chiamarli il nostro marinaro, fece 
tanto che lo stramazzò al suolo. Fortunatamente lo vidi rimet- 
tersi in arcione incolume, bestemmiando come un saraceno. Io 
frattanto spingeva la mia cavalcatura ora accanto al Dottore 
ora presso il Commissario. Il marinaro dopo la caduta s'era 
avvicinato al primo e narrava a questi la sua sventura, ac- 
cennando a certi dolori che risentiva nelle parti poppiere e 
potei udire come egli dicesse che, sorpreso da un colpo di tan- 
(jheggio , senza potersi agguantare ai venti che erano in bajido , 
era caduto passando di proravia. L' avaria non doveva essere 
stata grave giacché continuò sempre allegramente il cammino, 
cercando colle carezze di tenersi in ]3uona col suo mulo. Il Com- 
missario se la faceva colla guida parlando di caccia , e dalle in- 
formazioni eh' egli raccolse , pare che in quel di Bronte e Ran- 
dazza, dall' altra parte della montagna ove sono molte foreste, 
si trovino lepri, cignah e qualche lupo. 

Il sole frattanto era tramontato e alla sera, quasi senza cre- 
puscolo, successe la notte buia; allorché alle 9, dopo due ore 
di cavalcatura, giungemmo alla casa del Bosco Rinazzi. Il mio 
aneroide marcava 1290 m. ; eravamo in un bosco di castagni; 
r aria cominciava ad essere troppo fredda per accusarne intera- 
mente la notte e l' irrigidita articolazione delle mani ferme sopra 
le redini m' indicava che la temperatura doveva essere molto 
discesa Q). Frattanto che noi, ricoverati nella casa Rinazzi, ci 
riscaldiamo ad un buon fuoco, le nostre cavalcature si riposano ! 
per riprendere 1' ultima più lunga parte della scabrosa salita. 
Dopo una mezz' ora di fermata, ristorati cavalli e cavaheri, ci 
rimettiamo m arcioni. 


(M Duolmi avere smarrito le graduali osservazioni termometriche e non 
poter quindi riprodurle. 


PARTE NARRATIV.* 79 

La nostra carovana si era accresciuta di numero, un porta 
lanterna andava innanzi rischiarando il cammino, che la luna 
faceva la ritrosa. Dico che il porta lanterna ci rischiarava il cam- 
mino; ma era piuttosto un lontano faro che indicava la posi- 
zione della testa della colonna, giacché era tale la distanza che 
ci divideva talvolta , da non intenderci più l' uno l' altro e do- 
vemmo alla bontà delle nostre cavalcature assuefatte a tali strade, 
se giungemmo incolumi alla Casa degli Inglesi. 

Intanto il freddo cresceva ed avevamo tutti indossato le nostre 
coperte , tranne il Commissario il quale ci dava la baia ; ma il 
briccone era custode della fiaschetta del cognac. 

Procedevamo lenti sulla lava del 1537 e il pallido chiarore 
delle stelle non era tanto da farci discernere la menoma traccia 
di cammino se pur ve n' era ; il torpore cagionato dal freddo 
che aumentava ognora più, e il bisogno di riposo ci avevan 
tolta la parola; ciascuno andava per conto suo, pur cercando di 
seguitare da lungi il fanale guida. Accortomi che tale incom- 
benza megho di me era disimpegnata dalla mia cavalcatura, 
lasciai ad essa la cura di condurmi, e abbandonate le redini 
sul collo, riparai le intirizzite mani sotto il tepore della coltre. 
L' oscillante lanterna tenuta a mano dalla guida che ci prece- 
deva a piedi, ora appariva ed ora scompariva, come un folletto 
delle antiche leggende, dietro ad ammassi di rocce, delle quali 
r incerto chiarore della lanterna esagerava le proporzioni , proiet- 
tandole sotto stranissime forme su quel burrascoso mare di lava; 
cosi pure cavalli e cavalieri sorgevano e giganteggiavano per- 
dendosi nello spazio , e davano alla nostra carovana un insieme 
di fantastico e bizzarro. 

Stavamo allora traversando la zona deserta all'altezza di circa 
2000 m. Il freddo decisamente era per tutti divenuto penoso e 
avvolgendoci il megho nelle nostre coperte, che ci sembravano 
sempre più leggere, proseguimmo lenti lo scabroso calle anelando 
alla sospirata meta. Da quando a quando 1' oscurità della roccia 
era come screziata da qualche macchia biancastra; era la neve, 
che ragunata dal vento e ammonticchiata nel profondo di qualche 
crepaccio sfida anche i calori estivi. Essa viene utilizzata in Ca- 


80 CRtìCIERA DEL VIOLANTE 

tania , e in tutti i paesi siti alle falde dell' Etna e viene anche 
trasportata a Malta. 

Lunedi 24. — La guida a rinfrancare gli animi nostri ci da 
la Ijuona notizia che dopo pochi minuti si sarebbe arrivati. I 
minuti si cambiano in 5 lunghi quarti d' ora , ma i nostri muh , 
che pareva comprendessero quell'annunzio, sebbene avessero già 
6 ore di aspra salita, raddoppiano il passo e mercè questo sforzo 
alla 1 e 7^ assiderati dal freddo scendiamo o meglio ci lasciamo 
cadere dalle nostre cavalcature, ricoverandoci nella cosi detta 
Casa degli Inglesi. 

Questa casetta fu fabbricata a spese degli ufficiali dell' esercito 
inglese, che occupava la Sicilia^ al principio del corrente secolo. 
Essa sorge sugli avanzi di un osservatorio dei fratelli Gemellaro; 
ed è un asilo opportunissimo per riparare dall' intenso freddo e 
dai venti impetuosi i viaggiatori e le cavalcature. Eretta da 
oltre 50 anni fu quasi schiacciata dal peso delle nevi, ma nel 1872 
venne ristorata a spese di S. A. R. il Principe Umberto. Questa 
casupola risulta di due camere; quella a sinistra, nella quale 
si entra per l'unica porta, è destinata ad uso di stalla; oserei 
cliiamare 1' altra Foresteria. Il mobilio di questa è composto di 3 
sgabelli a sorpresa e di un tavolo addossato al muro per reggersi 
in piedi , ma che doveva un tempo poggiare sopra quattro estre- 
mità ; la parete poi sorregge sei assiti di legno sovraposti in due 
file , che pretenderebbero sostituire letti e rammentarmi le cuc- 
cette di bordo, se un poco di paglia suddivisa parcamente fra 
quei giacigli non fosse la sola rappresentante dei soffici materassi, 
e del piumino d' Eider. La guida additandoci questi simulacri di 
letti, ci invita a riposare dicendoci che ci avrebbe desti per 
tempo. Non me lo feci ripetere e adocchiato un ammasso di 
coltri, lo gettai in uno di quei giacigli, ove io pure m'intro- 
dussi. xMi trovai con sorpresa coricato accanto al Dottore col 
([uale ci ravvoltolammo ben bene sotto le coperte , e ciascuno 
vicendevolmente speculando sul calore animale del compagno , 
ci addormentammo. Il Commissario, il marinaro e le guide si 
radunarono attorno ad un jjuon fuoco fumando e sonnecchiando. 

Allo 3 fuiumo desti })ur rimetterci in cannnino, questa volta 


PARTE NARRATIVA 81 

non più a cavallo ma a piedi. Appena fuori della porta la punta 
del naso die sola usciva dalle nostre coperte e' indicava che la 
temperatura era fortemente abbassata ; ci serrammo istintivamente 
al Commissario, il quale ci fu generoso di un buon sorso di 
cognac e quindi ci incamminammo su per V erta, che per godere il 
panorama bisognava trovarsi sulla vetta avanti la levata del sole. 

Sono circa 350 metri sul livello del mare che ci restano da 
salire per raggiungere V estremità del cono. La prima parte 
si fa sopra scorie , lapilli e ceneri , nelle quali il piede s' af- 
fonda e rende oltremodo penosa l'ascesa. Questo passo ci ram- 
menta quegli infelici che Dante nel suo inferno condannò a 
passeggiare con una gran cappa di piombo. A metà cammino 
prendiamo un quarto d' ora di riposo e quindi allegramente 
diamo la scalata all'ultima e più ripida parte del cono. Qui non 
v' ha ombra di sentiero e ciascuno pone il piede ove trova più 
acconcio il luogo e più sicuro ; non vi sono che grossi pezzi 
staccati di lava, i quali scivolano sotto il peso del nostro corpo 
dicendoci retrocedere talvolta di parecchi passi e non senza 

qualche pericolo Qua e là getti di vapore ed esalazioni sol- 

foree ci annunziano la vicinanza del cratere, il cui margine 
oscuro ed irregolare si projetta neh' azzurro del cielo. 

Raddoppiamo di ardore e infine alle 4, 30 ansanti e trafelati 
raggiungiamo la vetta del più alto Vulcano d' Europa e secondo 
gli ultimi rilievi geodetici dello Stato Maggiore italiano , abbiamo 
ragione di crederci a 3312, GO m. sul hvello del mare. 

Al disotto di noi vediamo da una parte l' intero ed immenso 
cratere limitato da una catena di colline che gira intorno per 
la lunghezza di 4 Kilometri. Noi sediamo sulla più alta vetta 
attorniati di getti di vapore e da fumarole, che ricuoprono tutto 
il suolo di deposizioni saline. 

Le pareti del cratere sono tagliate a picco in un baratro pro- 
fondissimo, tranne dalla parte di Mezzogiorno ove sembra non 
del tutto inaccessibile. Queste pareti sono qua e là screziate di 
strisele orizzontali di vario colore, che corrispondono ad altrettanti 
strati di pietre e d'altri materiali eruttati dal vulcano; strati che 
si accrescono ad ogni nuova eruzione. 

Ann. del Mus. Civ. di St. Nat. Voi. XI. (15 Ottobre 1877). G 


82 CROCIERA DEL VIOLANTE 

Ivi non udiamo l'umore di sorta, né sentiamo sotterranei tre- 
miti; solo dal fondo e in varii punti lungo le pareti s'innalzano 
colonne di fumo , massime dall' apertura che la nostra guida 
chiama Bocca del Diavolo. 

Stendesi sotto i nostri piedi due terzi della Siciha che si ma- 
nifesta per certe grandi e grigiastre macchie, le quah appena 
illuminate dai primi albori, si confondono col mare ancora privo 
d' orizzonte. La mattina non può essere migHore ; non una nuvola 
in cielo; radi e diafani i vapori che ancora velano lo sguardo. 
Immersi nella contemplazione dell'immenso quadro che va sempre 
più chiaramente disegnandosi sotto ai nostri occhi, aspettiamo 
con impazienza che 1' astro maggiore venga a dar vita e colore 
a questo mirabile spettacolo. 

A poco a poco verso levante il cielo si rischiara, piglia una 
tinta azzurro chiara, passa man mano al bianco, al giallo, 
all' arancio ; il mare si distacca dal cielo ed anch' esso prende 
un colore più vivo , 1' orizzonte s' imporpora , s' infuoca e un 
disco rovente fa capohno dall'onde; è Febo che sorge, è l'astro 
della vita che s'innalza; schiacciato dapprima s' arrotonda di poi 
e sempre più sfolgorante spande ovunque i suoi raggi e fugando 
gli ultimi vapori della notte, indora la vetta del vulcano. — 
Ora ben comprendo il culto del sole! A Ponente intanto l'Etna' 
projetta la sua ombra gigantesca in forma di un immenso trian- 
golo; poco a poco la luce scende e illumina le spalle e la base 
del monte, nonché la Sicilia tutta. Le coste Calabro Siculo si 
delineano pure nettamente e lo sguardo spazia sopra un pano- 
rama di oltre 80 migha di diametro ! 

Si gareggiava fra noi a chi primo scorgesse nuove terre e 
nuovi mari, isole, seni, promontorii e sapesse dare ad ogni 
punto il loro vero nome , decifrando l' immensa carta geografica 
distesa ai nostri piedi. Scoprimmo cosi: lo stretto di Messina, 
la punta di Milazzo, le lontane isole di Lipari e Stromboli, le 
montagne della Calabria che formano contorno a questo gran 
quadro dalla parte di Levante. Più sotto a noi le montagne della 
Sicilia le quali rimangono schiacciate e livellate come una pia- 
nura appena ondulata e non colpiscono l'occhio che per le grandi 


PARTE NARRATIVA 83 

macchie chiare od oscure che in esse inducono i terreni sterih 
o i boschivi. Lo sguardo vorrebbe spingersi oltre 1' Europa. Ma 
lo scorgere le coste d' Africa non era possibile che colla imma- 
ginazione. 

Non dimenticherò mai questa gita e le emozioni provate sul- 
1' alto dell' Etna alla vista di sì meraviglioso panorama. 

Dopo un po' di tempo concesso all'ammirazione e dopo aver 
provato i benefici effetti dei raggi solari, mi diedi a raccogliere 
qualche campione di lava e per ricordo di quella gita, asportai 
un pezzo della pietra che formava la punta più alta di quella 
vetta « ad imperituram rei memoriam » . 

Presa una fotografia del cratere e' incamminammo alla casa 
degli inglesi, divertendoci a rotolare giù per la china enormi 
massi di lava, i quali urtando nelle scabrosità del cono si spez- 
zavano in altri minori. Questi poi roteando e saltando con ver- 
tiginosa velocità finivano per dileguarsi in profondi abissi. 

Presso ad una fumarola trovai un insetto che forse si era quivi 
ricoverato per cercare una temperatura più confacente alla sua 
esistenza. Esso fu dal Dottore riferito al genere Bembidium 
e come tale condannato a finire nell' alcool. 

Col sole la temperatura si era alquanto alzata e riprese le 
nostre coperte, che per essere più spicci avevamo abbandonate a 
metà dell'ultima salita, ritrovammo il nostro ricovero. Si fece co- 
lazione con un appetito veramente omerico. 

Sulle pareti di questa casupola, che comunque misera è una 
vera provvidenza per i visitatori dell' Etna , leggemmo le se- 
guenti iscrizioni: 

Ai naturalisti italiani 

che per la prima volta in fraterno banchetto 

IL 27 Agosto 1869 

SI RIUNIVANO 

SULLA CIMA dell' EtNA 

IN OCCASIONE DEL IV CONGRESSO TENUTO IN CATANIA 

l' ACCADEMIA GIOENIA 

PLAUDENTE AL FAUSTO AVVENIMENTO. 


84 CROCIERA DEL VIOLANTE 

e un' altra latina che ricorda la fondazione della casetta, la vi- 
sita del Principe Umberto ed il restauro fatto a di lui spese: 

Aetnam perlustrantibus hospitale hoc refugium 
A Mario Gemellaro anno mdccciv parva aede 

aere proprio inceptum 

fervente anno mdcccxi britannico exercitu 

Siciliam tenens praesidiante 

AB EODEM Gemellaro ampliatum 

aevo alta nive QUOTAMNIS INCUMBENTE AC 

AB IGNITIS AETNAE LAPIDIBUS PENE DIRUTUM 

PRINCEPS Umbertus Pedemontis 

AETNA AB IPSE ANNO MDCCCLXXII PERLUSTRANS 
SUO AERE RESTAURANDUiM CENSUIT. 

Noi scrivemmo sulle pareti il nome del Violante^ poscia, alle 8, 
principiammo la discesa ed essendo giorno potemmo meglio os- 
servare il cammino fatto nella notte. 

Facciamo una prima fermata sopra un punto che domina Val 
di Bove, immensa spaccatura che circonda il cono dalla parte di 
Levante. La sua profondità varia da 500 a 1000 m. Vicino a 
questo baratro havvi un cratere estinto che dicesi fosse in at- 
tività prima dell'attuale. Traversiamo quindi un piano di cenere 
e scorie e ivi faccio un ultima fotografia del cono principale e 
della casa. 

Il sole frattanto visitando coi suoi primi raggi quelle regioni 
e le sinuosità della lava umide ancora della notturna rugiada, 
andava sviluppando per quelle valH un aria vaporosa che ci to- 
glieva ad intervalh una gran parte del vasto panorama, il 
quale mentre scendevamo andava mano a mano restringendosi 
di dimensione e circoscrivendosi alla sola parte del versante ri- 
volto a Catania. 

Giganteggiava nuovamente alle nostre spalle il gran cono 
dell' Etna e le montagne cominciavano a crescere e ad innal- 
zarsi a misura che noi scendevamo; certe piccole macchie bian- 
castre disseminate per il sottostante paese prendevano forma di 


PARTE NARRATIVA 85 

città e villaggi e tutto andava dettagliandosi. Il Bosco Rinazzi, 
i monti rossi, Nicolosi, le case, le ville, i campi andavano gra- 
datamente ricomparendo ai nostri occhi e in lontano Catania col 
suo porto e il suo convento dei Benedittini. 

Alla casa Rinazzi ci riposammo alquanto ristorandoci con acqua 
freschissima e abbeverandone le nostre cavalcature, colle quali 
ormai eravamo in perfetta armonia. Troviamo quivi numerosi 
branchi di pecore e profittiamo della fermata per far caccia di 
qualche ragno e qualche insetto. 

Riprendiamo quindi la faticosa discesa su lave antichissime; 
ad intervalli ed in certi passi scabrosi preferiamo di far la strada 
a piedi, sentendoci più sicuri sulle nostre gambe che su quelle 
dei muli. La nostra vista abbraccia una quantità di piccoli coni 
e crateri e la guida ci disse esservene sui fianchi della mon- 
tagna dispersi ben 300 ! Finalmente smontiamo all' allDergo di 
Don Beppino ove un buon pranzo , rallegrato dalle stridule note 
di un violino, ci ristora completamente. Il vetturino minaccia di 
ffir ritardare la nostra partenza per un cavallo che avea salassato 
nella notte; ma dietro nostre ripetute istanze si parte. 

Alle 6 pom. eravamo già nella bellissima via Etnea. Facciamo 
una corsa al giardino Botanico , alla villa Bellini o giardino 
pubblico e un giro per la città; verso sera andiamo sul molo 
da dove si scorge tutto il piccolo porto ristretto dalla lava dell' 8 
Marzo 1669. Scesa questa dai monti rossi, irrompendo e deva- 
stando la campagna, giunse fin presso la città ove il torrente di 
fuoco mutata direzione, rispettò in gran parte il paese, river- 
sandosi al mare. Nella Ijreve passeggiata ci potemmo convincere 
che Catania è ben a ragione una delle prime città della Sicilia, 
rivaleggiando con Palermo per la puhzia delle strade, per i 
caseggiati e per l' ampiezza e grandiosità delle piazze. Rimet- 
temmo a domani la visita della cattedrale e delle antichità. 

Martedì 25 Luglio. — Catania venne fondata da una colonia 
Fenicia e secondo altri da una colonia di Calcideesi neir8." se- 
colo a G. C. Distrutta spesse volte dalle lave e dai terremoti, 
essa deve a questi cataclismi la regolarità e la bellezza delle 
nuove contrade, delle sue case e delle sue piazze. L'attuale 


86 CROCIERA DEL VIOLANTE 

città si può dire che dati dal 1700 ed ha una popolazione di 
70000 abitanti. 

Nel mattino spedisco il marinaro Filippo a Messina con tutte 
le collezioni fatte e noi andiamo alla Cattedrale. Essa fu comin- 
ciata nel 1091 da Ruggero 1, ma nel 1169 un terremoto la di- 
strusse lasciando intatta l' abside , che è l' unica parte che si 
conservi dell' antica chiesa normanna. La chiesa è grande con 
belle colonne prese al teatro Greco ; attorno all' altare maggiore 
sonvi i sarcofaghi dei principi aragonesi. Neil' abside a destra si 
conserva il corpo di sant' Agata il di cui velo, dicono quei buoni 
catanesi, presentato all'irrompente lava del 1669, la fece sviare 
dalla direzione verso la città e prendere quella del porto. Nella 
sacrestia ci fu fatto osservare 1' affresco del Mignemi rappresen- 
tante questa eruzione ; se esso lascia a desiderare dal lato artistico 
è però terribilmente verosimile. Scendemmo quindi per una piccola 
scala esterna al tempio e ci fu fatto osservare un bagno romano 
sottostante all' odierna chiesa. Fummo poi a vedere il teatro 
Greco romano , il quale al di d' oggi si trova in gran parte sotto 
la via Filippina; le fondamenta greche sopportano costruzioni 
romane di un diametro di 96 metri e 1' orchestra è larga 29 metri. 
Giriamo rischiarati da torcie i varj corridoi tutti fatti con pie- 
troni di lava e osserviamo , nella platea su qualche marmoreo 
sedile incise lettere greche ; forse il nome del proprietario. Com- 
periamo dal custode qualche anticaglia e una moneta antica 
agrigentina. Diamo quindi un' occhiata all' Odeone che s' innalza 
qui vicino ; esso è di costruzione affatto romana e serviva per i 
concerti musicali. Un seguace di Vulcano vi ha stabilito il suo 
bravo mantice ed- i moderni bugigattoli, come nel teatro di Mar- 
cello a Roma, sono ammonticchiati sugli avanzi di queste bellis- 
sime rovine. I marmi e le colonne di questi edifizi adornano al 
presente, il Duomo e la chiesa dei Benedittini. Disgustati da 
questo vandalismo andiamo a visitare il convento di S. Nicolò, 
uno dei più grandiosi stabilimenti dell' ordine di S. Benedetto ; la 
chiesa, la cui facciata è incompleta, è una delle più grandi della 
Sicilia e l'organo uno dei migliori dell'Europa; esso è di Do- 
nato del Piano. (Questo sontuoso convento albergava i principi e 


PARTE NARRATIVA 87 

i re nel loro soggiorno in questa città, e i suoi religiosi erano 
tutti di famiglie nobili. Risparmiato dalla lava del 1669 fu di- 
strutto dal terremoto del 1693 e ricostrutto nel 1735. Il Demanio 
lo regalò al municipio di Catania (mostrandosi con questa città 

più liberale che non lo fu con Genova ) Di questo vasto locale 

una parte, fu adibita ad uso di scuole e l'altra serve di caserma; 
era allora 1' epoca degli esami e i corridoi formicolavano di stu- 
denti. Fecimo una rapida corsa al Museo pertinente al convento 
e vi ammirammo iscrizioni, antichità, bronzi ed armi antiche 
e del Medio Evo. Fra queste il Giusti mi disse aver osservato 
una rivoltella a 4 colpi e a pietra col suo bravo cilindro ed una 
canna; il custode gli assicurò essere del 1600. Havvi pure una 
preziosa raccolta di majoliche, vasi, quadri antichi e qualche 
cosa anche di Storia Naturale. Diamo dai balconi uno sguardo 
alla lava del 1669, che cambiò direzione a meno di 20 metri 
dal muro di cinta del convento in modo veramente curioso e 
quindi abbandoniamo Catania per recarci a Taormina. 

Si trova questa città quasi a mezzo cammino fra Messina 
e Catania; discendiamo alla stazione dei Giardini di Taormina, 
paesello di nessuna importanza e ci arrampichiamo su per 
la montagna per arrivare all' antica Tauromenium. Dopo un 
ora di salita e con un sole in pien meriggio, arrivammo alla 
città bassa e e' incamminammo subito a vedere il teatro. Il custode, 
certo sig. Francesco Strazzeri, un vecchietto sulla sessantina, ma 
vegeto e robusto, ci accolse gentilmente e ci fece osservare vasi, 
busti, anfore, lunghe iscrizioni da lui penosamente decifrate, di 
cui faccio volentieri grazia al lettore. Ci mostrò poi il luogo ove 
sorgeva l' antica Naxos ed ora è occupato in parte del paese dai 
Giardini di Taormina e fece un sommario storico dell' antica 
Tauromenium, dicendo come essa fosse fondata 400 anni a. G. C. 
dopo la distruzione di Naxos, ricordando per sommi capi le 
guerre nelle quali ebbe parte , i soccorsi dati a Timoleone , l' al- 
leanza dei Cartaginesi contro Agatocle, la rivolta degli schiavi 
sotto Ennio, i varj assedii sostenuti contro i Saraceni, la presa 
e r incendio fattone da Harascim-ibn-Achunt nel 902 , 1' altra 
fattane nel 962 da Enrico Massan che vi condusse una colonia 


88 CROCIERA DEL VIOLANTE 

di Mori, il dominio dei Normanni in Sicilia nel 1080 che li rese 
padroni della città, l'occupazione fattane dai francesi nel 1676 
e finalmente quella del 1849 dei napoletani sotto Flangieri Duca 
di Taormina! E tutto questo con un corredo di date, di nomi 
e d' indicazioni locali eli' era un piacere a sentirlo. 

C incamminammo quindi al teatro e ivi vedemmo l' antica 
gradinata che vi dava accesso, e dallo stesso Strazzeri scoperta. 
Scendemmo nella scena, la quale come in tutti i teatri greci è 
strettina , assai più angusta dell' orchestra che è tra le meglio 
conservate; gli attori entravano per tre porte, fra le quali erano 
tre vani in cui si collocavano statue. Sotto la scena havvi una 
cisterna e un condotto per 1' acqua , forse per rendere più so- 
nora la voce degli attori, cosa che osservammo pure nel teatro 
di Catania; sonvi inoltre sale alte destinate ad uso di magazzini 
od altre più basse servivano forse, a detta dello Strazzeri, pel 
vestiario degli attori. I posti degli spettatori sono divisi in nove 
cunei; sonvi pure sedili in marmo con le sigle dei proprietarii , 
ovvero dedicati a qualche illustre personaggio anche forestiero e 
lontano, cui in segno di rispetto e di onoranza si conservava 
sempre Kbero un posto nel teatro. 

Due gallerie circondano l' intero teatro, che è in forma di semi- 
cerchio e scavato quivi quasi tutto nella roccia; probabilmente 
da queste gallerie assistevano agli spettacoli le dame, che Giuho 
Cesare volle nei teatri divise dagli uomini. Lo Strazzeri ci fece 
osservare che le fondamenta e la scena non presentano i carat- 
teri dei monumenti Romani e si devono considerare opere Greche, 
mentre sarebbero romane 'solo le parti laterali e le superiori. 
Risulterebbe da . un' iscrizione che il teatro fosse stato distrutto 
e spogliato dai Saraceni nella loro prima invasione. Salimmo 
quindi a veder 1' esterno del teatro da dove si gode un bellis- 
simo panorama : sotto di noi a greco del Promontorio sul declive 
del monto, vedonsi varii sepolcri romani e saraceni, uno dei 
quali ora convertito in piccola chiesa; di fronte il vasto mare 
azzurro e calmo come uno specchio, le montagne della Cala- 
ìii-'ni e la città di Reggio ; a tergo 1' antica Acropoli di Tau- 
ronicnium, l'eremitaggio, la città alt?) e più sotto la pianura 


PARTE NARRATIVA 89 

dei Giardini, luogo dell' antica Naxos; più in là a tramontana le 
montagne di Mola, Venerella e i dirupi del monte Ziretto colle 
sue cave di marmo e per ultimo la gigantesca mole dell' Etna. 
È questo un punto di vista impareggiabile e ben sapevanlo gli 
antichi che avevano scelto tal posizione a luogo di ritrovo e di 
sollazzo. 

Dopo una mezzoretta di contemplazione ci accomiatammo dal 
nostro mentore e movemmo a visitare le cisterne. Queste sono 
opera romana in perfetto stato di conservazione; vedemmo poi di 
volo un bel palazzotto di stile moresco chiamato Casa Corvaja, 
ed un altro appartenente al duca di S. Stefano, ambedue de- 
serti come gran parte della città. 

Alle 6 pom. discendemmo a Messina contentissimi della nostra 
gita. 

Mercoledì 26. — Un telegramma da Genova del mio compagno 
di collegio e buon amico Capitano F. Bozzoni, il degno succes- 
sore all' infelice Nino Bixio nel comando del Maddaloni e ora 
comandante l' Australi'/ , mi annunziava che avea ottenuto il 
permesso dal direttore della compagnia Rubattino di rimorchiarmi 
per un buon tratto fuori dello stretto e mi avvertiva che lo 
attendessi in Messina, essendo anche latore di lettere pel Vio- 
laiUe. Aspettando il vapore feci fare qualche riparazione all' albe- 
rata e rinnovai le provviste d' acqua e vino. 

Nella giornata vado a far visita al commendatore Tonarelli, 
prefetto di Messina, pel quale aveva una commendatizia del di- 
rettore della Pianosa. Visitiamo poscia la nuova Necropoli di 
Messina che, ultimata, sarà uno dei più splendidi monumenti 
del suo genere. Yerso sera il Prefetto volle gentilmente resti- 
tuirmi la visita e s' intrattenne meco lungamente del viaggio che 
stavo per fare , mostrando molto interesse per la nostra spedi- 
zione e non dissimulando i suoi timori per gì' impicci e i disturbi 
che avrei potuto incontrare nelle acque del levante. 

Giovedì 27. — Nel mattino facciamo una visita al sig. Benoit 
valente malacologo , il quale ci fece osservare l' interessantissima 
sua raccolta di conchiglie siciliane. A pranzo abbiamo il piacere 
di ritrovare nuovamente il signor Narlean , l' ingegnere dell' isola 


90 - CROCIERA DEL VIOLANTE 

Vulcano, col quale piacevolmente passammo 1' ultima serata del 
nostro soggiorno a Messina, giacché doveva giungere l'Australia. 

L' indomani , con mio gran rammarico , un nome a me caro 
non figurava più nel ruolo di bordo; avevo dovuto cedere alle 
istanze del Dottore e sbarcarlo, poiché imperiose circostanze di 
famiglia lo chiamavano a Genova. Fui dolentissimo di questa 
circostanza perchè perdevo nel Dottore un simpatico compagno, 
e nella sua qualità di naturalista quello di noi che avrebbe po- 
tuto dirigere più utilmente la parte scientifica del viaggio ed 
occuparsi delle raccolte, che speravo questa volta sarebbero state 
copiose ed interessanti. 

Venerdì 28. — Il mattino del giorno 28 alle ore 6 giunge 
finalmente 1' Australia. Se non avessi dovuto attendere con questo 
vapore le lettere del Ministero che mi raccomandavano alle 
autorità consolari del Levante, lettere ottenute pel tramite del 
direttore del Museo Civico e da lui affidate alla gentilezza del 
cap. Bozzoni, il Violante sarebbe partito molto prima; perché quel 
soggiorno in Messina mi pesava e la diserzione di una parte del mio 
stato maggiore aumentava il mio dispiacere, inquantoché man- 
cando la piccola spedizione di un naturalista, vedevo svanire la 
speranza che essa potesse dare quei risultati scientifici che mi 
riprometteva in sul principio. 

Il Bozzoni aveva pieni poteri dal comm. R. Rubattino, di- 
rettore della compagnia, di rimorchiarmi. Ultimate quindi le 
provviste fresche , sul mattino salpai e mi ormeggiai col rimorchio 
sulla poppa dell' Australia. Le ultime disposizioni della partenza 
richiesero ancora la mia presenza in terra e al mio ritorno 
trovai r ^z^s^/*a//a pronta. Il Gestro era già sbarcato senza che gli 
avessi potuto stringere la mano. 

Siamo sulle mosse allorché una lancia da guerra a voga arran- 
cata abborda il Violante e un piego mi vien consegnato da parte 
del Prefetto ; si tratta di allarmanti dispacci della Stefani che con 
gentile premura il conmi. Tonarelli mi partecipa prima della 
partenza. Si legge in essi fra le altre notizie poco confortanti: 

« Viva agitazione in Grecia, Candia e Rumenia.... Blocco del- 
l' isola di Candia » . 


PARTE NARRATIVA 91 

Che cosa fare? 

Avevo il rimorchio di prora, provviste a bordo; non titubai e 

scrissi al prefetto: « Ho letto, la ringrazio e parto » . Un quarto 

d'ora dopo V Australia, lenta lenta, dirizzava maestosa la prora 
verso la bocca del porto. 

11 rimorchio filato in mare a conveniente lunghezza , quasi come 
un serpente che svolga le molteplici sue spire, si distese in 
prima con una scossa per rituffarsi nell' acqua e tornare quindi 
dolcemente a sollevarsi e distendersi stabilmente in una curva o 
meglio catenaria quasi invariabile, che lambiva a lunghi intervalli 
la superficie del mare. Si scosse il Violante alla prima strap- 
pata, e come svegliato da un profondo letargo, segui docile 
r Australia nella sua corsa veloce. 

Uscendo dal porto salutammo colla bandiera il R. vapore Wa- 
shington comandato dal cap. di fregata cav. C. Rossi, in mis- 
sione idrografica sulle coste del mezzogiorno d' Italia. 

Passammo vicinissimi alla fortezza e al fanale situati sull' e- 
stremo lembo orientale della città, poi innanzi ai sobborghi ed 
ai paesi che si stendono lungo la riva nella direzione di Taormina, 
tutti verdeggianti di boschetti d'agrumi e giardini; alcuni cam- 
panili qua e là disseminati a pie delle montagne , oltrepassando 
colle loro cime i boschetti odoriferi, indicavano altri paesi e vil- 
laggi nascosti nella verzura. 

Le montagne che spalleggiano Messina e che servono per 
cosi dire di piedestallo all' Etna , fanno fede delle frequenti 
commossioni che scossero questa terra vulcanica; poggi sporgenti, 
bordi che nascondono precipizii, picchi adusti e spogli di vege- 
tazione, massi sospesi che sembrano aspettare un ultimo crollo 
per schiacciare sotto il loro peso ville e villaggi. 

Poco a poco il lido siculo si allontana e gli oggetti si confon- 
dono e svaniscono comparendo invece la costa della Calabria. 
Essa si presenta coperta da una vegetazione ricca e svariata. 
Le pendici delle colline, e i campi coltivati vengono a con- 
fondere la loro verdura colle acque del mare. Più innanzi 
asciutti letti di torrenti scendono al mare, somigliando da lungi 
a lunghe e spaziose strade. La città di Reggio offre allo sguardo 


92 CROCIERA DEL VIOLANTE 

le bianche sue chiese clie spiccano sulle case circostanti; più 
lungi avvicinandoci al capo d' Armi , scogli nudi, burroni profondi, 
vette bizzarre e rocciose. L' Etna che in Messina ci era occultato 
dalle colline, ritorna a giganteggiare colla sua immensa mole, 
e ci fa ricordare con soddisfazione il mattino del 24, durante il 
quale dall' alto della sua vetta signoreggiavamo collo sguardo 
tutta questa parte d' Italia. Partiti verso le ore 1 1 , a mezzo- 
giorno rilevo Capo d' Armi per T. ^4 ^^^- distante 1 miglio. 
Lat. 37 55. T. Long. 15. 40 L. g. 

Il porto semaforico di questo capo domanda per mezzo dei 
segnali del Codice Internazionale « che bastimento siete ?» VA u- 
stralia risponde alzando il suo nominativo e quindi si salutano 
colla bandiera. 

Il vento rinfresca passando più a greco; dò la trinchettina e 
governo a sinistra della scia del vapore per non risentire i 
potenti effetti della corrente provocata dall' elice. Intanto col 
comandante dell' Australia intavoliamo per esercizio di segnala- 
zione una corrispondenza che ha termine col segnale DPS., 
« volete venire a pranzo con me » ; invito che il comandante del 
Violante si fa premura di accettare per se e pel suo stato mag- 
giore. 

L' Australia si arrestò ed io governai per prendere a volo una 
cima che ci venne calumata dalla poppa del vapore, e su per 
essa gì' invitati s' avviarono a mensa. Il comandante dell' Au- 
stralia profittò di questo arresto per dare al Cutter un rimorchio 
più potente che non era il nostro e suddividere cosi lo sforzo dei 
cavi, il quale non era poco con una velocità di 10 miglia all'ora! 

Non mi parve mai cosi piccolo il Cutter come quando lo vidi 
dall'alto della poppa ^qYV Australia, mentre era quasi tutto som- 
merso dalle spumanti ondate che innalzandosi dalla sua prora 
si versavano sulla coperta. Il comandante, i suoi ufficiali, i pas- 
seggieri ci furono larghi d' ogni gentilezza e in loro compagnia 
allegramente passammo la giornata. Siccome il tempo era bello 
il mare poco agitato, cedetti alle istanze del Bozzoni e per- 
nottai a bordo ^qW Australia. Un fanale fu issato di poppa per 
indicare ai mici la posizione esatta del vapore , acciocché potes- 


PARTE NARRATIVA 93 

sero dirigersi durante la notte, ed un accetta venne prudente- 
mente collocata presso i rimorchi per poterli prontamente tagliare 
in caso di bisogno. 

Sabato 29. — Nel mattino poco mancò che un incidente non 
ci obbligasse ad arrestarci di bel nuovo: mi rammentai del mio 
povero cronometro al quale non avevo data la corda giornaliera.... 
come fare?.... colle bandiere segnalai al Cabin Boy (che passava pel 
più dotto del mio equipaggio) di caricare il cronometro, ma non 
fui compreso; allora il cap. Bozzoni ebbe una felice idea; mi 
pose r orologio fra le mani e quindi egli fingendo di maneggiare 
un grosso succhiello imitò esagerando il movimento di chi da 
la corda ad un orologio di campanile!... fummo tosto compresi 
ed il nostromo si affrettò a disimpegnare il delicato incarico, 
avendolo io già altra volta edotto del come dovesse fare in caso 
di mia assenza. 

Alle 6 Y2 poii^- del 29, gli invitati dopo aver preso com- 
miato dal comandante , dall' ufficialità e dai passeggieri , scen- 
dono ik\\ì' Australia e questa volta non più per mezzo d'una 
cima come vi erano saliti , ma con una imbarcazione messa 
gentilmente a loro disposizione. 

Povero Violante! Pareva arrossisse di essersi lasciato rimor- 
chiar tanto. Quella lunga e velocissima arrancata aveva corroso 
il rame dello scafo rendendolo rosso vivo. Io pure a dir vero 
provai quasi un senso di vergogna quando salito a bordo, vidi 
la coperta tutta bagnata e la mia gente stanca per la continua 
vigilanza al timone ed ai rimorclii. 

Ricuperato a bordo il nostro rimorchio faccio vela mettendo 
la prora per capo Matapan. Il punto in cui ci lasciamo col ca- 
pitano Bozzoni è 

Lat. 36. 18 T. Long. 21 L. g. 

Il vento è leggero da maestro. Si naviga con tutte le vele e la 
vela quadra. \J Australia si allontana ed io la saluto; più tardi 
allorché la notte ce la toglie di vista, accendo 3 razzi in segno 
d' addio. 


94 CROCIERA DEL VIOLANTE 

Domenica 30. — Nella notte si spiega un bel vento di tra- 
montana e alle 9 ant. si passa a circa 100 metri dal capo Ma- 
tapan detto dagli antichi. Taenarum P romontorium , punto più 
meridionale del continente europeo. Questo promontorio è fa- 
moso perché furiosamente battuto dai venti e dalle tempeste. 
Presso gli antichi si consigliavano i viaggiatori a dimenticare 
famiglia e' amici prima di accingersi a varcarlo. 

Il vento nel giorno passa a ponente, sempre diminuendo di 
forza, ed io temendo di rimanere in calma ne profitto per av- 
vicinarmi all' Isola dei Cervi e scendere finché dura il giorno 
alla Baia Saracma. Alle 3 pom. dò fondo e lasciata la cura 
di dragare ai marinai , scendiamo a terra muniti delle nostre 
armi e di tutti gli accessorii per far raccolte. 

ISOLA DEI CERVI. 

Quest' isola detta dagli antichi Onugnathus , è situata nel golfo 
di Laconia. Essa non presenta nulla di notevole. Nel punto ove 
sbarcammo vi è una piccola pianura arida ed incolta, con- 
tornata da colline poco elevate e quasi nude di vegetazione, le 
quali fanno anfiteatro alla rada Saracina. La piccola penisola che 
si inoltra nella direzione di mezzogiorno , formando il lato levante 
della Baia , è la sola parte che esplorammo facendovi qualche 
raccolta. I campioni di roccia presi in questa località spettano 
ad un calcare bigio scuro, compatto. 

Lasciata la penisola si fecero pochi passi nell' interno. Alcuni 
individui s' aggiravano per quelle colline e a poco a poco sce- 
sero alla pianura e ci avvicinarono; erano i primi greci che 
incontravamo e li osservavamo con diffidenza. Essi portavano 
larghi pantaloni azzurri chiusi al ginocchio, e nudo il rima- 
nente della gamba, piccola giubba fino alla cintura e il solito 
berretto rosso (fez) con gran fiocco azzurro: avevano a tracolla 
lunghi fucili e da una larga fascia che cingeva loro la vita 
facevano capolino impugnature di coltelli e di pistole. L' a- 
s})(>tto (li quei l)affuti ceffi non era molto lusinghiero, gli argo- 


PARTE NARRATIVA 95 

menti che portavano in cintura non erano tali da ispirar confi- 
denza. Poco lungi vedemmo un tugurio ed un ovile, poi alcune 
capre che vagavano qua e là. Ciò mi fece supporre che costoro 
fossero pastori ; comunque sia , le loro intenzioni erano tutt' altro 
che ostili. In questa brevissima esplorazione verificammo che la 
vegetazione dell' isola è poca, sebbene vi sieno grossi cespugh 
di oleastri, lentischi e ginestre. Di poca estensione e sassosi sono 
i campi, per lo più coltivati a fave, orzo e piccoli pomi d'oro, 
di cui quegli isolani ci furono generosi, in cambio delle munizioni 
che loro donammo. 

Alle 5. Y-2 ci ritirammo a bordo ; alle 6 si parti per Milo , con 
pochissimo vento di maestro. Impiegammo il rimanente del giorno 
a scegliere il materiale che i marinai avevano dragato durante 
la nostra assenza. 

Avevamo alla nostra dritta l' isola di Cerigo che la sera per- 
demmo di vista , e a mezzanotte eravamo al traverso del fanale 
di quest' isola ; entrammo cosi nel mare Egeo e nell' arcipelago 
greco. 

ARCIPELAGO GRECO. 

The Isles of Greece, the Isles of Greece I 
Where burning Sappho loved and sung 
Weere grew the arts of war and peace 
Where Deles rose and Phoebus sprung I 
Byron. 

Si da il nome di Arcipelago greco alle isole che, disposte a 
catena, fanno in qualche guisa legame fra l'Asia e l' Europa. Se 
ne contano una sessantina tra grandi e piccole. Per la massima 
parte esse sono montuose e scoscese; altre sono quasi piane e 
coperte di terra ferace ; alcune popolate e ricche per l' indu- 
stria degli abitanti o per doni della natura. 

La tramontana, che vi regna quasi costante nell' estate è una 
provvidenza per queste isole ove il caldo sarebbe altrimenti in- 
tollerabile. D' altra parte l' inverno appena si conosce nell' arci- 
pelago, e in nessuna parte di esso il freddo acquista intensità; 
in tal modo si presta il clima alla coltura e ove è terreno col- 


90 CROCIERA DEL VIOLANTE 

tivabile con poca fatica e cura ivi si ottiene un buon raccolto 
che eccede i bisogni del consumo. 

Ove é ribelle il suolo non manca mai la benefica influenza 
del mare, che serpeggia attorno a queste isole e supphsce in 
certo modo a quanto può mancare agh abitanti; la pesca e la 
navigazione offrono loro infatti preziose risorse. 

L' arcipelago , questo immenso labirinto di cui il mare forma 
tortuosi meandri, è cosi frastagliato e diviso che non potè mai 
essere facilmente soggiogato da un solo conquistatore e lo fu 
solo incompletamente e per breve tempo. 

Una volta ciascuna isola sebbene piccola aveva il suo re, poi 
i greci del continente europeo e le colonie asiatiche le soggio- 
garono per la maggior parte e dopo la caduta dell' impero greco , 
r arcipelago godè sempre di qualche libertà e franchigia, quan- 
tunque veneziani , genovesi ed altri popoli occidentali vi facessero 
delle conquiste, che per cause politiche o religiose poco durarono. 
Finalmente i turchi s' impadronirono di tutte le isole , ma inabili 
ad amministrarle ciascuna in particolare e non potendo occuparle 
con posti militari , lasciarono ad una porzione dell' arcipelago 
una specie di libertà e d' indipendenza. Ciò contribuì mag- 
giormente allo sviluppo naturale dei greci, i quali essendo 
posti sulla via dell' Europa all' Asia , ricevettero germi di inci- 
viHmento che fruttarono in quelle popolazioni non del tutto de- 
generi e vi ridestarono quell' esercizio che la mollezza orientale 
stava soffocando ; finché il sentimento della dignità e della libertà 
fu in loro abbastanza potente da provocare la ribelHone e con- 
seguire, dopo eroiche lotte ed eroismo senza pari, l' indipendenza 
dal giogo ottomano. 

Il fuoco sacro della libertà tenuto vivo dalla società patriottica 
deìV Eteria si nascose dapprima nelle piccole isole di Spezzia, 
Idra e Bara e ingigantito divampò in seguito nella Grecia tutta 
e provocò la memorabile guerra dell' indipendenza. Le navi mer- 
cantili furono allora mutate in legni da guerra, di cui gli ar- 
matori erano i comandanti. Le ricchezze acquistate col commercio 
si mutarono in nmnizioni e dinnanzi alle squadre improvvisate 
dovettero più di una volta ritirarsi le flotte ottomane, sterminate 


PARTE NARRATIVA 97 

in parte dai brulotti. Rifulgono in questa Epopea, in questa 
lotta suprema fra il despotismo e la libertà, tra la mezza luna 
e la croce i Miaulis, i Sakturi, i Canari, i Botzaris, senza contare 
i Filelleni come Byron e Santarosa che diedero la -vita per 
questa nobile causa. 

Le isole formanti l'arcipelago si dividono, come è noto, in 
due grandi gruppi: Cicladi e Sporadi. Le prime si chiamano con 
tal nome dal vocabolo greco eidos, cerchio, perchè formano presso 
a poco una corona attorno alla sacra Delo che dagli antichi era 
tenuta in conto di regina, Ijenchè la più piccola, L' epiteto di 
risplendenti, che i sacerdoti pagani apposero alla Cicladi, venne 
ad esse dato per la bianchezza delle roccie di cui sono formate, 
essendo per la maggior parte nude di vegetazione. Le princi- 
pah sono : Andro, Tino, Micone, Naxo, Sira, Geo, Serfo, Milo, 
Paro, Antiparo, Amorgo, e nel loro circuito Delo. 

La fantasia degli antichi poeti greci le presenta come altret- 
tante Ninfe pietrificate in mezzo alle onde da Nettuno, sdegnato 
perchè esse gli avevano ricusato i sacrifizii che tanto stavano a 
cuore agli dei pagani. 

Nei tempi storici furono esse sottomesse da Milziade, il vinci- 
tore dei Persiani a Maratona, al dominio della repubblica ateniese. 

Hanno nome di Sporadi tutte le altre isole dell' arcipelago, 
le quali si trovano più vicine al continente asiatico e che al pre- 
sente sono tuttavia sotto il giogo turco. 

Il capriccioso aggruppamento e la strana configurazione di 
queste isole ed isolette quasi sempre sprovviste di fari rendono 
incerta la navigazione tra mezzo ad esse, perchè chi è mal 
pratico di questi paraggi confonde facilmente 1' una coli' altra , 
massime con tempi foschi e nelle notti buie. Non sono però 
d' avviso, come credono molti , che la navigazione dell' Egeo sia 
oltremodo pericolosa e difficile; giacché c|ueste isole sono piene 
di seni, porti, baie, e luoghi d' ancoraggio, in cui il navigante 
può sempre ricoverarsi, e le loro alte montagne, quando le 
spiagge rifiutano un luogo di rifugio, servono esse stesse quale 
riparo contro i venti fortunah. 

La loro forma e la loro costituzione geologica attestano esser 

Ann. ael Mus. Civ. di St. Nat. Voi. XI. (2 Novembre 1S77). 7 


98 CROCIERA DEL VIOLANTE 

quivi avvenute violente convulsioni della crosta terrestre, per le 
quali torse scomparve una terra che verosimilmente univa 1' Eu- 
ropa air Asia e all' Africa. Ad avvalorare questa supposizione 
concorre il fatto che esistono nelle Cicladi copiose traccio del- 
l' attività vulcanica e che il lavorio delle forze plutoniche non 
ha cessato d'esercitarsi in questo ridente lembo della terra. 

Era mia intenzione nell' andata fare scalo alle più importanti 
delle Cicladi, riser Dandomi al ritorno di costeggiare l'Asia Minore, 
toccare le Sporadi e poi Candia; ma la stagione già inoltrata 
m'indusse a far diversamente e tuttoché viaggiando rapidamente 
facessi il possibile per mantenermi sulla rotta tracciata e non de- 
dicassi che solo un giorno e talvolta solo qualche ora ad alcune 
località, pure fui obbligato nel ritorno a tralasciare le Sporadi e 
Candia per raggiungere l'Italia, prima della stagione equinoziale. 
Ecco perchè dedicavo poche ore all' isola dei Cervi e solle- 
cito veleggiavo alla volta di Milo, cara al mondo artistico pel 
capolavoro dall' antica arte scultoria ivi scoperto e interessante 
del pari dal punto di vista della storia naturale. 

Lunedì 31. — Si naviga con leggero vento da Maestro. Verso 
le 2 ant. siamo presso Capo Malea o S. Angelo e vediamo il 
lumicino dell'Eremita di S. Angelo, conosciuto da tutti i marinai 
che frequentano questi paraggi. Questo eremita abita una pic- 
cola chiesuola posta su c^uesta punta estrema della Laconia, te- 
baide di nuovo genere pittorescamente descritta da Lamartine. 
Alle 4 il vento passa a Tramontana e mettiamo in rotta per 
Milo. Alle 8 va gradatamente crescendo di forza, e però alziamo 
a bordo la piccola imbarcazione che avevamo a rimorchio, ser- 
riamo alla vela due mani di terzaroli e crescendo mare e vento, 
ricalo l'alberetto. Molti bastimenti sono in vista colle sole basse 
vele e gabbie terzarolate; passiamo rapidissimi in vista delle pic- 
cole isole di Belo Pula e Falconerà, le quali benché vicinissime, 
per la foschia prodotta dalla spuma del mare, si discernono a 
mala pena. Il mare corto e rabbioso si frange contro lo scafo 
riversandosi in coperta, e noi riceviamo in tal modo il primo 
battesimo delle ac(pie dell' arcipelago , rimanendo bagnati e 
freddolosi come nel mese di Novemljre. A mezzogiorno siamo 


PARTE NARRATIVA 99 

sotto Antiniilo, immenso scoglio che giace a maestro dell'isola 
di Milo. 

Qui mi rammento che un vecchio capitano, pratico dell'arci- 
pelago, col quale altra volta navigai in questi paraggi, mentre 
la tramontana spirava furiosa soleva dirmi: « chi a Milo vuol 
arrivare, Antimilo deve montare » ossia passare sopra vento di 
cjuesto scoglio. Procurai di attenermi al precetto del mio men- 
tore , ma presso ad Antimilo i reffoli di vento scendevano con 
una tale violenza e il mare era sitiattamente agitato che non 
era possibile al Violante lo stringere più oltre il vento. Temendo 
non ce ne potesse incogliere danno e venisse a meno l'alberata, 
tanto era il cozzo dei colpi di mare contro lo scafo , posi in non 
cale il precetto, e sembrandomi abbastanza largo il passaggio 
dalla costa di Milo, passai sotto vento ad Antimilo, dirigendo 
per la bocca della gran rada, che situata nel lato Tramontana 
dell' isola, si apre verso mezzogiorno tra il Capo Vani e Capo 
Spilas, internandosi nel centro dell'isola. 

Il bastimento non dovendo più lottare col vento e col mare 
ma da entrambi questi elementi portato e sospinto, si trovò in 
brev' ora all' entrata della rada. Il mare ingrossato si rompeva 
con imponente fracasso sui frangenti di Punta Calamaria e Capo 
Vani, per cui tenendomi sempre lontano da questo e costeg- 
giando la collina la quale porta sulla sua vetta il paese di 
Kastro , non tardai a doppiare 1' ultima punta e a scoprire il 
luogo d' ancoraggio di fronte al paesetto di Skala. Ivi lasciai 
cadere Y ancora in 12 metri di fondo alla 1 pom. 

Erano accanto a noi due Schooner Greci aftbrciati alla Tra- 
montana ed alcuni legni da pesca e di piccolo caljotaggio detti 
caicchi, c|ui venuti essi pure per rilascio forzato. Questi si tro- 
vavano ancorati più vicino al paese. 

MILO. 

Appena dato fondo alzai la Ijandiera ed in terra, al comando 
del porto, venne issata tosto la bandiera Greca. Non presi però 
pratica per non essere disturbato da alcuno molesto od intem- 


100 CROCIERA DEL VIOLANTE 

pestivo visitatore; cosi l'equipaggio, che era stanco, potè ripo- 
sare e oltre a questo si ebbe tempo di scegliere ed ordinare 
r abbondante materiale dragato all' isola Cervi ; lavoro che ci 
tenne occupati quasi tutto il giorno, sebbene nella mattina il 
mare ci avesse portato via una gran parte delle nostre prede 
marine. 

Alle 5 pom. giunge in rada un vapore , l' Jonion, postale 
Greco che arriva da Sira. Essendo già tardi né avendo an- 
cora ultimato il nostro lavoro , rimetto all' indomani la pratica 
della Sanità ed una gita nell'interno dell'isola, contentandomi 
per quella sera di spaziare da bordo collo sguardo sul grande 
panorama che ci si presenta. 

La grande rada in cui siamo ancorati è uno dei migliori e più 
vasti- porti del Mediterraneo: a tramontana vi è il paesetto di 
^kahi (poche meschine case in riva al mare ove si fa tutto il 
traffico dell' isola) ; al di sopra di Skala havvi scaglionato il 
pittoresco borgo di Kastro che da lungi colle sue case bianche 
sembra uno strato di neve che ricuopra 1' estrema vetta d' una 
collina. Kastro è al presente la città principale dell'isola e quindi 
sede del governatore. Molti molini a vento fanno corona al paese 
e col rotear delle loro gigantesche braccia sembrano darci il Ijen- 
venuto. Dalla parte orientale della rada si stende una deserta 
spiaggia che si continua nell' interno in una squalida pianura. 
È una località ora deserta e trista , ove in tempi remoti sorgeva 
la capitale dell'isola, Faleo Khori. Questa città a causa dello spri- 
gionarsi dal suolo di esalazioni deleterie , venne poco a poco ab- 
bandonata e la popolazione si rifugiò a Kastro, ove certamente 
fu r Acropoh dell' antica città Greca. La parte ponente mezzo- 
giorno dell'isola è tutta montuosa e vi torreggia il monte 
S. Elia alto metri 846. La vetta di questo monte è uno dei punti 
trigonometrici dell' arcipelago, e trovasi in 

Lat. 36° 40' T. Long. 24" 23' L. G. 

Essa è la più occidentale delle Cicladi e venne chiamata da 
Aristotile Zephiria; ma fu più generalmente conosciuta dagh an- 
tichi sotto il nome di Melos. 


I 


• PARTE NARRATIVA 101 

La sua origine è vulcanica, e ne fanno fede le sorgenti ter- 
mali e le miniere di zolfo. Oltre a ciò dai crepacci del monte 
Kalamos si sviluppano esalazioni sulfuree e glolji di vapore 
come da un vulcano in attività. 

Milo fu colonizzata prima dai Fenicii e quindi dai Dorici 
Lacedemoni; nella lunga guerra del Peloponneso, tuttoché par- 
teggiasse per gli Spartani, dichiarò mantenersi neutrale; ma 
non ìjastò per sottrarsi allo sdegno della fortunata Atene, la 
quale padrona del mare e vedendo di cattivo occhio l' indipen- 
denza di Milo, la strinse d'assedio nell'anno 416 A. C. e 
dopo parecchi mesi se ne impadroni abbandonandola al sac- 
cheggio ed alla distruzione; gli uomini furono uccisi, le donne 
ed i fanciulli venduti quah schiavi e l'isola fu colonizzata dagli 
Ateniesi. Quindi passò con tutte le isole del mare Egeo sotto 
il dominio Romano. Nel medio evo fece parte del ducato di 
Naxos^ per cadere infine con tutto l'arcipelago sotto il dominio 
Turco, finché venuto per essa pure 1' era della riscossa, fu ag- 
gregata al regno della Grecia, con una popolazione di circa 3000 
abitanti. 

Nelle prossimità di Kastro ove sorgeva 1' antica Melos esistono 
tuttodì gli avanzi di questa città. 

Martedì 1 Agosto. — Alle 7 ant. una lancia con bandiera 
Greca viene al bordo, recando un vecchio venerabile che mi 
ricordò il Lambro di Byron ; faccia lunga , occhi fieri , foltissime 
le sopraciglia e i grigi baffi. Il suo vestiario consisteva in ampi 
pantaloni azzurri , una giacchetta bianca ed un corpetto con ala- 
mari neri ; il rosso fez gettato all' indietro ed un' ampia cintura 
ne completavano l'acconciatura. 

Declinata la sua quahtà d' incaricato consolare italiano , egli 
venne a vedere se avevamo bisogno di qualche cosa e ci esibì 
i suoi servigi in un linguaggio misto d' itahano e d' ellenico. E 
probabile che i pochi abitanti di Skala, cenasi tutti piloti e lupi 
di mare, vedendo un si piccolo bastimento battere bandiera da 
guerra desiderassero di sapere chi si era e perchè colà venuti. 

Fatta colazione scendemmo subito in terra a prendere pratica, 
dopo di che ci venne offerto dal nostro agente consolare frutta 


102 CROCIERA DEL VIOLANTE 

fresca , mastica vecchia ed una guida per l' interno deli' isola ; 
accettammo il tutto e dopo poche ciarle ci avviammo verso il 
villaggio di Trippiti, fabbricato sulla vetta di una collina; ma 
lasciammo questo villaggio di nessuna importanza sulla nostra 
sinistra per raggiungere al più presto Kastro; e frattanto an- 
dammo raccoghendo ragni , insetti , lucertole e qualche campione 
di roccia. Il sentiero si apre talvolta passaggio fra scorie, la- 
pilli e pietra pomice; lunghesso la strada, ma in luogo che 
sembra già stato tocco e sconvolto dalla mano dell' uomo , trovai 
fra la pietra pomice pezzetti di terra cotta e una piccola scheggia 
di ossidiana che parrebbe foggiata a coltello! Seguiti da una 
folla di ragazzetti scendemmo per un Ijurrone alle catacombe; 
queste sono scavate poco profondamente nel tufo; le cripte sono 
tali da ricevere due o tre cadaveri e due di esse son fatte a guisa 
di forno. Ivi trovammo gh avanzi di una statua muliebre con bei 
panneggiamenti e resti di rozze pitture. C'incamminiamo verso 
l'antico teatro e strada facendo osserviamo che questa ripida val- 
lata discendente al mare fu riserbata ai sepolcri, poiché più 
al basso, vicinissimo al mare, ne vediamo varii fatti di mate- 
riah, in mezzo a piantagioni d'olivi. Poco dopo arriviamo al 
teatro vicinissimo alle mura dell' antica città greca. Da quel 
poco che rimane sembra che fossero imponenti e fatte con 
marmi e grosse pietre sovraposte senza cemento. Certamente 
esse ricordano 1' assedio degh Ateniesi. Neil' area del teatro ve- 
diamo varii pezzi di architravi in marmo lavorati a rosoni e mo- 
danature bellissime ; avanzi di eleganti e roljuste colonne spezzate 
e sparse qua e là ; della scena non rimangono che le prime gra- 
dinate, ma ridotte in misero stato ed in più luoghi dirute. Prendo 
due fotografie del teatro e copiamo alcune iscrizioni. Su questo 
versante della colHna si trovavano pure gli avanzi di un tempio 
Corinzio in marmo di Paro o })oco lungo venne scoperta la ce- 
lebre statua conosciuta sotto il nome di Venere di Milo o Notre 
Dame de beante^ come soleva cliiamnrla Henri Heine ('). 

(') La scoperta di questa statua si deve al Contrammiraglio Duniont d'Urville. 
Questo gran navigatore, ohe fu anche botanico ed entomologo insigne, nel 
1820 ora imbarcato in qualità di Guardia-Marina sulla corvetta C hev rette , 


PARTE NARRATIVA 103 

Saliamo quindi al paese, sede del governatore e del presidio. 
La piccola città è fabbricata sulla vetta di una rocciosa collina 
ed ha vicoli stretti, ripidissimi; le sue case sono scrupolosa- 
mente intonacate di bianco e vi sono alcuni caffè molto puliti. 
La scalata della collina comincia da un vicolo che rappresenta 
la strada principale del paese , e diventa a misura che si sale 
sempre più scosceso e difficile. Ivi le case sono fatte con ruderi 
di antichi fabbricati ; qua e là si vedono pietroni enormi , paral- 
lelepipedi immensi, certamente avanzi di costruzioni elleniche; 
frammenti di mura reticolate della dominazione romana; più in 
là alcune case che cadono in rovina, e sulle porte di quelle 
poche che sono abitate gruppi di donne e di fanciulh. 1 nostri 
sguardi cadono furtivi tra le prime, cercando invano alcun li- 
neamento che ricordi la Agenore di Milo. Continuiamo a salire e 


la quale partita da Tolone il 3 Aprile dello stesso anno ancorò a Milo il 16. 
Ecco come racconta egli stesso il ritrovamento del prezioso capolavoro greco. 

« Tre settimane prima del nostro arrivo un contadino greco zappando nel 
» suo campo incontrò qualche pietra da taglio e siccome queste pietre sono 
» impiegate dagli abitanti per la costruzione delle loro case e hanno un certo 
» valore, cosi egli continuò a scavare. Pervenne in tal modo a mettere allo sco- 
» perto una specie di nicchia nella quale trovò una statua di marmo due 
» Erme e qualche altro pezzo. I^a statua si componeva di due pezzi con- 
» giunti da un ferro. l\ greco ne aveva fatto trasportare la parte superiore 
» nella sua stalla colle due Erme, 1 altra parte era ancora nella nicchia. Io 
» visitai il tutto attentamente e questi pezzi mi parvero di buon gusto. La 
» statua di cui misurai le due parti separatamente misurava 6 piedi di altezza. 
» Essa presentava una donna nuda di cui la mano sinistra rialzata teneva un 
» pomo, la destra sosteneva una cintura abilmente panneggiata e cadente 
» dalle reni fino ai piedi; del resto esse furono I' una e l'altra mutilate e 
» sono attualmente distaccate dal corpo. I capelli sono rigettati all' indietro 
» e sostenuti da una benda. La faccia è bellissima e sarebbe bene conservata 
» se l'estremità del naso non fosse guasta. Il solo piede che rimane è nudo. 

» Le orecchie sono bucate e debbon aver avuto degli orecchini Al mio 

» ritorno a Costantinopoli ne parlai coli' ambasciatore Sig. de Rivière e ri- 
» misi al Sig. de Marcellus segretario d'ambasciata la copia della notizia ». 

Il Sig. de Marcellus venne spedito sul luogo dal governo francese per 
acquistar la statua, ma il contadino stanco di una lunga attesa l'aveva ven- 
duta per 150 fr. ad un prete greco, il quale ne voleva fare omaggio al Dra- 
gomanno del Capitan Pascià. Per altro in Turchia fortunatamente cosa con- 
chiusa non è sempre cosa fatta. Il de Marcellus protestò, minacciò e tanto 
fece che quasi più all'energia di questo segretario d'ambasciata che allo 
stesso Dumont d' Urville la Francia deve il possesso della Venere di Milo. 
Cosi sorse dall' obbl io questa Venere, ricordo d'un passato di cui nulla ha an- 
cora eguaglialo le meraviglie. (Jurien de la Graviéi-e. La Station du Levant). 


104 CROCIERA DEL VIOLANTE 

troviamo una specie d' arco formato da grossi massi di pietra 
ed una gran porta che dovrebbe chiudere la via; ma essa non 
pende che da un solo irrugginito cardine ed è una continua mi- 
naccia pei passanti e l'unico serio pericolo agli assalitori del- 
l'Acropoli. E qui doveva essere certamente l'ingresso dell' Acro- 
poh di Melos!.... Sahamo ancora e nessuno ci contende il passo, 
tranne un fiero gallo ed un pacifico porchette che grugnendo 
fugge lasciandoci libero l'accesso; giriamo ancora una o due can- 
tonate ed eccoci finalmente padroni di una piccola piattaforma 
dell' Acropoli dalla quale godiamo di una vista estesissima. Sotto 
a noi si stende tutta la parte Tramontana dell' isola , coi suoi 
precipizii , le sue insenature e i pochi avanzi della città antica ; 
le isole di Chimolo, Argentina, Antimilo, Sifano e molte altre 
che sorgono in lontananza, formano un grandioso panorama, a 
cui fan degna cornice la nebulosa Attica e il mare; ma né su 
Milo né sui vicini isolotti e fin dove l' occhio può giungere 
indarno cerchiamo scorgere un albero, un arl^usto sulla cui ver- 
zui'a l'occhio possa riposarsi. Tale è la generale fisonomia di 
queste terre disseminate per l' Arcipelago , alle quah nulla è 
rimasto delle dehzie paradisiache onde le vollero rivestite i poeti , 
quando ne fecero la culla e la sede degli Dei. 

Restiamo qui qualche tempo godendoci la bella vista e ragio- 
nando con un vecchietto che alla meglio si fa intendere in ita- 
hano e dal quale il Giusti ottiene qualche informazione sulla 
caccia dell'isola; vi abbondano pernici, conigli, colombi selvatici 
e cornaccliie. Ritornati sui nostri passi, faccio sosta ad un mo- 
hno , dal quale prendo una fotografia del paese di Kastro , mentre 
il Commissario si. mette a dar la caccia a numerosi sciami di co- 
lombi semi-selvatici. 

Contenti della nostra gita scendiamo alla marina, facciamo 
qualche provvista fresca, non tralasciando la Comamlerla di Milo, 
specie di moscato dolce; quindi invitiamo alla nostra mensa l'a- 
gente consolare ed un altro lupo di mare suo amico. Da (questi 
durante il pranzo ottengo molte utili indicazioni sulle varie isole 
dell'arcipelago, sui porti, sui fanali o sui luoglii d'ancoraggio 
e mercè loro dò princijiio alla compilazione di un vocabolarietto 


PARTE NARRATIVA 105 

greco-italiano, per nostro proprio uso e consumo, delle parole 
le più indispensabili. 

Milo e Sira sono i due porti ove rilasciano i legni che desi- 
derano prendere il piloto per l'Arcipelago; e come tale mi si 

offerse il vecchio lupo, l'amico del nostro agente consolare ; 

ma a che pro' colle buone carte dell'Arcipelago di cui ero 
corredato e come alloggiarlo a bordo alla mia piccola nave? 

L'isola in generale sembra arida e sassosa, pure le poche valH 
coltivate sono molto fertili massime in frutta, grano, olio, cotone, 
agrumi e vino. Neil' isola di Antimilo sonvi molte capre quasi 
selvatiche; esse sono proprietà dei macellaj di Milo. 

Alle 9 i nostri commensali ci lasciano dopo averci dato una 
raccomandazione per il cap. Nikola Barbarigo, loro amico inSan- 
torino e scendono a terra inneggiando al Violante ed al vino 
italiano. 

Memoledl 2. — Alle 3 y., a. m. metto alla vela diretto per 
Santorino; il vento essendo fresco di Tramontana, esco bordeg- 
giando dalla rada colla vela terzarolata , e quindi costeggio il lato 
ponente dell'isola. Il vento frattanto si fa più gagliardo, perciò 
credo prudente di non lasciare il ridosso che mi offre la terra e 
attendo che la Tramontana si faccia più mite. Scelto quindi un 
luogo o})portuno, alle 12 lascio cader l'ancora nella Baia di 
Paleo Ikorl , luogo situato nella parte Mezzogiorno dell' isola. 
Mentre io m' occupo a dragare , il mio compagno scende a terra 
a caccia, e non tarda a ritornare a bordo con un Phalacrocorax 
Desmarestij un Falco Eleonorae di un bellissimo manto nero e 
qualche Columha Livia. 

L' isola dal lato di mezzogiorno si presenta anche più acci- 
dentata e scoscesa che dalla parte di Tramontana e nelle sue 
roccie si manifesta chiaramente d' origine vulcanica. 

Alle 7. pom. il vento accennando a diminuire , ne profitto per 
guadagnare Santorino, prima che la Tramontana venga nuova- 
mente a far tristo governo di noi. Quindi messo alla vela , nella 
notte faccio rotta per quell' isola , spinto da leggera brezza di 
Maestro Tramontana e con mare in bonaccia. 

Giovedì 3. — Alle 2 ant. il vento rinfresca ; il Violanle sembra 


106 CROCIERA DEL VIOLANTE 

riprendere lena e lasciate alla sua sinistra le isole di Polikandro 
e Sikifio (nidi un tempo di arditi pirati) entra, alle 4, nel gran 
golfo di Santormo , e alle 5 prende la boa sul banco dell' anco- 
raggio presso il gruppo Kaimeni. Spedisco subito il Giusti a 
prender pratica (poiché alle attribuzioni di Commissario il mio 
compagno univa talvolta quelle di Secondo); ed io resto a bordo 
a preparare le pelli del Phalacrocorax e del Falco uccisi a Milo. 

SANTORINO. 

L' aspetto che offre l' isola dal luogo dell' ancoraggio è impo- 
nente, tristo e minaccioso ad un tempo; nere e squalide roccie 
prive affatto di vegetazione e spaventevoH precipizi circondano 
la gran rada a Tramontana , a Levante e a Mezzogiorno. L' iso- 
lotto di Therasia, dal lato di Ponente , porge lo stesso quadro di 
squallore e sembra, che tronco per suljitaneo catachsma dalla 
grande isola, abbia formato il passaggio da cui si entra nella 
rada. Poco discosti e sempre dallo stesso lato, sorgono gli iso- 
lotti Kaimeni, che si presentano come neri ammassi di lave e 
trachiti e non permettono dal luogo dell' ancoraggio che 1' occhio 
si spinga fino al Capo Akrotiri , che limita l' isola dal lato di Li- 
beccio e forma con l' isolotto Aspro Y altra entrata della rada. 

Thera, la città principale ove si era diretto il battello, sorge sul 
lato Levante della gran rada ed ha piccole e bianche case, 
costruite a cupole e a terrazzi, che sembrano sostenersi le une 
sulle altre lungo l' orlo dei precipizii ; una rampa a zigzag è 
r unica comunicazione che dal mare mette fino al paese. A tra- 
montana della rada sorge del pari la città di Epanomera sopra 
un bianco strato di pietra pomice che stranamente contrasta colle 
nere roccie sottostanti; per la bianchezza delle sue case la città 
si confonde con questo strato e non si discerne dall' ancoraggio 
che pel contorno dei suoi campanili , dei suoi terrazzi e delle sue 
cupole che si proiettano nel!' azzurro del cielo. Il monte S. Elia, 
posto nella parte Libeccio, signoreggia dall' alta sua vetta tutta 
r isola e mostra alle suo falde indizii di coltivazione. Tale è 
r aspetto di cpiest' isola vulcanica e della inmiensa rada. 


PARTE NARRATIVA 107 

Saiitoriiio, altrimenti detta Tliera (^iioot), secondo un'antica leg- 
genda venne formata da una zolla di terra caduta dal bastimento 
degli Argonauti! Trascurando i miti e le favole, colle quali gli 
anticlii vollero spiegare la sua origine e tacendo pure della sua 
prima formazione , che certamente è dovuta a sconvolgimenti 
plutonici, ma di cui non rimane memoria alcuna, ecco quanto 
si conosce della sua storia: 

Al pan di quasi tutte le isole della Grecia sembra che essa 
sia stata colonizzata nelle età più remote dai Fenici. Dagli an- 
tichi era conosciuta col nome Callisto ossia la Bella e ISirongilo 
ossia la Rotonda. In seguito ricevette una colonia di Dorici La- 
cedemoni condotti da Theros e da questi fu chiamata Them. 
Nell'anno 631 a. C. essa era già florida e potente, talché mandò 
in Africa una importante colonia condotta da Battus, la quale 
fondò la celebre città di Gyrene. Con Melos rimase neutrale 
nella guerra del Peloponneso. Nel Medio Evo formò parte del 
ducato di Naxos. Il moderno nome di Santorino che data dal 
3." secolo d. C. , proviene dalla corruzione del nome di Santa 
Irene (canonizzata nella chiesa ortodossa), alla quale fu innal- 
zato nell' isola un tempio. La natura antisettica del suolo e la 
frequente scoperta di corpi organici non deco^nposti ha dato 
luogu tra gli abitanti alle più strane superstizioni ; si è sup- 
posto che quest'isola fosse il soggiorno favorito di Vrukolakos 
(parola d' incerta etimologia) , una specie di vampiro , che secondo 
una credenza un tempo popolare in Grecia aveva il potere di 
l'isuscitare i morti dalle loro tomlje e mandarli a convito coi vivi ! 

Molte isole della Grecia sono di origine vulcanica , ma nessuna 
ne porta traccio cosi evidenti come Thera. Il gran porto o rada 
fatto a mezza luna non offre ancoraggio che sopra il banco 
presso al gruppo Kaimeni, dove appunto avevo ormeggiato il 
cutter, essendovi dapertutto profondità grandissime e pessimo 
fondo per le ancore. Però dalla parte di Mezzogiorno e Levante 
dell' isola , si trovano buoni ancoraggi , almeno coi venti domi- 
nanti. Le nere rocce che circondano la gran rada non presen- 
tano allo sguardo segno alcuno di coltivazione e verdura ; la 
parte invece che porge a Mezzogiorno e Levante, che si stende 


108 CROCIERA DEL VIOLANTE 

con dolce pendio fino al mare, è verdeggiante e ricca in vigneti; 
cosicché si comprende come un tempo venisse chiamata Callisto. 

Thora ha 36 miglia di circonferenza; essa produce: grano, 
cotone e vino in abbondanza. Questo è veramente squisito e 
quando è vecchio prende a ragione il nome di Vino Santo e 
come tale è conosciuto. L'isola manca in generale di acqua po- 
tabile e di leo^na da ardere. Gli aljitanti sono in numero di 
15000 e quasi tutti Greci , non essendo vene che 600 di razza 
latina. Ivi risiede un Governatore e vi sono due Vescovi, uno 
ortodosso e l' altro romano. L' isola fa un discreto commercio 
colle terre vicine e possiede circa 50 bastimenti di piccola portata. 

Santorino è interessantissima per gh sconvolgimenti geologici 
di cui essa fu teatro. È impossibile di non riconoscere in tutte 
le isole di natura vulcanica disposte in figura circolare attorno 
al gruppo Kaimeni, un immenso cratere di cui il mare ha in- 
vaso il centro. Quest'isola infatti ha la forma di una gran mez- 
zaluna di cui le sponde a picco richiamano 1' aspetto del monte 
Somma presso al Vesuvio. Le isole di Tliemsia e di Aspro , che 
completano il circuito dalla parte di Ponente, erano un tempo 
unite, come ce lo rammenta l'antico nome Strongilo (rotonda) 
e come lo dimostrano anche maggiormente gli strati orizzontali 
di diverso colore che in ciascuna di queste isole si corrispon- 
dono, cioè sono situati alla stessa altezza e disposti collo stesso 
ordine {}). 

In un'epoca che i geologi chiamano periodo pliocenico il monte 
S. Elia, che è al di d'oggi il punto culminante dell'isola, for- 
mava una massa a parte di schisto metamorfico e la bocca del 
vulcano principale si trovava forse nell'attuale centro della baia. 
Verso la fine dello stesso periodo il vulcano acquistò energia 
e produsse una serie di coni parassiti sui suoi fianchi, i quali 
con succc^ssive eruzioni (\\ lave diedero all' isola la forma ro- 
tonda e la coprirono di ceneri e lapilli. Le traccie di questi con- 
dotti secondarli })er mezzo dei quali la materia ignea usciva dalle 


(•) Fouqué, L'cruption de Santoria et ics ties voLcaniqucs. llevue des deux 
Diondes. Tome soixante-quatriòme. 15 aout 180G. 


PAliTE NARRATIVA 1 OU 

profondità del suolo e veni /a luì espandersi al di fuori, si pos- 
sono osservare lungo le sponde nude e a picco delle coste di 
Santorino e Therasia, sotto la forma di lunghe striscia nere 
verticali che attraversano i banchi orizzontali di lava nera, di 
scorie rossastre , di ceneri di un grigio violaceo e infine 1' ul- 
timo strato bianco di pietra pomice che cuopre tutta l'isola. 

In un' epoca più recente (2000 anni a,. C.) la parte centrale 
dell' isola s' inabissò nel profondo del mare, avvenimento non raro 
nella storia dei vulcani. Questo gigantesco sommergimento della 
parte centrale dell' isola, lasciò un abisso di più di 10 kilometri 
di diametro e di 250 metri di profondità, ove il mare si precipitò. 
In seguito di questo catachsma vi fu un periodo di riposo che 
durò fino all' epoca isterica. Fino all' anno 236 a. C. sembra che 
Therasia e Santorino fossero ancora congiunte; poiché in quel- 
l'anno a detta di Phnio, in seguito ad un violento terremoto , 
queste due terre si separarono originando 1' apertura rivolta a 
Maestro C). Secondo Strabene , nell' anno 196 a. C. sorse dal 
mare l'isola d' Riera detta anche Paleo Kaimeni, Y antica isola 
bruciata. Neil' anno 46 dell' era cristiana si vide emergere dalle 
stesse acque un' isoletta chiamata Thia e che in seguito disparve. 
Dopo quest' epoca fuvvi un periodo lunghissimo di tranquillità 
apparente, in cui però Paleo Kaimeni andò ingrandendosi. Nel 
1570, un abbassamento subitaneo della costa Mezzogiorno della 
grande isola di Santorino , sommerse 1' antico porto di Eleusi. 
Poi nel 1573, una breve eruzione, fece uscire dal mare un' isola 
trachitica Micro Kaimeni (piccola isola bruciata). Le eruzioni più 
formidabili dei tempi moderni furono quelle del 1650, 1707 e 
del 1866. La prima si manifestò a due o tre miglia a Tramon- 
tana del golfo, non diede luogo ad alcuna isola e durò tre mesi; 
le onde che essa sollevò andarono a devastare le sponde delle 
vicine isole di Sikino, Nio e Anali. Questo punto è segnato nella 
carta dal banco Kolumlos. Nel 1707 s' innalzò un nuovo cratere 
tra Paleo e Micro-Kaimeni , il quale eruttò per un intero anno 


(«) È appunto da questo lato che fa presa la veduta dell' isola, che si osserva 
neir incisione. 


110 CROCIERA DEL VIOLANTE 

lave, ceneri, fiamme, fumo e pietre , formando due isolotti l' uno 
di bianca pomice, e 1' altro di trachite nera. Questi dal 1711 al 1712 
si riunirono in un cono di più di 100 metri d' altezza sul livello 
del mare e l' isola che ne derivò fu chiamata Neo-Kaimeni (la 
nuova isola bruciata). Fu osservato dopo questa eruzione un 
leggero abbassamento di tutta intera Santorino e quindi tutto . 
ritornò nella primitiva tranquillità, fino a che nel gennaio del 
1866 nuovi avvenimenti plutonici vennero a sconvolgere e a mo- 
dificare ancora la configurazione di questi luoghi. 

Davanti l' insenatura del Vulcano che s' inoltrava nella costa 
orientale di Neo-Kaimeni l' acqua era sempre torbida, di un colore 
giallastro e ne esalavano costantemente emanazioni di acido sol- 
fidrico. Esercitando queste un' azione micidiale sugli esseri viventi, 
si pensò di trarne profitto per ripulire la carena dei bastimenti 
fasciati in rame dalle alghe e dagli animali parassiti che vi si 
attaccano; infatti due o tre giorni di soggiorno in queste fetide 
acque bastavano per ottenere lo scopo desiderato. 

Gh abitanti di Santorino mettevano a profitto certe proprietà 
medicinah di queste acque, prendendovi bagni nella bella sta- 
gione , e aveano già' fatto costruire lungo la riva varii caseggiati 
e due chiese, una cattohca e 1' altra greca. Tutto faceva presumere 
die presto le sponde del vulcano Neo-Kaimeni sarebbero diven- 
tate una stazione di bagni frequentata. All' approssimarsi del- 
l' inverno del 1865, i bagnanti di Santorino ritornarono ai loro 
focolari e vi rimase solo una lamiglia per la custodia delle abi- 
tazioni. Il primo giorno di febbraio del seguente anno questa 
famiglia venne svegliata di soprassalto dal rovinar della casa 
che abitava, la quale crollava per ogni lato. Atterriti quei di- 
sgraziati dalle fiamme e dal fumo che uscivano dalla sponda del 
mare , dal rovinar delle case e dall' abbassamento del suolo sotto 
i loro piedi, quasi asfissiati da fortissime emanazioni di acido sol- 
fidrico, a malapena poterono trovar scampo nella loro imbarca- 
zione e portarono la costernazione in Santorino, col racconto 
delle cose vedute. 

Il 3 febljraio sorse in mezzo alla piccola rada del vulcano un 
isolotto, che venne chiamato Giorgio dal nome del re di Grecia; 


PARTE NARRATIVA 1 1 1 

il (3 era già congiunto a Neo Kainioni o continuava ad innalzarsi 
e ini ingrandirsi a vista d'occhio. Il 13 febbraio, alla parte Li- 
beccio di Neo-Kaimeni apparve un' altra terra consimile alla pi-e- 
cedente , la quale sempre crescendo e sviluppandosi fini in seguito 
per congiungersi anch' essa con Neo-Kaimeni e fu chiamata Afressa 
dal nome del vapore che avea portato la Commissione Scientifica 
Greca, incaricata di osservare quei fenomeni. Tanto l' isolotto 
Giorgio quanto Afressa erano composti di massi di lava incoerenti; 
su alcuni di questi che giacevano in prima nel fondo del mare si 
trovavano aderenti molluschi ed altre produzioni marine. Final- 
mente il giorno 20 , quello in cui per 1' appunto i membri della 
Connuissione scientifica erano scesi sull' antica Neo-Kaimeni per 
fare osservazioni , una terribile detonazione si fece udire , una 
densa colonna di fumo si innalzò vorticosa e con una spavente- 
vole rapidità tutti gli avvolse; e in pari tempo erano bersagliati 
da una fìtta pioggia di cenere, lapilli e pietre incandescenti. Tutti 
cercarono la loro salvezza nella fuga e abbandonando gli stru- 
menti si slanciarono nella direzione di Tramontana; ma era tanto 
pericoloso il fuggire quanto il restare. L' un d' essi il sig. Chri- 
stomanos professore di chimica all' Università d' Atene , ebbe una 
ferita alla nuca e tutte le vesti bruciate; giunto alla riva del 
mare, sanguinante, lacero, scalzo, trovò i suoi compagni quasi 
ugualmente maltrattati e nel!' impossibilità di raggiungere il 
vapore Afressa, perché una pietra lanciata dal vulcano aveva 
affondata l' imbarcazione. Un' altra pietra incandescente era caduta 
a bordo allo stesso vapore , traversando il ponte e provocando 
un incendio. Infine il capitano greco Vallianos di un bastimento 
mercantile ormeggiato presso Neo-Kaimeni restò ucciso da una 
pietra che lo colpi alla tempia; il bastimento andò in fiamme e 
r equipaggio atterrito si salvò a nuoto a Micro-Kaimeni. 

Tali fenomeni si riprodussero con più o meno violenza per 
tutto il mese di Febbrajo. 

Nel mese di Marzo il sig. Fouqué, mandato in missione dal- 
l'Istituto di Francia per osservare l'eruzione, giunto sul luogo 
trovò le case e le chiese in gran parte atterrate o sommerse dai 
movimenti del suolo e danneggiate dalle pietre lanciate nell' ul- 


112 CROCIERA DEL VIOLANTE 

tima eruzione. Esistevano, egli dice, presso la sponda sorgenti 
abbondanti d' acqua carica di sali di ferro , alla temperatura 
di 70" C. ; queste acque erano verdastre e lasciavano sedimenti 
ferruginosi di un color giallo-rossastro. Terribile e maestoso ad 1 
un tempo doveva essere lo spettacolo di queste isole ricoperte da > 
nuvoli di vapore durante il giorno e da fiamme durante la notte ; 
esse spandevano, dice il Fouqué, una luce rossastra che illumi- 
nava tutta la gran rada e i cui riflessi giungevano agli atterriti 
abitanti di Santorino , molti dei quali aveano già provveduto alla 
loro salvezza colla fuga. 
L' ingrandimento dei promontori Afressa e Giorgio e di un'altra 
isoletta formatasi in seguito e congiuntasi essa pure alle prece- 
denti , aveva completamente modificato fin d' allora la forma -. 
dalla parte Mezzogiorno e Leviinte di Neo-Kaimeni. 

Questi fenomeni continuarono fino al 1870 con più o meno 
intensità , tenendo sempre vivo fino a quell' epoca un centro di 
eruzione , per cui andò sempre maggiormente aumentando l' isola 
di Neo-Kaimeni dalla parte di Mezzogiorno. 

Sembra che dall'Agosto di quell'anno i fenomeni d'ingrandi- 
mento sieno cessati, lasciando però il paese sotto l' intìuenza 
continua di forze eruttive, che si manifestano dalle sommità e dai 
fianchi di Neo-Kaimeni con esalazioni sulfuree e globi di fumo, 
nonché con sorgenti d' acqua calda alle sue basi. 

Stavo terminandb la preparazione dei due uccelH resa difficile 
dalla mia poca pratica e deplorava la diserzione del Dottore, 
perchè questi avrebbe diviso con me il lavoro, quando, alzando 
gH occhi , vidi il battello che ritornava. Era il Commissario in 
compagnia di un uomo « bianco per antico pelo » che a prima 
vista mi fece correre col pensiero al vecchio e barbuto Nestore 
anziché al capitano Barbarigo per il quale avevamo la commen- 
datizia dei suoi amici di Milo. Quella maschia e veneranda fi- 
gura mi fu simpatica a primo aspetto. Mentre si preparava la 
colazione, a cui egli aveva accettato di prender parte, demmo 
al nostro ospite notizie politiche che avidamente domandò e di 
cui semljrava da lungo tempo digiuno. 


PARTE NARRATIVA 113 

11 Commissario mi aveva intanto ragguagliato della sua spe- 
dizione, del come avesse trovato il Barbarigo e mi disse che in 
terra, per la nostra bandiera da guerra, il Violante veniva bat- 
tezzato per Vasilikò ossia regio. 

Durante la colazione il cap. Barbarigo ci narrò , come egli fosse 
oriundo Veneziano e propriamente dello stipite stesso di quell'An- 
tonio Barbarigo che alla battaglia di Lepanto tanto e si glorio- 
samente oprò pagando colla vita il suo valore e aggiunse che un 
altro Barbarigo, suo stretto parente, trovavasi all'isola di Ce- 
rigo. Ci raccontò di aver preso parte nella guerra dell' indipen- 
denza sotto gli ordini di Miaulis Vocos e di Sakturi; aver egli 
una volta a Kerci nel Mar Nero, rotto la quarantena, rigoro- 
samente osservata in quei tempi in cui 1' Oriente era non solo 
straziato dalla guerra ma anche da micidiali morbi, ed essere stato 
per questo condannato dal governo Russo , in un co' suoi , alla 
deportazione in Siberia. Ma il nostro Barbarigo riesce a far ul)- 
ìjriacare le guardie russe che erano a bordo , s' impadronisce della 
Inarcacela del ìnastimento e coi suoi marinai si getta alla ven- 
tura pel mare, nel bel mezzo dell'inverno, e rischia la vita per 

fuggir la prigionia Ma la speranza della libertà esalta 

quegli animi; essi lottano per una lunga settimana contro gli 
elementi, assiderati dal freddo e estenuati dalla fame; e presso 
a soccombere , alla fine del settimo giorno , avvistano da lontano 
una vela. Raddoppiano gli sforzi , la raggiungono .... ma la 
bandiera russa sventola sulla poppa del bastimento. Il capitano 

russo insospettito non vuole raccoglierli. Che fare allora ? 

L' orrore della morte che li aspetta muta quegli uomini in belve ; 
disperati si precipitano all' abordaggio , e dopo breve e sangui- 
nosa zuffa s'impadroniscono del bastimento facendone prigioniere 
il capitano e il superstite equipaggio. Il capitano Barbarigo di- 
rige il bastimento in un porto e lascia tutti i suoi prigionieri in 
libertà ! Il vecchio lupo di mare ci mostrò in prova del suo dire 
larghe cicatrici che una volta furono profonde ferite. 

Terminata la colazione Barbarigo ci propone di fare un giro 
col Cutter nel lato Mezzogiorno dell' isola ed io accetto con pia- 
cere. Metto quindi alla vela e spiego in coperta il piano del- 

Ana. del Mas. Civ. di St. Nat. Voi. XI. (2 Novembre). 8 


114 CROCIERA. DEL VIOLANTE 

l' isola por navigai'o con sicurezza o (luaiito ò possibile vicino a 
terra; ma mi avveggo in sulle prime che il Barbarigo conosce 
meglio (li me e della mia carta ogni scoglio, ogni più recondito 
seno e promontorio ; laonde doppiato il Capo Akrotiri , imponente 
ammasso di grosse lave e trachiti, lascio a lui la cura di gui- 
dare il legno al [)unto più acconcio per scendere a terra. La- 
sciata cader l' ancora vicinissima alla costa e presso ad una sor- 
gente d' acqua eh' egh erroneamente e' indica per buona , ci 
avviamo poscia al villaggio di Akrotiri, raccogliendo frattanto 
insetti, lucertole, conchighe terrestri, campioni di rocce e tutto 
ciò che crediamo possa interessare i nostri amici naturalisti di 
Genova. 

Osserviamo, cammiii facendo, la strana coltivazione della vite 
in uso in questi luoghi: ogni pianta si i)resenta come un grosso 
nido formato dagli stessi suoi tralci , i (juali ogni anno intrecciati 
fra loro e assicurati dall' abile mano del colono , vanno sempre 
ingrossando e fanno in guisa che quei nidi fenomenali raggiun- 
gono per lino un metro e più di diameti'o. 

Dopo un' ora di cammino per aspri sentieri giungiamo al vil- 
laggio di Akrotiri fabbricato su di una collina elevata sul mare 
100 metri, È questo un ricco e popoloso villaggio, il cui castello 
ù il più conservato tra quelli delle isole Cicladi. Esso sta in 
mezzo ad un massiccio di case che dominano il resto del vil- 
laggio e di cui la linea esteriore forma una sorta di muro o di 
baluardo munito di una sola porta bassa fatta ad arco. 

Fummo accolti con molta gentilezza in casa di un nipote del 
Barbarigo, simpatico giovanetto dodicenne e dal suo precettore, 
che è pure il maestro di scuola del villaggio, e ci fu offerto 
come al solito, caffè e mastica. Anche su quella buona gente 
pareva che facesse molta impressione l' Italikò Vasiliko. 

Mi furono fatte vedere due an foretto che dovevano avere 
molto valore archeologico per essere antichissime e di una forma 
assai strana; ma non potei acquistarle perchè il padrone di queste 
non ora al paese, e sembrava ne fosse assai geloso Q). 

(«) Le relazioni scientifiche del Fouqué su queste isole giunsero a mia co- 
gnizione dopo fatta questa crociera. Ignoravo pertanto il giacimento di 


PARTE NAKllATIVA 115 

Si fece (jiiiiidi I'itorno a bordo col maestro e (;ol nipotino, i 
quali accettarono volentieri di accompagnarci nella nostra escur- 
sione. Essi portarono coperte di lana ])er la notte e un botti- 
glione che a prima vista fu creduto dal Commissario vino sardo; 
ma ben presto s' avvide che si trattava d' acqua purissima di 
cisterna. Era una provvista necessaria in (piesti luoghi , p(!i'cli('' 
r ac(|ua di sorgcmte è })er lo più carica di sostanze minerah e 
malsana. Pareva clie il l'.ar]);u'igo d(!sid(!rass(^ di andare col Cutter 
all'isola di Amorgos ove risiedeva il padre del suo nipotino, o 
almeno alla vicina Anajl , isola che andava descrivendo al Com- 
missario come un Paradiso terrestre dei cacciatori , inquantochè 
a suo dire , le j)ernici e le lepri vi erano più comuni delle gal- 
hne e dei gatti. 

Frattanto siccome i miei marinai avevano rifatta l'acquata, 
riuniti tutti a bordo i passeggieri, salpammo per il lato Le- 
vante; dell'isola. Scansati i secchi di Eleusi, che dicesi sieno i 
residui (H due moli formanti il porto di questa antica città som- 
mersa nel 1570, e doppiato il capo Exotnùi, la punta più meri- 
dionale dell' isola, restanuno allo scoperto del vento e del mare 
di Tramontana. 11 Cutter cominciò a slanciarsi suU' agitato ele- 
mento col suo solito brio , né valse a frenarlo una mano di ter- 
zaroli ed il maestro prima e (juindi il nipotino da buon 

discepolo, ])agarono entrambi il loro tributo al mal di mare. 
Vedendo che la gita non poteva prolungarsi che con sofferenza 
dei nostri nuovi })asseggieri , decidemmo col Barbarigo di dar 
fondo sottovento a Capo Massa Vanno, enorme roccia di for- 
mazione calcare, sulla vetta della quale si offerivano al nostro 
sguardo le imponenti rovine di Oea , la capitale antica dell' isola. 

Il Giusti sperava far colà buona caccia di colombi selvatici 
poiché molti se n' erano veduti svolazzare nelle grotte della mon- 
tagna. Perù suir imbrunire , in attesa del pranzo , si fece un 
piccolo giro coir imbarcazione attorno al promontorio; ma non 
riuscimmo nel nostro intento. 

Dopo pranzo maestro e scolaro scesero in terra e ripararono 

avanzi preistorici, consistenti in vasi di terra cotta, osservato da questo na- 
turalista presso il villaggio di Akrotiri; ragione per cui non ne feci ricerca. 


116 CROCIERA. DEL VIOLA.NTE 

in mica chiesa dedicata a S. Stravos, che sorgeva biancheggiante 
a poca distanza dal luogo dell' ancoraggio. Il Barbarigo da ma- 
rinaio qual' è preferi dormire sul ponte. 

La luna che ci era stata fedele compagna ogni notte risplen- 
deva anche in questa di tutta la sua poetica luce. Il vento della 
giornata era cessato , il mare era ritornato tranquillo. Ahtava solo 
una di quelle aurette gentili che scherzando sulla superficie del- 
l' onda, spargeva la via tracciata sul mare dalla luna, di gemme, 
ed argentei riflessi, che a luminose striscio si spingevano infino 
all' estremo orizzonte. Era una di quelle romantiche notti d' estate 
in cui tutto il Creato è un incanto e 1' ampia sterminata volta 
del cielo sembra abbracciare e confondersi colla terra in un am- 
plesso d' amore ; una di cpelle notti in cui la natura tace , immersa 
in una quiete profonda. L' imponente promontorio di Massa 
Yaniio che s' innalza a picco sul mare sembrava restasse sospeso 
sul povero Violante ! L' ombra di quella massa proiettata sulle 
tranquille acque del mare dava loro una tinta profondamente 
oscura e faceva maggiormente spiccare la sommità gigantesca 
della montagna rischiarata dalla luna. Le ombre bruscamente 
deHneate dai crepacci e dalle cavità della roccia mi andavano 
rappresentando all'immaginazione bizzarre e mostruose forme e 
davano a quel monte un aspetto imponente e misterioso. Ma a 
poco a poco le idee si facevan confuse ed io cedevo all' invito 
prepotente di Morfeo. 

Venerdì 4. — Era nostra intenzione di visitare le rovine di 
Oea, cjuindi alle 4 ant. scendemmo in terra dando l' ordine al no- 
stromo di ritornare all' ancoraggio di Kaimeni , e di lasciare ad 
Akrotiri il maestro e lo scolaro. Il luogo della nostra discesa si 
chiama Perissa e corrisponde al luogo ove un tempo sorgeva un 
borgo antico detto Pireo. Or sono più di 30 anni fuvvi costrutta 
la vasta chiesa di S. Stravos in seguito a visioni miracolose che 
pretende aver avuto un contadino dei dintorni. È questa chiesa 
di forma circolare e presenta una gran cupola centrale con 
altre minori attorno, e siccome fu danneggiata da un terremoto 
la cupola principale fu rinforzata tutto all' ingiro con archi, clie 
poggiati sopra sohdo sostegno all' esterno , vanno a far capo col- 


PARTE NARRATIVA 117 

l'altra estremità contro la chiesa stessa. Questo strano fabbricato, 
che veduto a volo d' uccello somiglia ad un gigantesco ragno 
(mi si permetterà Y espressione in cui si sente troppo l' influenza 
dell' atmosfera zoologica di bordo) è circuito da una muraglia a 
• secco, racchiudente un vasto cortile ove sono due casuccie; in 
una di queste abita il prete colla moglie, e l'altra serve di fo- 
resteria. 

Colà trovammo l'acqua buonissima e ordinai però che se ne 
attingesse, in sostituzione di quella d'Akrotiri che è solfurea e 
sgradevole al gusto. Sembra che nei tempi antichi qui pure fosse 
adorata qualche cUvinità pagana , poiché dietro l' abside si osser- 
vano gh avanzi di un tempio circolare in marmo e vi si veg- 
gono distintamente i residui di un' ara , la quale s' innalza in 
forma cihndrica per 2 metri su tre gradini che le formano una 
l)ase quadrata. Sonvi qua e là iscrizioni greclie, una delle quali 
porta la data del IV secolo e contiene , a detta del prete , l' enu- 
merazione di tutti i beni: capre, buoj, vacche e quant' altro era 
proprietà del tempio e dei sacerdoti, i quali ci sembrarono me- 
glio trattati allora che al presente; difatti non mandre, non 
armenti , ma poche e magre galhne formano la attuale ricchezza 
del prete. 

Separatici dal maestro e dallo scolaro e ringraziato il prete, 
cominciamo l'ascensione del monte S. Elia (alto più di 580 metri), 
in cima al quale sorge il monastero dello stesso nome. La sa- 
lita non è certamente comoda; si va da principio camminando 
sopra sabbia e quindi su roccie calcari sminuzzate dall'azione del 
tempo; in qualche luogo la roccia si presenta come marmo di 
discreta qualità e di cui tolgo qualche campione. Qua e là 
vediamo alcune piccole capello dedicate a non so quali santi e 
sulla vetta del monte il grande monastero di S. Eha che non 
possiamo visitare, perchè il vento fortissimo da Tramontana ci 
impedisce assolutamente di salirvi. Prendiamo allora la direzione 
di Massa Vanno per visitare le rovine della città d'Oea. 

Troviamo prima una piccola capella costruita sull'area di un 
tempio antico molto più grande, di cui veggonsi avanzi di co- 
lonne, pietroni enormi squadrati, foggiati a piedestalli e a capi- 


118 CROCIERA DEL VIOLANTE 

telli; neir interno della chiesuola osserviamo due grandi anfore 
antiche che appartenevano, come ci disse il Barbarigo, ai preti 
del convento di S. Elia che ufficiano la chiesetta. Continuando 
verso Massa Vanno troviamo tutta la cima del promontorio co- 
perta di antichi avanzi , come colonne infrante , pezzi d' ornato , 
piedestalli e molti frammenti di terracotta e di vetri antichi; ma 
non un solo resto di statua, perchè tutte le sculture preziose sono 
state esportate nel secolo scorso e principalmente dai russi nel- 
l'anno 1770. Vediamo numerose iscrizioni sulla roccia, che sono, 
dicesi, i più antichi esempi che si conoscano della scrittura greca, 
e gli avanzi di una muraglia di cinta, che dalle grandi pietre 
poligone collocate a secco sopra altre orizzontah e regolari, ben 
può dirsi pelasgica. Un piccolo edificio rettangolare e intatto 
colle muraghe di costruzione essa pure pelasgica, coperto di 
grandi lastre di pietra che ricordano quelle dei monumenti Me- 
galitici, è situato sulla parte più elevata della città antica. Al- 
l'estremità meridionale vi è una grotta ove fu stabilito nell'an- 
tichità un santuario ad Apollo Pitio, di cui si vedono ancora 
interessanti vestigia. Di queste feci una fotografia. La roccia è 
tutta coperta d' iscrizioni e nomi lasciati in ricordo del loro 
passaggio da pellegrini che vennero ad adorare quella divinità 
sotto il dominio ellenico o romano ; l' interno serve ora ad uso 
dì ovile ! « Omnia tempus habent » . Un pastore che ci fece da 
guida continuò a farci vedere altre rovine, tutte colla stessa 
impronta severa e maestosa. 

Traversammo cosi un ammasso confuso di marmi e d'altre 
pietre, nido di rettiH e d'uccelli rapaci, ove cresce a stento 
qualche filo d' erba, pascolo alle poche pecore a cui sono ovile 
le acropoH , i tempii e i ricchi palagi di una volta ! 

Da (quella sommità vedemmo intanto il Violante in naviga- 
zione per Akrotiri e Kaimeni quale un piccolissimo punto bianco. 

La casa del pastore consisteva in due antiche piccole sale ancora 
al)bastanza conservate , delle (|uali una destinata a servizio dome- 
stico, l'altra a chiesuola. In questa, per invito dello stesso pa- 
store asciolvonnuo , con eccellente latte di capra rappreso e del 
biscotto che avevamo con noi. Intanto mi furono offerte alcune 


PARTE NARRATIVA 110 

monete antiche ed un piccolo idolo egizio in rame che ben vo- 
lentieri acquistai. Scendemmo quindi giù per un 1)urrone scosceso, 
ove il sentiero talvolta è sospeso sul mare a più di 100 metri 
d' altezza e in qualche luogo manca affatto. Il Barbar igo mi 
disse che più in alto si trovano sepolcri di età remota scavati 
nel sasso, nei quali furono trovati i dipinti greci più antichi 
che possedano i musei archeologici d'Europa. Questo dirupato 
sentiero conduce infino al mare, dalla parte Tramontana del 
promontorio di Massa Vanno in un seno detto Kamari ove era 
un antico porto. Quivi il suolo è seminato di vetusti avanzi, 
per la maggior parte affondati sotto le acque, come a Perissa 
e ad Eleusis, nella grande commossione vulcanica del 1650. 
Presso la spiaggia di Kamari il Barbarigo possiede una villa 
ove trovavasi allora un suo parente , in compagnia di due preti 
qui venuti per prendere i bagni di mare. Due erano i preti e 
due erano le cappelle che qui trovammo. 

Se in Grecia le cappelle e le chiese sono numerose quanto da 
noi e forse più , sono per contro molto più modeste ; due cande- 
labri, un vecchio quadro bisantino ed una lampada ne formano 
i soh ornamenti; i tetti ne sono a volta e massicci come in ge- 
nerale in tutte le case ; impediscono così pel loro spessore il so- 
verchio riscaldarsi dell'interno, e vi si mantiene un fresco gra- 
devole. Sono ottime chiese e sarebbero eccellenti cantine. Ci 
venne qui offerto il tradizionale caffè insieme a varie quahtà di 
ficlii e ad uva squisita. Lasciato il Barbarigo col cugino e le fa- 
mighe dei preti, che stavano per porsi a tavola, uscimmo col 
Giusti ad osservare le rovine di questa locahtà. Il Barbarigo 
vi avea fatto degh scavi, mettendo a giorno un pavimento di 
marmo, e ritraendone varie iscrizioni su lapidi marmoree, varii 
alti rilievi e molte statue muhebri mutilate. Una grande spia- 
nata che si stende per circa 30 metri e che si protenderebbe 
ancora se fossero proseguiti gh scavi , si presenta come un 
luogo per giuochi pul^ljlici; ad avvalorare questa nostra sup- 
posizione , concorre un' iscrizione sopra un tronco di colonna 
che si trova innanzi alla casa dei preti. Questa iscrizione greca, 
a detta di quei signori , indica che quel monumento fu eretto in 


120 CROCIERA DEL VIOLANTE 

onore di un certo Olio Plotio atleta e ginnastico invincibile al li 
Cesto. Questo tronco di colonna che dovea portare il busto o la 
statua di quest' atleta e immortalarne la memoria ora serve da 
sostegno ad una tavola da pranzo! Il Barbarigo ha la lodevole 
intenzione di formare un piccolo museo , continuando gh scavi 
di comune accordo con altri possidenti vicini. Per tale scopo due 
statue muliebri ed un busto in buono stato già furono traspor- 
tati a Thera. 

Erano le 4; prendemmo commiato dai preti greci e dalle loro 
famiglie e ci avviammo a cavallo per la strada che conduce a 
Thera. Traversammo l'isola diagonalmente e potemmo convin- 
cerci che essa è popolatissima: a destra e sinistra incontrammo 
infatti molti floridi villaggi , come Pyrgo , Vathon , Messaria. 
Il terreno ascende con dolce e continuo pendio dal mare fino 
all' orlo del precipizio ove è fabbricata Thera , in cui si mani- 
festa, con gli scoscendimenti a picco che contornano tutta la rada, 
il limite del grande avvallamento del cono centrale. — La regione 
che traversiamo è fertilissima e produce grano, legumi e più 
ancora vini e frutta; ma è priva affatto di boscaglie. — Giunti 
al villaggio di Kartarado, piacque al nostro INfentore presen- 
tarci alla famiglia Zhan , di cui è parente e il cui capo dicevasi 
destinato a reggere V am1)asciata greca in Roma. 

Rimessi in cammino, dopo ^/^ d'ora ci troviamo a Thera; e 
presso al tramonto, ma disgraziatamente troppo tardi per la 
riuscita del mio tentativo , prendo una vista fotografica generale 
del gruppo Kaimeni col Cutter che già si trova all' ancoraggio. 

Ad ora tarda, ritirate le carte di bordo dalla Capitaneria, e 
ringraziato il nostro Mentore, il cap. Barbarigo (il quale prima 
di lasciarci ci volle darò unn raccomandazione per il suo cugino 
di Cerigo) , prendennno commiato e si fece ritorno a bordo con 
una barca del paese. Ci restava a fare una visita al vicino 
gruppo di Kaimeni e a questa gita dedicammo il mattino se- 
guente. 

Sabato 5. — Nella notte la Tramontana sembrò calmare, ma 
n(d mattino ringagliardì nuovamente, e rese il nostro tragitto 
alle isole Kaimeni colla piccola imbarcazione, difficile e direi 


PARTE NARRATIVA 121 

quasi pericoloso. Alle 9 7-? riusciinnio però a sbarcare a Neo 
Kain)eiii: trovammo quest'isolotto separato da Mikao da uno 
stretto canaletto di profondità inferiore al pescaggio del Cutter; 
questo canaletto si va man mano allargando e forma come un 
piccolo porticiuolo rinchiuso tra le due isolette e coli' apertura a 
Tramontana ; sulle rive di tal porticello o insenatura si veggono 
gli avanzi d'un paesetto in parte scomparso e distrutto, i quali 
consistono in una fila di 5 o 6 celle tutte rovinate e a metà 
sommerse. Da certi canaletti incastrati nei muri si può arguire 
che fossero le celle dello stabihmento termale che sorgeva in 
Neo Kaimeni. Visitammo quelle cadenti casette entrando col 
piccolo battello per le porte. E potei osservare nella mia escur- 
sione che r abbassamento del suolo si effettuò con maggiore 
intensità verso il luogo dell' eruzione , ossia verso Mezzogiorno. 
Infatti le rovine giaciono sopra un piano incKnato da Tramon- 
tana a Mezzogiorno ed il monte Giorgio sorse appunto nella 
medesima direzione rispetto al luogo ove ci trovavamo. Ivi l'acqua 
era di un color rossastro e a misura che ci avvicinavamo nel più 
profondo dell'insenatura, diventava sempre più rossa e cresceva 
la sua temperatura al punto, che in un luogo in cui si vedeva 
gorgogliare il termometro segnava 52." C. Riempii di quest'acqua 
una piccola bottiglia ed osservai che inmiergendovi monete di 
rame arrossano come se fossero nuove di zecca; infatti le la- 
strine di rame che rinforzavano all' estremità le pale dei nostri 
remi erano diventate rosse fiammanti. Mi allontanai tosto da 
quel luogo pel timore che le acque sature di sostanze acide 
avessero a danneggiare la mia fragile imbarcazione. Più si al- 
lontana da questo punto l'acqua è meno rossa e meno potente 
la sua azione sul metallo. A 150 metri circa nel canale rivolto 
a Tramontana, è il luogo ove sogliono ormeggiarsi i bastimenti 
per ripulir la loro carena; alcune colonne e vecchi cannoni ivi 
appositamente collocati sono atti ad assicurarvi gli ormeggi. 

Qui tutto si riveste di un tristo e severo aspetto: nere colate 
di lave e trachiti , informi ammassi di scorie e di detriti formano 
queste isolette. Salimmo su pel vulcano di Neo Kaimeni fino al 
cratere, il quale misura a un dipresso 50 metri di diametro e 


122 CROCIERA DEL VIOLANTE 

12 di profondità. Un acre odore di zolfo esala d'ogni intorno e 
varie fumarole circondate da depositi salini e sulfurei sprigio- 
nano nubi di fumo e accennano all'interna e continua incan- 
descenza. 

Da queir altezza possiamo abbracciare collo sguardo il nuovo 
tratto di cui l'isola si è accresciuta per l'eruzione del 1866 e 
distintamente osservare i promontorii Giorgio e Afressa ora con- 
giunti fra loro dalle irregolari ondulazioni di lava e di trachite. 
Vaghiamo alla ventura, non potendo a meno di correre col pen- 
siero all'epoca non lontana in cui quelle lave incandescenti e 
fluide traboccavano dalle viscere della terra! 

Soddisfatta la curiosità, a])bandonammo questi luoghi tristi 
scendendo o meglio ruzzolando dal ripido cono fino al mare, e 
raggiunta la nostra imbarcazione ci allontanammo. Nella parte 
più a Tramontana di Neo Kaimeni trovammo due alberetti di 
fico senza frutti di sorta, e sono le uniche piante che potemmo 
osservare in questo gruppo d'isole o scogH vulcanici. 

Era mia intenzione di far l'intero giro del gruppo, ma il 
vento che spirava sempre con violenza e il mare agitato, im- 
pedivano alla nostra imbarcazione di procedere oltre, quindi, 
doppiata l'isola di Micro, si ritornò a bordo. 

Da un rilievo del luogo , che e1)l3Ì sott' occhio , fatto dall' ufficia- 
htà della Fregata italiana Principe di Carignano (allora comandata 
dal Cap. di Vascello Faussone di Clavesana) , la quale si trovava 
in quelle acque nel Marzo 1 866 , epoca dell' eruzione , da varie 
fotografie prese della località nella stessa epoca e dalla descrizione 
che ne fa il Fouqué, si può seguire abbastanza esattamente il 
graduato ingrandimento di queste isole; e confrontando il tutto 
col piano di questo gruppo rilevato nel Giugno 1872 dal Shear- 
luater l)astimento della Marina Militare inglese , risulta la scom- 
parsa del paesetto , ad eccezione di alcuni avanzi delle celle dello 
sta])ilimento balneario, che furono queUi da noi visitati e che si 
dovevano trovare nella estrema parte Tramontana dell'insena- 
tura di Vulcano. Questa insenatura nella quale Fouqué pone il 
paesetto e noi cui mezzo sorso l'isolotto Giorgio, fini per diven- 
tare in voce un promontorio che non cessò d'ingrandirsi dal 1866 


Spafcalo della costa di Therasia 

a iyl^*C'::p5'ufo pomicoSO 


a i'aslruiioni preùlortcìte 


fianca Koluriibos 
ivu^iditi del i^òO 


3 4 5 


PARTE NARRATIVA 123 

al 1870, innoltrandosi per più di 800 metri nella direzione di 
Scirocco ed accrescendo, insieme al promontorio Afressa e Reka, 
l'isola di Neo Kaimeni (nella parte di Mezzogiorno) di una 
striscia di suolo vulcanico lunga d'un miglio sopra una lar- 
ghezza media di ^3 ^i miglio Q). 

THERASIA. 

Dell'isolotto di Therasia, che non potemmo visitare, parla a 
lungo il Fouqué nelle precitate relazioni. Egli dice che alcuni 
anni or sono furono messe allo scoperto a Therasia abitazioni 
preistoriche, sepolte precedentemente dalle eruzioni vulcaniche. 
La catastrofe dovette essere subitanea come a Pompei ed Erco- 
lano, perchè gli abitanti furono sorpresi dall'eruzione in mezzo 
alle loro occupazioni famigliari ; i loro utensili , i loro vasi , i loro 
istrumenti rimasero per più migliaia d' anni sepolti sotto uno 
spesso strato di pietra-pomice nel punto stesso ove i proprietarii 
li avevano riposti. 

A Santorino e a Therasia sono esplorate da tempo immemo- 
rabile cave di Tufo pomicoso che forma uno dei principali pro- 
dotti d' esportazione del paese e serve a preparare un cemento 
resistente all'azione atmosferica e all' acqua del mare come ri- 
sulta dall' esperimento fattone nei lavori dell' istmo di Suez. Or 
bene un giorno, mentre si praticavano questi scavi, gh stru- 
menti dei lavoranti s'incontrarono in dure e pietrose promi- 
nenze, le quali non erano altro che mura di case innalzate sopra 
uno strato di lava sottostante al tufo. 

Questo fatto che parve di niuna importanza ai proprietarii 
delle cave, colpì invece l'attenzione del Sig. Christomanos , pro- 
fessore di chimica all' Università d' Atene , il quale aveva visi- 
tato accidentalmente la locaHtà. A questo scienziato debbonsi i 
primi scavi sistematici colà eseguiti per esplorare quei ruderi 
interessanti. 


(1) La parte emersa di Neo Kaimeni, si vede nel piano di Santorino, situata 
a mezzogiorno della linea di demarcazione. 


124 CROCIERA. DEL VIOLANTE 

La costruzione principale messa allo scoperto si compone di 
6 camere di disuguale grandezza, tra le quali la maggiore 
misura metri 6 per m. 5; la più piccola è quadrata con metri 
2 , 50 per lato ; uno de' muri principali si prolunga e si ri- 
curva sopra se stesso in modo da circoscrivere una specie di 
cortile di metri 8 di diametro ed offre una sola apertura. Da 
un lato di questa cinta si osserva una costruzione cilindrica oc- 
cupata da una stretta cavità interna, alta 1 metro al disopra del 
suolo. 

Il genere di costruzione delle mura è intieramente diverso da 
quello usato oggidì a Santorino e a Therasia; non vi si vede 
traccia alcuna di pozzolana e di calce, materiali di cui si fa 
invece molto uso nelle presenti costruzioni nell' isola. Le pa- 
reti sono formate da una serie di massi di lava irregolari so- 
vraposti senz' ordine e di cui gli interstizii sono ripieni di una 
. cenere vulcanica rossastra e senza coesione ; tra le pietre corrono 
in tutti i sensi lunghi e tortuosi rami di olivo, colla scorza 
di un bruno nero , come carbonizzati. La facciata di Tra- 
montana di quelle case preistoriche presenta due finestre e su 
ciascuno degli altri lati si trovarono tre finestre ed una porta. 
Le porte e le finestre erano sormontate da legno simile a quello 
trovato nella muratura; nell'interno giacevano i rottami del tetto 
distrutto e misto col tufo. Il tetto era formato , a giudicarne dai 
frammenti, da uno strato di m. 0, 30 di pietre e terra vulca- 
nica, il tutto sostenuto da traverse di legno d' oKvo. 

Da queste scoperte, dice il Fouqué, si può già conchiudere 
che il rivestimento di tufo che ora cuopre l' isola, non esisteva 
affatto, non trovandolo utilizzato in nessuna parte di questa co- 
struzione e che la casa messa allo scoperto dopo l' escavazione 
di ben 20 metri di tufo , doveva un tempo essere stata costruita 
all'aria libera sopra un banco di lava, e che l'olivo doveva es- 
sere comunissimo nel paese. 

GH oggetti quivi trovati sono principalmente: vasi di terra 
cotta e di lava, e utensili di sihce e di lava, ossa d'animah, e 
infine uno scheletro d' uomo. È da notarsi l'assoluta mancanza 
di oggetti in ferro e in Ijronzo. I fossili non debbono andar con- 


PARTE NARRATIVA 125 

fusi coi vasi etruschi e greci, né con quelli dell'Egitto, quan- 
tunque abbiano con essi qualche analogia; le ossa sono di capra 
e di montone; lo scheletro che fu trovato nella gran camera 
andò per la maggior parte disperso per la poca precauzione 
usata nel disseppellirlo. Esso apparteneva ad un uomo di età 
avanzata (come lo dimostrano i denti logori) riferibile alla 
razza che tuttora popola l'Arcipelago. Dalla sua posizione si 
può inferire che l'individuo rimanesse schiacciato dal ruinare 
del tetto. 

Oggetti in terra cotta simili a quelli raccolti a Therasia fu- 
rono pure rinvenuti nel villaggio d' Akrotiri , ove mi furono mo- 
strate quelle ampolette di cui già tenni parola; essi trovansi 
colà in uno strato di m. 30 di spessore sottostante ad un letto 
di 3 4 metri di ciottoli rotolati e di alluvioni terrose. 

Queste scoperte aprirono un nuovo orizzonte alla scienza in 
quanto concerne la storia dell' isola e permisero di stabilire che 
questa ebbe una civiltà anteriore alla colonizzazione Fenicia, e 
che già fin d'allora gh abitanti dell'isola Bella e dell' /so/a Ro- 
tonda mantennero relazioni commerciaH coi paesi vicini, special- 
mente con Milo , d' onde provengono gh istrumenti d' ossidiana 
suaccennati e certi vasi, e con Anaphi, da cui verosimilmente 
furono esportati altri vasi di color rosso. 

Ecco ora le conclusioni che il Fouqué trae da quanto precede : 
« Questo strato pomicoso è il risultato di una lunga eruzione 
» che ha preceduto l' innabissarsi dell'isola, poiché il tufo che 
» si presenta nelle isole di Santorino e Therasia é tagliato a 
» picco come le lave sottostanti, ciò che non si può spiegare 
» se non supponendo che sia stato tagliato per essersi affondato 
» contemporaneamente a tutto il resto. Inoltre questa eruzione 
» di pietra pomice ha ricoperto le abitazioni preistoriche di The- 
» rasia senza rovinarle, il che vuol dire che il catacHsma è av- 
» venuto senza scosse violente di terremoto, ciò che ha contri- 
» buito maggiormente a sorprendere gh abitanti sul luogo. Fu 
» una pioggia analoga a quella che copri di cenere Pompei » . 


126 CROCIERA DEL VIOLANTE 

Alle 2. poni, faccio vela e lasciando questa piccola ma inte- 
ressante isola di Therasia sulla nostra sinistra, usciamo dalla 
gran rada di Santorino diretti per Antiparo. 

Domenica 6. — Rischiarati da una bellissima luna, bordeg- 
giamo tra Nio e Sikino la Tramontana, la quale durante la notte 
mostravasi sempre più docile e maneggevole che nel giorno, e 
alle 8 ^2 diamo fondo nella rada di Despotiko , nell' isola di An- 
tiparo, sicurissimo ancoraggio coi venti del 1." e 4° quadrante. 

Unico nostro scopo nell' approdare quest' isola si era di visi- 
tare . la grotta che ha fama di essere una delle più vaste ed 
interessanti fra quante si conoscono. 

ANTIPARO. 

Quest' isola è poco abitata e tanto meno dal lato di mezzogiorno 
ove siamo ancorati : poche case di coloni si offrono allo sguardo , 
sparse qua e là e appena una ottantina di famiglie risiedono a 
un miglio dal mare nell'unico villaggio chiamato Kastron, a 
Tramontana dell' isola. Essa ha 7 miglia di lunghezza su 3 di 
larghezza. Fu chiamata anticamente Oliaros, e dicesi colonizzata 
per la prima volta dai Fenici. Più innanzi la storia ne fa poca 
menzione e la famosa grotta non è neppure accennata dagli 
scrittori dell'antichità. Antiparo è separata dalla vicina Paro, 
cosi rinomata pei suoi marmi, da uno stretto canale, navigabile 
solo dai piccoli bastimenti, e diversifica da questa per la sterilità 
del suolo, non producendo che poco grano e pochissimo vino. 
Vi manca affatto la vegetazione arborea e i suoi abitanti vivono 
per la maggior parte di pesca. La struttura del suolo è calcare 
e presenta qua e là tracce di minerali di ferro. 

Scesi in terra muovemmo incontro ad alcuni isolani, i quali 
erano presso alla spiaggia e, forti del nostro vocabolario mano- 
scritto ed inedito , eh' io andavo consultando ad ogni parola , 
prendemmo lingua. Non fu difficile far loro intendere che vole- 
vamo vedere la grotta , e messici d' accordo , tornammo a bordo 
per far gli opportuni preparativi. 


PARTE NARRATIVA 127 

Un'ora dopo scendemmo muniti di cime, di candele, dell'ap- 
parecchio fotografico e dell' occorrente per far raccolte zoolo- 
giche. 

La nostra guida era un marinaio di un caicco ancorato presso 
il Violante; si uni poscia a noi un nativo dell'isola, il quale ca- 
valcava un asinelio. 

Ci avviannno alla grotta traversando due vallate coperte di 
arbusti e incontrammo per via qualche raro vigneto e pochi cam- 
picelli d' orzo e di grano. Lasciataci addietro una cappella rovi- 
nata, salimmo su per una costiera bruha e rocciosa e dopo una 
ora di cammino giungemmo all' imljoccatura della grotta. 

La sua apertura è quasi semicircolare, ma leggermente de- 
pressa, e misura metri 10 circa di diametro; si può scorgere 
dall' ancoraggio come una sorta di spaccatura. Neil' antigrotta e 
a destra v' ha una piccola cappella , nell' interno della quale si 
osserva un Santo ihpinto sul legno nel solito stile Lisantino pro- 
prio a quasi tutti i quadri delle chiese greche. Prima di discen- 
dere nella grotta le nostre guide, tolta la chiave da un buco 
nella roccia e aperta la porticina della cappella, accesero una 
piccola lampada davanti al quadro ed in pari tempo due ramo- 
scelli resinosi eh' essi tennero in mano finché non furono consu- 
mati. Volevano essi rendersi cosi propizio il patrono di quella 
grotta? Intanto io andava cacciando ragni ed insetti e col mar- 
tello assaggiando la roccia qua e là. Lasciammo poi alla guida 
la cura di disporre le cime, ed argomentai dai preparativi che 
la discesa dovesse riuscir piuttosto difficile. Si fece capo saldo 
della cima più corta ad una stalagmite , che semjjrava vi fosse stata 
messa appositamente dalla natura , e ci raccomandammo ad essa 
colle mani, scendendo ad uno ad uno per un adito strettissimo 
e quasi verticale , della lunghezza di 5 o 6 metri. Fatto quivi 
lieve sosta, nel mentre veniva portata innanzi la cima, accen- 
demmo le candele; quindi ci venne dato l'avviso che potevamo 
avanzarci e proseguimmo nella nostra discesa per circa una ven- 
tina di metri, tenendoci fortemente alla cima, la quale era stata 
assicurata in basso alla sporgenza di una incrostazione. Ci tro- 
vammo cosi tutti riuniti in un pianerottolo che per uno squarcio 


128 CROCIERA DEL VIOLANTE 

della roccia metteva alla parte superiore della camera principale; 
essendovi penetrata la luce delle nostre candele ne misurammo 
collo sguardo l'altezza: non rimanevano più di 8 o 10 metri 
di discesa verticale da farsi a forza di braccia per raggiungere 
il fondo. 

Eblji occasione di visitare nella nostra Liguria e altrove molte 
grotte, ma nessuna di queste supera per difficoltà di accesso 
quella di Antiparo. 

La camera suaccennata ha 50 metri di lunghezza sopra 30 di 
larghezza ed è alta 15 e da quanto ci dissero è la principale. 
Confesso che rimasi un po' disilluso, aspettandomi a qualche cosa 
di più grandioso, come sono le grotte di Adelsberg già da me 
visitate nella Carniola. 

• Bianche stalattiti stanno sospese dalla volta sopra di noi, al- 
cune disposte a fasci in gruppi fantastici , altre isolate con forme 
leggiadre e bizzarre. Molte stalagmiti sorgono dal suolo , si con- 
giungono colle sovrastanti stalattiti formando come colonne che 
sorreo-o-ono l' immensa volta. Numerose colonne e colonnine tutte 
intagliate a svariatissimi ornati, suddividono in piccoH anditi e 
camere minori, quella che in tempi remoti doveva esser una 
sola e vasta sala.... La volta, il suolo, le pareti sono tutte or- 
nate di incrostazioni cristalline che rifulgono alla luce delle no- 
stre faci. Talvolta queste assumono forma di bianche bende fre- 
giate di picciolo stalattiti e scendono, dall'alto della volta, ora 
restringendosi ed ora allargandosi, finché giunte in luogo ove la 
roccia rientra e si ripiega sopra *se stessa, si spiegano a guisa 
di velarli e festoni trasparenti e si modellano in maestose pieghe 
e morbidi panneggiamenti. Talvolta bianche stalagmiti proiettate 
sopra r oscuro fondo di cavità tuttavia inesplorate , ci appariscono 
come fantasmi in bianchi lenzuoli cadenti, vaganti per quegli 
oscuri recessi e secondo i riflessi delle nostre faci, sembrano 
approssimarsi, giganteggiare o dileguarsi nelle tenebre. 

La grotta è disgraziatamente in gran parie danneggiata. Le 
guide non hanno scrupolo di rompere e di guastare le concre- 
zioni; di {)iù la scintillante bianchezza cosi caratteristica di questa 
grotta tanto decantata dai visitatori, ò ora in gran parte oftu- 


PARTE NARRATIVA 12^) 

scata (lai fumo delle feci. In un punto ove la roccia è più af- 
fumicata e nera leggemmo il nome di una cannoniera francese, 
il Gladialeur colla recentissima data del 1876, di una inglese 
la Research in data del 1871 , di un vascello francese il Triton 
col millesimo del 1836, e infine una bizzarra iscrizione che ri- 
sparmierò al lettore, la (juale si riferisce ad un idillio sotter- 
raneo e all' anno 1676. Io scrissi su quella pagina lapidea il 
nome del Violante. 

Avendo presenti le raccomandazioni del direttore del museo 
Civico di Genova, feci ricerca di insetti cavernicoli e principalmente 
di Anophthalmus , ma non trovai nulla; il solo essere vivente 
che vedemmo in quelle cavità fu un pipistrello , e non fu pos- 
sibile coglierlo. 

Se la discesa fu malagevole, l' ascesa non riusci di certo meno 
incomoda , avendo dovuto innalzarci a forza di braccia per lunghi 
e sdrucciolevoli cunicoh. Tornato a riveder la luce, mi sembrò di 
essere sollevato da un enorme peso. 

Uscito dalla caverna mi prese desiderio di fare qualche scavo 
neir antigrotta o vestibolo , nella speranza di poter rinvenire 
qualche oggetto archeologico, ma ne fui dissuaso dalla natui-a 
stessa del suolo che era tutta roccia quasi allo scoperto e con 
leggerissimi strati di terra qua e là nelle varie concavità. 

La scoperta della grotta nei tempi moderni viene attribuita al 
sig. De Nointel ambasciatore di Luigi XIV a Costantinopoli, il 
quale vi discese nel giorno di Natale dell' anno 1673 e vi fece 
celebrare con gran pompa una messa in un punto che porta 
tuttavia il nome di Altare. Questo punto è situato ai piedi di una 
monumentale stalagmite alta circa 8 metri , colla base di 7 metri 
di diametro. 

Rifatta la stessa strada per dove eravamo venuti ci ritirammo 
a bordo. Giova notare che nel ritornare, traversando le pendici 
delle colhne prospicienti alla baja dell'ancoraggio, osservammo 
qua e là varii scavi praticati per scopi minerari e in uno di 
essi, vicino al mare raccolsi un belHssimo campione di Galena. 

Avevo divisato di navigare la notte per incontrar calma di 
Tramontana , e di approdare possibilmente nel giorno in qualche 

Ann. del Mu.t. Civ. di St. Nat. Voi. XI. (10 Novembre 1877). 9 


130 CROCIERA DEL VIOLANTE 

punto per far raccolte e dragare. Perciò alle 7 y,» dopo aver 
prima eseguito parecchie dragate, faccio vela diretto per Sira. 
Appena fuori della rada il vento cade e si rimane fino a mez- 
zanotte in balia di un mare molto agitato dalla Tramontana che 
aveva spirato freschissima nel giorno. 

Lunedì 7. — Alla una il vento si rimette da Tramontana, 
portandoci di bordata fin presso l' isola di Si/ano (Siphnos) , celebre 
un tempo per la ricchezza delle sue miniere d' oro e d' argento. 
Vicinissimo a terra viro di bordo prendendo le mure di sinistra. 
Col fare del giorno il vento e il mare crescono con una costanza 
ed una violenza tale da dover prendere la seconda mano di terza- 
roh; il mare sempre padrone della coperta ci bagnava continua- 
mente e ci impediva di accendere il fuoco per cucinare. Trovan- 
domi poi abbastanza al vento per poter prendere di bordata 
r isola di Serfo , lascio correre per questa direzione e alle 9 ant. 
dò fondo innanzi alla marina di Livadhi in 5 metri d' acqua. 

Questo però non fu un rilascio forzato, che il Violante ben 
altro tempo poteva agguantare, ma mi ricoverai colà principal- 
mente per dar riposo all'equipaggio e far rinascere a bordo il 
buon umore, che le sevizie usateci quotidianamente dal vecchio 
Borea avevano da più giorni assolutamente bandito. 

SERFO. 

La rada di Livadhi è sicurissima quasi con tutti i venti non 
essendo aperta che al mezzogiorno. Essa inoltrasi nella direzione 
di Maestro Tramontana per una lunghezza di migha 1 */., ed è 
capace di numerosa flotta. Il paese ci si presenta montuoso e 
brullo, con qualche leggero inthzio di coltivazione solo presso 
la marina. Questa natura tanto arida e nuda fece supporre agli 
antichi greci sempre immaginosi, che Perseo avesse presentato 
a quest' isola la formidabile testa di Medusa per la quale in un 
istante uomini, piante ed animali fossero tutti rimasti pietrificati. 
La storia ci dice che essa fu colonizzata dagli Joni di Atene e 
che va citata tra quelle che rifiutarono sommissione a Xerxe e 
che ebljt'ro parte,' più gloriosa nella gran giornata di Salamina. 


PARTE NARRATIVA 131 

Luogo così arido era più degno di servir di prigione elio di 
dimora agli uomini e così pensarono gli imperatori romani, che 
scelsero questa terra a luogo d' esiglio pei colpevoli di lesa mae- 
stà. La sola città, o meglio villaggio, che si trova nell' isola è a 
3 miglia dal porto sopra una rocciosa collina elevata di 250 metri 
sul mare e contiene quasi Lintiera popolazione di Serfo , cioè 
meno di 2000 abitanti. I serfani furono sempre conosciuti per 
la loro povertà; tuttavolta quelle aride ed inospitali loro rocce 
ascondono ricche miniere di ferro, che la barbarie dei turchi e 
la povertà dei greci moderni hanno lasciato intatte. La terra non 
vi produce che poco grano e pochissimo vino. 

Appena dato fondo, reffoH violenti di vento scendono dalle col- 
line; la nostra ancora non tiene saldo, per cui cadiamo da 5 in 18 
metri d' acqua e dobbiamo dar fondo alla grossa ancora essendo 
già presso colla poppa agh scogh ! — Molti Caicchi sono anco- 
rati nel porto e molti giungono di rilascio forzato. Ormeg- 
giato sicuramente il Cutter , mettiamo ogni cosa allo sciorino , che 
da più giorni eravamo a bordo in una continua umidità. Poscia 
io preparo la pelle di un Puffinus Kuhlii ucciso dal Commis- 
sario neir entrare in rada. 

Più tardi discendo a terra e prendo pratica; ci vien data, in 
assenza del capitano del porto e dell' ufficiale di sanità , dalla mo- 
ghe di lui, il più bel tipo greco in cui ci siamo fin qui in- 
contrati. Nel fare quindi una escursione nell' isola vediamo aggi- 
rarsi fra gli scogli della rada qualche falco di cui non possiamo 
decidere se sia Y Eleonorae, e vediamo una grossa lacerta di color 
verde cupo, che però non riusciamo a cogliere; raccolgo invece 
alcuni insetti, fra i quali grossi ortotteri e conchiglie terrestri. 

L' isola è di struttura granitica come lo dimostrano i campioni 
che tolgo dalla roccia. Un esemplare di roccia feldspatica bianca 
presenta macchie ferruginose. Terminata la nostra escursione e 
ritornati alla marina prendo una fotografia del paese e del porto, 
con meravigha somma di quei buoni isolani, fra i quah il bel 
sesso primeggia per numero e per curiosità. 

Alle 6 , essendosi abbonacciato il vento, metto alla vela per Sira. 
Poco dopo passando presso l' isolotto Boidi , distante un migho 


132 CROCIERA DEL VIOLANTE 

a Levante di Serto vi scorgiamo molti Falco Eleoìiorae e colombi 
selvatici ; però il mare agitato , il vento e 1' ora tarda non ci 
permettono di farvi una discesa come avrei desiderato. Nella notte 
il vento si fa più bonaccia. 

Martedì 8. — Dopo la mezzanotte eccoci da capo; il vento 
comincia a crescere di forza e col far,del giorno spira nuovamente 
con tale violenza da obl)ligarci a serrare la seconda mano di 
terzaroli , (1' alberetto si trovava ricalato da parecchi giorni) ; ma 
non mi do ancora per vinto e dirigo per la punta Tramon- 
tana dell' isola coli' intendimento di doppiare quel capo ; perchè 
se anche nel giorno la Tramontana si cangiasse in fortunale tanto 
da impedirmi di tenere il mare, mi troverei al vento in modo 
da poter raggiungere 1' ancoraggio in poppa, rimanendo il porto 
di Sira nella parte orientale dell' isola. Fu giusto il mio avviso , 
poiclrù anche prima del giorno il vento e il mare eran già tah 
che più tardi imperversando maggiormente non avrei più potuto 
far loro fronte. Affidatomi allora alle buone quahtà del Cutter, 
tanto lottai contro gh avversi elementi che alfine doppiato il capo 
alla distanza di un centinaio di metri e lasciate addietro cjuelle 
nere e minacciose rocce sopra le quali rabljiosa frangevasi l'onda, 
portato dal vento e dal mare , costeggiai il lido orientale dell' isola 
ed in breve giunsi in vista della città di Sira, nel cui porto an- 
coravo alle ore 5 Yg- 

SIRA. 

Quest'isola poco o nulla ricordata nell'antica storia, va debitrice 
della sua odierna prosperità alla sua posizione centrale. La vec- 
cliia città greca era situata nella parte che sta ora presso il porto; 
di essa non rimangono che frammenti di fondazione e qualche 
muro. Nel Medio Evo gh abitanti, per sfuggire ai pirati, si riti- 
rarono sulla sommità di una collina ad un miglio di distanza 
dal mare e vi fabbricarono la città ora conosciuta col nome di 
Vecchia Sira. L' isola non ebbe che poca importanza fino all' e- 
poca della rivoluziono, durante la quale seppe mantenere un 
abile neutrahtà fra i turclii o i greci; allora l' emigrazione degli 


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PARTE NARRATIVA 133 

esuli , specialmente di quelli di Scio e di Psara l' innalzarono 
rapidamente a floride condizioni. 

Sira fornisce , oltre al vino , che è il principale prodotto d' espor- 
tazione, una grande quantità di verdura che viene spedita in 
Atene e CostantinopoH. Il clima vi è estremamente sano e mite. 
Le pioggie , vi sono rare tranne che durante l' inverno. Le sor- 
genti essendo scarse-, gh abitanti fanno uso dell'acqua piovana 
raccolta dai tetti e terrazze e conservata in cisterne. 

L' isola ha 10 miglia di lunghezza nella direzione Tramontana 
Mezzogiorno, per 5 di larghezza. Le colline sono principalmente 
formate di micascisto. Presso il mare in alcune località trovasi 
del marmo ma di qualità scadente ; nell' interno ricetta miniere 
di ferro. 

La moderna città, detta complessivamente Hermopoli, contiene 
più di 30000 abitanti e si può dire la principale città della Grecia. 
Fabbricata sulla spiaggia del porto e su due colHne quasi della 
Btessa altezza, ci si presenta dal luogo dell' ancoraggio sotto un 
aspetto molto pittoresco; le chiese, le case, i molti vapori e ve- 
lieri ancorati nel porto, i cantieri di costruzione, gh innume- 
revoli caicchi colle loro bianche vele , che intersecano da 
ogni lato le acque del vasto porto ci danno un' idea del mo- 
vimento commerciale e della ricchezza della città. Questo porto 
offre un eccellente ancoraggio ai bastimenti, ma è piccolo e 
sempre ingombro e la sua gettata è insufficiente per proteggerlo 
interamente contro i venti del 1° e 2° quadrante. Nel 1869 vi 
fu bloccato da Hobart Pascià il vapore Enossis che ebbe tanta 
parte nella rivoluzione di Candia del 67 e 68. 

Sulle calate che circondano una buona parte del porto, tro- 
vammo molti caicchi ormeggiati vicino a terra colla poppa spor- 
gente sulle banchine, per far mercato di verdura, frutta, pane, 
vino , quasi fossero un bazar galleggiante. Trovasi poco discosto 
dal porto , la pubbhca pescheria , il macello , negozi d' ogni ge- 
nere, fondachi e cafte. Per quelle anguste vie è un andare e 
un venire di gente affaccendata , un bruhchio di teste , un agitar di 
braccia, che col gridar chiassoso dei rivenditori e dei passanti 
producono una confusione indescrivibile. Qui ognuno si sente in 


\ 


134 CROCIERA DEL VIOLANTE 

mezzo ad un gran centro, nel cuore della Grecia commerciale. 
Innanzi ai caffè, che qui sono molti, come in tutto l'oriente, 
stavano seduti all' ombra di tende molti greci, dagli enormi 
baffi, col rosso fez piantato in capo alla palikara, e con certe 
faccio fiere, abbronzate dal sole, tali da far sospettare che più 
d' uno di loro avea altra volta corso il buon bordo ! 

Andammo subito a trovare il Console italiano , il quale ci mise 
in relazione col sig. G. B. Mazzini oriundo genovese, che gen- 
tilmente ci esibì di farne da guida, sia per visitare la città, sia 
per assisterci nelle spese che ci sarebbe occorso di fare. 

La vetta della collina ove sorge la Vecchia Sira è coronata 
dalla chiesa cattohca di S. Giorgio, dalla quale si gode di una 
bellissima vista. Questa parte dell'attuale Sira è esclusivamente 
abitata da cattoHci in numero di quasi 6000 , in parte discen- 
denti da genovesi e Veneziani , in parte da famiglie francesi. La 
seconda parte della città , conosciuta più particolarmente sotto il 
nome di Hermopoli, è fabbricata sulla colHna gemella e sulla 
spiaggia; essa è popolata da circa 25000 abitanti, quasi tutti 
marinaj, armatori, o negozianti: qui traffico, commercio e movi- 
mento, all'incontro nella vecchia città calma e poca vita com- 
merciale. La popolazione di Hermopoh è quasi onninamente 
composta di greci scismatici , che però vivono in buona armonia 
coi loro vicini della Vecchia Sira. Le case di entrambe le città 
sono generalmente assai pulite e qualcuna è ornata di vivi co- 
lori, come si usa presso di noi; non poche ne osservammo con 
gran davanzali a poggioli in ferro come in Spagna. Le strade 
sono discretamente acciottolate e disposte a sahscendi ovunque, 
tranne che in riva al mare. Facciamo una corsa ai cantieri , che 
non hanno nulla da invidiare a quelli della Liguria. Stanchi e 
molestati dal gran caldo ci rifugiamo in un caffè ove possiamo 
osservare i pittoreschi abbighamenti dei greci. Generalmente essi 
hanno brache di colore turchino larghe e lunghe in modo da 
formare quasi un gran sacco con due fori per passarvi i piedi, 
calze del pari turchine, scarpette nere ed un giustacuore o far- 
setto nero, con una grande fascia attorno alla vita ed un fez 
rosso in testa, ornato di lungo fiocco azzurro. Qualche albanese 


PARTE NARRATIVA 135 

si vede qua e là colla fustanella, non sempre bianchissima, colle 
maniche della giacchetta svolazzanti, cappello di pagha in capo 
e lucide armi in cintura ; essi hanno un' andatura svelta quale 
si addice a montanari , sono d' ordinario bella gente , dallo sguardo 
fiero , dalla faccia virile e adorna di foltissimi mustacchi. In com- 
pagnia del Mazzini , salimmo sull' alta Hermopoli e visitammo la 
chiesa di S. Nicola, forse la più bella fra quelle dei greci scisma- 
tici. Sulla sommità della collina le scahnate sostituiscono le strade. 

Suir imbrunire molte donne e ragazzi stanno sulle porte delle 
loro case, godendosi il fresco e facendo al nostro passaggio chi 
sa quali commenti sulle nostre persone. La città nuova è divisa 
dalla vecchia da una valle nella quale havvi il cimitero di que- 
st' ultima attiguo ad un collegio convitto. Il Mazzini mi assicurò 
che il municipio si prende molta cura delle scuole si diurne che 
seraH e che gli allievi di quest' ultime sono circa 3500. — Discesi 
alla città bassa, al passeggio publ^lico potemmo osservare l' high 
life di Sira e qui il sesso brutto ci sfilò d' innanzi impettito nel 
solito cappotto nero e sotto 1' antipatico cappello a stajo e il bel 
sesso, secondo il solito, scimiottando le mode parigine. Fatto an- 
cora un piccolo giro alle calate splendidamente rischiarate dalle 
innumerevoH faci dei negozi e dei caffè , accomiatatici dal Console 
che avevamo poco prima incontrato e dal sig. Mazzini, ci riti- 
rammo a bordo. 

Mercoledì 9. — Nel mattino si rinnovarono le provviste non 
dimenticando un assaggio del vecchio vino di Sira, che aggiun- 
gemmo alla nostra collezione di vini delle varie isole toccate. 
Alle IO ^/g mettemmo alla vela. 

Neil' uscire dal porto la città si presenta sotto la forma di 
due enormi pani di zucchero, cioè di due colline rivestite di 
case. Il mare è mosso dalla Tramontana del giorno innanzi ed 
abbiamo pochissimo vento. Governo per passare a Mezzogiorno 
dell' isola. Siccome all' una il vento cessa affatto , restiamo tutto 
il giorno inoperosi in calma poiché la gran distanza della costa 
m' impedisce di farvi una discesa e di dragare , come mi ero 
prefisso. 

Giovedì 10. — Nella notte si rimette nuovamente la Tra- 


136 CROCIERA DEL VIOLANTE 

montana ; ma tanto moderata che con nostra maraviglia possiamo 
navigare con tutte le vele regolari. Dirigo pel canale di Thermia 
passando fra quest' isola e Zea (Keos) patria di Simonide e Bac- 
chilide poeti lirici fiorenti nel V.*^ e IV.° secolo a. C. 

CAPO COLONNA. 

Coir aurora novella salutammo le lontane coste dell' Attica e 
le creste del Laurium che ci si presentavano allo sguardo indo- 
rate dai primi raggi del sole; la giornata era splendida, il mare 
leggermente increspato , segnava d' argentea striscia il solco del 
Violante e un' auretta gentile ne accarezzava la vela e rapida- 
mente lo avvicinava a quei lidi. Sembrava che la natura col 
fascino dei suoi vezzi ci chiedesse d' obliare le sevizie dei giorni 
passati. 

Possiamo in breve discernere distintamente il Capo Colonna , 
r antico promontorio Sunium, coronato dalle rovine del Tempio 
di Minerva; ci avviciniamo rapidamente alla costa ed alle 8 
diamo fondo in una piccola insenatura del promontorio chiusa 
dall' isolotto Arklii. 

La natura di questi luoghi ci si presenta brulla e deserta; 
pochi arbusti e nessun albero; la sola abitazione del custode di 
quelle rovine sorge solitaria sulla spiaggia. 

Il tempio s' innalza sopra una rupe calcare che scende quasi 
a picco sul mare e deve a quelle rovine il proprio nome di Capo 
Colonna. Omero indicava già "questo luogo come consacrato a Mi- 
nerva e a Nettuno, i quali vi erano adorati da tempo innne- 
morabile. 

Visitando la collina osserviamo qua e là varii scavi, non molto 
antichi , coi quali si misero allo scoperto pezzi di muraghoni e fon- 
damenta di fabbricati ; forse avanzi di locah pertinenti al tempio. 
Di questo non rimangono che 12 colonne ed un pilastro del 
Pr(jiiao; le colonne sono d' ordine Dorico scanellate, e sorreggono 
ancora 1' architrave. E curioso osservare come questo tempio sia 
r unico monumento d' ordine Dorico in cui le colonne abbiano 16 
scanalature in luogo di 20. TaH colonne lianno m. 1. 02 di 


O 


PARTE NARRATIVA 137 

diametro alla base e m. 0. 89 al capitello sopra m. 6. 10 di 
altezza. Veggonsi inoltre qua e là informi massi di marmo che 
furono forse foggiati in colonne, in capitelli e basamenti; ma tra 
questi nessuno avanzo di statua d' ornato. Il tempio doveva esser 
lastricato con enormi pezzi di marmo, che dopo la sua caduta, 
giaciono qua e là rotti e sconnessi. 

La costruzione di questo monumento si fa risalire approssima- 
tivamente air anno 422 a. C. , ossia all' epoca della tregua di 50 
anni conchiusa con Sparta allorché Nicla, il ricco ed aristocratico 
generale ateniese negoziatore di quella pace, possedeva più di 
mille schiavi alle miniere argentifere del Laurion. 

In grazia dell' orizzonte limpidissimo si vedevano di lassù le 

« Isles that crown the Aegean deep (') ». 

Macronesi l' antica Helena dei Greci detta dai nostri marinai 
r Isola lunga , S. Giorgio 1' antica Belhina , Zea in altri tempi 
Keos , e Thermia l' antica Cijthnus e più lungi Serfo e le 
montagne di altre isole ancora che si perdono e tra loro si con- 
fondono nel lontano orizzonte; il mare che leggermente incre- 
spato lambiva la base della rupe e la bella giornata, davano a 
questo splendido panorama un colore ed una vita incantevoh. 
Dinanzi a questo sublime aspetto della natura mi assisi all' ombra 
di quelle colonne e mi posi a meditare pensando a Platone la 
cui parola eloquente fu tante volte ripercossa dall' eco di questi 
marmi 

Prese due fotografie delle rovine ritornammo a bordo. Io 
m' occupai allora di trarre la draga , mentre il Giusti faceva una 
gita col battello al vicino scoglio d'Arkhi per cercar di cacciare 
colombi falchi. Egli però non ne incontrò, ma vide un alcione 
ed uccise varie rondini riparie. 

Alle 3 pom. mettemmo alla vela. La navigazione dell' Arcipe- 
lago in mezzo a questo dedalo d' isole , e quasi sempre di notte 

( *) Byron. 


138 CROCIERA DEL VIOLANTE 

richiedendo perciò costantemente la mia presenza in coperta, mi 
aveva alquanto affaticato , ond' è che vedendo di non poter giun- 
gere lo stesso giorno al Pireo, stimai meglio profittare ancora 
del vento , che già andava scemando col mancare del giorno , per 
recarmi all' ancoraggio di Porto S. Nicolò e quivi riposar tran- 
quillo. 

Passati quindi tra l'isolotto di Caidaro e il continente, alle 5 
della sera davamo fondo in 14 m. d' acqua. Trovammo in questa 
rada due o tre Caicchi ormeggiati presso la costa e varii piccoH 
battelli di pescatori, che erano intenti alla pesca delle spugne 
presso al luogo ove eravamo ancorati. Ecco come si eseguisce 
questa operazione : 1' equipaggio di tah battelli è composto di 
3 individui; mentre uno di essi voga, un altro è in sulla prora 
col corpo penzoloni all' infuori ed ha la testa entro un tubo di 
lamiera della lunghezza di circa mezzo metro, la cui estremità è 
immersa nell' acqua. Con questo ingegnoso e semplice spediente 
egli può penetrare collo sguardo, non turbato dall' increspamento 
dell' acqua, nel profondo del mare e quando vede la spugna fa, 
un segno al terzo compagno, il quale gli porge una fiocina che 
serve a ghermire e a trarre a galla lo zoofito. 

Attorno a noi ne vedemmo prendere parecchie. Da canto mio 
tentai inutilmente raccoglierne qualcuna colla draga e non ottenni 
che poche conchiglie, sabbia ed alghe. Fatta una breve discesa 
in terra, non raccogliemmo che uno scudo di tartaruga in cat- 
tivo stato di conservazione e qualche campione di un calcare ce- 
roide dolomitico ferruginoso. 

Il luogo ove scendemmo è incolto e deserto , solo in fondo alla 
rada, nel profondo dell'insenatura sonvi indizii di coltivazione, 
(gualche casa e parecchie sahne. Sentendomi stanco ed indisposto 
mi volli ritirare a bordo e il Giusti mi seguì. 

Giunta la sera la gente dei caicchi ed i pescatori di spugne 
accesi dei grandi fuochi sulla spiaggia, si diedero a far baldoria 
con canti assai chiassosi accompagnati dal suono discordante di 
pifferi, zampogno ed altri istrumenti; alle 10 ancora continua- 
vano a divertirsi. 

Venerdì il. — Alle 5 ant. faccio vela diretto })el Pireo, con 


PARTE NARRATIVA 139 

una leggerissima brezza di Tramontana, la quale ci abbandona 
appena fuori della rada presso l' isola di Arsida , 1' Eleusa degli 
antichi. Alle 7 il vento passa al 2." quadrante ma cangiando 
spesso direzione; intanto la costa si carica di nuvole, T aria 
s' oscura e accenna a turbamenti e burrasche locali, poscia un 
lampeggiare non interrotto da Ponente mi annuncia qualche 
colpo di vento da quella parte. Presso l' isola di Fleva il vento 
rinfresca passando a Maestro , e un grosso piovasco , che tutta 
avvolge r isola di Salamina e ce la toghe di vista , sembra che 
si diriga alla nostra volta. Serro alla vela la seconda mano di ter- 
zaroli e cambio il fiocco ; poco dopo il piovasco si scarica a bordo 
con un rovescio d' acqua mista a grandine e poco vento. Ma è 
una burrasca che poco dura e ben presto 1' aria si rischiara ed 
il sole torna a far capolino. Mentre ci troviamo a 3 migha dalla 
punta Tramontana di Egina, a poco a poco torniamo a rivedere 
r isola di Salamina ed il vicino continente. Allora viro di bordo , 
sciolgo i terzaroli , stabilisco nuovamente tutte le vele e m' av- 
vicino colla stessa bordata fino a Capo Temistocle. 

Impaziente e commosso ad un tempo figgo gli sguardi su 
quelle colhne che richiamano alla mia mente mille confuse re- 
miniscenze. 

Ecco presentarsi finalmente fra gh altri un colle sulla cui 
vetta confusamente dapprima, ma più distinto di poi, si scorge 
un monumento. Ad esso fanno riverente corona il monte Imetto 
il Licabeto ed il Pentehco; non ni' inganno. Io vedo proprio TA- 
cropoh col Partenone, oggetto della mia ardente curiosità ! 

Man mano clie il Violante s'avanza, le terre e le spiagge escono 
come per incanto dal mare, dehneansi esattamente e 

Sopra l' Egea sponda sì leva 

Nobilmente superba in suol fiorente 
Una città di puro aver beata ('). 

Stanno alla nostra destra Falera e Stratiotiki, gh antichi porti 
d' Atene , e innanzi a noi la collina che maschera interamente 
il Pireo. Dietro la baia di Palerò si stende una pianura in fondo 
alla quale spiccano le gigantesche rovine del Tempio di Giove 

(•) Brofferio. — Scene Elleniche. 


]40 CROCIERA DEL VIOLANTE 

Olimpico di Teseo e il monumento di FilippapuSj, sui quali tutti 
torreggia superba Y Acropoli col suo Partenone. 

Sta dunque d' innanzi a noi questa terra gloriosa, questa me- 
tropoli che ebbe tanta parte nei fasti dell' umanità , 1' Atene di 
Teseo, di Solone, di Milziade, di Pericle, d'Alcibiade, di Fidia, 
di Sofocle, di Socrate, di Platone e di Demostene. Insensibil- 
mente mi trovo trasportato nei tempi remoti dimenticando il 
presente che è tanto diverso : ecco intanto l' Inietto , ecco il 
Parmeo che ci addita la Beozia, ecco il Pentelico dalle rocce 
marmoree dietro a cui si stendono i campi famosi di ^Maratona; 
sopra un mare di un vago azzurro veggo poi sorgere due isole 
dai fianchi rocciosi; Salamina che ricorda si maravighose gesta, 
Egina un tempo rivale d' Atene. 

II Violante solcò di poi quelle acque sulle quah si combattè 
la lotta suprema tra i Greci ed i persiani invasori e ove Temi- 
stocle trovò il serto dell' immortahtà. 

Rapidamente mi passarono davanti le figure di quanti illustri 
ateniesi ricorda Corneho Nepote e Plutarco, e i fasti tutti che 
illustrarono questa terra prima nelle arti, nelle scienze, e nel 
valore; ma triste pur mi balenò agli occhi il sinistro chiarore 
della mezzaluna anch' essa un di padrona e sfolgorante in sul- 
r Acropoli e rammentai la sanguinosa lotta dell' indipendenza di 
questo popolo un di cosi grande, ora cosi infelice! 

Doppiata la punta della collina che forma il porto del Pireo, 
ci si offre allo sguardo un monumento funereo, il quale suol 
essere indicato come la tomba di Temistocle; alla nostra sinistra 
è r isola di Lipsokutali o Psytalia ove fu più accanita la lotta, 
e di fronte, sul continente, la piccola colhna dalla quale, secondo 
la tradizione. Serse seduto su argenteo trono assistè alla sua 
ignomigniosa sconfìtta. Passarono ormai 2356 anni da quella me- 
morabile giornata avvenuta 480. a. C. ; spari l'argenteo trono, 
ma è sempre viva nella memoria degli uomini 1' umiKazione in- 
flitta dai greci all' asiatico invasore. Dopo la problematica tomba 
(U Temistocle, che da nome al Promontorio, vediamo il sem- 
})lic'e e severo tempio del moderno Navarca Miauhs, che ebbe 
si gran jìarte nell' ultima guerra dell' Indipendenza Greca. 


PARTE NARRATIVA 141 

Alle 4 diamo fondo nel porto del Pireo presso al vapoi-e 
Pachino della Compagnia Italiana La Trinacria. Prendo pratica 
e subito dopo mi reco a far visita al console e a ritirare lettere 
e giornali che ci attendevano numerosi al consolato. Il console 
era il comm. E. Colucci che avevo già avuto la fortuna di co- 
noscere, allorché mi trovavo imbarcato sulla corvetta « Prin- 
cipessa Clotilde » di stazione nelle acque di Candia , durante 
r insurrezione del 1 867. 

PIREO. 

Il Pireo porto di Atene ci fece la più grata impressione. 
Fabbricato alla moderna , le sue strade sono spaziosissime e fian- 
cheggiate da alberi , le sue case sono basse ma pulite ; non vi- 
coli, non stradiciuole sudicie e oscure, ma dovunque aria, luce 
e pulizia. 

Sul tardi il Console venne a visitare il Violante e si mostrò 
sorpreso della piccolezza del legno, del lungo viaggio che con 
esso avevamo fatto e di quello che ancora ci proponevamo di fare. 
C invitò poscia ad accompagnarlo al Palerò , V antico porto 
d'Atene, mutato al presente in uno stabiUmento di bagni di 
mare con albergo e teatro; ma non accettammo perchè ci stava 
a cuore di terminare la nostra corrispondenza prima che partisse 
il postale. 

In quanto alla storia dell' antico Pireo si dice che la roc- 
ciosa penisola , ove in gran parte è fabbricato il paese , fosse 
in origine un' isola che gradatamente si congiunse colla terra 
ferma , sia per 1' accumulazione di sabbie sia per uno dei tanti 
esempi di lento sollevamento del suolo. Lo spazio cosi ricolmo, fu 
chiamato Holipedum e si prolungava fin presso Atene con una 
palude quasi impraticabile , la quale è ricordata da Senofonte col 
nome di Halae. Venne questa in seguito attraversata da una 
strada e posta così in diretta comunicazione con Atene, Palerò 
ne divenne il porto. 

Temistocle aveva circondato l' intera penisola con forti mura 
e fortificazioni e l' entrata dell' odierno porto è resa cosi ristretta 


142 CROCIERA DEL VIOLANTE 

e pericolosa appunto da enonni massi ora sommersi, che non 
sono altro se non la continuazione delle nmra che circondavano 
tutta la penisola , thfendendone i porti e collegandoli con Atene. 

Sabbato 12. — Alla mattina consegniamo le nostre lettere al 
console, il quale gentilmente s'incarica di spedirle col piego del 
consolato ; inviamo inoltre al Museo Civico di Genova una cassa 
contenente le raccolte fatte fino a questo giorno e corriamo quindi 
alla ferrovia diretti per Atene. Il Counnissario mi dice bronto- 
lando che a lui sembra una vera profanazione il viaggiare in fer- 
rod sulla terra di Cecrope e che preferirebbe fare il cammino 
all' uso Peripatetico. Io lo trascinai meco nel treno risponden- 
dogli che i filosofi greci non tenevano come noi il tempo in 
conto di moneta. 

Appena usciti dal Pireo lasciamo a destra gli avanzi delle 
lunghe mura, fatte costruire da Temistocle, le quali congiungevano 
le fortificazioni del Pireo con Atene , proteggendo la strada che 
univa la capitale al suo porto. La ferrovia quindi si dirige verso 
la baia di Falere , lasciandosi a destra il monumento di Karaiskaki , 
uno degh ultimi eroi della guerra dell' indipendenza , morto sotto 
le mure dell' Acropoli mentre riportava una vittoria sui turchi. 
Si offrono poi allo sguardo, dallo stesso lato gh antichi porti di 
;Munychia e di Phalerum. Sulle sponde di quest' ultimo si vedono 
alcuni ruderi , uno stabihmento di bagni , un albergo , ed un pic- 
colo teatro diurno. Un altro monumento funereo, quello forse 
dei filelleni franco-tedeschi venuti in soccorso dei fratelh greci, 
campeggia sull' arida pianura. Ad un terzo di cammino si co- 
mincia a vedere qualche albero d' uhvo e poco dopo la ferrovia 
traversa un fiumicello , il cui nome fa più rumore nel mondo 
che non le sue accpe; esso è il tanto decantato Cefiso dei 
poeti , poiché varii sono in Grecia i fiumi che portano la mede- 
sima denominazione. Da questo momento il paese diventa più 
ridente e si cuopre di un vasto bosco d' oh\i, che circondava 
una volta tutta la città ; ora la guerra dell' indipendenza e il 
rigoroso inverno del 1849 e 50 lo hanno successivamente deva- 
stato. Uscendo da questo bosco comparisce la tanto desiderata 
Atene. La piccola città moderna non risponde all' idea che uno 


PARTE NARRATIVA 143 

si può formare d' una capitale , e d' una capitale die porta un sì 
bel nome ; ma a mutare questa meschina impressione si presenta 
il tempio di Teseo , l' Acropoli coli' imponente frontone del Par- 
tenone , il roccioso Licabetto e più in là l' Inietto ed il Pentelico. 
Oltrepassata la collina delle Ninfe, sopra cui torreggia il mo- 
derno osservatorio, il treno si ferma presso al tempio di Teseo 
nel cuore della capitale dell'Attica!.... 

ATENE. 

Dicesi, com' è noto che la fondazione d'Atene risalga a 1643 
anni av. G. C. e sia dovuta ad una colonia egiziana condotta da 
Cecrope. Pochi popoli si sono tanto occupati della loro genealogia 
quanto i Greci; ma non avendo cominciato a valersi della scrit- 
tura , per conservare ricordi dei fatti storici , che all' epoca della 
1.^ Olimpiade, che corrisponde a 777 anni a. C, cosi prima di 
questo periodo tutto è confuso, incerto e mitologico. 

In origine Atene era hmitata alla collina dell' Acropoli e por- 
tava il nome di Cecropia. Confusamente tra la mitologia e le 
tradizioni , compariscono come re d' Atene i nomi di Cranao , 
Anfitione , Pandione ed Eretteo. Questo re , il cjuale si diceva 
figlio della terra e nutrito da Minerva, innalzò il tempio di 
Minerva Polliade sulla collina dell' Acropoli. A varii altri re 
succedette Teseo che riunì in un solo stato le dodici città Ionie 
delle quali Atene fu la capitale. Si fu in questo periodo quasi 
mitologico che una colonia di Pelasgi, accolta in Attica, edificò 
le mura della cittadella , ossia dell' Acropoli. 

Cedro fu l'ultimo re ateniese (1132 a. C). 

•Successe quindi nel governo d' Atene , la legislazione di Bracone 
con gli Acronti nel 623; quella di Solone nel 592, e infine 
la tirannide di Pisistrato nel 560. Si che' principio appunto in 
quest' epoca alla fondazione del gigantesco tempio di Giove Olim- 
pico. Quindi Aristide e Pericle inaugurarono il governo demo- 
cratico puro, restringendo la potenza dell' Areopago, e gh abitanti 
furono divisi in cittadini, non cittadini e schiavi. 

Una novella era s' apri per Atene dopo la prima guerra per- 


144 CROCIERA DEL VIOLANTE 

siana ; ridotta in cenere da Serse verso il 480^ fu ricostrutta, for- 
tificata ed abbellita da Temistocle, il quale diede pure un grande im- 
pulso alla potenza marittima dello Stato. L' Acropoli cessò d' allora 
ad essere abitata e divenne il santuario dell' arte e della religione, 
pur rimanendo sempre la fortezza d' Atene. Cimone innalzò il 
tempio di Teseo, il muro Mezzogiorno dell'Acropoli e il tempio 
della Vittoria senz' ali (Niké apteros) , quasi avesse voluto im- 
pedirle di ablmndonare le armi ateniesi. Pericle (444-429) costruì 
suir Acropoli il Partenone ossia il tempio dedicato a Minerva, l' E- 
retteo , il Propileo , e nell' interno dolila città 1' Odeone ; edifizi 
tutti ultimati in 15 anni ! 

La guerra del Peloponneso fece sospendere la costruzione dei 
pubblici monumenti ; vincitrice prima , vinta poi dai Lacedemoni, 
Mene finì per cadere sotto il giogo di Filippo il Macedone. Dopo 
qualche tentativo d' indipendenza sotto i successori di Alessandro , 
neir anno 146 cadde in potere dei Romani. Alleatasi a Mitridate 
fu presa e distrutta da Siila nell' 87. D' allora in poi , fu assai 
scemata la sua importanza politica e commerciale ; ma rimase 
ancora per molto tempo 1' asilo delle lettere, delle scienze e delle 
arti e divenne la scuola della gioventù romana. 

Vinta cosi dalla forza delle armi, a sua volta soggiogò col- 
r ingegno e la coltura intellettuale la sua vincitrice. 

Nerone fu il primo imperatore romano che spogliò Atene di 
alcuni suoi monumenti a beneficio di Roma. Adriano le fu al- 
l' incontro vero benefattore, perciocché terminò la costruzione del 
gran tempio di Giove Olimpico, dotò la città d'un ginnasio, di 
una biblioteca, d' un nuovo acquedotto e quasi innalzò un nuovo 
quartiere. 

L' anno 258 dell' era Cristiana l' imperatore Valeriano riakò 
le mura d' Atene per respingere le invasioni dei Goti e degli 
altri barbari. Il paganesimo si mantenne in Atene fino ai tempi 
di Giustiniano, epoca nella quale i tempH furono convertiti in 
chiese cristiane. Nelle età medio-evali Atene è poco ricordata dalla 
storia. Dopo la presa di Costantinopoli dai cristiani nel 1204, essa 
divcinie un Ducato francese e subì varii dominatori stranieri, finché 
la mezzaluna fu vista splendere sinistramente sull' Acroj)oli. Si è 


PARTE NARUATIVA 145 

nel 1450 che la città fu espiif^nata da Maometto II e che i Mus- 
suliuani convertirono gli antichi templi in moschee. Nel 1687 il 
doge Morosini s' impadroni di Atene dopo un assedio che recò più 
grave danno ai monumenti di quanto non ne avessero sofferto 
nei secoli trascorsi. Qualche mese dopo i veneziani si ritirarono 
abbandonando la città alla vendetta turca. 

Dopo la memorabile insurrezione del 1821 Atene fu saccheg- 
giata e quasi interamente distrutta, in tal modo che non co- 
minciò a riaversi se non quando la Grecia ebbe riconquistata la 
propria indipendenza. Nel 1834 essa fu proclamata capitale del 
regno di Grecia. 

Ad onta di tutte queste vicissitudini e malgrado le reiterate 
alternative d' imperio e di schiavitù è ancora bello ed imponente 
quanto rimane dell' antica rivale di Sparta. 

Atene moderna è costruita nella grande pianura dell' Attica 
tra il Cefiso a Ponente, l' IHsso a Scirocco , ai piedi del monte 
Licabetto e della collina dell' Acropoh. Il terreno occupato dalla 
moderna città;, a Tramontana dell' Acropoh , non faceva parte 
anticamente di Atene, la quale si stendeva in semicerchio attorno 
all' Acropoh stessa sulle rive dell' Ilisso e sopra le colhne del- 
l' Areopago , delle Ninfe e del Museo , che al di d' oggi sono 
disabitate e incolte. Presentemente la città è popolata di 42000 
abitanti e, secondo Senofonte , non ne ebbe mai più di 120000 
anche nei suoi tempi più floridi. 

Attorno all' Acropoli si trova il quartiere turco, il quale tende 
a sparire di giorno in giorno. 

Usciti dalla stazione e' innoltrammo nella gran via Henne, 
continuazione di quella che viene dal Pireo e che dividendo in 
due la città, fa capo al Palazzo Reale. Al principio essa è fan- 
gosa , fiancheggiata da casupole mescliine ; ma ben presto 
prende un aspetto mighore, le case sono puhte e di disegno 
europeo, la strada è selciata e munita di marciapiedi; traver- 
sammo poi la via di Minerva e quella d' Eolo , due altre fra le 
principali arterie d' Atene che tagliano ad angolo retto la via 
d' Herme , e raggiunta la piazza della Costituzione , prendemmo 
stanza ah' albergo Des Elrangers presso al Palazzo Reale. Questo 

Ann. del Miis. Civ. di St. Nat. Voi. XI. (10 Novembre 1S77). 10 


146 CROCIERA DEL VIOLANTE 

palazzo costruito dal 1836 al 1843 è una pesante massa di 
marmo pentelico che somiglia ad una caserma e manca di qual- 
siasi pregio architettonico. 

Fatta colazione e accompagnatici ad uno dei ciceroni dell' al- 
bergo, certo Milziade Yidis, oriundo veneziano, ci dirigiamo al 
tempio di Giove Olimpico situato su di un altipiano, a Scirocco 
della città. Sboccati sulla piazza chiamata Ohmpeum, vediamo 
innalzarsi all' estremità di essa 16 gigantesche colonne sottoposte 
ad un architrave; sono questi gli unici avanzi del grandioso 
tempio. Pisistrato lo cominciò nel 530 av. G. C. Dovette però 
ben presto interromperne la costruzione. Peri'eo re di Macedonia 
e dopo lui Antioco Epifane ripresero i lavori; ma caduta Atene 
in mano di Siila questi ne portò a Roma molte colonne e non 
fu che sotto l'imperatore Adriano (117-138 dopo G. C.) che il 
grandioso monumento venne ultimato dopo circa 700 anni di 
peripezie. Neil' interno del tempio eravi la statua di Giove tutta 
d' oro e d' avorio e nella circostante piazza si ammiravano molte 
statue regalate dalle varie città della Grecia. Il tempio presen- 
tava una duplice fila di colonne ai fianchi ed una triplice alle 
estremità a causa del Pronaos e del Posticum; in tutto erano 
120 colonne di stile corinzio di metri 1,98 di diametro alla base 
e di metri 18, 28 d' altezza. Per le sue dimensioni non era se- 
condo che a quello di Diana in Efeso e misurava 116 metri di 
lunghezza sopra 56 di larghezza; doveva essere veramente impo- 
nente. Fra i pezzi dell' architrave che tuttora sussistono , si cal- 
cola che il maggiore debba pesare 23 tonnellate. Nel Medio Evo 
questo monumento servi ad uso di cava di pietre agh abitanti 
d'Atene, precisamente come il Colosseo servi allo stesso uso per 
quei di Roma. Tali rovine sono proprio maestose, non solo per 
le loro proporzioni colossali, ma ancora per la squisita eleganza 
di forme, per 1' armonia delle hnee e pel loro isolamento sul 
vasto altipiano che ne forma come la base. Presentemente non 
restano che 16 colonne di marmo pentelico, una delle quali fu 
atterrata da un terremoto nel 1852, e giace in pezzi sulla 
piazza. La guida ci disse che anticamente un eremita avea sta- 
bilito la sua dimora sull'architrave! Ai piedestalli delle colonne 


PARTE NARRATIVA 147 

è ora addossato un caffè. Quanto alla piazza serve di passeggio 
e di pubblico ritrovo, godendovisi una bella vista dell' isola di 
Egina e della costa dell' Argolide. Da quell' altura vediamo lo 
Stadium costrutto da Licurgo 350 A. C. ed abbellito da Erode 
Attico (140 D. C.) Dicesi che 50000 persone potessero assistere 
ai giuochi che vi si celebravano. Vediamo 1' Ilisso con acque 
scarse e limacciose e non possiamo perdonare a Glauco , tuttoché 
innamorato , di aver voluto condurre la povera Jone a specchiarsi 
in quel pantano. 

Passiamo quindi a vedere X arco di Adriano, che formava l'in- 
gresso del nuovo quartiere chiamato Adrianopoli dall' Imperatore 
Adriano che lo costruì; quest' arco è discretamente conservato. 
Dalla parte di Levante, ossia da quella che è rivolta al nuovo 
quartiere , sta scritto : « questa è la città di Adriano ìion quella di 
Teseo » e dall'altra: « Questa è Atene, la vecchia città di Teseo ». 
Strano orgoglio di fondatore ! Ci recammo poscia a visitare il 
monumento Coragico di Lisicrate, volgarmente chiamato Lan- 
terna di Dioge?ie. Essp è situato fra l' Arco d' Adriano e 1' A- 
cropoH e ha per oggetto di commemorare la vittoria dei giovani 
della tribù Acamante, sotto la direzione di Lisicrate figlio di 
Lisitide, al concorso dei giuochi Dionisì, come consta da una 
iscrizione. Su di una base quadrata s' innalza un piccolo tem- 
pietto rotondo di forse 7 metri d' altezza; sotto il tetto, soste- 
nuto da 6 colonnette d' ordine corinzio, havvi un belhssimo 
fregio rappresentante i pirati assalitori di Bacco metamorfosati 
in delfini. Il monumento è abbastanza maltrattato, ma conserva 
sempre una vera eleganza. 

Proseguiamo per la strada di Bacco , lungo la quale si vedono 
scavi interrotti e ammassi di antiche eostruzioni minate. Qui vi- 
cino esisteva 1' Odeo di Pericle, specialmente destinato ai con- 
corsi musicali, il quale fu distrutto ai tempi di Siila; in mezzo 
a ruderi d' ogni specie entriamo nel teatro di Bacco, il quale 
da poco tempo venne sgombrato dalle macerie che lo coprivano. 
Esso fu edificato dal retore Licurgo e dopo una prima rovina 
ricostruito da Adriano; il diametro dell' edificio ai gradini supe- 
riori è di 160 metri; la scena aveva metri 25 di larghezza e 


148 CROCIERA. DEL VIOLANTE 

poteva contenere 30000 spettatori! Vi osservammo varii sedili 
di marmo sopra i quali è scolpito un nome, quello probabilmente 
del proprietario. Al centro e faccia della scena , tra i primi posti , 
stava il sedile distinto del ^ran sacerdote di Bacco con due più 
piccoli ai lati. Al posto della scena e dell' orchestra vediamo varj 
avanzi di bassorilievi rappresentanti Sileni, Astanti, nonché figure 
muliebri. Il teatro non solo serviva ai pul)blici divertimenti, ma 
anche ad assemblee popolari e i più celel^ri filosofi vi andavano 
talvolta a divulgare le loro dottrine. 

Eccoci giunti all' Odeone di Erode Attico , riputato modello 
di antica architettura. Esso è molto alterato e dalla facciata, 
di cui non rimane che una parte, apparisce chiaramente di stile 
romano. Seguitando quindi un' antica strada fiancheggiata da 
mura greche , veneziane e turche , costruzioni innalzate sopra 
rovine antiche, e con materiali tolti dai vicini monumenti, en- 
triamo nel recinto dell' Acropoli. 

AcropoH, ossia città alta, è il nome che davano gli antichi 
alla fortezza o meglio alla cittadella che conteneva i più im- 
portanti edifizii della città; come temph, palazzi e simih, re- 
cinto sacro ai numi, alla scienza e alle arti in tempo di pace, 
propugnacolo e difesa in tempo di guerra. Dell' AcropoH d'Atene 
Chateaubriand scrisse : « On dirait uii piedestal taillé tout exprès 
» pour porter les magnifiques edifices qui le'couronnaient ». 

L' acropoli al principio di questo secolo era ancora , come ai 
tempi di Pericle, la cittadella d'Atene e quindi il Partenone, i 
Propilei sepolti in mezzo a barbari edifizii divisero con essi le ca- 
lamità e i disastri delle guerre e delle rivoluzioni e fa meraviglia 
se non andarono completamente distrutti. Il governo Ellenico 
ha fatto dell' Acropoli un santuario consacrato alle arti ed ai ri- 
cordi d' Atene antica. Essa consiste ora in una piccola collina 
alta 154 metri sul livello del mare, di forma oblonga e piana 
alla sua parte superiore. Le sue pareti sono a picco ed inacces- 
sibili. 

Le mura antiche dell' Acropoli seguono il contorno del colle , 
ed impartono una irregolare figura poligona all' area compresa 
nella cinta. Nella muratura si veggono incastrati tronchi di co- 


PARTE NARRATIVA 149 

lonne, avanzi dei templi bruciati dai Persiani, utilizzati da Temi- 
stocle per ricostruire in fretta le mura della fortezza; ruderi che 
il patriottismo ateniese aveva conservati per eternare con essi 
r odio contro i barbari. 

Noi penetrammo nell' Acropoli per un ingresso relativamente 
moderno, ove osservammo un artista romano intento a modellare 
in gesso varj bassorilievi. Seguendo le mura innalzate dai Ro- 
mani , per r antica scala riservata alle processioni Panatenee sa- 
limmo ai Propilei, che sono come il vestibolo dell'Acropoli. La 
gradinata veduta dal basso è proprio imponente. Essa è costruita 
in modo che potevano facilmente accedervi gli animali destinati 
ai sacrifizj. Alla sommità torreggiano le colonne della facciata, 
mutilate ma sublimi ancora per mole e per armonia di forme, 
e più innanzi si aprono cinque ampie porte; il marmo bianco 
di cui è fatto l' edificio spicca vivamente sopra un cielo azzurro 
e da risalto a quest' ingresso veramente degno del tempio degli 
Dei. 

L' edifizio è diviso in tre parti : il centro e le due ali ; queste 
posano su gradinate. Fra una colonna e 1' altra son vi muraghoni 
fatti di enormi pietre sovrapposte senza cemento, ma unite con 
arpioni di bronzo. Di bronzo era pure 1' antica porta a battenti 
disuguah. 

Vediamo poscia numerosi frammenti di statue e di bassorihevi 
di un lavoro squisito ; qui sono le vestigia più antiche dei sentieri 
pelasgici , gli avanzi delle costruzioni aggiunte dai Romani , infine 
il gran portico opera di Mnesicle , a destra 1' elegante tempio 
della Vittoria Aptera (senz' ali) ; a sinistra la grande sala che 
corrisponderebbe alla Pinacoteca di Pausania; mai non si vide 
più maestoso peristilio in un edifizio sia pur consacrato alle pa- 
trie memorie. Le rovine dei Propilei permettono appena d' im- 
maginare quello che furono al tempo del loro splendore. Si 
rimettano i loro capitelh sulle bianche colonne, si rialzino i 
timpani , i frontoni , gli architravi e gli ornamenti che giacciono 
a tei'ra e si collochino sotto i portici le innumerevoh statue 
che li adornavano , si restituiscano 1' oro e i vivi colori che si 
armoniosamente si associavano alla Ijianchezza del marmo, e 


150 CROCIERA DEL VIOLANTE 

si avrà appena un' idea lontana di questo monumento che l' an- 
tichità nel suo entusiasmo metteva al disopra dello stesso Par- 
tenone. 

Colà non si può a meno di pensare ai tempi remoti in cui il 
popolo festante in occasione delle grandi feste Panatenee , ascen- 
deva al sacro 'colle, con ricche offerte di doni e di vittime pro- 
piziatorie da immolarsi agli Dei. In mezzo alla folla reverente 
fumavano gì' incensi ; sulle are sacre agli Dei ardevano le vi- 
scere delle vittime; e tra queste pareti ora mute e deserte mi- 
gliaia di voci glorificavano i numi della Grecia. 

Proseguiamo quindi lentamente il cammino fino al Partenone 
in mezzo ad avanzi e rottami , come capitelli , tronchi di colonne ■ 

e frammenti di statue Si adergono sulla nostra sinistra 

r Eretteo e il tempio di Minerva PoKade poi, finalmente, cal- 
chiamo le gradinate del Partenone che supera ogni altro edifizio 
di questo recinto-, sia per le proporzioni, sia per la conservazione 
dei colonnati e degh arcliitravi. 

Da qui l'occhio abbraccia tutta la spianata; vediamo i residui 
di una moschea e di una torre veneziana, che formano un sa- 
hente contrasto con quanto rimane dei monumenti antichi, ove 
lo sfarzo orientale è temperato dall' attica purezza. È doloroso 
che anche qui la guerra abbia lasciato le sue vestigia; infatti 
osservammo le traccio di numerose palle da cannone sulle co- 
lonne dei Propilei e del Partenone; ma il danno maggiore venne 
fatto da uno scoppio di una polveriera il 28 Settembre 1687 e 
precisamente nel tempio il più bello e il meglio conservato, nel 
Partenone stesso; pure è tale la mole e la sohdità di questi 
secolari residui , che soffersero meno di quello che si crederebbe. 
I Turchi contribuirono non poco nella loro barbara ignoranza, 
coir adoperare bassi rilievi , ornamenti , fregi , e residui di statue 
nella fabbricazione di bastioni e trincee, a distruggere quanto il 
tempo aveva rispettato. Un' altra non meno vandala mano , non 
però distruggitrice , fu quella di Lord Elgin, che spogHò questi 
luoghi di tutti i bassorilievi , statue e ornati a beneficio dei musei 
inglesi , regalando alla città d' Atene un pubbhco orologio , che 
tuttavia si vede, forse per risarcirla e pagarla dei tesori invo- 

ì 


PARTE NARRATIVA 151 

latile (^). Pur quanto rimane è sempre bello e maestoso e più 
si guardano questi luoghi più vi si scuoprono nuove bellezze. 

Allorché si osserva il Partenone produce un' impressione di 
un' opera semplice , piena d' armonia di forme e grande ; osservato 
ancora , l' entusiasmo eh' esso inspira è anche più durevole e 
finisce in una ammirazione che non ha limiti; e il tempo, ben 
lungi dal togliere , conferma ogni giorno questo sentimento d' en- 
tusiasmo. Bello semphce e forte il Partenone è un monumento 
che con la sobrietà dei suoi ornati, l'armonia delle sue parti, 
non può a meno di impressionare vivamente chi lo contempla, 
lasciandone nell' animo imperituro ricordo. 

Fatto innalzare da Pericle, il tempo della sua costruzione durò 
dal 444 al 436 A. C. e costò più di 2000 talenti, ossia 12 mihoni 
di franchi; Callicrate e Ictino ne furono gli arcliitetti. La facciata 
di questo tempio aveva 100 piedi di larghezza, per cui fu chia- 
mato anche Hecatompedon. Fidia il quale era alla direzione di 
tutti i lavori , si era riservata la statua colossale di Minerva, fatta 
d' oro e d' avorio , che ornava l' interiore della cella ; essa era di 
metri 12 di altezza sopra 3 di base; fu portata via dai cristiani 
ai tempi dell' imperatore Giustiniano e probabilmente servi ad 
ornare l' Ippodromo di Costantinopoli , come la statua di Giove 
Olimpico dello stesso scultore. Le dimensioni del Partenone erano 
metri 68 di lunghezza sopra 30 di larghezza, altezza totale 
metri 20 , diametro delle colonne alla base metri 1 , 85 , loro 
altezza metri 10, 20. 

Tutte le formole capaci all' uomo per esternare l' ammirazione 
e l'entusiasmo sono state impiegate per celebrare il Partenone, 
il più bello dei tempii antichi, che l'azione devastatrice dei secoh 
e la vandala mano dell' uomo ci abbiano conservato. Un gran 
numero d' opere gli furono consacrate ; molto se ne parlò , molto 
se ne scrisse, lo cantarono i poeti, lo descrissero minutamente 

(') É noto come Lord Elgin fosse scozzese; un mio amico reduce da un 
peUegrinag-glo a quel santuario dell'arte che è 1' Acropoli, rni narrava aver 
letto sopra una colonna del Partenone un grafite cosi concepito: 

Quod non fecerunt Goti Scoti fecerunt 
Byron. 


152 CROCIERA DEL VIOLANTE 

gli archeologi e gli architetti; ma la scoperta che al giorno 
d' oggi ha fatto ancora tanto parlare e dato tanto da dire a 
questi ultimi è l' osservazione fatta principalmente su questo 
tempio delle Curve orizzontali e delle Inclinazioni verticali. 

Allorché ci trovammo sulla parte anteriore del tempio e pro- 
prio sulle gradinate che ne formano la base, la guida fattoci 
abbassare il capo in modo che 1' occhio restasse sul Hvello di un 
gradino , ci domandò se su quel gradino stesso all' estremità del 
quale essa allora trovavasi, vedevamo nulla, e cosi dicendo e' indi- 
cava il suo cappello , a noi invisibile , collocato allo estremo dello 
stesso gradino; saranno stati 15 o 20 centimetri di freccia sopra 
la fronte dell' Hecatompedon Questo fatto ci spiegò chiara- 
mente che cosa erano le curve orizzontali. Ad un attento osser- 
vatore poi non sfugge l' inclinazione verso il centro di tutti i 
quattro lati dell'edifizio, non formando in tal modo il tempio stesso 
che un tronco di piramide e questa sarebbe l' Inclinazione verti- 
cale. Primo ad osservare questi segreti architettonici fu l' architetto 
inglese sig. Pennethorne nel 1837 (}). 

11 tempo e il chma dell' Attica hanno dato a questi avanzi 
delle tinte brune dorate, mentre il marmo dei Propilej conserva 
un' abbaghante bianchezza ; sembra che su questi monumenti 
survoH uno spirito, un' anima che H ringiovanisca e impedisca 
loro d' invecchiare Q). 

Il Visconte di Marcellus, lo stesso che tanto s' adoperò per 
la Venere di Milo , scrisse le sue rimembranze intorno all' Oriente 


(') Burnouf. ReV'Ue des Deux Mondes (Dècembre 1847J. — Penrose. Frin- 
cipes de l' architecture Athenienne. 1851. 

C) Volendo darsi una ragione di questa differenza di tinte tra il Partenone 
e 1 Propilej, essa non si potrebbe trovare che ammettendo la Policromia dei 
monumenti greci osservata per primo dal sig. Beulé. Questi infatti non du- 
bitava che i marmorei templi greci e massime il Partenone, fossero stati co- 
lorati. Le prime scoperte che se né fecero non incontrarono che degli incre- 
duli, ma r attento esame dei monumenti e sopra tutto dei frammenti, hanno 
messo oggi fuori di dubbio che vivi colori facevano maggiormente spiccare 
la bianchezza del marmo in certe parti dei monumenti, mentre altre parti 
erano coperte da tinte leggere e graziose o adatto incolori. (Hittorf. Archi- 
tecture polychromique che2 les GrecsJ. Quale dunque meraviglia se le colonne 
dei Propilej fossero lasciate bianche, onde far maggiormente contrasto con i 
colorati monumenti che racchiudeva l'Acropoli e specialmente col Partenone? 


PARTE NARRATIVA 153 

e mette in bocca del dotto archeologo sig. Fauvel una apprez- 
zazione su questo monumento che credo qui a proposito V ac- 
cennare. 

« Su questo Edilizio magnifico , « dice il Fauvel , » le opinioni 
» sono tante quanto gli antiquarii; ognuno vuole avere il suo 
» sistema e la sua preferenza. Un artista, colpito da queste 
» maestose ruine, dirà sospirando: Oh co?ne gli antichi architelti 
» erano grandi al paragone dei nostri! e un altro artista perduto 
» neir immensa basilica del Vaticano , esclamerà con trasporto : 
» Oh gli antichi non valevano noi! Questi due uomini, se sono 
» francesi , saranno gente da battersi o da sprecar botti d' in- 
» chiostro per sostenere la loro asserzione esclusiva, e, pesata 
» ben bene a che cosa si riduce essa? A questo precisamente 
» cioè : che gli antichi non costruivano chiese sulle rive del Te- 
» vere, e che noi non fabbrichiamo templi in Grecia ». 

Ed ora sia permesso a me pure stendere e sviluppare la mia 
gocciola d'inchiostro su questo argomento. Ammesso che la na- 
turalezza e la semplicità debbano essere le principali doti e i 
più belli attributi delle opere che sortono dalle mani dell' uomo 
e che r estetica e la vera bellezza delle sue opere debba essere 
una necessaria conseguenza di quelle doti, trovo nei primi mo- 
numenti , ossia nei monumenti antichi greci , la naturalezza delle 
forme, ossia le quattro nmra e il tetto acuminato, la più sem- 
pHce e più naturale abitazione fatta dalle mani dell'uomo, che 
in questi monumenti è portata all' apice dell' armonia , e colle 
sue linee severe e sobria d'ornati è diventata sontuosa e degna 
della residenza dei numi stessi. In queste ' costruzioni la bellezza 
e r eleganza non sono che attributi naturali della grandezza e 
della maestà delle forme , cosicché anche i piccoli monumenti in- 
gannando r occhio ci si presentano grandi e sontuosi più che in 
realtà noi sieno, né l' occhio si stanca in rimirarh e vi si compiace 


Tutti si accordano nel colorare questo tempio con diverse tinte e nella stessa 
maniera: il cielo dei suoi portici, il fregio, la cornice, la cella, infine tutte 
le parti alte del monumento; restando però discrepanti i pareri sulla que- 
stione delle colonne, .volendo fare alcuni dipendere quel colore giallo oro, 
dalla qualità del marmo pentelico. 


154 CROCIERA DEL VIOLANTE 

trasportato in un' estasi di ammirazione. Trovo nei secondi 1' al- 
lontanamento dalla naturalezza e semplicità delle linee e dal vero 
concetto del bello; vi si vede l'uomo in lotta contro la natura, 
vi si vede lo studio e la ricercatezza per far giganteggiare 
queste costruzioni affinchè diventino grandi monumenti, ove 
colla mole, colla profusione di ornati e di ricchezze si vorrebbe 
raggiungere la maestà e l' armonia dell' insieme così naturali 
ai primi. Queste costruzioni anche monumentali non sono però 
sempre grandiose , saziano 1' occhio ma non appagano e strap- 
pano un grido più di sorpresa che di ammirazione. Ciò sia detto 
a quattr' occhi fra noi e con buona pace del Bramante , del Mi- 
chelangelo e del Bernini. 

Vedemmo poscia V Eretteo, l'altro tempio attiguo; esso è meno 
vasto del Partenone , ma non meno bello nel suo genere. Quasi 
dimenticato dai visitatori dell' Acropoh , basterebbe per se solo ad 
illustrarla; riveste nelle sue forme esteriori colle sue linee ioniche 
e quelle cariatidi, modelH perpetui di un' eleganza e di una grazia 
inimitabile , il carattere dello stile architettonico allora fiorente 
sulle rive dell' Asia e conserva col suo nome il ricordo della sua 
origine ; ma resta però sempre offuscato dalla dorica severità del 
Partenone. Esso racchiudeva nella sua cinta i santuarii di Cecrops 
e di Minerva PolKade ; vi si conservava 1' olivo sacro che questa 
Dea aveva dato all' Attica e tutti i ricordi della prima rehgione 
d'Atene; si divideva in piccoh santuari tutti con corridoi e scale, 
e ridotti ove si praticavano riti misteriosi. Al di d' oggi tutto è 
aperto alla gran luce del giorno ; non più misteri ; 1' occhio pe- 
netra fino alle sotterranee cavità, gli oracoli si tacquero, ces- 
sarono i riti , disertarono i sacerdoti , crollarono le are .... ma 
a che riandare lamentando un passato a ornai sempre distrutto? 

Dall' alto dell' Acropoli lo spettacolo offre sempre quella magni- 
ficenza d' un tempo. La pianura apparisce in tutta la sua vasta 
estensione; a Tramontana e a Mezzogiorno si vede una vasta 
foresta di ohveti, bagnata dalle acque del Cefiso, sulla quale si 
riposa con piacere lo stanco occhio in mezzo all' arida Attica ; il 
Parneo ha tuttavia i suoi boschi e il Pentehco i suoi marmi fa- 
mosi ; il mare sopratutto attrae i nostri sguardi .... ecco i porti 


PARTE NARRATIVA 155 

che incapaci erano a contenere le flotte ateniesi , da dove facevano 
vela per il Peloponeso, la Sicilia e 1' Asia Minore, innumerevoli, 
rapide ed invincibili. . . . Oggi vi si attende lungamente un postale, 
unico legame della Grecia colla civilizzazione, che ha abbandonato 

le sponde elleniche Il mare di Salamina e d' Egina è soH- 

tario ; la ricchezza e la potenza hanno preso altre vie , il Pireo è 
silenzioso, Munichia e Falere sono ricolmi di sabbia. Più non si 
vede il grandioso tempio di Giove Olimpico , ma solo poche e 
mutilate colonne .stanno sotto di noi e cosi si presenta all' occhio 
r arco d' Adriano, la torre dei venti, il monumento di Lisicrate.... 
e tutta la moderna Atene col recente palazzo reale e i suoi 
giardini e la chiesa Metropolitana, entrambi monumenti pesanti, 
accozzaglie di stih diversi e senza gusto. Consacrato qualche tempo 
all' ammirazione di questo splendido panorama lenti e a malin- 
cuore ritornammo sui nostri passi verso 1' uscita dell' Acropoh. 

Se l'imperio d' Atene disparve come quello di tanti popoli , un 
privilegio unico è rimasto e rimarrà alla città di Minerva: dal 
mezzo delle sue rovine e del suo abbandono essa parla al mondo 
e sembra non aver nulla perduto di quella superiorità e domi- 
nazione intellettuale eh' essa si era arrogata sulle antiche nazioni ; 
e da tuttavia ne' suoi figh esempi d' eroismo ed abnegazione tali , 
che mostrano alle nazioni presenti , che il sangue dei suoi eroi 
non ha tralignato , ma si è trasfuso attraverso a intere generazioni 
fino al di d' oggi. 

Presi due fotografie del Partenone e abbandonai commosso 
questi luoghi ; il mio compagno , forse anche più di me entusiasta , 
suddivideva questo mio sentimento. Neil' uscire comperai una 
moneta d' argento dell' epoca di Alessandro Magno , due piccoH 
vasi lacrimatorj ed una piccola anforetta ; tutti oggetti garan- 
titi e autentici, a credere al venditore, trovati nelle' tombe presso 
all' Acropoli ! Se anco non fossero stati veri, in quel momento , 
non perpetravano in me una dolce illusione? 

A piedi della collina in faccia all' Acropoli, vediamo nella roccia 
tagliata a picco tre aperture, le due laterali eguali, quella al 
centro di forma ogivale. Questa porta il nome (\ì prigione di Socrate; 
ha metri 3, 40 di diametro ed è altrettanto alta con un' apertura 


156 CROCIERA DEL VIOLANTE 

in alto che veniva chiusa un tempo da due grandi e pesanti lastre , 
una delle quali si conserva tuttavia. Qui Socrate , secondo la tra- 
dizione , avrebbe bevuto la cicuta ; a meno che non fossero questi 
antichissimi sepolcri pelasgici. 

Passammo quindi a visitare la massa di nude roccie che a 
dispetto dei secoli conservò il nome di Areopago, nessun' altra 
vestigia rimane del supremo tribunale di Atene, se non che due 
emicicli scavati nella rocca e varii gradini; è qui dove gli Areo- 
pagiti, i savj ed incorrotti Triudici d'Atene tenevano le loro se- 
dute illuminati , a quanto dicevano gli antichi , dalla Dea Astrea ! 
Poco distante da questo tempio della giustizia scorgiamo una im- 
mensa piattaforma sorretta da un muragliene di enormi massi 
irregolari , uno dei quali era 4 metri lungo , 2 alto e 4 profondo ; 
si trattava evidentemente di una costruzione pelasgica Q) che 
rimonta ai primi tempi dell' esistenza d' Atene; è qui ove si 

(') Tre sono le diverse antiche costruzioni che s'incontrano nella Grecia. 

L" Ciclopica, che è il primitivo stile di tempi preistorici. Massi irregolari 
di pietre enormi sono rozzamente adossati gli uni sugli altri e gli inter- 
stizi! ripieni con piccole pietre. Queste grossolane mura qualche volta diffi- 
cilmente si riconoscono da roccie scoscese e diroccate. Sono chiamate ciclo- 
piche perchè credute innalzate dai Ciclopi, i favolosi giganti della mitologia. 
Bello esempio di queste mura si trova in Argo. A Serfo pure sono indicate 
costruzioni ciclopiche. 

2." Pelasffiche o Poligonali, spesse volte confuse dai viaggiatori colle ciclo- 
piche , appartengono ad un' epoca relativamente più vicina a noi; i massi si 
presentano all'esterno come poligoni irregolari fra loro ingegnosamente 
connessi e riuniti senza cemento di sorta; talvolta i massi sono già scelti e 
tagliati a lastroni, ossia colle superfìcie orizzontali, possibilmente parallele; 
esempio di questa sarebbe la piattaforma presso l'Areopago; se ne trovano 
esempi per tutta la Grecia e nell'Italia centrale. Le enormi pietre sono messe 
con una certa precisione e qualche piccola pietra si trova anche adoperata a 
riempiere gli interstizii. In epoca comparativamente più moderna vi si ve- 
dono frammiste in queste costruzioni pietre sempre più lavorate e più pic- 
cole in dimensione e gradatamente si passa alle costruzioni Elleniche. 

3.0 Elleniche, le quali sono costruzioni dei tempi storici. I massi ricevono una 
forma perfettamente quadrangolare a spigoli vivi, le pietre di uno stesso 
strato hanno una eguale elevazione e formano mura e monumenti di una 
perfezione e solidità immutabile, continuando tuttavia ad esser privi di calce 
e cemento di sorta; le giunte delle pietre sono talmente esatte da eccitare 
l'ammirazione di tutti gli architetti. Esempi di queste costruzioni, noi le 
riscontrammo nelle rovine di Dea e Santorino miste però con qualche traccia 
pelasgica, e nella cinta fortificata dell'Acropoli d'Atene. Snno queste le prime 
mura che cominciarono ad essere merlate e anche bucate da specie di feritoie. 
Sembra che i greci non abbiano mai adoperato mattoni nelle loro costruzioni. 


J 


PARTE NARRATIVA 157 

agitavano le popolari deliberazioni e si adunava il popolo per 
ascoltare gli oratori e provvedere allo stato. In un lato di questa 
piattaforma vediamo un' enorme tribuna tagliata nella pietra 
a cui si accede per tre gradini ; era questa la tribuna degli ora- 
tori; è qui dove Temistocle invitava gli Ateniesi a ritirarsi a Sala- 
mina per vincere 1' Asia ; è da qui dove Pericle governava tren- 
t' anni col senno e colla parola il primo popolo del mondo ; è qui 
dove Demostene meritava la immortale corona e dove scagliava 
la folgore sul capo del Macedone conquistatore. Da quest'altura 
scendemmo in breve al tempio di Teseo. 

Di tutti gli antichi monumenti di Grecia non solo, ma d' Italia, 
è questo quello che è più conservato ; si direbbe che rispettando 
questo monumento ebbe cura il tempo di giustificare quella pre- 
dizione del poeta latino 

Manet, aeternumquc manebit 

Infelix Theseus 

Situato com' è sull' estremità di una gran piazza , coli' armonia 
delle sue proporzioni e con la tinta bruno dorata di cui il tempo 
ha rivestito il marmo pentelico delle colonne , esso fu una bellis- 
sima impressione. E strano che sotto un' apparenza cosi maestosa 
prenda cosi piccole dimensioni allorché vi si avvicina; nessuno 
edifizio presenta un esempio più evidente dell' arte meravigliosa 
con la quale gli antichi riescivano a produrre con elementi i più 
semplici degli effetti pieni di grandezza. 11 tempio fu innalzato 
da Cimone in onore di Teseo, per ricordare la sua apparizione 
alla battaglia di Maratona. Cominciato V anno 469 A. C. fu ter- 
minato il 465 , ossia 30 anni circa prima del Partenone. L' edi- 
fizio è in marmo pentelico e si posa sopra una base di pietra 
calcare. Esso conta 39 colonne , ha metri 32 di lunghezza sopra 
13 di larghezza e la sua altezza totale è metri 10; le colonne sono 
metri 1 , 02 alla base e di metri 5, 70 d' altezza. Minacciato d' es- 


prima deUa dominazione romana; come pure sembra che non conoscessero 
affatto gU archi e le volte fatte con pietre tagliale a cuneo. 

(M. Batissier. Histoire de l' art inonuinental dans l' antiquité et au moyen 
àge: 2.= édit. 1870). 


158 CROCIERA DEL VIOLANTE 

sere demolito dai Turchi nel 1660, percosso dal fulmine e scosso 
dai terremoti , l' insieme del monumento si è conservato quasi 
intatto e l' interno è diventato un museo di sculture antiche. Una 
dracma data al custode guardiano di cpesto tempio ce ne apri le 
porte. Le mura nell'interno conservano tutta\ia le traccio di stucchi 
e pitture di cui Cimone V aveva decorato. Tutto ci fu fatto mi- 
nuziosamente osservare, cominciando dai bassorilievi di Fidia fino 
alle tombe degli Inglesi a cui è saltato il ghiribizzo di andare a 
farsi sotterrare all' ombra e sotto la protezione del vincitore del 
Minotauro. Tra le tante sculture e i bassorihevi quivi radunati, 
quel che parvemi più curioso fu uno slele (bassorihevo) conosciuto 
sotto il nome di Soldato di Maratona. Fu trovato vicino ai campi 
di ^Maratona e rappresenta un guerriero con una lancia alla mano 
e semljra appartenere più all' arte egiziana anziché alla greca. 
11 nostro ■Mentore ci assicurò eh' esso rappresenta quel soldato 
che primo portò in Atene la nuova della grande vittoria e che 
subito dopo la gloriosa notizia, cadde morto sfinito dalla stan- 
chezza. 

Usciti da questo tempio ci dirigemmo all' antica Necropoh d' A- 
tene, detta il Ceramico, ove si vanno ora facendo degh scavi. Fra i 
monumenti funel3ri più o meno guasti, quello di Dexileo è uno 
dei megho conservati; \den questi rappresentato a cavallo atter- 
rando un guerriero. In varie tombe furono trovati oggetti d' oro , 
come anelli, smanigli, collane, nonché armi ed armature. Ci ven- 
nero indicate due tombe intatte che dovevano essere scoperchiate 
al ritorno del Re in Atene; sembra che egli si curi molto della 
conservazione degh antichi monumenti. Gli Ateniesi per rinvigo- 
rire gli smarriti animi e per tener desto in tutte le generazioni 
il sentimento della patria, evocavano gli estinti e davano voce e 
favella alle tombe ; non seppelhvano già essi gli illustri Ateniesi 
nel recinto solitario del Ceramico, ma le loro ceneri erano de- 
poste in sontuosi monumenti e collocate sopra la via principale 
che conduceva all' Accademia. Quale diversità di costumi .... al pre- 
sente ci è insopportabile 1' aspetto di una tomba e rileghiamo in 
funereo campo le ossa dei congiunti, ove la vanità dei vivi stanca 
di bugiardi epitaffi le glebe dei morti! Sopra la tomba di Pericle, 


PARTE NARRATIVA 159 

il grande ristauratore d' Atene , non vi si leggeva che questa 
iscrizione : 

Pericle della tribù Acamantide del sobborgo di Colargua. 

Cosi alla vita era grande lezione la morte. 

Per ultimo visitammo la torre dei venti, edifizio ottagono di 
circa 9 metri di diametro sopra 13 di altezza; le 8 facciate sono 
orientate secondo la rosa dei venti e sormontate da un fregio a 
seconda del vento che rappresentano. Questo edifizio serviva 
inoltre da orologio pubblico , essendovene uno solare ed un altro 
idraulico ; esso s' innalza da un sotto suolo , pavimento inferiore 
all' attuale , poiché qui come a Roma , la nuova città s' innalza 
sulle rovine dell' antica , e le superbe macerie dei templi e dei 
monumenti son talvolta umile base al modesto tugurio. 

Facciamo in seguito un giro pel Bazar, che non da nessuna 
idea dei Bazar orientali e vi facciamo acquisto di alcuni barattoli 
di miele del monte Imetto , tanto decantato neU' antichità ; com- 
periamo fez, pugnali, fotografie, cibuch (pipe orientaU) e ritor- 
niamo all' albergo. Al pranzo fra le altre cose ci venne offerto 
un piatto turco e del vino detto ricinato ; hum ! ci bastò il nome , 
né lo volemmo tampoco provare. Nella sera per ferrovia ritor- 
niamo al Pireo. Il console e' invitò con lui al teatro del Palerò, 
ove sentimmo la Linda di Chamounix data da una buona com- 
pagnia d' artisti italiani ; sul più bello però un' uggiosa pioggia 
ci disperse e non fummo tranquilli che a bordo del nostro Violante. 

Domenica 13. — Il prof. A. Issel mi aveva caldamente racco- 
mandato di visitare una locahtà vicina ad Atene , chiamata Pi- 
chermi , ove si trova un ricco giacimento fossilifero , che fu esplo- 
rato da diversi naturalisti e recentemente dal geologo francese 
Albert Gaudry. Dedicai perciò questa giornata a Pichermi. 

Dopo colazione scendemmo a terra e poco dopo ci trovammo 
sulla piazza del palazzo reale. Scelta una buona vettura e col 
nostro ^lentore del giorno innanzi al fianco, partimmo di trotto 
alla volta di Pichermi. Il Prof. Issel avendomi detto che la loca- 
lità era vicina ad Atene e ciò essendomi stato confermato dalla 
guida, non mi ciu'ai d' altro e dato uno sguardo al monte Imetto 


IGO CROCIERA DEL VIOLANTE 

di cui costeggiavamo le falde, mi addormentai. Era forse un'ora 
e mezza che la vettura seguiva il suo cammino , allorché mi 
svegliai e meravigliato dalla natura selvaggia del luogo e più 
che selvaggia malinconica e tetra, domandai alla nostra guida 
dove eravamo, a che mi rispose: « sulla via di Maratona e 
presso al luogo ove i briganti greci uccisero nel 1872 i ricattati 
inglesi e italiani » . Non potei trattenere un' esclamazione di 
sorpresa ; . e il Giusti al pari di me spiacevolmente impressionato 
rivolse alla guida alcune domande. Questi ci rispose dicendo: che 
da cjualche tempo non si sentiva più parlare di briganti e sog- 
giunse per confortarci, che gli altri viaggiatori, allorché visita- 
vano queste contrade, ne davano avviso alle autorità, le quali 
mandavano sul luogo gendarmi a cavallo in perlustrazione. 
Essendo noi partiti in gran fretta era mancato il tempo di dar 
r avviso opportuno. — Dopo due ore e */4 di vettura arriviamo 
ad una fattoria e persuadiamo un contadino a prendere la sua 
zappa e a salire sul cassetto della nostra vettura; ancora Y^^ 
d' ora e giungiamo presso il luogo degli scavi. E questa una 
specie di valletta occupata dal letto di un torrente asciutto; il 
terreno è d' alluvione e in qualche luogo franato dalle pioggie 
e dalle acque del torrente. Scavando entro queste frane che 
formano un muro quasi verticale, vi rinvenni un frammento di 
coltelHno d' ossidiana sottile piatto , di sezione quadrangolare , 
con due tagli seghettati e cocci di stoviglie mal cotte e non 
tornite; v' era qualche cenno di assaggi fatti da altri nel terreno^ 
ma superficiaH. 

Fummo quindi condotti in un luogo ove feci buona caccia di 
ragni , insetti e conchiglie senza trovare il menomo indizio di ossa 
fossili. 

Un pastorello gentile dallo sguardo dolce , dal volto sereno , 
un vero pastore d' Arcadia, ci mostrò col suo vincastro la dire- 
zione del punto ove erano stati praticati i più recenti scavi. 
Giunti sul posto trovammo infatti il terreno tutto sconvolto e 
smosso e vi raccogliemmo alcuni denti e ossa fossih di ruminante. 
Ma per scavare con frutto bisognava aver uomini e tempo, e 
non disponevo né degli uni né dell'altro. Il giorno era sul decli- 


PARTE NARRATIVA 1()1 

Ilare e la lug'ubro memoria clie in noi ridestava questa località 
mi fece affrettare il ritorno. 

Traversammo un bosco di olivi antichissimi, a giudicarne dagli 
enormi e vetusti ceppi , e vedemmo alcune cappelle rovinate. 
Il nostro Mentore ci assicurò che in questi luoghi selvaggi , odonsi 
ben spesso nell' inverno , ululare i lupi che qui scendono dalla 
montagna attirati dagli armenti. La strada traversa quindi vaste 
pinete , ove osserviamo un gran numero d' alberi , la cui cor- 
teccia porta incisioni a collare cosi profonde da mettere allo 
scoperto le fibre del legno e attorno alle quali si vede raggrumata 
una specie di resina. Avendo richiesta alla guida la spiegazione 
di questo fatto, ci rispose, che si fa raccolta di resina per met- 
terla nel vino acciocché si conservi, e ciò presso Atene come in 
tutta la Grecia. Ecco la ragione, del sapore resinoso che hanno 
molti vini di questo paese. S' incontrarono quindi magri pascoli 
sui quali veggonsi qua e là errare branchi di pecore; il nostro 
cicerone ci disse che appartenevano a due fratelli Biriako e ad 
un Stravosogonos, una volta banditi e briganti audacissimi. Il 
governo aveva fatto quanto poteva per prenderli ma non vi 
era riuscito. Essi solevano rimanersi per poco tempo tranquilli, 
poi tutto ad un tratto e più particolarmente durante le ele- 
zioni pohtiche , venivano fuori con qualche audace aggressione. 
E ciò spiegano i Greci dicendo che i partiti soccombenti si pro- 
curavano, pretesti d' opposizione col suscitare il brigantaggio. 
Fatto sta che non potendo il governo ridurh a dovere colla forza, 
scese a patti, e concedendo loro l'amnistia, passò loro 80 dracme 
mensili cadauno; cosi dormì tranquillo, ed ora quei tre soggetti 
da galera vivono come agnelli! 

Era Domenica e giorno di festa quindi, ritornati in Atene ve- 
demmo tutta la gente in movimento e affollato il passeggio al 
pubblico giardino. Ivi osservammo parecchie graziose acconciature 
nazionah, ma nella classe agiata la moda di Parigi regna so- 
vrana ; il pittoresco costume greco è a poco a poco abbandonato 
ed appena si conserva nelle isole e nelle parti più montuose 
dell' interno. Anche la vantata bellezza greca è pur diventata 
rarissima. 

Ann. del Mus. Civ. di St. Nat. Voi. XI. (19 Novembre 1877). 11 


162 CROCIERA DEL VIOLANTE 

Il nostro automedonte per la soverchia cura dei suoi cavalli 
giunse in ritardo alla stazione e dovemmo aspettare due ore un 
altro treno per restituirci al Pireo. Tornammo nella sera al 
Falere col console e ivi assistemmo alla rappresentazione del 
Ballo in Maschera; per cui non eravamo di ritorno a bordo 
prima della mezzanotte. 

Lunedì 14. — Staccata nel mattino la patente di Sanità debi- 
tamente vidimata dal console Turco, e imbarcate provviste di 
biscotto e viveri freschi, levammo l'ancora alla 1. pom. e con 
leggero vento da Libeccio uscimmo bordeggiando dal porto. Il 
console volle darci il buon viaggio e non ci lasciò che all' uscire 
dal porto. 

Il vento si stabilisce M.o L.o e si naviga con tutte le vele rego- 
lari. Da lontano diamo ancora un addio alla maestosa Acropoli 
che si dilegua e quindi dirigo tra l' isola Caidaro e la costa, ove 
appariscono le punte di terra biancheggianti che Serse, fug- 
gendo dopo la battaglia di Salamina, aveva preso nella notte 
per vele dell' armata ateniese sicché, come dice Erodoto, più ra- 
pido fuggiva. Nella notte restiamo in calma presso al Capo Co- 
lonna. 

Martedì 15. — Alle 4 del mattino vento soave da G.° T.^, 
bella giornata, mare tranquillo; molti velieri e parecchi vapori 
sono in vista diretti pel Canal Doro. A mezzogiorno siamo in 
mezzo del canale di Zea. Alle 5 scambiamo saluto con una 
corvetta corazzata di bandiera greca. Nella notte con calma, 
quasi perfetta e brezza leggera e variabile si governa pel fanale 
d' Andros. 

Mercoledì 16. — Mare e vento rivaleggiano in galanteria, 
leggermente increspato 1' uno moderato 1' altro , opperò si bor- 
deggia nel modo migliore per passare il canale d' Andros. L' isola 
montuosa e fertile che porta questo nome e ci sta sulla dritta è 
la più settentrionale della Cicladi; in essa Bacco ebbe un culto 
particolare. Il canale è formato da Andros e da Negroponte 
(l'antica Eubea) ove sorgeva la città di Calcide cosi presso al 
continente che fu congiunta alla Beozia per mezzo d'un ponte. 
Il Capo Doro che limita il canale è scosceso e roccioso ; esso era 


PARTE NARRATIVA IO!) 

molto temuto dagli antichi , i quali lo conoscevano col nome 
di Cafareo. Una parte della flotta greca reduce dall' assedio di 
Troia vi fece naufragio. L' inlluenza della corrente che scende da 
Tramontana comincia in questo canale a rendersi sensibile. Molti 
vapori e velieri sono in vista, tra i quali un legno da guerra a 
vela con rotta a noi opposta. A mezzogiorno 

Lat. 380 51 T. Long. 24° 50^ L. g. 

Il vento ringaghardisce da Tramontana , ma nella notte spira più 
moderato ; si corre colla bordata sopra l' isola di Psara. 

Giovedì 17. — Alle 2 del mattino viro di bordo a 2 migha di 
distanza dall' isola. Rimasto seduto sulla poppa a contemplare 
questa terra, la quale vicina all'Asia Minore e a Smirne, come 
sentinella della Grecia domina da lungo il mare Egeo , quest' iso- 
letta dalla quale sorse la scintilla, come da Idra e Spezza sue 
fide sorelle , che accese l' incendio della rivoluzione greca , mi 
passarono per la mente quelle terribili e memorande parole pro- 
nunciate dal feroce sultano Mahmud, allorché informato della 
ribellione di Psara e fattosi mostrare sopra una carta la posizione 
dell' isola che compariva fra le altre come un impercettibile 
punto « è questa disse sogghignando, è questa la terra cosi 
infesta al mio vasto impero? » voltosi al gran visir Ghalib: « Sia 
» questo punto cancellato; chiama Kosreu Pascià, ordinagli di 
» partir subito , di legar Psara alla poppa del suo vascello e di 
» trarla sotto i chioschi del mio palazzo ! Q) » Degno del suo 
padrone fu il servo e dei feroci propositi fedele interprete. 

Contemplando Psara in quell' ora notturna, mi pareva che una 
sinistra luce la rischiarasse, che nuvoli di fumo, ed un acre odore 
di polvere s' innalzassero da quei colli rocciosi; mi pareva che 
sulle onde, vermiglie di sangue, galleggiassero i corpi degli in- 
felici sgozzati nel sanguinoso eccidio. Io scorgeva le fumanti ro- 
vine del castello di S. Niccolò fatto saltare dagli Psarioti anziché 
arrendersi, e udivo tuonar la voce di Kosreu, il feroce Ca- 
pitan Pascià, mentre eccitava le sue ciurme alla strage. La ma- 
schia figura di Costantino Canaris sembrava giganteggiare in 

(0 Brofferio Scene elleniche. Voi. 1. pag. 277. 


164 CROCIERA DEL VIOLANTE 

mezzo a quella ecatombe e sulle fumanti rovine giurar vendetta 
ai trucidati fratelli! 

Intanto la notturna ìjrezza ci spingeva lungi da quel lido e 
coi primi albori svanirono i tristi pensieri. Al sole novello altro 
non m' apparve di Psara che una lunga ed oscura striscia sul- 
r estremo ' orizzonte. 

A mezzogiorno, essendo in Lat. 30*^ 49' L. Long. 24^ 48' L. g., 
presso air isola di Schiro, Skyros_, viro di bordo prendendo le 
murre di sinistra. Quest' isola, ora quasi deserta, ci vien ricordata 
da Omero come regno del re Licomede. Si è tra le donzelle 
di Skyros che si tenne celato il bollente Achille, finché Ulisse 
non venne a trarnelo. 

Passando sul banco di Mansell , vedemmo molti uccelli di mare , 
pesci , delfini e quattro capidogli sui quali scaricammo inutilmente 
le nostre armi; il Giusti uccise invece un Pujjfiniis Yelkouan 
che venne la sera stessa preparato. Nella notte si rimase in bo- 
naccia ; decisamente la Tramontana era stanca, o spiaceva agli Dei 
che si abbandonassero cosi presto questi luoghi a loro già sacri. 
Venerdì 18. =^ Alle 4 ant. il vento si dichiara da Greco e 
va gradatamente crescendo di forza, per cui tolgo la freccia 
e viro di bordo mettendo la prora sopra l' isola di Lemno. Presso 
quest' isola, nella sua parte mezzogiorno, restiamo in calma con 
poco vento e mare agitato dal vento del mattino e dalla cor- 
rente, i cui effetti si fanno qui sentire assai fortemente. 

Lemno presenta ovunque traccio di commozioni vulcaniche 
e si collega cosi la natura del suolo alle leggende dell' anti- 
chità che facevano di essa una delle fucine di Vulcano e dei 
suoi Ciclopi, 

Intanto il tempo sembrandomi minaccioso tentai di gettarmi 
nella Baia di Mudros che è nella parte mezzogiorno di quest'isola, 
ma la corrente e il poco vento non me lo permisero. A -mez- 
zogiorno 

Lat. 39.0 45' x. Long. 25.o 29' L. g. 

Il vento passa poi a Maestro e mi permette di far rotta per lo 
stretto dei Dardanelli, ma dopo breve calma, alle 4 passa a G." T.'; 


PARTE NARRATIVA 165 

prendo allora le murre a dritta e non viro di Ijordo che in 
prossimità del banco di Kharos situato a Greco di Lemno. Questo 
banco non dev' essere altro che la sommersa isola di Crise nota 
agli antichi per esservi stato abbandonato 1' eroe Filottete. Qui 
LucuUo vide ancora 1' altare presso il quale un serpente lo aveva 
ferito (}). 

L' aria intanto s' andava sempre più oscurando , il cielo si 
copriva di nubi di un color plumbeo, il tuono rumoreggiava in 
lontananza e i delfini , fiutando la tempesta , solcavano le onde 
correndo loro incontro ; l' apparente calma di vento m' annunziava 
più certo e più vicino il temporale. Stavo ansioso coli' occhio 
rivolto verso quel tetro e minaccioso orizzonte aspettando una 
burrasca di cui indarno avrei voluto scandagliare la forza , la du- 
rata, e l'intensità. Il legno intanto in balia del mare sconvolto 
e rotto dalla corrente, senza governo, soffriva un poco. Povero 
Violante, allora più che mai gli augurava il tranquillo ancoraggio 
della Baia di Mudros! Una bianca striscia parve alfine staccarsi 
dall' orizzonte , avanzarsi velocissima , distendersi e coprir tutta 
la superficie del .mare di minutissima spuma; era il vento che 
precedeva la procella. Il Violante frattanto si era disposto a rice- 
verlo come si conviene , che serrata in quel punto la terza mano 
di terzaroh resistè Ijravamente al primo cozzo della tempesta. 

Il vento sibila impetuoso sul sartiame e nell' alberata e grosse 
stille d'acqua miste a grandine ci offendono il viso, mentre l'acqua 
del mare strappata dal vento ci flagella de' suoi spruzzi ; l' onda 
bolle,- gorgogha e si frange contro lo scafo, la bufera imper- 
versa ed aumenta , guizzano le saette e 1' oscurità della notte 
sopraggiunge ad accrescere Y imponenza di quella grandiosa 
lotta della natura. Il mare fatto gonfio dal vento, dichiaratosi 
fortunale , comincia ad innalzarsi minaccioso riversandosi in grosse 
ondate sulla coperta. Temendo qualche disgrazia, invito il Giusti 
a ricoverarsi nel quadratino coi due mozzi e il marinaro franco 
di guardia; io rimango al timone cercando sulla mal ferma 

(') Cosi neUe Rimembranze intorno all' oriente del Visconte di MarceUus. 
Ma secondo Omero, Filottete ebbe ferito un piede essendovi caduta sopra una 
freccia di Ercole tinta del sangue del Centauro Nesso e perciò avvelenata. 


166 CROCIERA DEL VIOLANTE 

bussola di dirigere il legno all' ancoraggio di Tenedos. Il fanale 
di quest' isola che vedevo alle 8 della sera e che mi avrebbe 
servito di guida durante la notte, mi vien dalla nebbia tolto 
affatto di vista. 

Perduta cosi questa unica guida, mi pareva imprudente correre 
all'impazzata verso la terra che non vedevo, e incerto com'ero 
della mia posizione per la corrente che in questi paraggi si ri- 
sente fortissima , temevo pure i banchi di Kharos che mi restavano 
sotto vento; in questa critica situazione e sotto quel vento im- 
petuoso decisi di attendere il nuovo giorno, procurando di man- 
tenermi possibilmente nelle stesse acque. Verso la mezzanotte 
crescendo sempre la forza del vento e del mare e perdurando 
completa 1' oscurità non interrotta che dal rapido guizzar dei 
lampi, rimango col solo piccolo fiocco e la vela quasi del tutto 
ammainata. 

Sabato 10. — Seguita tutta la notte una vera tempesta, il 
vento anziché diminuire sembra col far del giorno voler crescere 
di forza, ma é il suo ultimo e supremo sforzo, che da questo 
momento va sempre scemando. Avvisto Tenedos e siccome non 
rimane tanto sottovento quanto mi sarei immaginato, anziché verso 
Tenedos tento di dirigere per la Baia di Besika, ma il legno 
e r alberata soffrono troppo e temo fortemente che qualche colpo 
di mare non ci faccia avaria o trascini qualcuno di noi in mare , 
quindi faccio rotta invece per la punta mezzogiorno di Tenedos. 

Parecchi bastimenti scorgevansi intorno a noi con vele, ridot- 
tissime, tra i quali alcuni di grossa mole; da ciò potei assicu- 
rarmi che la nottata non era stata cattiva e burrascosa pel solo 
piccolo Violaìite. 

Man mano che ci avvicinavamo all' ancoraggio si restava a 
ridosso del vento e del mare. Frattanto il cielo essendosi alquanto 
rischiarato feci aprire il boccaporto e chiamai la gente in coperta. 
Primo a sorgere fu il Connnissario , il quale facendo capolino 
mi diede la sconsolante notizia che tutto il nostro vino aveva 
durante la notte fratcM-nizzato coli' acqua della sentina. Trovai il 
mio compagno di viaggio un poco sl)alordito da quella notte 
agitata, ma jìronto tuttavia per la colazione. Alle 10 diedi 


PARTE NARRATIVA 16 7 

fondo nella Baia di Yukery in 9 metri d'acqua e poco lontano 
dalla costa. 

Nella burrascosa nottata non ebbi fortunatamente a lamen- 
tare alcuna avaria , la pompa , a cui feci dar mano appena 
arrivati, non trasse che il vino versatosi e poca acqua stillata 
dalle mastre del boccaporto. 11 Violante era più baldo di prima. 
È vero che sotto coperta regnava un po' di disordine; le stovi- 
glie si erano moltiplicate e non v' era oggetto che non avesse 
più meno mutato di posto, ma nessun serio guasto era avve- 
nuto. Un brano del giornale del Commissario può dare una pal- 
lida idea dell'interno del Violante nella notte dal 18 al 19. « 

» Yengo dal Comandante a mio malincuore confinato nel quadratino 
» coi mozzi e marinai franchi , i quali non potendo stare nella 
» bassa prora, perchè balzati qua e là dai violenti sussulti 
» che soffre il bastimento, si sono rifugiati nel nostro locale. 
» Stiamo distesi su vele bagnate e quivi gettate alla rinfusa la 
» sera precedente, cercando inutilmente riposo. Ho messo tutto 
» quello che ho potuto nei cassetti; ho legato e assicurato 
» quanto minacciava di cadere, ma sento un tic tac che non 

» mi piace ò il barile del vino che va in fasci. Un solo 

» marinaio sta in coperta col comandante ; noi nel quadrato , 
» come osserva il marinaio Filippo, siamo come tanti Giona 
» nella Balena, e non ha torto, poiché sentiamo le onde che 
» s' infrangono contro i fianchi del bastimento e si riversano furio- 
» samente sulla coperta. Oh Dottore Dottore , perchè non essere 
» qui con noi a ballar la Furlana; scommetto che acquisteresti 
» un appetito da digerire un capodoglio! » Si vede che nono- 
stante il tempo cattivo il buon umore regnava fra i reclusi del 
quadratino ! 

Trovammo in rada 50 e più bastimenti quivi ricoverati tra 
quali ne conoscemmo qualcuno per genovese. Dal luogo dell'an- 
coraggio si vedeva in distanzi, nella direzione di Tramontana, 
una selva d' alberi e pennoni che rivelava la presenza della squa- 
dra inglese ancorata a Besika; sulla nostra sinistra vedevamo 
la città di Tenedos, la sua vecchia fortezza , sulla di'itta una teri-a 
ondulata, bassa, coperta di verdi cespugli. 


108 CROCIERA DEL VIOLANTE 

Il cutter era ormeggiato in luogo sicuro, né richiedeva più 
oltre la mia vigilanza, ed io però mi gettai sul mio letto cer- 
cando riposo.... Indarno sperai prendere sonno, un pensiero non 
mi lasciava, quello che d'innanzi a noi v'era la Troadeì Chi 
avrebbe potuto dormire? Mi slanciai in coperta e vi trovai il 
mio compagno di viaggio, presso il quale già stavano l'Iliade, 
r Eneide e una carta topografica stesa sulla coperta ; teneva 
fissi gli occhi a terra e stava certo evocando le memorie dei 
tempi eroici . Quasi vergognoso d' essere stato preceduto , mi diedi 
ad ammirare lo spettacolo che aveva sotto gli occhi. 

Questa terra piana e a dolci pendii è la costa di Troia, 

Campos ubi Troia fuit 

il teatro delle immortali gesta tramandate alla posterità dal genio 
greco e dal genio latino , da Omero e da YirgiHo ed ora come 
Enea nel raccontare la sua storia a Bidone, posso ben dire: 

Est in conspecta Tenedos. 

poiché ecco appunto di contro a noi l' isola da dove uscirono i 
serpenti che avvolsero nelle loro terribili spire Laoconte e i suoi 
figli ed offersero alla statuaria antica il tema di un capolavoro 
insuperabile Q) ; le rocciose e quasi inaccessibiH coste dell' isola 

confermano quel verso che l' accenna statio male fida carinis... 

Sarebbe però difficile di trovare il luogo ove la fiotta dei greci 
si celò dopo la simulata partenza che ingannò i Troiani. 

La posizione di Tenedos all' entrata dei Dardanelli ha sempre 
dato a quest' isola una certa importanza. Colonizzata probabil- 
mente dai Fenici, saccheggiata dai Greci durante la guei ra di Troia, 
fu ripopolata da una colonia Eolia. Sottommessa poi da Serse, 
servi di stazione navale durante la guerra dei Persiani ; cadde in 
seguito sotto la dominazione d' Atene fino al regno d' Alessandro. 
Dopo la dominazione Macedone , subi quella dei Romani. Nelle sue 
acque Marcello sconfisse Mitridate. Sulla costa l' imperatore Giu- 
stiniano fece costruire , per dar ricetto alle derrate provenienti 
da Alessandria e dirette a Costantinopoli, un gran fabbricato, le 

(') Questo si conserva^ come è ben noto, nel museo del Vaticano. 


PARTE NARRATIVA 169 

cui rovine si vedono ancora al presente. Neil' età medioevale la 
sovranità di quest' isola fu assai disputata fra Genovesi e Vene- 
ziani. Maometto II, dopo dubbia fortuna la tolse definitivamente 
ai veneti nell'anno 1657. Nel 1820 la flotta turca vi fu in parte 
incendiata d:ii brulotti dell' eroico Canaris. 

Il piccolo porto di Tenedos presenta un aspetto assai pitto- 
resco ; la città è addossata ad una collina che è dominata da una 
fortezza triangolare , un modesto minareto tradisce una moschea. 
La popolazione conta circa 3000 ab. Turchi e Greci. L' isola 
produce un famoso vino moscato. 

Il vento che continuò a spirar freschissimo durante il giorn o, 
tanto da obbligarci a rimanere a bordo, andò nella sera grada- 
tamente calmando. Nel giorno avevamo occupato il tempo a fare 
parecchie dragate e a tirare al bersaglio. 

Alle 5 ant. il vento tuttoché nuovamente ringagliardisse, ci 
permise però uno sbarco sulla costa Asiatica. Nella breve traver- 
sata il Giusti uccise un giovine Larus melanocephalus. La spiaggia 
è tutta formata da una arena biancastra e più innanzi il terreno 
è coperto da fitte macchie di mirti, oleastri e lentischi. Lascio 
che il Giusti s' innoltri nell' interno per far caccia ed io mi reco 
intanto sulla punta che divide la l^aia di Besika dalla baia di 
Yukery e da quel luogo prendo una fotografia della squadra 
inglese. Incontro poi Giusti sulla spiaggia ed egli mi mostra la 
sua caccia che consiste in parecchie tortore .... Mi dice di aver 
pur vedute parecchie Upupe. 

Non vedevo l' ora di raggiungere Dardanelli poiché almeno colà, 
anche malgrado un vento freschissimo, il Violante avrebbe potuto 
far molto cammino bordeggiando tutto lo stretto. Quindi giunto a 
bordo impartii gli ordini per la partenza e alle 9 perdurando 
il mare grosso e un vento freschissimo da Greco Tramontana 
spiegai le vele. Varii piccoli rimorchiatori provenienti dai Dar- 
danelli girovagavano per esibire i loro servigi a vari bastimenti 
che andavano verso il canale. Più d' uno venne ad offrirci il 
rimorchio; ma rifiutammo. 

Poiché il Violante fu libero di se con due mani di terzaroli 
alla vela, piccolo fiocco e alberetto ricalato, si slanciò nella baia 


170 CROCIERA DEL VIOLANTE 

di Besika per dare un saluto alla squadra inglese. Stava questa 
bellamente disposta in 3 file parallele alla costa ed era forte 
di 10 corazzate, tra le quali 3 monilors a parapetto (breastwork 
monitors) le quali formavano la fila più a Levante , ossia più 
prossima al lido. Erano tutte ormeggiate sopra due ancore , 
avevano gli alberetti ricalati e dal vapore che usciva ancora da 
qualche tromba si poteva argomentare che qualcuno aveva do- 
vuto aiutar le ancore colla macchina. In terra vedevansi delle 
tende da campo che supponemmo appartenessero all'ospedale della 
squadra. 

Queste fortezze galleggianti, queste montagne di ferro tutte 
tinte di nero, vera negazione del bello, lasciavano travedere dalle 
cannoniere delle loro torri enormi cannoni lucenti che parevano 
quasi altrettanti occhi nelle cavernose occhiaie di mostri immani 
del mare. Gli angolosi contorni , le disadorne linee del moderno 
naviglio mi parevano fuor di luogo presso quelle classiche pla- 
ghe. Si, chiamatemi pure sognatore e poeta; ma allora non po- 
tei a meno di ricordarmi d' un evo marinaresco che fu tutto no- 
stro, durante il quale quella croce vermiglia che è ora insegna 
degli Inglesi fu il temuto gonfalone di Genova repubblica. Quante 
volte sorsero suU' ancora innanzi a Besika le sottili galee degli 
Zaccaria e dei Gattilusii ! Quante volte esse salparono per correre 
a voga arrancata al conflitto epico ! Ecco guizzar sull' acqua le 
spalmate carene ; i palvesi scintillanti d' oro e d'argento ne di- 
fendono i fianchi. In quei palvesi scorgo gli stemmi dei Boria, 
dei Grimaldi, degli Interiani, dei Malocelli, dei Vivaldi e dei 
Giustiniani ! 

Guardate come è bella quella capitana! Oh la leggiadra curva 
del tagliamare! oh la roljusta palamenta! oh la beli' arcatura delle 
antenne dalle quali pendono e s'agitano fiamme, gonfaloni ed 
insegne ! V argento e la seta , la porpora e il terzo pelo spuntano 
dalle intermittenze dell' armature luccicanti e cesellate che rico- 
prono i cavalieri del mare. La gioconda fanfara alterna gli acuti 
squilli colla nacchera saracena. 

Chi sono i nemici? Son Catalani, Greci, Pisani o Veneziani; 
poco monta! E il numero loro? Non si conta! 


i 


PARTE NARRATIVA 171 

Ma già l'aria è oscurata dal fumo della chirohoarda Q) e volano 
le quadrella. Il rombo delle artiglierie alterna coi gridi di guerra. 
Auì\ aur ! esclamano i Catalani, San Marco! gridano i Ve-neti , 
Panagiaf i Greci; i Genovesi un grido solo, Saìi Giorgio il 
Valente/ E poi cozzano le prore, tempestano i verettoni, rim- 
balzano le palle di marmo , frombolano i sassi , s' urtano e 
s' avvingliiano e scricchiolano i legni , si spez«ano i remi , cigola 

il fuoco greco, gemono, maledicono e pregano i moribondi 

La pugna diventa generale ed accanita e cessato poi lo sparo 
delle ormai inutili artiglierie, per essere le navi 1' una all'altra 
arrembata , la battaglia degenera in zuffa , in sanguinosa mischia 
a singoiar tenzone, in una lotta corpo a corpo, petto a petto.... 
È questa la vera battaglia navale in tutta la sua ferocia, la 
guerra a mezza spada che i romani ci hanno insegnata, la bat- 
taglia colorita , multiforme , delizia del poeta e del pittore , 
trionfo dello storico, perchè 1' eleganza suprema può regnare 
anche nell' orrido. 

llViolante venne di bordata sotto alla poppa della corazzata il 
Triumph j che batteva bandiera di Commodoro; era Domenica e 
suonava l' ora della preghiera ; in luogo della bandiera nazionale , 
la vermiglia croce di S. Giorgio in campo bianco, stava issato in 
quel momento il segnale della preghiera , segnale che ricorda ad 
un tempo Dio e Patria. Dalle cannoniere delle batterie vedevamo 
gli equipaggi allineati e i volti abbronzati dei marinai, starsi 
chini e riverenti innanzi al sacro ufficio. Salutammo tre volte 
la vecchia Inghilterra , e non era ancora ultimato il saluto , che 
la bandiera nazionale sostituita al segnale della preghiera avea 
sfiorato per tre volte la tolda della corazzata. 

« Quanta minor premura e cortesia ci dimostrò in Sira una 
fregata Austriaca ! » mi sussurrò all' orecchio il Commissario il 
quale , col lapis in mano , prendeva intanto il nome di questa co- 
razzata scritto in caratteri cubitali , sull' estrema poppa. Bordeg- 
giando quindi in mezzo alla squadra passammo in seguito di 
poppa alla corazzata Monarchy ai monitor a torri Ruppert^ Hotspur^ 
air Hercules corazzata ammiraglia che portava la bandiera del 

(•) Nome delle prime artiglierie di mare. 


172 CROCIERA DEL VIOLANTE 

Vice Ammiraglio Drumond, alla corazzata Pallas, al Swiftsure, 
al Sultan, all' Bivincible e finalmente alla Devastation. Virammo 
parecchie volte di bordo sul traverso delle corazzate , quasi a 
sfiorarle , e sotto agli occhi degli equipaggi, i quali , ultimata la 
preghiera, erano saliti sulle impavesate e sulle sartie per meglio 
vederci. Passando sotto la poppa dei varii legni salutammo i 
comandanti e 1' ufficialità agitando i nostri berretti , saluto che 
ci fu sempre cortesemente contraccambiato. Il mare che sempre 
padrone della coperta si frangeva ad ogni istante sopra di noi , 
la vela bagnata dagli spruzzi quasi fino al picco e il mio 
piccolo equipaggio in tenuta d' acqua , aggrappato attorno al boc- 
caporto, davano al Violante, sotto alle sue due mani di terzaroli, 
un aspetto che credo abbia fatto peccar di desiderio più d' uno 
dei tanti ufficiali della flotta, i quali da più di tre mesi rima- 
nevano inerti in quel luogo vestiti dei loro brillanti uniformi e 
stavano sui casseretti e sui palchi di comando delle diverse co- 
razzate, seguitandoci coi cannochiali e pigliando interesse alle 
nostre evoluzioni. 

A mezzogiorno viro di bordo vicino alle isole dei Conigli, 
Lagusses degli antichi, e quindi sulla costa di Troia presso ad 
un piccolo promontorio che i marinai chiamano Capo di Troia, 
il quale corrisponderebbe alla posizione dell'antica città di Agamia. 
Viro ancora una volta tenendo le stesse murre fin presso Imbros , 
isola di nessuna importanza e poco menzionata nell' antichità. 
Presso quest' isola incontriamo di controbordo un Brik senza ban- 
diera con forti avarie nell' albero di trinchetto forse riportate 
nella passata burrasca; dallo scafo mi parve Austriaco. 

Alle 5, nonostante il vento e la forte corrente contraria giun- 
giamo finalmente sotto a Capo Elias ed entriamo cosi nello 
stretto dei Dardanelli. 

STRETTO DEI DARDANELLI. 

Questo stretto, detto dagli antichi Hellespontus , separa l'Europa 
dall' Asia e unisce il mar di Mannara, la Propontis degli antichi, 
all' Arcipelago. Esso si estende da Gallipoli all' estrema punta 


PARTE NARRATIVA 173 

(U^lla penisola del Chenoiieso di Tracia , per una lunghezza di 35 
circa miglia , la sua larghezza varia da meno d' un miglio a 4 
miglia. La corrente scende costantemente dal mar di Marmara 
air Arcipelago e si vuole sia prodotta dalla gran massa d' acqua 
dolce che versano i grandi fiumi nel mar d' Azof e nel mar 
Nero. Questa corrente aumenta o diminuisce a seconda dei venti 
favorevoli o contrarli, come per lo squilibrio prodotto dalle diffe- 
renti evaporazioni dei varii bacini che queste acque attraversano. 
Nelle gole le più ristrette essa raggiunge talvolta anche la ve- 
locità di 5 miglia all' ora. 

La difesa militare di questo stretto è fondata sulla sua angustia 
e sulla difficoltà che incontrerebbero legni da guerra per rimon- 
tarne la corrente , trovandosi cosi lungamente esposti ai tiri delle 
fortificazioni ; tale vantaggio è immensamente scemato dopo l' ap- 
plicazione del vapore. 

Rammenterò che Serse nell' anno 480 A. C, i crociati della 
terza spedizione nel 1189 e i Turchi nel 1356 hanno passato l'El- 
lesponto da una riva all' altra e una sola volta venne risalito a 
viva forza da una fiotta. 

Dardanelli è il nome che si dà alle fortificazioni costruite per 
difendere lo stretto; vi sono i Dardanelli Vecchi e i Nuovi; 
questi sono situati all' ingresso dalla parte dell' arcipelago, i Vec- 
chi nella parte più stretta del canale. La convenzione del 1841, 
che fu poi confermata da quella del 1856, vietò il passaggio dei 
Dardanelli a tutti i legni da guerra di linea; il qual vocabolo 
col mutar delle costruzioni navali e delle artiglierie acquistò un 
significato molto elastico e di assai ambigua interpretazione. Noi 
vedemmo infatti a Costantinopoli legni da guerra russi, ameri- 
cani, austriaci con cannoni di tutti i calibri. 

Passammo vicinissimo alle batterie del nuovo Dardanello d' Eu- 
ropa detto « Setil o Sedd-ul-bahar-Kalessi » (Castello diga del 
mare). Esso s' innalza sul promontorio Elias, Eleolite degli an- 
tichi e fu costruito dal Barone de Tott. Da principio era mu- 
nito di 70 cannoni e di parecchi mortaj; ma recentemente vi 
furono costruite batterie rase o a fior d' acqua che incrociano 
i loro fuochi con quelle del Dardanello d' Asia. Presso il castello 


174 CROCIERA DEL VIOLANTE 

s' innalza il fanale che annuncia ai marini il Chersoneso di Tra- 
cia; un piccolo villaggio e un cimitero completano il paesag- 
gio. Ivi scorgemmo molti bastimenti all' ancoraggio in attesa di 
vento favorevole per risalire lo stretto. Un tumulo die si innalza 
su questo capo sembra corrispondere secondo Strabene alla tomba 
di Protesile, il primo guerriero greco morto per mano Trojana 
sulla terra di Priamo. Un poco più a Tramontana, dietro una 
grossolana fortificazione, si veggono gli informi avanzi che se- 
gnano il luogo dell' antica Eleonte, colonia d' Atene. E di qui 
che Milziade s' imbarcò per la spedizione contro Lemnos e che 
Alessandro parti per la Troade. 

La riva dell' Europa non presenta in seguito che aride sponde 
senza alcuno interesse. Dalla parte dell' Asia vi si scorge invece 
una sponda scoscesa coronata da varii molini a vento , che si 
protende poi bassa e sabbiosa in mare formando il capo leni- 
Schehr il quale indica l' entrata dell' Ellesponto sulla costa Asia- 
tica. Su questo capo è collocato il villaggio dello stesso nome, 
che significa (nuova città), anticamente detto Sige. Qui appro- 
darono Ercole con gli Argonauti , i Greci sotto la condotta di 
Agamennone e più tardi Alessandro il grande. Gli Archeologi pre- 
tendono riconoscere in diversi tumuli visibili sulla costa le tombe 
dei due illustri amici Achille e Patroclo e quella di Aiace re di 
Salamina Q). 

Il Dardanello d' Asia , detto il castello di Kum Kalessi (castello 
della sabbia) , è fondato sopra una bassa spiaggia all' imboccatura 
del fiume Mender , lo Scamandro d' Omero. Sarebbe appunto 

(') La tomba che si attribuisce a questo re greco non è aUro che uno dei 
tanti tumuli sparsi sulla costa e nell" interno della Troade, cioè una col- 
linetta di forma conica che oflfre al terzo della sua altezza un'apertura per 
la quale si penetra in un doppio antro. La sommità del tumulo porta le ve- 
stigia di rovine dell'epoca romana, vnle a dire avanzi di una costruzione cir- 
colare che avrebbe formato il recinto AeW Aianteion o Tempio di Aiace più 
volte ristorato nell'antichità. La posizione del monumento è accertata da un 
gran numero di testi antichi; questa località vien chiamata dalla gente del 
paese {A'iant-teiù). Il vocabolo tepé, che in turco vuol dire monticello o pro- 
montorio, è in Oriente assai generico. 11 compianto senatore e naturalista 
De Filippi lo adopera nelle sue Note di uti viaggio in Persia, per indicare 
certe collinette analoghe, che si trovano sparse in quella parte dell' Asia e 
la cui destinazione è tuttavia avvolta nel mistero. 


I 


PARTE NARRATIVA _ 175 

presso a questo punto , in una baja ora insabbiata che i 
Greci avrebbero tirati a terra i loro legni da guerra e in 
quei pressi avi'ebl^ero formato il campo che minacciava la città 
di Priamo. 

Lasciato dietro di noi Eleonte, ci avviciniamo alla costa d' Asia, 
là ove s' apre la pittoresca e fertile valle di Tumbruk ; ciò per 
evitare la corrente che è sulla costa d' Europa fortissima e sen- 
tiamo di guadagnare innanzi notte 1' ancoraggio , conosciuto dai 
marinai genovesi col nome di Tacche bianche, appunto per l-e 
macchie biancastre del terreno che distinguono da lontano il 
capo Barbieri , presso cui si trova questo ancoraggio. Alle 7 ^/^ 
do fondo presso varii altri bastimenti in 18 metri d'acqua; nella 
notte il vento calma. 

Lunedi 21 . — Alle 5 del mattino scendo in terra affine di met- 
termi in regola per la patente e dar corso alle pratiche occorrenti. 
Osservo che i legni ancorati presso di noi sono partiti col ri- 
morchiatore e li vedo già lontani in mezzo allo stretto. 

Giunto in terra mi si fece attraversare una specie di corpo di 
guardia ove giacevano sonnecchiando una mezza dozzina di sol- 
dati turchi. Nel mentre ero in attesa dell' ufficiale della sanità 
vidi al di fuori una lunga fila di camelli che seppi di poi do- 
vevano raggiungere Kanak e far parte di una carovana di par- 
tenza per r interno. Ignoro il nome che si dà a questo gruppo 
di case , il quale non è che un posto militare prossimo al paese 
di « It-Guelmez-Keui » 1' antico PJioeteum, villaggio situato un 
po' più a mezzogiorno sopra una collina fertile e boschiva. Su 
questa collina si osservano tuttavia le rovine di un fortilizio edi- 
ficato dai Genovesi, il quale si chiama « Paleo Castro » il vecchio 
castello. Il posto militare turco o ufficio di sanità ad un tempo, 
è qui stabilito per comodo dei bastimenti, i quali restando sotto 
vela , senza esser obbligati a dar fondo a Kanak , possono porsi 
in regola colle autorità turche prendendo il Firmano (che costa 
1 lira turca, 23 fr.) prima di proseguire nei DardanelH. Tutto 
air intorno il paese è fertilissimo e coltivato ad ortaglie di cui 
feci buona provvista prima di recarmi a bordo. 

Siccome il vento, stava mettendosi di prora, volli spicciarmi 


176 CROCIERA DEL VIOLANTE 

coir ufficiale di sanità , il quale con lentezza vCTamente orientale 
andava troppo per le lunghe e poco dopo salpai. 

Lo stretto comincia a disegnarsi pigliando l'aspetto più del- 
l' imboccatura di un gran fiume che d' un braccio di mare. 
Stringo il vento il più convenientemente, con brevi bordate, 
tenendomi più vicino alla costa d' Europa sicura e sana che 
all' asiatica ; la corrente vi è meno forte che nel centro e 
giungiamo cosi fin presso al Dardanello d' Europa o « Kelid-ul- 
Bahar » la chiave del mare. 

Questo castello si compone di una vecchia torre e di fortifica- 
zioni più moderne; aveva una volta 64 cannoni 16 dei quali 
lanciavano grossissime palle di pietra. Un piccolo villaggio sta 
intorno al castello, il quale è costruito proprio sulla punta che 
gli antichi chiamavano Cinossema « la temila della cagna » . 
Alla fine della guerra del Peloponneso vi fu combattuta una 
battaglia navale tra gli Ateniesi e gli Spartani; probabilmente 
la battaglia di Aegos-Potamos vinta da Lisandro (^). 

Sorgeva dall' altro lato il Dardanello d' Asia , che i Turchi chia- 
mano Sultanlé-Kalessi o Boghas-Hissar ed è situato all' imbocca- 
tura del Rhodios di Omero che scende dal monte Ida. Il castello 
si compone di una massiccia fortezza e di batterie moderne; il 
suo antico armamento era di 120 cannoni, dei quali 18 grossis- 
simi per palle di pietra. Le proporzioni di questi pezzi furono 
però molto esagerate nelle relazioni dei viaggiatori. Accanto al 
castello si stende il villaggio di Kanak che è veramente 1' unico 
luogo conosciuto dagli europei col nome di Dardanelli; i suoi 
minareti , le case rossastre , gialle , verdi brune e le abitazioni 
dei consoli sormontate dalle bandiere nazionali predispongono al 
Bosforo. Kanak è principalmente abitato da Ebrei che fanno il 
commercio di vini. I bastimenti che non hanno ancora preso il 
Firmano a Barbieri, debbono ancorarsi in questa rada per met- 
tersi in regola colle autorità turche. Noi vi scorgemmo due va- 
pori da guerra inglesi , uno dei quali era 1' Antilope , lo stazio- 
nario di Costantinopoli; l'altro l'avviso della squadra di Besika 
con la bandiera di vice Ammiraglio al trinchetto. Dopo breve fer- 

(') Alcuni vogliono che Ac/yos Potamoa corrisponda alla rada di Gallipoli, 


PARTE NARRATIVA 177 

mata il primo riprese la rotta per Marmara mentre l' altro 
prosegui per Besika. 

In questo punto la larghezza del canale non è che di 1950 
metri e coi venti freschissimi di Greco ora dominanti, la corrente 
ò quivi talmente forte da rendere quasi impossibile la navigazione 
ai legni a vela, se non sono rimorchiati. La mia ostinazione a 
voler passare a qualunque costo poco mancò non riuscisse fatale 
al Violante. Di varii caicchi, fini velieri ed eccellenti bordeg- 
giatori che erano in quel giorno nel canale , uno solo risali con 
noi i Dardanelli. 

Stringevo il vento murre a dritta, tirando la bordata dalla 
costa d' Asia al Dardanello d' Europa ; ero nel punto il più stretto 
del canale ed il Violante scarsamente aiutato dal vento si gua- 
dagnava il passaggio palmo a palmo combattendo la corrente , 
la quale stava per gettarlo contro le mura delle batterie del 

Dardanello d'Europa Fu questo un momento diffìcile, giacché 

bisognava o avanzar tanto da superare la punta della fortezza, 
o essere trasportati dalla corrente sulla fortezza stessa. Giun- 
gemmo a poco più di uno scafo da questa nella impossibilità 
di fare qualunque evoluzione. Ma alfine riuscimmo vincitori; 
il vento impietosito rinfrescò, ringagliardì; il Cutter piegò ub- 
bidiente sotto quel nuovo impulso, avanzò e, gradatamente au- 
mentando il suo cammino ci tolse da quella critica posizione. 
Mano a mano che avanzavamo mi sembrava respirare più li- 
beramente, lo stretto si apriva e la massa d'acqua non più 
ristretta riprendeva la sua normale velocità. Il Violante baldo 
ed altero e se si vuole anche fortunato, bravamente bordeg- 
giando tutta la giornata, raggiunse tutti i bastimenti che ri- 
morchiati erano partiti prima di lui ed arrivò fehcemente nella 
sera all'ancoraggio di Lampsaki. 

Traversammo cosi la più importante parte dello stretto non 
tanto per la difesa militare del luogo quanto per le tradizioni 
storiche che vi sono annesse. 

Questo passaggio venne forzato il 19 febbrajo 1807, dalla 
squadra inglese comandata dall'ammiraglio Duckworth, forte di 7 
vasceUi, 2 fregate e parecchie corvette. Nell'andata non ebbe a 

Ann. del Mus. Civ. di Ut. Kat. Voi. XI. (19 Novembre 1S77). 12 


178 CROCIERA DEL VIOLANTE 

soffrire molto perdio fortunatamente le batterie munite di vecclii 
cannoni, montati sopra cadenti affusti, erano nelle mani di poco 
esperti puntatori e le navi non ebbero un sol albero abbattuto, 
ma solo qualche vela lacerata e 00 uomini fuori combattimento. 
Nel ritorno, benché favorita da un freschissimo vento di Greco 
e dalla corrente la squadra non impiegasse che poco più di 
un'ora da Nagara a Barbieri, pure le artiglierie dirette allora 
da ufficiali francesi lanciarono una tal quantità di palle di pietra 
di 2 piedi di diametro che molte perforarono i vascelli inglesi, 
e mettendo fuori combattimento 200 uomini, ridussero la spe- 
dizione a mal partito. Le nuove batterie renderebbero ora il 
passaggio ancor più difficile. 

La punta di Nagara sulla costa d' Asia marca esattamente il 
luogo ove una volta sorgeva Abyclos. Secondo Plinio e Strabone 
la larghezza dello stretto era qui di 1255 met. (7 stadi) ma al 
presente é di 1960 m., quindi maggiore che a Kanak. Sembra 
che lo stretto aljbia qui dovuto aprirsi a cagione delle correnti. 
Abyclos fondata da una colonia di Lesbi, bruciata da Dario, 
era già ricostruita ai tempi di Serse, il quale vi fece costruire 
un ponte pel passaggio del suo esercito che muoveva alla con- 
quista della Grecia. Qui il superbo monarca pretendeva casti- 
gare il mare flagellandolo, perchè non assecondava la sua stolta 
impresa. Non resta al presente alcuna rovina dell' antica città. 
L' ultimo cenno che ne faccia la storia si è a proposito dell' as- 
sedio ivi sostenuto contro l'Ammiraglio romano Livio, nell'anno 
189 D. C. Il porto restava probabilmente nella curva sabbiosa 
che fa fronte ai Dardanelli e ove ora trovasi tuttavia un buono 
ancoraggio, stazione abituale di un bastimento da guerra turco. 
Sulla costa sinistra d' Europa scorgemmo una piccolissima baja 
conosciuta sotto il nome di « Ak-Bachi-Liman » che segna la po- 
sizione di SesloSj altro villaggio a cui faceva capo il ponte gettato 
da Serse. La fortezza di Zemenick costruita sulla collina che 
domina Sestos è il primo punto d' Europa ove Solimano piantò 
la mezzaluna. È questa la stessa località che fu celebrata dalla 
commovente leggenda d'Ero e di Leandro. È noto che Byron 
tenne ad onore di poter rinnovare la prodezza natatoria di 


PARTE NARRATIVA 179 

Leandro. Egli attraversò lo strotto a nuoto e v' impiegò \\n' ora 
e dieci minuti, ma confessa nei suoi mirabili versi che non ne 
raccolse che stanchezza e febbre Q). Le rive dell'Ellesponto of- 
frono entrambe in questa località una magica prospettiva; le 
colline coperte di arìjusti, le sponde dello stretto smaltate di 
vaste praterie e di sterminati campi di grano formano un (juadro 
proprio incantevole. 

Nella località detta Siglar sulla costa asiatica, come pure a 
Lampsaki, feci sotto vela qualche dragata, ma in poca profondità. 

Lampsaki era l' antica Lampsaqus che Serse aveva dato a 
Temistocle per fornirgli la sua provvista di vino ed anche al pre- 
sente essa è rinomata per la squisitezza dei suoi vini. Lampsaqus 
era celebre nell'antichità per il culto che vi si prestava al Dio 
Priapo e pei costumi licenziosi dei suoi abitanti. Nessun vestigio 
d'antichità ora vi rimane. Posta in luogo dehzioso, l'occhio 
spazia con piacere sul suo verdeggiante e fertile territorio col- 
tivato a vigneti e ad oliveti. Il paese conta circa 200 case sulle 
quali torreggia una graziosa moschea. 

Martedì 22. — Nella notte si rimase in calma perfetta; alle 
5 stabilitosi un bel venticello da Greco, feci lasciare, poi bor- 
deggiai nel modo migliore per passare lo stretto di Gallipoli ed 
entrare cosi in Marmara. Alle 9 passammo presso questa città, 
virando di bordo vicinissimo a terra e sotto al fanale. 

Gallipoli, l'antica Gailipolis, ha due piccoli porti o baje d' .'an- 
coraggio. La più frequentat i ed importante è a Mezzogiorno del 
paese, restando 1' altra a Tramontana. E questa la prima città 
d'Europa che cadde nelle mani dei Turchi (1357) circa 100 anni 
prima della presa di Costantinopoli. L'imperatore Giovanni Pa- 
leologo per consolarsi diceva che non aveva perduto che una 
giarra di vino e un porcile, facendo allusione alle cantine e ai 
magazzeni che Giustiniano vi aveva fetto costruire come a Te- 
nedos. Ma i sultani compresero meglio l' importanza della sua 
posizione e Bajazet I vi fece costruire una grossa torre , che an- 
cora si vede, rialzò le mura della città e ne migliorò il porto. 

(•) He lost his labour, I my jest 

For he was drown'd, and I've the ague. 


180 CROCIERA DEL VIOLANTE 

Essa conta 30000 aljitanti ed ha un aspetto miseraliile. Vi scor- 
gemmo qualche raro minareto, case costruite in legno e un 
grosso fabbricato in pietra presso al porto, probabilmente una 
scuola od un ospedale. Gallipoli subì qualche miglioramento dal 
1853 al 1856 allorché vi stazionarono le flotte anglo-francesi. 
Essa non offre d'interessante che gli avanzi delle sue fortifica- 
zioni e qualche frammento di scultura sparso nella città. 

Continuiamo a bordeggiare per uscire in Marmara. In una 
bordata sulla costa d' Asia e propriamente presso il banco di 
Punta Fanar poco mancò non ci succedesse una disgrazia. 

Il Commissario era intento a dar la caccia agli uccelli di mare 
che erano quivi abbondanti ed io stavo dirigendo il Cutter sopra 
uno di questi posato tranquillamente sull' acqua , affine di por- 
targlielo a tiro; quando essendo ad un tratto cambiato il color 
delle acque m' accorsi di essere sul banco ; virai sollecito di bordo 
e, gettato lo scandaglio, segnò 10 piedi d'acqua! Un piede di 
meno ed il Violante si sarebbe adagiato sopra un banco di sabbia! 

Giunto a Costantinopoli, seppi che 15 giorni prima su quello 
stesso banco era rimasto incagliato lo stazionario inglese Antìlope, 
a bordo del quale oltre al Comandante v'era l'Ammiraglio!!... 

Qui il canale si allarga sempre più aprendosi al mar di Mar- 
mara, il Mermer Denizi dei Turchi, la Propontide degli antichi. 
A mezzogiorno per rivelamenti sulla costa abbiamo: 

Lat. 40O 261 t_ Long. 26^ 50^ L. G. 

La giornata è bella, con poco vento da Greco, tanto però da 
raggiungere parecchi bastimenti che avevamo sopravvento. Mi 
tengo bordeggiando sulla costa d' Asia sperando che nella notte 
il vento passi al 2.° quadrante, come aveva fatto le due notti 
precedenti nello stretto, e per profittare di un filo di corrente 
favorevole accennata nelle carte presso Kemeris. 

È questo un grazioso e pittoresco villaggio situato in amena 
località frammezzo a verdeggianti boschetti , per cui a mala pena 
si scorge dal mare. 

Passati oltre Kemeris prendo le murre a dritta e tento di av- 
vicinare il lato europeo ove ben presso alla costa si trova, a 


i 


PARTE NARRATIVA 181 

(jiKinto pare, la controcorrente che risale tutta la costa della 
Rumolia fino al Bosforo. Nella sera avvistiamo il fanale di Bora 
ed essendo la costa sicura e sana tiro la bordata vicinissimo a 
terra per profittare quanto è possibile della corrente. Il sonoro 
raglio d' un asino mi avverte che siamo più che vicini a terra 
e senza attendere un secondo avviso viro sollecito di Ijordo. La 
notte essendo chiara e la brezza alitando leggera fra le vele, 
verso la mezzanotte diedi le mie consegne e mi ritirai. 

Mercoledì 23. — Alle 3 ant. fui svegliato di soprassalto dal 
chiamar sollecito del Commissario, il quale mi avvertiva della 
vicinanza di uno scoglio , balzai in coperta e virai di bordo. Che 
cos' era successo ? Il fanale di Kutali , contrariamente alle con- 
segne date, non mi era stato avvertito e il vento, che aveva leg- 
germente rinfrescato, ci aveva portato presso allo scoglio di 
Avansha nel gruppo delle isole Marmara. Il colpevole era il 
timoniere, cui per vero il Commissario avea distratto dal proprio 
ufficio, eccitandolo a raccontare le sue gesta marinaresche. 

Alle 8 si resta con poco vento e colla prospettiva di perdere 
per la corrente anche parte del cammino già fatto; procuro 
quindi di raggiungere l'isola di Marmara e propriamente la 
baja di Palatia. A mezzogiorno siamo a 5 miglia da questa baja 
che ci resta per Scirocco. 

Vicinissimo a Palatia un vapore da guerra turco ci avvicinò 
velocemente mantenendoci per un buon tratto la prora addosso 
con una costanza di cui non sapevo darmi ragione. Lo credetti 
dapprima diretto per Palatia; ma dovetti convincermi che ve- 
niva diretto proprio alla nostra volta; alzai allora la bandiera 
nazionale e all'istante, quando non era più che a 50 m. da noi 
cambiò rotta e si allontanò. Che cosa cercava? Perchè era ve- 
nuto a fiutarci cosi dappresso ? . . . Tutto ci fu spiegato al nostro 
arrivo a Palatia. 

Eravamo presso alla baja allorché un immenso sciame di Ci- 
cogne passando poco lungi dal Cutter si diresse sull' isola di 
INIarmara; sarebbe stato impossibile il contarle, era proprio una 
emigrazione in massa che veniva dalla Rumelia con direzione 
al Mezzogiorno; lo stuolo sembrava una striscia grigia che ta- 


182 CROCIERA DEL VIOLANTE 

gliasse in due la volta del cielo e di cui per la lontananza non 
si vedevano le due estremità. 

Il vento intanto ci aveva ablDandonato affatto; armati quindi 
i due grandi remi , di cui disponiamo ed aiutati dall' imbarca- 
zione proseguiamo assai lenti il viaggio, finché alle ore 2 arri- 
viamo air ancoraggio. 

ISOLA DI MARMARA. 

Il luogo dove noi siamo ancorati è una piccola insenatura a 
Levante della gran Laja e si trova più a ridosso dai venti di 
Tramontana che gli altri punti deUa l)aja stessa. Questo anco- 
raggio vien formato da una penisola che termina con una bella 
collina tutta verdeggiante , coltivata a vigneti e fa contrasto col- 
r aridità della rimanente parte dell' isola, la quale si presenta 
rocciosa e spoglia di vegetazione. La montagna si vede ovunque 
sconvolta dalla mano dell'uomo, perchè ivi sono cospicue cave 
di marmo lavorate fin dai tempi antichi e tutt'ora in attività. 
Il paesetto di Palatia si presenta pittorescamente disposto in 
fondo alla baja colle sue case gaie e variopinte; alcuni piccoli 
legni stanno ormeggiati a ridosso di una specie di molo col 
quale si volle difendere il fondo della baja dal mare di Tra- 
montana. 

Quest' isola detta anticamente Proconnesus fu abitata da una 
colonia di Milo al 7." secolo a. C. ; gli Ateniesi l' occuparono in 
seguito; fu quindi presa e devastata dai Fenici, dopo la ribel- 
lione degli Ioni; fece infine definitivamente parte dei possedi- 
menti ateniesi e non prese il nome Mannara che nel Medio-Evo. 
Si crede che questo nome gli sia stato dato per le sue cave di 
marmo ;, altri credono che venga da Giorgio Marmora che fu 
investito della sovranità del Proconneso da Emanuele Comneno 
suo parente, l'anno 1224. Il capo luogo dell'isola è Mannara, 
grosso borgo situato nella parte Libeccio di quella terra, con 
un buono ancoraggio riparato dai venti di Levante e Tramontana. 
L'isola sarebl)e assai fertile se non fosse cosi spopolata; i suoi 
marmi che hanno fornito materiali a tutti i monumenti di Co- 


PARTE NARRATIVA 183 

stantinopoli e del Bosforo , sono ancora oggidì 1' oggetto di una 
esportazione assai considerevole. La popolazione dell' isola è tutta 
greca; i turchi in numero di 40 circa vivono a Mermerdjk, pae- 
setto presso le cave. 

Recatici al porto per prender pratica, incontrammo alla ma- 
rina un individuo vestito all' europea che ci salutò nel nostro 
patrio idioma , facendoci gentilmente da interprete coli' incaricato 
della Sanità che era anche capitano del porto ed unico impie- 
gato governativo del paese. Prendemmo insieme col nostro in- 
terprete la tradizionale tazza di caffè ed intanto ci disse essere 
egli Giovanni Calamata isolano di Scio, ma di nazionalità ita- 
liano qui addetto alla sorveglianza dei lavori nelle cave di marmo. 
Accettammo poi di buon grado l' offerta che ci fece di visitare 
insieme le cave. 

Cammin facendo ci narrò che delle due cave da lui dirette l' una 
è lavorata dai Turchi ^ l'altra dai Greci e dovette confessarci 
che i lavoranti più indocili e chiassosi sono i Greci. Quel poco 
che vedemmo del paese è relativamente pulito; le case, parte 
in pietra e parte in legno, sono alla foggia turca, ossia con 
grandi poggioli in legno che sporgono all'esterno dei muri; 
esse sono variopinte, come molte case di Sira, e rendono per 
questo più gaio 1' aspetto del borgo. Uscendo fuori del caseg- 
giato, presso il mare, osservammo varie fornaci da calce e lungo 
esse alcuni legni che stavano caricando. Durante il cammino 
vedemmo pure uno sciame degli stessi uccelli incontrati nella 
mattina, il quale tentava di buttarsi in un canneto vicino ad 
una piccola palude; varie cornacchie non videro di buon' occhio 
questa invasione e slanciatesi in massa serrata contro gli intrusi 
ne seguì per l' aria una comica zuffa che fini colla vittoria delle 
cornacchie e la fuga delle cicogne. 

Siamo ai piedi delle cave ed il poco tratto di paese che abbiamo 
traversato è b^^nissimo coltivato a vigneti e frutteti; qua e là 
vi sono anche pascoli e prati , ove alcune pecore e poche vacclie 
e tori ci contemplano con gravità. Dopo tanto tempo che non 
si vede un poco di vei'dura si prova un vero conforto nel tro- 
varsi circondati da una rigogliosa vegetazione! Vicino ad una 


184 CROCIERA DEL VIOLANTE 

piccola chiesa vediamo un pozzo tutto rivestito di marmo at- 
torno ai quale attingono acqua alcune donne, i cui vario- 
pinti costumi spiccano pittorescamente su quel fondo verde della 
campagna; esse portano ampi pantaloni alla turca di una stoffa 
rossa gialla a grandi fiorami ed una giacchetta della stessa 
roba. 

Salendo il sentiero che conduce alle cave troviamo un enorme 
tronco di colonna scanellata di 2 metri di diametro distesa a 
terra. Il suo colore indica che da secoli e secoli giace cosi ab- 
bandonata. La nostra guida ci assicura che se ne trovano per 
la montagna di quelle ben più voluminose. Le cave più ricche 
sono queste di Mermerdjk, nelle altre il marmo è di qualità 
inferiore e meno abbondante. Havvene fra antiche e recenti 
circa 40, ma le sole esplorate al presente sono due, una 
delle quali esclusivamente lavorata dai greci. Gli operai perce- 
piscono circa 3 franchi al giorno, ma vivono molto misera- 
mente. Essi scavano grandi massi di marmo dalla cava e quasi 
sempre cosi maestrevolmente, che poco rimane perchè sieno 
squadrati; son poi trascinati questi sopra certi carri a ruote 
massiccie, fin sull' orlo di una pendenza composta di detriti 
marmorei e terra e quivi a forza di leve, e dandosi la voce, 
con un certo grido gutturale e cadenzato per imprimere uni- 
tamente r impulso ai pesanti massi , li precipitano verso la 
sottostante rada di Mermerdjk, laddove mossi a forza di braccia 
e leve , vengono imbarcati. Tutto questo lavoro si fa con 
mezzi oltre ogni dire rozzi e primitivi e con estrema len- 
tezza! Fra }i proprietarii delle cave erasi discusso il progetto 
di costruire ai piedi della marmorea montagna una ferrovia a 
cavalli e potenti argani ; ma per diffetto d' accordo non se ne 
fece nulla. Nella cava che noi visitammo e che è quella lavo- 
rata dai turchi osservammo questi giornalieri, dai petti nudi ed 
arsi dal sole, dal collo e dalle braccia erculee, coperti di vesti 
tutte a brandelli di cui non si conosce né la forma né il colore 
originari. 

Invitati, entriamo in uno dei marmorei tugurii che servono 
d' abitazione a questa gente ; é il Dervish di questa piccola co- 


I 


PARTE NARRATIVA 185 

Ionia, il prete turco in persona clie ci offre ospitalità. Veste 
egli una nera tonaca, sul capo porta un turbante verde e in 
una larga cintura al fianco sta conficcato un astuccio d' ottone 
contenente calamaio e penna. L' interno dell' abitazione é diviso 
in due stanze, di queste 1' unica che vediamo, ha per mobili 
due piccoli tavolini ed una specie di gradino in legno o divano 
non più alto di 30 cent, dal suolo, che, gira tutto intorno alla 
camera; un ragazzetto è intento a scrivere o scarabocchiare sopra 
un pezzetto di carta, con un bastoncino foggiato a penna, non 
so quali geroglifici e ne inferiamo che questo locale debba ser- 
vire ad uso di scuola. Ci viene poi offerto dell' acqua freschis- 
sima ed un eccellente melone, che per essere rimasto molte ore 
in certe grotte d' onde traggono l' acqua , è fresco quanto un 
sorbetto. 

Da un terrazzino di legno, che per la sua leggerezza ci ram- 
menta il ponte d' Alzirat , si gode di una bellissima vista sul 
mar di Marmara , sull' isolotto Nisi e sulla piccola penisola di 
Palatia. Su questa penisola, a quanto si dice, vi sono pernici e 
piccioni selvatici; anche i conigli abbondano nell'isola e si dà 
loro la caccia col furetto o coi cani. All' uccellame si fa la 
caccia alla mattina o alla sera allorquando va a bere in certe 
note località. In questo mese di settembre da Galhpoli e da Co- 
stantinopoli arrivano spesso brigate di cacciatori e dicesi che fac- 
ciano vere ecatombe di pernici e di conigli. 

Il nostro liuono e ospitale Dervish faceva gli onori di casa 
sua con un garbo turchesco ed una dignitosa amorevolezza verso 
di noi infedeli , che ben chiaramente dimostrava essergli assai 
grata la nostra visita. Egli volle accompagnarci mentre s'an- 
dava a fare una fotografia della cava e mostrando finta di non 
addarsi dell'operazione, si mise però in posizione tale da restar 
colto neir obbiettivo della macchina. Finita V operazione foto- 
grafica ci accomiatammo dal Dervish, al quale fummo larghi di 
profondi inchini e di salamelecchi. 

Lo Sciotto ci disse che nell' interno dell' isola havvi un ca- 
stello rovinato che fu preso dai turchi per tradimento d' una 
donna, la quale introdusse il nemico per una lunga via sotter- 


186 CROCIERA DEL VIOLANTE 

ranea. Gli assedianti ne la ricompensarono come fecero i Ro- 
mani di Tarpeia. 

Ci raccontò del pari due recenti avvenimenti che ci diedero 
non poco a pensare. Dodici giorni prima del nostro arrivo una 
barca turca montata da 15 uomini armati, abbordò un basti- 
mento mercantile di Palatia con 7 uomini oltre d' equipaggio , 
il capitano ed un ragazzo ; quest' ultimo , accortosi del pericolo , 
si nascose nella stiva entro una botte sfondata; i pirati intanto 
si fecero consegnare dal capitano 8000 lire turche che aveva a 
bordo, e per assicurarsi il segreto tagliarono la gola a tutto 
l'equipaggio, eccettuato al ragazzo nascosto e, lasciato quindi 
il bastimento in balia del mare, andarono altrove a dividersi il 
ricco bottino. Il povero ragazzo aspettò pazientemente parecchie 
ore nel suo nascondiglio e non udendo più alcun rumore, salito 
in coperta trovò 1' equipaggio trucidato e immerso in un lago 
di sangue. Egli allora per mezzo di segnali chiese soccorso ad 
un bastimento , il quale lo rimorchiò in porto e cosi 1' autorità 
fu informata dell' accaduto ! 

Due giorni dopo il capitano di porto di Palatia fu invitato con 
un suo amico a passare un giorno di festa nella campagna di 
un prete greco situata dal lato mezzogiorno dell' isola. Verso 
sera, dopo una giornata trascorsa colà allegramente, odono ru- 
more vicino alla chiesa.... 11 prete va a vedere di che si tratta 
insieme all' amico del capitano e vede i pirati che fanno l^ottino 
degli ornamenti della chiesa; di qui naturalmente proteste del 
prete, ire dei pirati e infine il povero uomo si busca sette col- 
tellate e r amico colpito alla sua volta rimane freddo sul posto. 
Il servo di Dio è ora in via di guarigione. Quanto al capi- 
tano, più fortunato di tutti, se la svignò dalla finestra e la 
paura gli die 1' ali ai piedi ! Frattanto il Governo si era dato 
premura di reprimere queste atrocità ed un vapore da guerra 
turco 5 giorni prima aveva catturato una barca con 9 dei pre- 
sunti pirati C). 

(') Al nostro arrivo in Genova seppi dal console turco che i pirati erano 
stati tutti presi, e {riustizia era stata fatta. Aj^giunse che essi erano pirati 
turchi provenienti dalle sponde dell'Asia Minore del Mar Nero. 


PARTE NARRATIVA 187 

Questi ftitti ci spiegarono la sorveglianza usata dal vapore 
incontrato nel mattino. 

Si stava facendo tardi, quindi retrocedemmo verso il paese. 
Giunti ad un poggio presso di un molino a vento presi la foto- 
grafia del cutter e dell'adiacente penisola; m'incamminai quindi 
col Calamata a Palatia per ritirare la patente, mentre il Com- 
missario andava a bordo per fare allestire il pranzo a cui ave- 
vamo invitato il nostro amico Sciotto. Giunti al paese, nel mentre 
il Calamata andava in cerca per noi di viveri freschi, stetti at- 
tendendolo al caft'è e ivi feci acquisto di monete antiche porta- 
temi in gran quantità dagli isolani; erano tutte però del basso 
impero. Prima di lasciare il paese, il Calamata volle farmi vedere 
un platano secolare che è una vera maraviglia poiché misura 
circa 5 metri di diametro. Sotto questo grand' albero si trova 
un pozzo con acqua freschissima, che nel paese vien reputata 
la mighore ed è conosciuta per l'acqua del platano. E qui il 
luogo di convegno di tutte le comari del paese , e delle fan- 
ciulle da marito; potei quindi osservare più attentamente i pit- 
toreschi abiti delle donne screziati a vivi colori e le loro alte 
pettinature cariche di fiori e di mussola bianca; non è raro 
pregio fra loro la bellezza e godono per l'oriente riputazione 
di grande virtù. 

Prima di abbandonare l' isola volli stringere ancora una volta 
la mano al capitano del porto , il quale a giudicarne dalla faccia 
stravolta, non mi sembrava ancora del tutto rimesso dalla bur- 
letta fattagli dai pirati. 

Il Calamata aveva portato a bordo un coniglio vivo e un 
assaggio del vino dell' isola ; tenemmo prigione il primo e be- 
vemmo il secondo alla salute di Scio ed allo sterminio dei 
pirati. 

Alle 8 il nostro nuovo amico ci diede il buon viaggio e au- 
gurandoci di non incontrar pirati pel Marmara ci lasciò. Spento 
ogni lume a bordo e levata tacitamente l'ancora, alle 9 eravamo 
già alla vela. Il vento, che verso il tramonto si era rimesso 
leggero da Greco, nella notte si stabili freschissimo da Levante; 
avevamo due mani di terzaroli e il mare a bordo; il lettore ha 


188 CROCIERA DEL VIOLANTE 

già oramai fatta sufficiente conoscenza col Violante per com- 
prendere come quella riuscisse un' altra brutta nottata. 

Giovedì 24. — Lascio correre tutta la notte colla bordata sulla 
costa della Rumelia ove sperava trovar nuovamente la corrente 
favorevole ; sul far del giorno il vento accenna a calmare. 
Allorché il sole indorava coi primi suoi raggi le montagne della 
Rumelia ci troviamo presso Herakli l' antica Eraclea, altra volta 
Perinto, e cosi vicino a terra da scorgervi gli avanzi dell' anfi- 
teatro eretto dall' imperator Severo. Il vento era andato grada- 
tamente calmandosi ed era passato più a Scirocco, il mare si 
era abbonacciato, quando incontrato un galleggiante e raccoltolo 
a bordo, si vide che era una piccola tartaruga di quelle che 
vivono presso 1' acqua dolce (Emys caspia). Le furono prodigate 
tutte le cure richieste dalla sua condizione e unitamente al co- 
niglio fu consegnata al piccolo dispensiere incaricato del governo 
di quelle bestiuole. Il coniglio il giorno stesso cadde in mare e 
si annegò ! A Mezzogiorno si ha il punto : 

Lat. 40O 58' T. Long. 28^ 11' L. G. ^ 

Il vento passa a Mezzogiorno Liljeccio ; si naviga con tutte le 
vele , forza di vele e vela quadra. Quest' ultima da Capo Ma- 
tapan non si era più potuta adoperare per il costante vento di 
prora. L' episodio dei pirati narrato ai marinai dal Commissario 
aveva eccit.ito l'ardore belligero dell'equipaggio, per cui sul 
tardi si fecero esercizi di tiro al bersaglio con carabina e revolver. 
Nella notte calma. 

Venerdì 25. — Alle 3 ant. si dichiara una leggera brezza da 
Mezzogiorno ; avendomi la corrente staccato dalla costa , durante 
la notte faccio prora per avvicinare Capo S. Stefano e mettermi 
cosi nella corrente favorevole. Presso questo capo eseguisco 
qualche dragata; poi, a mezzogiorno metto definitivamente in 
rotta per Costantinopoli scopo principale del nostro viaggio. 

Il sole raggiava di tutto il suo orientale splendore in un 
azzurro e limpido cielo; il mare tranquillo sembrava riflettere 
una superficie di fuoco ed era appena leggermente increspato 
da una auretta gentile, che dalla costa di Mezzogiorno ci ginn- 


PARTE NARRATIVA 1(S9 

geva impregnata dei profumi di'll' Asia. Il Violante sotto lo sue 
bianche vele, solcava l'onda tranquilla simile ad un cigno che 
avesse l'ali spiegate. Intanto il nostro sguardo spaziava sulle 
coste deir Anatolia spingendosi fino alle nevose vette del monte 
Olimpo, sulle coste della Bitinia e sulle verdeggianti isole Prin- 
kipo, le quali sorte poco a poco come ombra, confondevansi 
air orizzonte colle montagne che fan corona al golfo di Nico- 
media, la moderna Ismid. 

Mentre si cerca invano Costantinopoli all'orizzonte, si subisce 
un' impressione sgradevole alla vista di grandi fabbriche e sta- 
bilimenti metallurgici con altissimi camini ed anneriti dal fumo, 
né più nò meno che a Londra o Manchester ; ma al di là di 
questo sobborgo manifatturiero la vicinanza di Costantinopoli co- 
mincia a manifestarsi coi minareti e colle cupole delle moschee 
che poco a poco spuntano dalla nebbia. Qua e là piccoli rimor- 
chiatori solcano per ogni senso il mare offerendo i loro servigi 
ai legni a vela, i quali per lo più li rifiutano al pari del Vio- 
lante, sperando che il vento abbenchè leggero, debba portarli 
all' ancoraggio. Varii sandalini (barche leggerissime e veloci) si 
dirigono all' incontro dei bastimenti attesi in arrivo ; numero- 
sissimi caicchi vanno e vengono, facendo il piccolo cabotaggio 
della costa; già apparisce quel movimento, quella vita, che in- 
dica r approssimarsi del Bosforo , la meravigliosa Porta dell' 0- 
riente. 

Man mano che ci avviciniamo, la vaporosa nebbia che ci na- 
sconde l'orizzonte diventa più diafana e nettamente vanno deli- 
neandosi i contorni della gran città e dei suoi sobborghi; l'occhio 
scrutando attentamente discerne ogni cosa. Le cupole si collo- 
cano sulle monumentali moschee, i sottili minareti che le cir- 
condano crescono, si fan giganti e si congiungono ad esse — 
tutto prende forma, figura e nome Compariscono cosi al no- 
stro sguardo le moschee di S. Sofia e del Sultano Achmet, il 
castello delle Sette Torri , le vecchie mura Teodosiane , l' im- 
menso Suleimanyech, la torre del Seraschierato , la moschea di 
Bayazid, il grande fabbricato moderno dell'università e infine 
la punta del Serraglio, il tanto decantato soggiorno degli ini- 


190 CROCIERA DEL VIOLANTE 

peratori di Bisanzio e degli Osmanli, la porla del Bosforo, il 
giardino dell' Oriente .... foresta di secolari cipressi all' ombra 
dei cjuali sono disseminate e sparse moschee, abitazioni, ca- 
serme e misteriosi chioschi che formavano l' antica residenza dei 
Sultani. Sul verde cupo degli alberi , altre cupole , la torre qua- 
drata del serraglio e tutto quel seguito di bianche mura mer- 
late che completano la residenza imperiale. Spira da questi luoghi 
un non so che di misterioso e di solenne che ne rende ancora 
più magico r incanto. 

In faccia, sulla costa d'Asia si stende Skutari colla sua im- 
mensa caserma, alle spalle il monte Bulghorlu e più a Le- 
vante Kadi-Keni, l'antica Cakedonia e tutta la costa asiatica 
ricca di vegetazione e popolata da numerosi villaggi. . . . Non 
avremmo dato il nostro posto per tutti i tesori e le meraviglie 
dell' Occidente intero; la gioja traspariva dai nostri volti e mal 
celata si tradiva alle monche e incomplete parole che la mera- 
viglia ci strappava dalla bocca e che per voler troppo dir nulla 
dicevano; eravamo felici, stavamo per raggiungere finalmente la 

nostra meta ma no ; non dovevamo ancora porre il piede in 

Costantinopoli. 

Il vento, che ci aveva da un mese contrariato il cammino, 
costringendoci a bordeggiare, guadagnandoci il mare palmo a 
palmo, ci mancò del tutto. Il mare era diventato un cristallo 
sul quale si rifletteva questo splendido panorama che non sa- 
prei descrivere senza deturparlo ed impicciolirlo; spettacolo in 
cui r immaginazione e l' aspettativa sono di gran lunga inferiori 
alla realtà! 

Accostai bene la sponda per guadagnare tutta l' influenza 
della controcorrente e armati quanti remi avevamo a bordo e 
rimorchiati dalla piccola imbarcazione lentamente avanzammo, 
costeggiando i quartieri di Stambul (la città turca). Presso al 
tramonto, il vento volle come per un momento lusingarci an- 
cora, ma fu impotente a farci vincere la corrente; si gonfia- 
rono nuovamente le vele sotto questo supremo sforzo per ri- 
cadere poco dopo inerti lungo l'albero, essendo il vento calmato 
quasi subito. Avendo allora già ahjuanto oltrepassata la punta 


PARTE NARRATIVA 101 

del Serraglio e trovandomi quindi nel più forte della corrente 
contraria fui obbligato ad attraversare il Bosforo e alle ore 6 
lasciai cader l' ancora in 15 metri di fondo sotto 1' immensa 
caserma di Skutari, poco discosto dal fanale o torre di Leandro. 
Di qui ci appariva in tutto il suo splendore l' immenso quadro 
di Costantinopoli e dell' entrata del Bosforo. 

Poiché fummo all'ancora, la fame e il bisogno di riposo es- 
sendo sentiti da tutti, feci servire il pranzo in coperta, ed in- 
tanto non ci saziavamo di guardare il magnifico e fantastico 
paesaggio die ci si parava d'innanzi. 

Dopo pranzo sedemmo sul ponte, e per conformarci ai co- 
stumi locali, il Commissario volle preparare egli stesso il caffè 
alla foggia levantina; poscia fumando nei ciljuk comperati in 
Atene, tra una zaffata di fumo e l'altra, andammo compilando 
il programma per la giornata del domani. 

L' azzurro cielo intanto andava smaltandosi di stelle e noi ra- 
piti air ammirazione contemplavamo ancora questa magica scena , 
la quale a seconda delle varie gradazioni di luce mutava aspetto, 
forma e colore. Ci scosse da quell' estasi la voce del nostromo 
il quale mi annunziava che era stato acceso il fanale sulla torre 
della Bella Leandrcij com' egli usava chiamarla. Intorno all' ori- 
gine di questa torre potemmo afferrare a volo un racconto che 
per la sua originalità regalerò al lettore. 

Allorché egli ebbe sospeso il fanaletto di posizione allo strallo^ 
che eravamo ancorati in rada e in luogo di passaggio, rivoltosi 
ai suoi compagni « non sapete » , egli disse , « chi era questa 
Bella Leandra » ? No , risposero ; e chi mai era dessa ? 

I ragazzi si serrarono istintivamente attorno a lui ; accesa egli 
la pipa, gravemente prosegui: « La signora Leandra era figlia 
di un Sultano ed era bellissima » . Qui il narratore tratteggiò 
maestrevolmente le bellezze della bella orientale carezzando la 
immaginazione dell'uditorio e cattivandosene così l'attenzione da 
abile oratore. Quindi seguitò : « Una zingara aveva predetto che 
» morrebbe in seguito alla morsicatura di un aspide; il Sultano 
» a scongiurare tanta disgrazia fece costruire su questo scoglio, 
» che allora nudo sorgeva in mezzo al Bosforo , 1' attuale torre e 


192 CROCIERA DEL VIOLANTE 

» vi rinchiuse la bella Leandra. Il figlio del re di Persia che 
» per certi suoi negozi scendeva lungo il Bosforo, passando 
» sotto la torre la vide, si accese di forte passione per lei e le 
» spedi un mazzolino di fiori che nel loro linguaggio simbolico 
» doveano dichiararle il suo amore; ma in quel mazzolino di 
» fiori era fatalmente nascosto un aspide; la bella Leandra ac- 
» colse il presente del Principe persiano, fu punta dall' aspide 
» e cosi il vaticinio si avverò. Ora la principessa giace sepolta 
» sotto la torre Q) » . Il cabin boy , il saccentello di prora , 
saltò su e disse: consimile caso avvenne alla regina Cleopatra 
moglie a Carlo Magno, Sultano dell'Egitto! Trattenemmo a 
mala pena le risa a quella scappata e l'uditorio, tuttoché com- 
miserasse la miseranda sorte della bella Leandra, non domandò 
di sentire la storia della moglie di Carlo Magno e seduta stante 
s' addormentò. 

Le ombre della notte ci facevano sembrare più vicina e più 
imponente la gran caserma di Skutari, la cui immensa mole 
sembrava come sospesa sopra di noi le trombe suonano il si- 
lenzio della sera in tono lamentevole e monotono , quasi invi- 
tandoci al riposo. Sotto c[uel limpido cielo e allettati dalla te- 
pida brezza della sera, per quella notte ci fu tetto il cielo e 
soffice letto all' affaticato corpo la tolda del Violante. 

COSTANTINOPOLI. 

Sabato 26. — Le trombe della vicina caserma ci risvegliano 
squillando la diana; si diradano le tenebre verso l'Oriente e 
r alba sorge sulla città di Bisanzio. 

Nove rondinelle stanno posate sull' alberata del Violante; esse 
avevano dormito con noi, e ci danno cinguettando il buon giorno; 
poi timide e paurose s'allontanano al primo rumore. 


(') Si è creduto che questa torre fosse stata costrutta da Emanuele Comneno 
per sostenere la catena che chiudeva ai bastimenti il Corno d' oro ; ma sembra 
invece che questa catena fosse tesa tra la punta del serraglio e la sponda di 
Galata. 


PARTE NARRATIVA 103 

Tutto é ancora immerso in una quieto profonda. Man mano 
che l'aurora imporpora il cielo, la natura si rianima e s'abbel- 
lisce , risvegliansi le popolose rive del Bosforo e là ove era 
calma e silenzio ricomincia il movimento e la vita; ai rumori 
della città si mescolano intanto i canti del Muezzin che dà il 
segno della preghiera. Finalmente s' affaccia il sole dalle mon- 
tagne dell' Olimpo ed indora coi suoi primi raggi il Serraglio, 
le sue cupole, i suoi minareti, i suoi chioschi e squarcia il velo 
che ancora copriva la meravigliosa Bisanzio. 

Giace sulla nostra dritta Kedi-Keni, l'antica Calcedonia fondata 
da una colonia di Megaresi nel 076 ossia 17 anni avanti Bisanzio; 
fu chiamata anche città dei ciechi perchè i suoi fondatori avevano 
preferito quel luogo a Bisanzio. Fa seguito verso il Bosforo il 
cimitero di Scutari, il più grande e il più popolato di tutto l'O- 
riente; colossali cipressi coprono il terreno montuoso; ivi lo 
strider dei falchi posati sugli alberi si congiunge ai gemiti dei 
colombi e delle tortorelle celati nel campo dei morti. Il suolo 
di Scutari é considerato come una terra sacra; è là che è stata 
fondata la dinastia degli Ottomani , è di là che l' Islamismo è 
partito per spandersi suU' Europa. In mezzo a migliaia e mi- 
gliaia di tombe un monumento attira maggiormente la nostra 
attenzione; consiste in una cupola sostenuta da sei colonne di 
marmo ed è la tomba del cavallo favorito del sultano Mahmud ! 
Yien quindi la gran caserma e poi la città di Scutari che coi 
suoi sobborghi senza limite si spande e si congiunge ai circostanti 
villaggi. 

Perdurando una perfetta calma e rincrescendomi più oltre in- 
dugiare, prendiamo il rimorchio d' un vaporino per rimontare la 
forte corrente. Avanziamo rapidamente in mezzo a sciami di va- 
pori, bastimenti, caicchi e sandalini , il cui numero aumenta a 
misura che ci avviciniamo alla grande città. Sulla nostra dritta 
prosegue il Bosforo colle sue verdi sponde, co' suoi marmorei 
palagi, dal lato d'Europa colle sue torricelle eleganti, da quello 
d' Asia colle sue ricche ville immerse ancora nell' ombra ; è una 
scena sempre varia, un succedersi di ville e di giardini, di 
chioschi e di pinete che si stendono e si perdono alla nostra 

Ann. del Mus. Civ. di St. Nat. Voi. XI. (26 Novembre). 13 


194 CROCIERA DEL VIOLANTE 

vista come un lungo fiume serpeggiante che apporta la vita in 
un oceano non interrotto di città e di villaggi. 

Ma ben presto si arriva in presenza del Corno d' orOj il porto 
di Costantinopoli, detto dai greci (Krysokeras) a causa della sua 
forma e per la ricchezza delle sue sponde. Traversiamo una 
flottiglia di vapori turchi, inglesi, francesi, italiani e austriaci, 
che ingombra questo Tamigi dell'Oriente, ove si concentra la mag- 
giore attività della metropoH. Qui migliaia di caicchi, sandali, e 
velocissimi battelh omnibus a vapore s'incrociano e s'intersecano 
in tutte le direzioni. I mille rumori che risuonano in mezzo a 
questo porto immenso , la varietà infinita degh aspetti e il gran 
nome di Costantinopoli mi commuovono profondamente. 

Sbalordito da tanto spettacolo, a mala pena riuscivo a gover- 
nare ■ il Violante per scansare i mille ostacoli che ad ogni istante 
si presentavano di prora. Finalmente giungemmo davanti a Top- 
Khané, il gran parco d'artiglieria, e quivi in mezzo a parecchi 
legni da guerra di diverse nazioni demmo fondo. Libero allora 
dalla cura della direzione del Cutter mi abbandonai interamente 
alla contemplazione. 

Gli occhi non si potevano "Staccar più da questo promontorio 
che si avanza maestosamente in mare e che forma la punta del 
Serraglio , da questa terra che ha portato a più riprese 1' Acro- 
poli dei Cesari Bisantini ed il Serraglio dei Sultani. La massa 
confusa delle moschee, dei giartUni, dei palagi, dei boschi di 
cipresso, si spande d'ogni intorno, invade le rive circostanti e 
circonda il Corno d' oro e va a formare le città di Pera e Ga- 
lata. Qui il suolo si innalza a partire dal mare e le costruzioni 
si presentano scaglionate in anfiteatro; le moschee sorpassano, 
questo oceano di verdura e di case colle loro grandi cupole, coi 
loro bianchi minareti che spiccano neh' azzurro e limpido cielo 
del mattino. 

Tale apparisce la città di Costantino, la città Romana, Greca 
e Turca che un tratto di genio innalzò all' entrata del Bosforo 
perchè regnasse sopra tre continenti. 

Trascinato mio malgrado dalle rimembranze d'allora, lascio 
trascorrere veloce la penna procurando di rintracciare quelle 


PARTE NARRATIVA 195 

impressioni che tanto agitarono l'animo mio. Ma non m'è dato 
presentare in un modo degno del soggetto una descrizione di 
Costantinopoli. 

Di quest'angolo della terra, giardino del creato, tanti scris- 
sero, tanti scriveranno ancora clie io non mi sento il coraggio 
di espormi al cimento; per cui dirò col compianto senatore e 
naturalista De Filippi : « Rinuncio volentieri a un diritto del 
» quale i touristes sogliono usare ed abusare e non scriverò la 
» mia pagina su Costantinopoli, e non dirò nulla delle impres- 
» sioni provate, de' pensieri suscitatimi da questa città, che un 
» passato fatale , un presente scioperato premono nell' abisso di 
» un avvenire tenebroso; di questa vera Babele di lingue e di 
» costumi ove tutti i vizii e tutte le virtù dell'Oriente e dell' Oc- 
» cidente si trovano a contatto, senza mai confondersi nei mille 
» anfratti e rigiri di una società artefatta » . 

D'altronde un valente campione della nostra letteratura che 
già illustrò la Spagna j, \ Olanda e il Marocco^ l' autore dei 5o^- 
zetti militari, che seppe toccare le più segrete fibre del cuore 
umano e accarezzarne l' immaginazione e la fantasia, sta ora 
per descriverci le sponde del Bosforo; e chi meglio di lui po- 
trebbe illustrare Costantinopoli? Colui che ci condusse per entro 
air intricato labirinto dell' Alambra e dell' Escuriale , che trat- 
teggiò cosi maestrevolmente le cattedrali della Spagna, e i co^ 
stumi dei suoi abitanti, che ci fece vivere e palpitare nei vo- 
luttuosi ambienti dei Patio di Siviglia, che ci dipinse le bellezze 
andaluse, ci condurrà pure a visitare le innumerevoli bellezze 
della meravigliosa Staml)ul. Ben venga dal l'Occidente la luce 
suir Oriente e sotto il fascino di tanto scrittore inchinandomi, 
ripiglio volentieri il timone del mio Violante gridando: Salve al 
Costantinopoli di Edmondo De Amicis! 

Passammo nella capitale turca 4 giorni visitando delle curio- 
sità e monumenti. 

Fra le nostre più gradevoli gite sul Bosforo , merita particolar 
menzione quella da Terapia alle Isole Prinkipo che si fece a 
bordo al vapore da guerra Mestre, comandato dal luogotenente 
di Vascello Bozzetti , nella quale ci trovammo in compagnia del 


196 CROCIERA DEL VIOLANTE 

Comm. Peruzzi e della sua consorte. 

Non voglio qui lasciarmi sfuggire l'occasione di ringraziare il 
Console per le tante gentilezze usateci durante il soggiorno dei 
Violante a Costantinopoli e per esserci stato largo di ajuti e 
consigli. 


PLITOPLlsTO. 

Avevo stabilito di partire il mattino del 30, però avendo os- 
servato dalle alture di Galata che il vento era mutato e spi- 
rava favorevole al nostro ritorno, presi la decisione di salpare 
quel giorno stesso, e, trascinato a bordo il Commissario ricalci- 
trante, alle 4 pomeridiane, favorito da un bel venticello di Tra- 
montana , misi alla vela dirigendo per Mannara. Il vento favo- 
revole mi aveva messo di buon umore, nonostante il Ijrontolare 
del Commissario al quale doleva di dover lasciare cosi presto 
r Oriente e le sue bellezze. Il mio equipaggio era lieto di ri- 
prendere la via del ritorno, perchè stanco della inerte vita del- 
l'ancoraggio, e infastidito di sentire quotidianamente il Muezzin 
di Top-Khané chiamare i fedeli alla preghiera. 

Un prepotente desiderio mi pungeva di riguadagnare al più 
presto l'Italia, in prima perchè mi era stato più volte ripetuto 
da persone pratiche di questi luoghi , che alla Tramontana, so- 
lita a spirare quasi costantemente per tutto 1' Agosto , avrebbe 
tenuto dietro il Ponente , vento a noi contrario , e confesso che 
ciò m'impensieriva. Eravamo stati già troppo maltrattati nell'Ar- 
cipelago dai venti contrarli e già abl)astanza conoscevo le qua- 
lità nautiche del cutter col vento di prora, per desiderare di farne 
di nuovo r esperienza. In secondo luogo temevo , ritardando il 
nostro ritorno , di dover traversare il mare Jonio nell' epoca 
dell' Equinozio , perchè suol essere burrascosa. 

Queste considerazioni dettatemi dalla prudenza abbreviarono 
le nostre peregrinazioni nell' Arcipelago greco, obbhgandomi a 
tralasciare molte isole che avevo divisato di visitare allorché , 
prima di partire, ;mdavo progettando il viaggio testé eseguito. 


PARTE NARRATIVA 197 

Ma quad differtur non aujerlur e penso di far tesoro di queste 
parole dei nostri padri per la prossima crociera del 77. 

Il ritorno adunque , più che la continuazione della crociera 
dell' Arcipelago , si potrebbe chiamare una ritirata. Il Violaìite 
non doveva fare clie lo scalo di Smirne, poiché colà ci attendeva 
la nostra corrispondenza dall' Italia. 

Giù per le acque della Propontide scivolava il Violante, e dol- 
cemente cullato . dal mare e sospinto dal vento e dalla corrente 
si avanzava con una velocità superiore alle 10 migha all' ora; 
sembrava che egli fosse conscio dei miei timori. A poche miglia 
da terra una barca carica di brutti cefE ci raggiunse a portata 
di voce e costoro ci fecero intendere che desideravano il rimor- 
chio. Ma risposi coli' aumentare la nostra superficie di vela. Che 
cosa avresti tu fatto cortesissimo lettore? 

Verso sera, data quindi la rotta per la notte, ed assicura- 
tomi che quella barca si andava allontanando sul lontano oriz- 
zonte, mi misi a contemplare le bianche mura delle moschee 
imperiali, le cupole, e i minareti, i soli che indicassero ancora 
il luogo dove giaceva Costantinopoli che andava tutta coprendosi 
di densi vapori. Diedi poi un addio alle verdeggianti isole Prin- 
kipo che rapidamente sfuggivano al nostro sguardo, alle incan- 
tevoli rive ed alle vaghe colline i cui contorni ancora si deli- 
neavano nella incerta luce del crepuscolo. 

A poco a poco le tenebre ci occultarono l'ultimo lembo di terra 
e noi rimanemmo soli coi nostri pensieri e col capo gonfio di 
impressioni e di ricordi, mentre la mente stanca ma non sazia di 
veder cose nuove, domandava riposo. Il fanale di Capo S. Ste- 
ftmo, rimase solo colla sua luce a rischiarare la nostra rotta, 
unico punto fra le tenebre che ci additasse 1' Oriente. Il cielo 
limpido e sereno scintillava di stelle lucentissime e il vento con- 
tinuava propizio a gonfiare le vele del Violante. 

Passò cosi anche Costantinopoli, la bella Bisanzio, dai miste- 
riosi serragli, dai marmorei palagi, dalle verdi colline, dall'az- 
zurro cielo, la gemma forse più preziosa del creato. 

Addio subhme Porta dell'Oriente, capitale dell'impero degli 
Osmanh. Amo meglio vedere sventolare sulle tue torri la ban- 


I 


198 CROCIERA DEL VIOLANTE 

diera di Maometto e sulle dorate cuspidi delle tue moschee scin- 
tillare la mezzaluna, anziché la nordica aquila grifagna 

« Che per più divorar due becchi porta ». 

Tu sedesti è vero, fra le grandi potenze europee, ma una storia 
di epoche non molto remote ci lega a te e prima d'esser capi- 
tale d' un impero e sede dei Califfi , fosti città di romana pro- 
vincia. 

Strisciamo lungo all' isola di Marmara di cui si veggono 
proiettarsi neri ed incerti i contorni montuosi suU' orizzonte. 
Alle 4 a. m. presso il fanale di Hora accosto leggermente a 
sinistra mettendo la prora su Gallipoli; alle 9, restando il fa-'.J 
naie di Gallipoli per Maestro , entriamo nello stretto dei Darda- 
nelli. Le coste d'Europa e d'Asia, Lampsaki, Sestos, Abides, 
ripassano velocissime sotto ai nostri occhi , tinche alle 1 1 . 30 
metto al traverso e scendo nella piccola ind^arcazione per por- 
tare a bordo del vecchio legno da guerra turco ancorato 
presso punta Nagara il Firmano o lascia passare, rilasciatomi a 
Costantinopoli. L' obljligo di consegnare questo firmano non solo 
è una precauzione inutile, ma un grande incaglio ed un pericolo 
alla navigazione, poiché il vento, talora freschissimo e la cor- 
rente, in questo punto rapidissima, sono spesso cagione d inve- 
stimenti e di avarie tra i l^astimenti che qui attendono le imbar- 
cazioni mandate a terra pel disbrigo di siffatta formalità. 

Stabilite nuovamente tutte le vele, scorgo all' ancoraggio di 
Kanak un legno da guerra italiano e non tardo a riconoscere 
la Vedetta che sapevo comandata dal Capitano di Fregata Cav. 
A. Conti e attesa da parecchi giorni a Costantinopoli; faccio orza 
e dirigo per la poppa della Corvetta, ed allorché passiamo a 
sfiorare coli' alberata la sua poppa e la nostra bandiera tributa 
gli onori del saluto al regio legno, una salva di hurrà risuona 
da l)ordo alla Vedetta; vi fci eco il Viola?ite e quel grido, che è 
il saluto del cuore, accompagna il saluto delle bandiere. 

Invitato dal Comandante, ormeggiai il cutter sulla poppa del 
Iv,. legno, salii quindi a bordo. Il Comandante mi disse clie era 
giunto da pochi minuti, proveniente da Smirne dov'era stato 


PARTE NARRATIVA 199 

rilevato dalla corvetta Scilla comandata dal Cav. Carlo Libetta 
e che andava a Costantinopoli a prendere il comando della sta- 
zione navale italiana del Levante. Io per contro gli narrai per 
sommi capi la nostra felice navigazione e datoci reciprocamente 
il buon viaggio ci lasciammo. In quel punto una terza bandiera 
italiana sventolava nella rada, era il vapore Pachino della So- 
cietà Trinacria, lo stesso che avevamo veduto al Pireo e a Co- 
stantinopoli. 

Alle 3 entravo nello stretto e non eran trascorse 24 ore dalla 
partenza di Costantinopoli che già veleggiavo sul mare Egeo. 
Alle 4 salutavo colla bandiera il vice-ammiraglio Urumond sulla 
corazzata Hercules, la quale unitamente ai due monitor Rupert 
e Hotspur e ad un avviso erano i soli della squadra inglese ri- 
masti nella baia di Besika. 

Il vento passando più a Maestro, feci rotta fra Tenedos e la 
costa; il Violante non fendeva le onde, ma come rapido alcione 
volava leggero, trasportato dalle sue grandi vele, costeggiando 
la Troade. Questa rapidamente scorreva sotto i nostri occhi che 
non potevano saziarsi] dal rimirarla. Passò pure sotto ai nostri 
occhi r Alexandria Troas , città fondata da Alessandro Magno 
come deposito per lo scambio dei prodotti dell'Asia Minore, della 
Tessalia e del Peloponneso ; impresa che fu imitata più tardi dal- 
l' imperatore Giustiniano coi suoi vasti magazzeni dell' isola di 
Tenedos. Sempre spinti dal buon vento, allorché il sole spari 
dietro le vette gemelle del monte Athos, ci trovammo al tra- 
verso del Capo Lectiom , che divide l' Eolia dalla Troade , il quale 
è detto oggidì « Babà Kalessi » e quindi alla luce del crepu- 
scolo ci appari l' Isola di Lesbo , 1' odierno Metelino colle sue 
dentellate montagne. 

Tra il Capo Babà e la patria d' Alceo e di Saffo s' apre il 
golfo d' Adramyti. Alle 10 eravamo presso a Capo Sigri, la 
punta più occidentale di Metelino, e in questo momento il lodi 
segnava 9 miglia all'ora; il cutter era coperto di vele e il vento 
accennava a rinfrescare. 

Intanto la velocità aumenta, l'albero geme sotto l'ampia ve- 
latura e r onda spumeggia , gorgoglia e si frange per richiu- 


200 CROCIERA DEL VIOLANTE 

dersi scintillante sulla nostra poppa. Il movimento del bastimento 
e il cigolar dell' alljeratm-a in quella corsa veloce avendo de- 
stato l'equipaggio, questo si trova pronto in coperta, benché da 
me non richiesto, pronto ad eseguire quelle manovre che la pru- 
denza avrebbe consigliato. 

Però appena doppiato il capo restiamo in calma perfetta. II 
Violante non aveva mai portato tante vele con vento cosi fresco ; 
e quando dopo 30 ore di viaggio arrivai all' imljoccatura del golfo 
di Smirne, mi parve quasi impossibile. 

METELINO. 

Quando Lesbo era libera ed ispirava Alceo e Saffo, il genio 
della musica e della poesia lirica era istintivo negli abitanti, 
ma essi erano altresì tanto raffinati nei piaceri dei sensi, che 
caddero ben presto nella mollezza e nella corruzione e diven- 
nero facil preda del primo invasore ; ora quest' isola sconta ben 
duramente le antiche voluttà. Fornita di vasti e sicuri porti, 
di lussureggiante vegetazione e ricca d'acque, eccitò più d'ogni 
altra terra dell' Egeo la cupidigia dei conquistatori. Ora essa è 
in balia dei Turchi , ma ove dominano costoro semlDra che regni 
il genio della distruzione ; gli antichi edifizii cadono in rovina , 
gli abitanti scemano e la vegetazione medesima deperisce. AI 
dire dei visitatori ivi non si cammina che su rovine , dovunque 
incontransi campagne paludose e deserte in vece di lacchi e fer- 
tili campi; pochi villaggi, rari cascinali e ruderi antichi, indi- 
cano il luogo dove in altri tempi sorgevano ricche città, popolosi 
borghi che rendevano gaia ed incantevole quest'isola già tanto 
favorita dalla natura. Il tepido clima e salubre, cui Ippocrate 
attriljuisce l' ingegno dei Lesbi, s' è alterato per mancanza di 
cultura , ed alcuni viaggiatori assicurano che nell' interno sonvi 
villaggi popolati di soli lebljrosi. Corto è che vi si trovano fo- 
reste ricche di legnami da costruzione navale , ma gli Jìbitanti , 
che attendono alla jinstorizia e un poco all' agricoltura, hanno 
(]uasi interamente aljbantloiiato la navigazione che arricchisce le 


I 


PARTE NARRATIVA 201 

altre isole dell' Egeo ed i loro cantieri celebri un tempo , sono 
ora quasi disertati. — Kastro sostituì l' antica città di Miti- 
lene ed è posta a Levante sul lido rivolto all'Asia Minore; 
essa conta GOOO abitanti dei quali due terzi sono Turchi; vi si 
trovano frammenti di scultura e d' architettura che diconsi di 
gran pregio. 

Giovedì 31 Agosto. — Nel mattino il vento si spiega da 
Maestro, ed io allora dò forza di vele a dritta e dirigo pel 
golfo di Smirne. Il nostro cammino è rallegrato dalla comparsa 
di tonni e palamite, che a guisa di tritoni e nereidi guizzano 
attorno al Violante; ben presto il nostro fiociniere riesce a gher- 
mire un l)el tonnetto che figura più tardi sulla nostra mensa. 
Passiamo a poca distanza da una corazzata russa, che sta fa- 
cendo manovre ed esercizii sotto vela e a mezzogiorno faccio il 
punto con rilevamenti presi sulla costa: 

Lat. 38" 45' T. Long. 26° 23' L. g. 

Rimangono intanto sulla nostra sinistra le coste dell'antica Pho- 
caea. Man mano che ci avviciniamo a Smirne, si scorgono di 
nuovo vapori e velieri, barche e caicchi. Verso le ore 3 si ode 
un prolungato rombo, come un rombo di artiglierie e sulla sera 
tutia una collina nella direzione della capitale dell' Anatolia è 
illuminata da una luce rossastra. Quel cannoneggiamento e quel 
fuoco m' impensierirono perchè temevo a bella prima che fos- 
sero scoppiati disordini a Smirne e pensavo alle scene di sangue 
del 1821. 

Alle 9 penetriamo con poco vento tra i fanali che segnano il 
limite dei bassi fondi e l'entrata della rada, passando sotto le 
mute artiglierie della fortezza Sanjak-Kalessi {}). 


(<) Questa fortezza fu costruita nel 1650 dai Turchi, aUorchè comandati da 
un Amurat s'impadronirono di Smirne. All'epoca dei primi torbidi successi 
in quella città allo scoppio della guerra dell'indipendenza greca nell'estate 
del 1S21 , la guarnigione, ribelle agli ordini di Costantinopoli e al Pascià di 
Cesarea allora governatore di Smirne, dominava la città e il paese, impe- 
dendo ai bastimenti da guerra esteri il passaggio nella rada per la prote- 
zione dei connazionali. Però un atroce fatto costrinse i legni da guerra a 


202 CROCIERA DEL VIOLANTE 

L' incendio sulla collina andava spegnendosi, e la tranquillità 
regnava sulle sponde di quell' incantevole golfo di cui la luna 
pallidamente rischiarava i contorni. Si dileguarono allora i miei 
timori e scorgendo da lontano varie macchie oscure che mi par- 
vero ed erano infatti legni da guerra, mi diressi a quella volta. 
Prima di dar fondo , li passai tutti in rassegna , essendo mia in- 
tenzione di ancorarmi presso la corvetta italiana Scilla^ che dal 
Comandante della Vedetta sapevo doversi trovare a Smirne. In- 
contrai prima sul mio passaggio una corazzata inglese, di cui 
non riuscii a decifrare il nome , mi comparve poi d' innanzi una 
grossa fregata russa in legno La Svetlana, una corvetta pari- 
mente russa ed una austriaca , e finalmente lessi sull' ultimo 
bastimento « Scilla » . Diedi la voce a bordo al regio legno e 
mi ancorai poco discosto dalla sua poppa in 11 m. di fondo 
alle ore 10 pomeridiane. 

Il sottotenente Susanna, ufficiale sullo Scilla e mio compagno 
di collegio , venne poco dopo a trovarmi a bordo gridando : 

« habemus sultanum! habemus sultanum! » e da lui seppimo 

che il cannoneggiamento del giorno e l'illuminazione della sera 
erano il saluto fatto al nuovo sultano Hamid, ignorandosi an- 
cora se il decaduto Murad fosse vivo o se, come il suo sventu- 
rato predecessore Abdul- Aziz, fosse staio suicidato! Da canto mio 
narrai al Susanna le vicende della nostra navigazione, e dopo 
esserci trattenuti lungamente a ragionare sulla gran questione 
che agitava in quel momento 1' Oriente e 1' Occidente, ci sepa- 
rammo promettendo di rivederci l' indomani. 


forzare il passaggio. Un bastimento sardo mercantile era stato catturato dai 
Turclii per aver cercato di salvare dei fuggitivi Greci; il capitano e l'equi- 
paggio, tenuti qualche tempo in ostaggio, vennero infine dal debole Pascià 
consegnati alla sfrenata soldatesca e al popolaccio, che ne fece scempio , 
gettandone i corpi mutilati al mare. Questo fatto suscitò lo sdegno degli 
europei. Il 28 Luglio la fregata francese La Gwer>-ie>e colla bandiera del con- 
trammiraglio Halgan venne a gettar l'ancora davanti alla città. La guar- 
nigione del castello volle impedirne il passaggio, minacciando di far fuoco se 
si avanzava; ma l'ammiraglio mostrò loro lo stendardo gridando «France» 
e passò oltre. Il 2 Agosto 7 bastimenti da guerra erano riuniti in rada. Questa 
risolutezza e questo apparato di forze pose fine ai disordini di Smirne (Jurieu 
De la Gravière. — La station du levant. — 1S76). 


PARTE NARRATIVA 203 


SMIRNE. 


Venerdì 1." Settembre. — Smirne o Ismir, la capitale dell'Ana- 
tolia , ovverosia Smyrna la regina dell' antica Jonia , giace leg- 
giadramente scaglionata su dolce pendio alle falde del monte 
Pagus. che la domina col suo medioevale castello, le cui mura 
sorte certamente sulle rovine dell' antica Acropoli vanno lenta- 
mente rovinando. La città si estende in forma di anfiteatro al 
fondo d' un incantevole golfo. Sul lembo di essa bagnato dal 
mare s' innalzano varii edifizii ad uso di caffè e magazzeni, più 
addietro si presentano bianchi terrazzi sormontati dalle bandiere 
dei vari consolati ; i campanili , le torri e le cupole delle catte- 
drali armena e greca, che dominano la città, ed i svelti mina- 
reti delle moschee che si slanciano al disopra di ogni altra co- 
struzione ; boschetti di cipresso vegetano fra le case e segnano 
i luoghi ove i seguaci di Maometto riposano nel sonno eterno. 

Sembra che la città si risvegli dal notturno letargo ; 1' acuto 
e monotono grido del muezzin, che invita dall'alto del minareto 
i veri credenti alla preghiera mattutina, si confonde col suono 
delle cattohche campane ed un confuso ronzio, come di gigan- 
tesco alveare indica che i 130,000 abitanti di Smirne si danno 
alle loro consuete faccende. L' azzurro del cielo, il mare tran- 
quillo già illuminato dai primi raggi del sole e i varii basti- 
menti da guerra che specchiano in esso i poderosi fianchi e le 
robuste alberature, completano questo panorama incantevole. 

Smirne è la Parigi del Levante, o come altri dicono la Na- 
poli dell' Anatolia. Certo è che questo porto , assai frequentato 
dalle navi da guerra d' ogni nazione , è il paradiso di tutti gli 
enseignes, midshipmen, guardia marina. Era la seconda volta che 
lo visitavo, essendovi approdato nel 1 867 colla corvetta Principessa 
Clotilde, allora comandata dal Cav. A. Del Santo. Ricordo con 
piacere le impressioni che provai in quell' epoca, l' allegra e 
spensierata vita del guardia-marina, le ore di guardia, le scap- 
pate in terra , gli amici perduti ed i Ijei tempi che non ri- 
tornan più ! 


204 CROCIERA DEL VIOLANTE 

Ma lasciando le melanconie , dirò che Smirne fu fondata da 
una colonia Eolia, soppiantata poi dagli abitanti dell'antica Colo- 
phon, città presso Efeso. Tuttoché di origine Eolia, essa fece 
parte della confederazione Jonica. Sodiatte re di Lidia la rovinò; 
quattro secoli dopo fu riedificata da Antigone ed abbellita da Li- 
simaco ; passò in seguito dalla dominazione dei re di Pergamo 
sotto quella dei Romani e fu capitale di Mitridate nell' 88^ anno 
a. C. Durante la guerra civile che segui la morte di Cesare fu 
saccheggiata da Dolabella e rovinata da un terremoto durante 
r impero di Tiberio. Ricostrutta in gran parte da Marco Aurelio, 
fece parte dell'impero d'Oriente fino all'anno 1094, durante 
il quale i Turchi se ne impadronirono ; nel 1344 i Crociati 
la ritolsero e da ultimo nel 1402 fu interamente distrutta dal 
gran Tamerlano. 

Ad onta di queste peripezie e sebbene molte volte fosse de- 
vastata da crudeli pestilenze, Smirne, stante la sua posizione 
eccezionale, si rialzò dalle sue sventure e sempre rimase la 
principale città dell' Asia Minore. Smirne non perderà mai il 
naturale vantaggio d' essere situata al fondo del golfo che più 
si addentra nell'Asia Minore, posizione per la quale essa è ne- 
cessariamente r emporio dei i-icchi prodotti dell' interno e il 
luogo di convegno delle carovane che arrivano da vari punti 
e persino dalla Persia e dal Kurdistan. 

Sebbene Smirne fticcia parte del Vilajet di Aklin pure il go- 
vernatore di questa grande provincia risiede in Smirne. Esso 
non si ingerisce delle varie e cospicue colonie europee, che sono 
poste sotto la diretta e speciale sorveglianza dei rispettivi con- 
soli , i quali qui , come in generale in tutto il Levante sono 
come altrettanti piccoli potentati indipendenti. 

Presa pratica mi recai a bordo dello Scilla per complimentare 
il comandante , Cap. di fregata Cav. Carlo Libetta e salutare il 
sottotenente Susanna e gli altri ufficiali, i quali erano tutti mie 
vecchie conoscenze. Raccontai loro il nostro viaggio con tutte 
le sue peripezie ed incidenti , ed accettai volentieri l' invito di 
pranzai-e a Ixirdcì del R. Legno. Ritornato sul Violante discesi 
in terra col Commissario per presentare i nostri salam aleikun 


PARTE NARRATIVA 205 

al Console italiano Cav. Domenico Brunenglii, e per visitar la 
città. 

Sbarcando feci osservare al mio compagno i progressi ottenuti 
dal commercio e dall' industria nella parte della città che si 
specchia nel mare ; difatti il nuovo porto è contornato da spa- 
ziose , banchine e da ogni altra comodità per 1' ajìprodo , ed è 
sorto come per incanto nello spazio di pochi anni , mercè l' o- 
perosità e lo spirito d' iniziativa dei negozianti Levantini. Il 
porto non è ancora ultimato e vedemmo lavorare alle gettate 
che ne formano la bocca, la quale è rivolta a Tramontana in 
guisa che le navi rimangono completamente riparate dal vento 
o imbatto che spira freschissimo quasi tutti i giorni dall' entrata 
del golfo. Questo vento giornaliero alquanto molesto ai basti- 
menti , è una vera provvidenza pel paese , che ove mancasse 
sarebbe nell' estate inabitabile per l' estremo calore. Esso a 
mio credere , non è altro che la Tramontana dell' Arcipelago , 
la quale per la configurazione e le accidentalità delle coste e 
delle montagne vicine s' innoltra fino a Smirne prendendo la 
direzione di Ponente , come prende a Dardanelli quella di Greco. 

Sbarcati , e' internammo nella città per recarci al consolato. 
Tanto Smirne pare europea vista dal mare , altrettanto diventa 
turca quando uno s'avanza nelle sue anguste strade o viottoli. 

Giunti al consolato fummo lietamente ricevuti dal Cav. Bru- 
nenghi e dai varii suoi impiegati. Domandando informazioni , 
sugli usi e costumi , sul commercio e sull' industria del Vilajet 
(h Aidin, al quale Smirne appartiene, seppimo che vi sono due 
linee ferroviarie ; una che conduce ad Aidin e 1' altra che fa 
capo ad Alascheir, l'antica Filadelfia Q). La prima di queste 
due linee passa ad una distanza assai piccola dalle rovine di 
Efeso. 

Io avevo gran desiderio di veder i ruderi di quella città in 

(•) Queste due linee di ferrovie possono misurare un 350 chilometri ; furono 
costruite da una società franco-inglese per conto del governo turco e la so- 
cietà ne conserva l'esercizio mediante un'annuale garanzia fissata per un 
certo numero d'anni, spirato il qunl termine diverranno di assoluta proprietà 
del governo stesso. — Per tali ferrovie, ove fossero prolungate sino alla fertile 
L'd ubertosa vallata del Denesli, si aprirebbe un prospero e ricco avvenire. 


206 CROCIERA DEL VIOLANTE 

cui s'illustrò lo stolto Erostrate; ma il Brunenghi me ne dis- 
suase dicendomi che le strade erano assai mal sicure. Tuttavolta 
prima di abbandonare il mio disegno volli parlarne agli ufTiciali 
dello Scilla per vedere se, col permesso del Comandante, fosse stato 
possibile di effettuare questa gita in numerosa brigata e colla 
scorta di vigorosi marinai, tali da non temer briganti e da con- 
quistare air occorrenza l' intero Vilayet di Aidin. 

Gironzando per Smirne osservammo che è divisa in due ben 
distinte città, cioè : la Turca e Y Europea, o meglio Levantina. 
La prima ci richiama alla mente l' aspetto di Costantinopoli, 
sebbene offra molto meno interesse. 

A Smirne non domina come a Stambul 1' elemento turco ; il 
greco e l' europeo sono in gran maggioranza ; qui infatti i Turchi 
sono trattati da infedeh. Un' apparente buona armonia regna 
tuttavolta tra le varie religioni e nazionalità. Però questa con- 
cordia fu bene spesso turbata in passato per futili motivi e 
Smirne fu teatro di scene di sangue , di rapina e di tutte le 
violenze che può commettere una popolazione dominata da fa- 
natismo religioso. Sembra che per 1' addietro i cattolici si diver- 
tissero a suonare più che non convenga le loro campane, a di- 
spetto dei buoni mussulmani, e spesso avveniva che questi, sec- 
cati da siffatta musica e fors' anche , e più probabilmente , per 
altri motivi si gettassero sul quartiere cristiano, facendo strage 
della popolazione e commettendo ogni sorta d' empietà. Le me- 
morie delle famiglie Smirniotte recano spesso il racconto di ter- 
ribili sventure cagionate da codeste ire di religione. 

I Levantini compongono la maggioranza della popolazione e 
sono la classe la più interessante per T osservatore. L' influenza 
del clima d' oriente, 1' abitudine di una vita brillante e la fre- 
quente mescolanza colla razza asiatica diedero a questa colonia 
un' impronta tutta particolare. Cosi il Levantino conserva 1' at- 
tività e r energia dell' Europeo ; ma ha la grazia ellenica e 
qualche volta non va esente dall' indolenza asiatica. Dall' incro- 
ciamento delle razze nascono quelle rare bellezze che vedemmo 
sempre, come per contrasto, splendere negli angoli i più oscuri 
e sudici dei quartieri greci o ebrei. 


PARTE NARRATIVA 207 

Sempre però più attivi ed industri dei loro concittadini Turchi, 
i Levantini concentrano nelle loro mani gran parte del com- 
mercio della Turchia Asiatica e ben lo dimostra il quartiere da 
loro abitato, che colle sue sontuose case attesta la ricchezza degH 
abitanti (^). 

Stanchi di aggirarci per le vie della città ci avviammo verso 
il Bazar. È questo un vasto quadrato formante un quartiere se- 
parato , pieno di vie, piazzette, vicoli, angiporti ove si accumulano 
le svariate merci dell' Oriente e dell' Occidente ; inferiore per 
ricchezza , importanza ed estensione a quello di Stambul , che 
è più svariato e con una certa mistura di Europeo, non manca 
perù d' interesse , ed anzi a me sembra più originale e pitto- 
resco. 

L' Europa non vi si manifesta se non per la lingua spagnuola 
parlata da tutti gli Ebrei che vi tengono negozio. Essi sono ve- 
stiti all' orientale e nell' udirli hablar espanol^ ci figuravamo di 
essere tornati indietro di qualche secolo e di trovarci ai mer- 
cati di Siviglia e di Granata sotto i Re Mori. L' aspetto di un 
Bazar Orientale ha sempre per un Europeo un non so che di 
fantastico, di nuovo, di sorprendente che colpisce ed attrae; ed 
è impossibile ad uno di noi di non lasciarvi il proprio tributo. 

Avvertiti che una carovana persiana era giunta da due giorni , 
ci recammo in un magazzino ove uno dei negozianti aveva sbal- 
lato i suoi tappeti. Colà vedemmo in un angolo un vecchio in- 
turbantato che stava accoccolato su di un tappeto e colle scarne 
dita contava le pallottoline del suo TerjrL Era pallido e maci- 
lento , bianca e rada aveva la barba , e 1' occhio fisso e vitreo , 
perchè forse risentiva gli effetti dell' oppio e dell' haschich. 
Il suo abito consisteva in un vecchio caffettano di colore in- 
certo. Questi era il padre del mercante il quale , chiamato , non 
tardò a presentarsi e fece tirar giù da alte pile che erano ad- 


ii) Per dare un' idea più esatta del commercio che è nelle mani dei levantini 
dirò che annualmente fanno un giro di affari per 400 milioni coi varii Stati 
d'Europa, coU'America del Nord e colla Turchia ed esportano robbia, noci di 
galla che provengono dal Kurdistan, frutta secca, lane, tabacco, seta greggia, 
essenze, tappeti ed altri tessuti. 


208 CROCIERA DEL VIOLANTE 

dossate ai muri , molti tappeti persiani di svariati e smaglianti 
colori , di elegantissimi disegni e d' ogni grandezza e qualità. 
Un tesoro era disteso ai nostri piedi , tale da far perder la testa. 
Sentite un mio consiglio: se volete visitare un Bazar andatevi 
a tasclie vuote. 

Si faceva tardi per noi , essendo invitati a pranzo per le 4 
dall' ufficialità dello Scilla. Lasciati i nostri acquisti sul Violante 
ci trovammo all'ora stabilita a bordo del regio legno. Il Coman- 
dante Libetta e tutta la sua ufficialità furono prodighi per noi 
d' ogni attenzione e cortesia. Durante il pranzo rimisi in campo 
la quistione della gita in Efeso , ma non fui secondato : chi 
non poteva, chi non voleva, e persino il Comandante stesso ci 
negò la sua compagnia, dicendoci che in momenti si torbidi non 
era prudente che pernottasse in terra e tanto più lontano da 
Smirne ! Dovetti però rinunziare al mio disegno. I miei ospiti 
bevettero ai prosperi viaggi del Violante , ed io mi credetti in 
dovere di bere a quelli dello Scilla. 

Il Susanna ci accompagnò quindi in terra, e mentre sorseg- 
giavamo una tazza al caffè dell' Alhambra, situato presso il 
mare, ci raccontava come gli ufficiali della squadra italiana, 
che aveva da poco lasciata questa stazione, erano molto ben 
veduti dagli Smirniotti e dalle Smirniotte in ispecie Ci rac- 
contò di qualche curioso incontro, di partenze che avevano co- 
stato molte lacrime. Insomma, sembra che i nostri Enea trovas- 
sero quivi molte Didoni ; a meno che il mio amico Susanna 

da quel giovialone eh' egli è non abbia colorito forse troppo 
fantasticamente le sue narrazioni. Al tramonto le artiglierie 
turche ripeterono il saluto al nuovo sultano. Nella sera an- 
dammo al giardino detto di Capitan Paolo , ove era orribil- 
mente rappresentata , sopra una specie di palcoscenico da una 
compagnia italiana, la commedia intitolata: // Biricchino di Pa- 
rigi. Preferimmo ritornarcene a bordo anziché assistere a si 
sconcia parodia. 

Prima di giungere alla banchina ci perdemmo per quelle 
numerose e strette vie che costituiscono un vero lal:>irinto nel 
quartiere della marina. Potemmo cosi osservare le abitudini 


PARTE NARRATIVA 209 

degli abitanti. Le finestre a pianterreno e le porte general- 
mente aperte , per lasciar libero accesso alla frescura della sera, 
ci permettevano di gettarvi dentro lo sguardo. Vedemmo grandi 
vestiboli , vaste sale semplicemente mobigliate , piccoli e gra- 
ziosi cortiletti , e giardini da cui emanavano i più soavi pro- 
fumi; le donne ed i fanciulli, anziché sfuggire gli sguardi 
del pubblico come è costume dei mussulmani , si stavano non- 
curanti pressoché sdraiate sopra larghi divani, o attendevano a 
domestiche cure senza la più piccola soggezione dei passanti. 
Quella vista dell' interno delle case , di quei vestiboli , il pro- 
fumo di quei giardini trasportò la mia immaginazione all' An- 
dalusia , che visitai anni sono. Qui le stesse strade , le stesse 
piazze e la stessa abbagliante bianchezza dei muri. Ma infine 
r ai'ia non m' apportava il suono di canti e di melodiosi istru- 
menti , né 1' allegro bisbiglio delle vivaci conversazioni ; 1' alle- 
gria, la vita gioviale, la poesia e 1' entusiasmo proprio del po- 
polo Spagnuolo mancavano a compiere 1' analogia. 

Sabato, 2 Settembre. — Nel mattino rientra la corazzata russa 
che avevamo incontrata fuori del golfo e viene salutata dalle ar- 
tigherie della fregata Svellana. Scesi a terra, c'incamminiamo al 
monte Pagus per far colassù qualche raccolta. Il Console ci 
aveva procurato un Cavasse, specie di guardia consolare, come 
scorta nella città turca e guida per la montagna. Era questo 
un bel giovanotto mussulmano, vestito del suo pittoresco ed ele- 
gante costume nazionale , con sfoggio di lusso maggiore dell' or- 
dinario. Egli parlava un poco l' italiano e ci fu di molto van- 
taggio anche come interprete. Traversando la città c'imbattemmo 
in varie fila di camelli alcuni dei quali veramente giganteschi, 
che gravemente incedevano per le vie del quartiere turco. Queste 
piccole carovane erano precedute da un asinelio, al quale si at- 
tribuisce r istinto di riconoscere le strade assai meglio d' ogni 
altra bestia da soma. L' asino dell' Oriente , si sa , non somigha 
molto al nostro; è brioso, vivace, e non si fa pregare per trot- 
tare ; si direbbe quasi che ha il sentimento della propria dignità 
e v' ha perfino chi lo crede ambizioso. 

Usciti fuori della città cominciammo l'ascensione della collina 

Ann. del Mus. Civ. eli St. Nat. Voi. XI. (VG Novembre 1S77). 14 


210 CROCIERA DEL VIOLANTE 

sulla quale siede la fortezza. Grandi cimiteri abbandonati in 
mezzo ad anticlii cipressi cuoprono le pendici del monte Pagus; 
i modesti monumenti consistono in pietre verticali come assicelle, 
sormontati da turbanti di varie forme, talvolta colorati, i quali 
servono ad indicare le qualità del defunto a cui è stanza quel 
luogo funereo. Questa triste foresta si prolunga attorno alla città 
e discende fino alle sponde del sacro Meles cantato da Omero. 
Il poetico fiume scorre povero d' acque all' ombra di bellissimi 
platani. La tradizione fa nascere Omero sulle rive del Meles , 
mettendo cosi Smirne nel numero delle nove città che si dispu- 
tano r onore di aver dato i natali al gran poeta dell' antichità. 
Il ponte detto delle Carovane attraversa non molto arditamente 
lo stretto letto del fiume; e qui si entra in città e fanno capo 
le carovane che apportano dall' interno le ricchezze dell' Anatoha 
e della Persia. Vedemmo su quel ponte sfilare lentamente i 
camelH delle carovane, mentre altri si riposavano poco lunge 
dormendo col lungo collo disteso sulla sabbia. Salendo su per 
erta sahta, dopo tre quarti d'ora giungemmo sotto le mura 
della fortezza , da dove lo sguardo spazia sopra un incantevole 
panorama , sulla città , sulla campagna e sull' intero golfo di 
Smirne. 11 tempo è splendido, il mare tranquillo, il golfo pre- 
senta un incomparabile aspetto. Il mare , le montagne , 1' oriz- 
zonte, tutto è innondato da una splendida luce. Le sponde del 
golfo coi loro villaggi e la loro ricca vegetazione somigliano a 
quelle dei nostri laghi in piena estate. Si distingue nettamente il 
delta formato dal fiume Kedooz, 1' antico Hermus, che colle sue 
acque melmose , massime nelle straordinarie piene , ha quasi 
ostruito r ingresso della gran rada Q). Di fronte sulla sinistra 
sponda sorge severo il castello di Sanjak Kalessi , E mezzo- 
giorno : globi di fumo lo circondano , e il rombo delle sue ar- 
tigherie giunge sino a noi , ripetendoci per la terza volta che 
regna il sultano Hamid. 

Osserviamo le rovine del castello innalzato dai genovesi nel 1500. 
Questa mole posa sopra le antichissime rovine, tuttora visibili, 

{») n tempo non è lontano che questa non sarà più praticabile, se il go- 
verno non pensa a porvi riparo. 


PARTE NARRATIVA 211 

del tempo di Alessandro il Macedone. Sul fianco di Tramontana 
del Monte Pagiis ergevasi un tempo il forte detto di S. Pietro, 
distrutto nel 1402 da Tamerlano, il quale procedendo dall'in- 
terno dell' Asia, giunto sulle sponde del golfo, attaccò la città e 
il castello difesi, ma inutilmente, dai Cavalieri di Rodi. Seguendo 
il contorno del golfo dal lato della fortezza di Sanjak Kalessi , 
r occliio segue le colline di Gliieustepé, deliziosa posizione coro- 
nata da case di campagna e boschi. Il caseggiato continua più 
rado lungo la sponda, finché in vicinanza di Smirne si rende 
più fitto e prende il nome di Karatasch ed è vero sobborgo. 
Di faccia dall'altra parte del golfo sembra innalzarsi dalle onde 
il basso e paludoso villaggio di Cordelio, cosi chiamato da Ric- 
cardo Cuor di Leone che vi soggiornò, come pretende la cronaca 
locale. Finalmente all' estremità del golfo si estende una verdeg- 
giante pianura che giunge fino al grosso villaggio di Burnabat , 
ove s'innalzano le ricche ed eleganti villeggiature dei signori 
smirniotti , soggiorno favorito anche nella stagione invernale. 
Non lontano da questo paese sorgevano i grandiosi e rinomati 
bagni d'Agamennone, eretti in onore di Diana, frequentati dagli 
antichi greci e celebrati dai loro poeti. Scende quindi dalle pen- 
dici del monte Pagus l' intera città di Smirne , col suo nuovo 
porto. I legni da guerra formano un gruppo a parte situato 
dalla parte Tramontana della città. Lo spettacolo come si offre 
da questo punto è grandioso e fin troppo vasto perchè si possa 
al)bracciare con un solo colpo d'occhio. 

Facciamo di poi un piccolo giro nel recinto del castello che 
doveva essere imponente, a giudicarne dalla vastità e dal nu- 
mero delle torri che lo cingevano. Nell'interno si trovano molti 
avanzi, fra i quali quelli d'una antica moschea e di varie case. 
Scendemmo fra le rovine in due cisterne quasi ricolme di sterpi 
e sassi, ove feci buona caccia di ragni, insetti e lucertole. 

Rientrando in città passiamo pel quartiere degli ebrei. Era 
sabbato e quindi per essi giorno di festa; stavano però quasi 
tutti per le strade o ai balconi, facendo pompa dei loro bizzarri 
e variopinti vestiti e le loro donne mostrando la loro provocante 
bellezza. Giunti al consolato ritirai le mie carte di bordo, do- 


212 CROCIERA DEL VIOLANTE 

lente di non aver potuto più salutare il Console, il quale gen- 
tilmente mi era stato largo di offerte e di consigli e mi aveva 
fornite molte delle notizie qui trascritte intorno alla città e spe- 
cialmente sui costumi degli abitanti. Tornati a bordo mi recai a 
strino-er la mano una volta ancora al Comandante dello Scilla 
ed ai suoi ufficiali , e rimasi a pranzo con loro , mentre il Com- 
missario mi sostituiva a bordo nel sopraintendere ai preparativi 
della partenza. 

Alle 5 e mezza presi definitivamente commiato e volai a l)ordo 
impaziente di partire , per trarre profitto del vento prima che si 
calmasse. Salutai tre volte colla bandiera il regio legno italiano 
e bordeggiando quindi il più convenientemente, alle 8 uscii dalla 
rada. Il vento col cader del giorno aljbonacciò lasciandoci quasi in 
calma in vista dello Ship light o fanale galleggiante posto alle 
foci dell' Hermus. 

Trovandomi abbastanza avvantaggiato nel mio ritorno dalla 
rapida traversata da Costantinopoli a Smirne e pel breve sog- 
giorno fatto in questa città, avevo staccata la patente per Scio. 
Mi chiamavano primieramente in quest' isola le tristi reminiscenze 
della guerra dell' indipendenza greca , poi mi stava a cuore di 
appagare il desiderio del Commissario cui piaceva di visitare 
quest' antico dominio dei Genovesi , che secondo alcuni avrebbe 
anche il vanto d' esser patria d' Omero. 

Domenica 3. — Sul far del giorno il Maestrale riprese forza 
e bordeggiai attenendomi alla penisola di Kara Burnu. A mez- 
zogiorno faccio il punto con rilevamenti presi sulla costa. Il tempo 
è bellissimo, il caldo soffocante. Si bordeggia tutto il giorno 
senza alcun incidente. Doppiato il capo di Kara Burnu , do- 
vendo far prora per Mezzogiorno , il vento che prima ci era eh 
prora, si fa a noi favorevole e ci spinge velocemente nel canale 
di Egri Liman. Frattanto le colline di Scio si staccano dall'oriz- 
zonte e si avvicinano ai nostri occhi ed uno splendido tramonto 
termina questa bella giornata. La notte scende tranquilla e se- 
rena come di consueto in Grecia ed è rischiarata da una splendida 
luna. 

Lasciamo a dritta gli scogli cui si da il nome di Spalma- 


PARTE NARRATIVA 213 

dori e che altravolta i greci chiamavano Oenusses ; al vento di 
Maestrale succede la calma e nella notte con leggiera brezza di 
terra ci avviciniamo al porto di Scio di cui si scorge il rosso fa- 
nale. La luna intanto si copre di una macchia rossastra , s' o- 
scura, s'echssa. Suona la mezzanotte e lascio cader l'ancora nel 
porto ; r eclissi è nella sua fase maggiore e dalla luna non scende 
più che una fioca luce sulle rovine che circondano il porto. 


SCIO. 


Mira il nocchier dal pelago 
Sul caro suol natio 
Di Psara le reliquie 
Le ceneri di Scio. 

Brofferio. 


Lunedi 4. — Quest'isola, che fa parte delle Sporadi, veduta 
dal mare non offre un beli' aspetto ; essa non è che una lunga 
catena di montagne, i cui contorni si delineano monotoni e se- 
veri senza nulla di caratteristico, e rivaleggia in aridità colle 
isole Cicladi. Però le pendici inferiori, massime quelle prospi- 
cienti al porto , ossia verso l' Asia Minore , sono ricoperte di ve- 
getazione ; là si ritrovano le fresche valli , i boschi d' aranci , e 
gli ombrosi recessi di cui i viaggiatori hanno forse troppo van- 
tato le dehzie. Appunto in questa parte più amena dell' isola 
sorge la città di Scio , le cui case disseminate , per la più parte 
nuove e sorte fra i ruderi delle antiche, attestano tuttavia le 
devastazioni sofferte per opera dei Turchi. Scio offre al presente 
r aspetto di tutte le piccole isole dell' impero turco : fortificazioni 
cadenti e rovinate, molte case meschine e qualche modesto mi- 
nareto. I turchi vivono ritirati nella cinta della fortezza o citta- 
della, che abbraccia una grande estensione vicino al mare, ove 
essi hanno moscliee, scuole e Bazar. Stando alle descrizioni dei 
viaggiatori la vista di Scio doveva essere altra volta assai più 
ridente. Le abitazioni stendevansi sul declive di un monte, 
coperte da terrazzi ombreggiati da perenne verzura , al pari 
degli orti sospesi dell' antica Babilonia e dei giardini pensili 
di Ninive. Colà salivano gh abitanti a respirare nella sera le 


214 CROCIERA DEL VIOLANTE 

fresche aure notturne , e a contemplare nel giorno le floride 
vette dei colli e le cerulee acque del mare ; offerivasi ai loro 
occhi da ogni parte una deliziosa prospettiva, e le coste dell' A- 
sia Minore , le quali vedevansi da lungo accarezzate dal mare , 
presentavano un insieme grandioso e seducente. 

Scio fu neir antichità chiamata con diversi nomi : Aethalia , 
Makris e Pityusa o isola dei pini, per le vaste pinete che rico- 
privano i suoi fianchi ora rocciosi e brulli. Essa è lunga mi- 
glia 25 da Tramontana a Mezzogiorno, la sua maggior larghezza 
è di 15 ed è separata dall' Asia Minore da un canale di miglia 5 
di larghezza. La sua configurazione montuosa giustifica il nome 
di :xacuaXÓ£aaa datogh da Omero. 

Il vino di Scio fu altamente stimato nell' antichità e gode 
tuttavia di una certa riputazione ; sono pure notevoli le sue 
conserve dolci, i suoi fichi, la sua seta e la cosi detta mastica, 
che forma la principale fonte di ricchezza del paese. Questa pro- 
viene dal Lentisco (Pistacia lentiscus) e si ricava praticando in- 
cisioni sulla scorza dell' arbusto verso i primi d' agosto; la ma- 
stica in forma gommosa comincia a sgocciolare abbondantemente 
e nel corso d' una settimana viene ritirata. Di poi si raffina e si 
mette in commercio per uso delle signore orientali, le quali si 
beano nel masticarla, abbenchè il suo sapore sia piuttosto in- 
sipido. Il mighor prodotto che se ne ottiene è un liquore assai 
apprezzato in tutto 1' Oriente. Se ne fa pure una pasta dolce 
che sciolta nell' acqua serve per rinfresco. Il centro di questa 
coltivazione è una località detta Mastiko Koria. 

L' antichissima capitale di Scio occupava lo stesso luogo della 
città moderna , dove alcuni avanzi sono tuttora visibih. Scio è 
una fra le città che reclama 1' onore di aver dato i natali ad 
Omero e qui come neir isola d' Itaca , che pretende allo stesso 
vanto, allo stesso titolo onorifico, si mostrano certe rovine di- 
stinte col nome di scuola di 0?nero. Di Scio fu istoriografo Teo- 
pompo che fiori nel 3.^ secolo a. C. 

Scio si considerava in passato come speciale appannaggio della 
Sultana madre , e come tale era fra le isole della Grecia la pre- 
diletta del governo turco, il quale non esigeva che una tenue 


PARTE NARRATIVA 215 

tassa ed una certa quantità di mastica per 1' uso del serraglio 
imperiale. Triste privilegio che fu poi cagione di lagrimevoli 
sventure. 

Allorché divampò la ribellione, gli abitanti di Scio, ammol- 
liti dalla vita facile e dalle dovizie, non risposero unanimi al- 
l' appello dei loro fratelli di Lesbo e di Samo. Pochi fra essi 
impugnarono le armi e i loro tentativi per cacciar 1' oppressore 
non riuscirono che ad inasprirlo; laonde il Sultano Mahmud 
meditò di colpire quegli isolani colla più crudele vendetta. 

I più antichi abitanti ne furono , dicesi , i Pelasgi. Da Erodoto 
Scio venne noverata tra quelle componenti la confederazione 
Jonia. Al tempo della conquista dell' Jonia fatta da Ciro, i 
Sciotti furono protetti dalla loro condizione di isolani, poiché 
i Persiani non disponevano allora lU alcuna flotta. Essi fecero 
causa comune cogli Joni nella ribellione dell'anno 499 a. C, e 
nella gran battaglia navale combattuta a Mileto presero parte" 
alla lotta con 100 bastimenti Q). Dopo la disfatta degli alleati, 
i Persiani sbarcarono a Scio , distrussero la capitale dell' isola e 
popolosi villaggi e recarono seco loro prigioniere le più belle 
fanciulle. Le atrocità commesse dagli eserciti persiani in quell'e- 
poca ebbero un riscontro, se anche non furono superate, nella 
recente guerra dell' indipendenza greca, allorché le orde mussul- 
mane condotte dal feroce Vechir Pascià furono sguinzagHate sul- 
r isola. La battaglia di Micale ritornò a libertà Scio, che rimase 
alleata agli Ateniesi dal 479 a. C. , epoca della battaglia , al 
412 a. C, nel quale anno ruppe guerra con Atene e venne da 
questa ridotta a servaggio. 

Più tardi fu dichiarata dai Romani « lil^era ci vitas » per aver 
sposato la causa di Roma contro Antioco ; il qual titolo portava 
una maggior libertà di governo, tuttoché non escludesse la di- 
pendenza da Roma. Nel basso impero Scio fu una delle isole in- 
cluse neir « Insidanim provincia » stabilita dall'imperatore Vespa- 
siano. 

La storia moderna di Scio non é che una storia di calamità. 
Nel principio del 14.^ secolo i Turchi s' impadronirono dell' isola. 

(1) Erodoto VI, 8, 32. 


216 CROCIERA DEL VIOLANTE 

Nel 1346 essa cadde in potere dei Genovesi e i Giustiniani fu- 
rono i Signori di Scio, 

Cade qui in acconcio il ricordare come ai tempi della maggior 
potenza della repubblica genovese combattessero sotto la sua 
bandiera a pro' della comune patria i Signori di Scio. Jacopo 
Giustiniani ebbe infatti una parte importante nella battaglia di 
Ponza, gloriosa vittoria conseguita dalla Repubblica sul Re Al- 
fonso d' Aragona. 1 genovesi stringevano d' ogni intorno la Ca- 
pitana Aragonese condotti dal Notare Biagio Assereto, il quale 
comandava la flotta genovese in qualità di Ammiraglio. Ridotto 
il superbo Re Alfonso a mal passo, minacciato nella vita e co- 
stretto ad arrendersi, sdegnava nonpertanto di consegnare la 
propria spada nelle mani dell' Assereto che gli sembrava plebeo , 
e come tale immeritevole di tanto onore. Fattosi allora innanzi 
Jacopo Giustiniani semplice cavaliere del tendale, gli disse : « Al- 
fonso d' Aragona a me quella spada ; io pure son Principe , son 
Signore di Scio e batto moneta come voi ! » ed il genovese ebbe 
le spade d'un re, d'un infante d'Aragona e di un Almirante 
di Sicilia. 

Prima della rivoluzione l'isola conteneva numerosi villaggi e 
parecchie popolose città. La capitale contava 30,000 abitanti e 
l'intera popolazione dell'isola ammontava a 110,000 tutti greci 
eccettuati 6000 turchi , pochi ebrei ed altri pochissimi fore- 
stieri. La capitale quasi per intero fabbricata sotto la domina- 
zione genovese era ragguardevole per la ricchezza delle sue 
chiese e dei suoi conventi e per 1' eleganza delle sue case , e vi 
fiorivano il commercio e l'industria di pari passo colla civile 
cultura. Il popolo di Scio contento della sua condizione non 
aspirava che al quieto vivere. 

Scoppiata però la ribellione nel Peloponeso, nell'Attica e in 
tutto le isole dell' Arcipelago , i ca})i del governo ottomano ve- 
nuti in diffidenza di tutto e di tutti ed irritati per le patite 
sconfitte, intimarono ai primati di Scio di costituirsi in ostaggio 
nella fortezza , per tenere in freno la popolazione e gli improv- 
vidi objjedirono; domandarono allora che fossero disarmati tutti 
gli abitanti e gli improvvidi ubbidirono. Compiuto il disarmo 


PARTE NARRATIVA 217 

si videro sbarcare migliaia di asiatici, sbandarsi per le cam- 
pagne e spargervi la desolazione: assassinii, estorsioni, stupri, 
supplizii diventarono quotidiani ; le soldatesche turche non cono- 
scevano più freno. Alcuni dei mansueti abitanti, stanchi alfine 
di tanti oltraggi, divisarono di rivendicare i loro diritti calpe- 
stati e di ricacciar l' onta e 1' offesa sui loro oppressori. 

Segrete pratiche furono a quest'uopo tenute con Samo, e Li- 
curgo Logoteta Samese con un drappello di coraggiosi compagni 
sbarcò notturnamente in Scio per soccorrere i fratelli. Gli Sciotti 
fatti pusillanimi e ciechi dal lungo servaggio , disertarono per la 
maggior parte la causa dell'indipendenza greca e si rifugiarono 
nella fortezza in potere dei turchi, acclamandoli loro Signori e 
protettori ! 

Si stenterebbe a credere a tanta servilità se non ci fosse at- 
testata da documenti irrefragabili. 

Il 30 marzo 1822 segna una data terribile per quest' isola e 
il principio di una serie di terribih sciagure. Nel mattino una 
numerosa flotta turca, che a Smirne e a Scalano va aveva im- 
barcato orde sanguinarie, si presentò d'innanzi alla città di Scio, 
mentre pochi insorti con alcuni piccoli pezzi di artiglieria inu- 
tilmente facevano fuoco sulla fortezza. Il Comandante della for- 
tezza ordinò allora che si mettessero a morte 120 ostaggi e fece 
penzolare le sanguinose teste dalle mura della cittadella. 

Fu questo il segnale dell'invasione; i turchi sbarcarono, si 
accamparono in silenzio sulla terra di Scio e vi stettero 24 ore 
taciti e inoperosi come se non avessero altro disegno che di 
ricondurre la pace nell' isola; ma tatto ad un tratto sul far 
della sera veggonsi le fiamme divampare da una chiesa vicino 
al porto, a quell' incendio cento altri succedono in cento punti 
dell'isola e un grido altissimo, feroce si fa sentire per tutta la 
costa: «Sterminate, lo impone Aliali, lo comandano il Profeta e 
il Sultano; sterminale, sterminate » (^). A quest' urlo spaventoso 
che suona d'ogni intorno sulle labbra dei Fachir e dei Dervish 
tien dietro la strage e Scio è allagata dal sangue dei suoi figh. 
Vechir Pascià, il feroce, si pone alla testa degli assassini, si 

(') Brofferio — Scene Elleniche 


218 CROCIERA DEL VIOLANTE 

spinge innanzi con un tizzo acceso e incoraggia i soldati alla 
carneficina e all' incendio ; donne , vecchi , fanciulli cadono sotto la 
scimitarra, mentre crepitano i moschetti e tuonano le artiglierie Q). 
Nella notte i carnefici depongono alfine la spada, ma solo per 
violare i sepolcri ove credevano trovar le nascoste ricchezze degli 
isolani. Accortisi poi dell' inganno , riprendono le spade e tornano 
allo sterminio. Al chiarore dei notturni incendii veggonsi le donne 
trascinate pei capelli onde essere vituperate fra i morti e gli ago- 
nizzanti! Turbe di Dervish danzano con sacrilega esultanza intorno 
a cataste di cadaveri e piramide di teste umane in cima alle quali 
piantano la bandiera di Maometto, e ghirlande di orecchie e di 
mutilate membra sono mandate ad adornare la poppa delle 
navi. Ritorna il giorno e il sole non rischiara di Scio che un 
ampio deserto di cenere e di rovine irrigate di sangue e semi- 
nate di cadaveri; quanto è vasta 1' isola più non si vede che 
un popolo di fuggitivi ! . . . . 

Migliaia di uomini erano stati mietuti dal ferro dei barbari 
ed altrettante donne e fanciulle erano tratte in schiavitù, al- 
lorché nuove orde asiatiche sbarcarono nel porto di Scio chie- 
dendo di partecipare al bottino ed alla strage; ma erano de- 
serte le città ed i villaggi e i superstiti che non avevano potuto 
abbandonare l'isola si erano rifugiati nell'aperta campagna o 
sotto la protezione dei consoli esteri, ai quali Vechir Pascià 
non osava far violenza. Ma il 5 Maggio molti di questi infelici 
tratti in inganno da fallaci promesse di clemenza si costituirono 
e furono poi trucidati. Intanto anche gli ostaggi superstiti, fra 
i quah l'Arcivescovo, erano messi a morte! 

La ferocia dei turchi non doveva però rimaner impunita, 
poiché r intrepido Canaris si apparecchiava a vendicar gh ec- 
cidi! di Scio. 

I turchi celebravano il Bairam e passavano la notte in tripudii ; 
il Capitan Pascià aveva convitato a banchetto gli ufficiali della 
fiotta. Il vascello amnnraglio era illuminato di mille globi colo- 
rati ed ovunque echeggiava il suono dei tamburri , delle trombe 
e degli oricalchi misto a grida di gioia clie insultavano alle vit- 

(') Poaqueville — Storia della rigenerazione della Grecia. 


PARTE NARRATIVA 219 

time di Scio ancora insepolte e al prode Baleste il difensore di 
Creta, le cui mutilate membra stavano sospese sulla prora. In- 
vece di un migliaio di uomini, come di consueto, vi erano a 
bordo del legno ammiraglio ben 2286 persone (^). 

La notte è cupa , neppur un astro si vede splendere in cielo , 
le onde del mare agitate dal vento si frangono sulle rocciose 
coste di Scio e Spalmadori .... Due vele si presentano all' en- 
trata del canale lottando col vento contrario. Esse passano inos- 
servate sotto i cannoni delle due fregate turche preposte alla 
guardia del porto. 

Canaris, poiché quelle navi son sue, si avvicina cautamente, 
una mano al timone , una miccia atcesa nell' altra ; il suo occhio 
scintilla di una sinistra luce e già assapora la sospirata ven- 
detta Spinge il Brulotto sotto la nave ammiraglia , vi mette 

il fuoco e cerca poi scampo in una barca leggiera. Gioi'gio Pi- 
pino d'Idra, degno compagno a Canaris in tanta impresa e non 
meno audace di lui, aggrappa il suo Brulotto alla nave di 

Rialà-Bey In un attimo divampano entrambe e ben presto 

l'incendio si comunica ad altre. Tutta la Hotta ottomana è in 
fiamme e in mezzo ad una confusione indescrivibile le migliori 
navi si affondano o scoppiano. Cosi la salma dell' infelice Baleste 
ottiene un funerale degno di lui. 

I due valorosi frattanto fuggono al largo a tutta forza di remi, 
col fermo proposito di farsi saltar in aria piuttosto di cader in 
mano dei Turchi, e riescono a sottrarsi al pericolo. Il Capitan 
Pascià invece , perduta la flotta e gravemente ferito , naufrago 
spira sulla spiaggia di Scio in mezzo ai cadaveri dei greci da 
lui assassinati. 

Frattanto una popolosa città , 50 floridi villaggi , molti splen- 
didi conventi e chiese furono ridotti in cenere. Si calcola che 
entro due mesi furono ben 25000 gli Sciotti caduti sotto la sci- 
mitarra, 45000 quelli condotti in schiavitù (^), per la maggior 
parte donne e fanciulli delle più cospicue famiglie. Ben 15000 
privi di tutto e nella più squalida miseria fuggirono alla rabbia 

(') Gordon voi. I . p. 361. 
e) Gordon voi- l , p. 361. 


220 CROCIERA DEL VIOLANTE 

mussulmana nelle varie parti della Grecia e alla fine dell'Agosto 
1822 solamente 20000 cristiani rimanevano nelF isola. 


La nostra fermata in Scio fu di breve durata. Al mattino 
scendemmo in terra per salutare il Sig. Ignazio Pasqua, il quale 
fungeva l' utficio di console italiano e intanto visitammo la città 
e ne osservammo gli abitanti. Notai fra 1' altre cose che molti 
di questi hanno cognomi genovesi e parlano il dialetto di Balilla. 

Dopo la rivoluzione molte famiglie tornarono a ripopolare 1" i- 
sola abbandonata, e questa sembra ora rivivere; tuttoché sia 
ben lontana ancora dal suo primitivo splendore, pure trovammo 
il suo porto pieno di bastitnenti, e commercio piuttosto attivo. 
I rigoghosi vigneti, gH oliveti, gli aranci e l'albero della ma- 
stica contribuiscono in cospicua parte alla rinascente ricchezza e 
prosperità del paese. 

Il vento continuando propizio , decisi di non perdere V occa- 
sione per partire e la patente fu staccata per Messina, a- 
vendo io in animo di non toccare più alcun porto della Grecia. 
Alle 6 sdoghamo le vele alla brezza di Tramontana e usciamo 
dal porto. Nella sera ci troviamo in calma. 

Lunedì 5. — Tutti a bordo temevamo il sopraggiungere del 
Ponente che era il nostro spauracchio ; i piloti dell' Arcipelago 
ce lo avevano pronosticato per questo mese. Ma fortunatamente 
un freschissimo vento di Greco Tramontana gonfiò le vele del 
Violante e di poi ingaghardi talmente che fummo obbligati a 
serrare due mani di terzaroli. Sospinti velocemente attraverso 
all' Egeo da questo vento propizio , nel mattino stesso traver- 
sammo il canale di Myconos formato dall' isola che ne porta il 
nome e da Tenos. 

L'isola di Myconos (Micono) di cui la mitologia greca fece il 
teatro della lotta tremenda tra Ercole e i Centauri è arida e 
sterihssima. Essa è rinomata fra i Greci per gli impavidi noc- 
chieri che fornisce alla navigazione e per la bellezza e robu- 
stezza dei suoi abitanti. 

Tenos o Tino si presenta da lungo come formata da terreno 
arido e sassoso; ma tuttavia le sue pendici sono coltivate con 


PARTE NARRATIVA 221 

meravigliosa cura prestandovisi la feracità del suolo. Essendo 
popolatissima , i suoi abitanti sono costretti ad emigrare e per 

10 più si recano a Costantinopoli, a Salonicco e a Smirne. 
Finalmente comparve sulla nostra sinistra la piccola Delo, la 

regina delle Cicladi , la quale al presente non è più abitata che 
da qualche pastore. Le passammo cosi da lontano che non po- 
temmo scorgere le rovine dei templi che già s' innalzavano sulle 
pendici del monte Cinto. 

Nella fantasia dei Greci quest'isola sorse in virtù d'un colpo 
di tridente vibrato dal Dio dei mari. Essa fu poi venerata nel- 
r antichità perché fì credeva che vi fossero nati Apollo e Diana. 

11 gran tempio d' Apollo riceveva nell' antichità le offerte di 
tutti i popoli della Grecia che vi convenivano ogni 5 anni, 
chiamati dalle feste ginnastiche e musicali che vi celebravano. 
Del tempio e del teatro ora non giaciono al suolo che avanzi 
tuttora imponenti. Delo è di difficile approdo e poco frequentata 
dal marinaio, che non vi trova né acqua né legna. 

« Delo, disse Latona, io non credo che tu sarai mai ricco di 
') buoi e di pecore, tu non puoi produrre nò le viti né le 
» piante diverse; perché il tuo suolo é sterile; ma gli uomini 
» di tutti i paesi t' addurranno numerose ecatombe ; nubi di 
» fumo si leveranno continue dai tuoi altari, e gli Dei ti pro- 
» teggeranno ». 

Lasciata 1' isola sulla nostra sinistra si dileguarono col suo 
allontanarsi i mitologici ricordi e i poetici pensieri; nuove terre 
che con una straordinaria rapidità ci passavano davanti ferma- 
vano la nostra attenzione. Vedemmo Paros e Naxos sulla nostra 
sinistra, Sira sulla nostra diritta. 

All' altezza dello scoglio « Nata » che poco sporge dall' acqua 
e resta nel bel mezzo di questo passaggio , osservammo due pic- 
cole barche , le quali balzate dal mare e sospinte dal vento fre- 
schissimo mi sembravano in critica condizione. Mi avvicinai ad esse 
credendo che potessero abbisognare di soccorso e vidi che erano 
pescatori i quali sorpresi alla « Nata » dal tempo cattivo, cer- 
cavano di guadagnare il porto di Sira. Essi nulla mi chiesero 
ed 10 però nulla domandai loro, poi poco a poco si allontana- 


222 CROCIERA. DEL VIOLANTE 

rono mentre le loro leggere imbarcazioni sollevate dal vento e 
dal mare , correvano in spuma d' acqua , comportandosi meglio 
del « Violante » che, inzavorrato di piombo cadeva pesante- 
mente tra onda e onda. A mezzogiorno ottengo il punto per 
rilevamenti presi sulle isole: 

Lat. 37.0 12 T. Lg. 22.» 55' L. G. 

Il punto in cui ci troviamo è il più centrale delle Cicladi e 
quello da dove l'occhio scorge il maggior numero di esse. L'ar- 
cipelago greco si può dir quasi tutto sotto ai nostri occhi; da 
ogni parte sorgono le isole dal seno del mare e formano come 
una corona intorno a noi. Vediamo Sira, Giura, Thermia, Paro, 
Antiparo, Micono, Tino, Serfo, Sifano, e tra queste due ultime 
che ci rimangono di prora, già si scorge la sommità del monte 
S. Elia , neir isola di Milo. 

Imperversando sempre più la Tramontana e crescendo il mare 
divisai di accostare gli isolotti di Serfo Palo e di Piperi a tra- 
montana dell' isola di Serfo per lasciar passare questa sfuriata 
di vento, e mentre il cutter sarebbe rimasto sotto vela e a 
ridosso, noi avremmo cacciato su queste isolette i Falco Eleo- 
ìiorae abitatori dell' arcipelago. L' aspetto roccioso di quelle iso- 
lette mi aveva da lungi colpito, allorché nell'andata veleg- 
giavamo per Sira; e l' aver veduto tali falchi sullo scoglio 
di Boidi presso Serfo nonché il tempo cattivo mi spingevano a 

quella volta. 

Giunti sotto Serfo Pillo, arido e nudo scoglio di poco più di 
un miglio di lunghezza da Ponente a Levante e a picco sul 
mare , i reffoli di vento scendevano su di noi repentini ed im- 
petuosi; e siccome mi dispiaceva di lasciare il cutter così vicino 
agh scogli, mi contentai accertare col Giusti la presenza dei 
falchi sull'isolotto, tanto più che essendo molto vicini a terra 
potevamo riconoscere che si trattava veramente del Falco Eleo- 
7iorae. Serrate due mani di terzaruoli alla vela quadra, nono- 
stante il vento e il mare, feci rotta per Capo S. Angelo co- 
steggiando la parte Tramontana dell'isola Serfo. Era proprio 
imponente il rombo ed il fracasso che faceva il mare penetrando 


PARTE NARRATIVA 223 

negli antri profondi della costa e frangendosi sulle irte scogliere 
che circondano tutta l' isola da quel lato. 

Passammo cosi rapidamente presso l' isola di « Falconara » 
che lasciammo alla nostra dritta e la sopravegnente notte non 
ci permise di distinguere lo scoglio detto « Karavi » presso il 
quale passò il Violante. 

Mercoledì 6. — Alle 2 ant. ci troviamo a 13 miglia dall'isola 
« Cerigo » in vista del fanale di Capo Spathi; qui il vento ac- 
cenna a scemare di forza e a passare di prora. Temendo di re- 
stare poi in calma e sottovento al Capo S. Angelo, reputo con- 
veniente di profittare ancora del vento e di raggiungere un 
ancoraggio dell'isola di Cerigo. Questa mia decisione è lieta- 
mente accolta a bordo, giacché siamo tutti assai stanchi per le 
fatiche della giornata e della notte. 

All'alba eravamo nella baia di S. Nicolò; ma l'isola presen- 
tandosi da questa parte sterile , rocciosa e quasi deserta preferii 
di non fermarmivi; e profittando ancora del vento diressi alla 
volta del porto principale , situato nella parte Mezzogiorno , ossia 
nella Baia di Kapsali , ove siede la capitale dell' isola che vien 
chiamata collo stesso nome di Cerigo o Tzerigo. Giungemmo al- 
l' ancoraggio alle ore 7, 

CERIGO. 

Cerigo , r antica Cytherea dei remoti tempi di Omero , fu anche 
chiamata Porphyrussa o Porphyris e deve questo nome all' esi- 
stenza del Porfido nelle sue montagne, o come altri vogliono al 
mollusco produttore della porpora che qui pure si trovava. Que- 
st' isola giace col vicino Cerigotto all' ingresso del mare Egeo , 
tra Creta e il Peloponneso. Venere usci quivi dall'onda, narra 
la favola e soggiunge che appena ella fu sorta dall'umido ele- 
mento se ne fuggi tosto nel guscio di una gran conchiglia e 
scortata da tutti gli dei e genii dell' aria e delle acque , che a 
lei fecero corteo meravigliati di tanta bellezza, giunse a Pafo 
dove si fermò. E infatti i verdi e lussureggianti boschetti di 


224 CROCIERA DEL VIOLANTE 

Cipro agitati sempre da soavi e profumate brezze convengono 
più al culto di Venere che gli aspri ed aridi scogli di Citerà. 

Molto probabilmente Cerigo fu popolata da una colonia Fe- 
nicia; la storia ce la ricorda posteriormente come dipendente 
da Sparta. La possessione di quest' isola era ritenuta di grande 
importanza fin da quei tempi, per la sicurezza che offrono i suoi 
due porti alle navi. 

Durante la guerra del Peloponneso essa fu conquistata dagli 
Ateniesi con grave danno della vicina Sparta ; ma alla pace del 
421 a. C. essa fu nuovamente sottoposta a quest'ultima. Nel 
Medio Evo fu conosciuta coli' appellativo di « Lanterna dell' ar- 
cipelago ». Nei tempi moderni essa seguitò la varia fortuna 
delle isole Joniche. 

La città antica , secondo ricavasi dallo storico greco Tucidide e 
da Pausania il geografo dell'antichità, trovavasi 10 stadi i dentro 
terra dàlia parte rivolta verso Capo Maleo (^). Il rinomato porto 
di Scandea era probabilmente nella baja di S. Nicolò, attorno 
alla quale veggonsi oggidì resti di tombe ed antiche mura, 
ovvero il porto di Kapsali. Di un altro porto detto Phoenicm 
vien fatta ancora menzione da Senofonte. Questo vocabolo al- 
lude evidentemente al popolo che colonizzò l'isola e vi portò il 
culto della Venere Siriaca dai Greci detta Urania. 

Si accerta che il culto di Venere fu introdotto a Citerea dai 
Fenicii, e che il tempio ivi innalzato alla dea forse è il monu- 
mento più antico delle credenze religiose recate dagli stranieri 
in Grecia. Esistono qua e là alcuni rari avanzi che si attribui- 
scono a questo grandioso tempio. Allorché Nicolay, signore di 
Arleville, accompagnò nel 1551 il D'Armont ambasciatore di 
Francia a Costantinopoli, esistevano ancora sopra una altura 
due alte colonne d'ordine jonico senza capitelli, e cinque co- 
lonne quadrate che sembravano aver formato un portico. Vicino 
a questi avanzi vedovasi una statua colossale, donde la testa 
era stata tolta pochi anni prima dal Provveditore th Cerigo ed 
inviata a Venezia. Secondo l'opinione comune era questa una 
statua d' Elena, della famosa regina le cui bellezze accesero la 

(•) Lo stadio greco è eguale a ISOm., il romano a 1S5 m. 


i 


PARTE NARRATIVA 225 

guerra tra i Greci ed i Troiani. Un poco più in basso sulla 
stessa collina , si vedevano avanzi di mura costruite con immense 
pietre e senza cemento , che si credeva fossero gli avanzi della 
reggia di Menelao. Discendendo verso la supposta città di Citerea 
s' incontravano sulle rive della rada di S. Nicolò diciotto o venti 
piccoli bagni , scavati con molta arte nel masso e riceventi acqua 
da canaletti. Finalmente sulla montagna di S. Nicolò, il viag- 
giatore francese visitò due cappelle , una delle quali era deco- 
rata di un bel pavimento in mosaico antico, rappresentante una 
caccia in cui figuravano cacciatori a cavallo , orsi , leoni , cervi , 
cani ed altri animali. 

Ora queste costruzioni sono in gran parte atterrate e non 
meritano attenzione che per la loro antichità Q). 

Il Castellan che alla fine del secolo scorso esplorò Cerigo con 
sonnna diligenza, vi scopri antiche catacombe che i terremoti ave- 
vano messo alla luce e rinvenne altri edifizii sparsi tra questo 
punto ed il mare, nonché le traccio di una cava da cui pare 
sieno stati tolti i materiali che servirono alla costruzione del 
tempio di Venere e della reggia di Menelao. 

Il suolo dell' isola è generalmente calcareo , e presenta varie 
caverne degne di essere visitate. 

L' isola si estende per 15 miglia da Tramontana a Mezzo- 
giorno sopra 8 miglia di larghezza ed è popolata da circa 2200 
abitanti distribuiti in 20 villaggi , dei quali i due principali sono 
Cerigo a Mezzogiorno e Potamo al settentrione. 

Gli abitanti sono di buona indole, industriosi e frugali. Molti 
recansi annualmente in altre parti della Grecia e nell' Asia Mi- 
nore al tempo della mietitura per attendere ai lavori della cam- 
pagna e ritornano in patria col frutto delle loro fatiche. 

Quest'isola appartenne per molto tempo ai Veneziani e come 
le altre sue consorelle Jonie, dopo la dominazione inglese fu 
aggregata al regno Greco. 

Essa in causa della sua posizione geografica è soggetta a ter- 
ribili venti e a furiose tempeste. Le sue montagne di solito se- 

(') Marmocchi. Raccolta di viaggi. Rimembranze intorno all' oìHente del Vi- 
sconte di Marcellus. 

Ann. del Mus. Civ. di St. Nat. Voi. XI. (-29 Novembre 1877). 15 


226 CROCIERA DEL VIOLANTE 

gnano il limite della Tramontana , che regna quasi sempre e con 
violenza nell' Arcipelago Greco. 

Dal luogo del nostro ancoraggio non si scorge la città, la 
quale rimane del tutto coperta e difesa da un castello medio- 
evale posto sopra una collina a Ponente della Baja. Qualche 
rara casupola, qualche magazzino ed un antico lazzaretto sono 
i soli fabbricati visibili lungo la marina. Non manca tra essi la 
chiesa, la quale spicca per la sua abbagliante bianchezza ed è 
collocata sopra un grazioso poggio che domina la rada. Dal mare 
si vede parimente un santuario annidato in una incavatura della 
roccia, a cui si perviene per una ripida strada quasi tutta ta- 
gliata nel vivo masso. Alcuni piccoli bastimenti sono ormeggiati 
nel più profondo dell' insenatura e al riparo del promontorio , 
sul quale sorge un piccolo fanale che addita nella notte l'en- 
trata della rada. 

Sceso in terra, mia prima cura fu di salire il piccolo promon- 
torio ove sorge il fanale e di far la fotografia della marina e 
del castello. Costeggiai quindi la marina ed innoltratomi per un 
erto sentiero, lungo il quale potei raccoghere varii oggetti di 
storia naturale per gli amici genovesi , mi trovai in breve sotto 
la imponente massa del castello, il quale è da quel lato inac- 
cessibile. Il paese giace dalla parte di Tramontana ed é sempre 
mascherato e coperto dal forte, finché non si arriva alle prime 
case che sono aggruppate attorno alla rocca come se gli abitanti 
temessero di scostarsi dall' ombra delle mura protettrici. Le strade 
sono pulite, le case bianche; il paese sembra deserto forse perchè 
è r ora della siesta. Stanco dalla salita e dal caldo , mi riposo 
in un caffè, e vi trovo il Commissario, il quale sbarcato prima 
di me, aveva già fatto abbondantissima caccia di quaglie e tor- 
tore. Recatici insieme in traccia del Barbarigo cugino al Nestore 
di Santorino , non ci fu difficile di trovarlo e fummo accolti assai 
gentilmente in casa sua. Passeggiando poscia per la città in com- 
pagnia del nostro ospite, osservammo più di ogni ahra cosa la 
pulizia delle strade e delle abitazioni. La bianchezza delle case è 
qui generale come per tutto 1' Oriente e tale da offendere la 
vista di chi non vi è avvezzo. Vodennno poi nel recinto della 


PARTE NARRATIVA 227 

fortezza nn' accozzaglia di antiche opere di difesa, di magazzini, 
di polveriere e caserme per la guarnigione. Questa al presente è 
comodamente alloggiata, non componendosi che di quattro soldati 
compreso un caporale! Vi osservammo pure una immensa ci- 
sterna scoperta ma ingombra di rottami e con poca acqua li- 
macciosa. Qua e là vi sono alcuni cannoni in ferro di forma 
elegante e fregiati del Leone di S. Marco, i quali sono soste- 
nuti da due pietre invece dell'affusto. Domandammo al caporale 
del piccolo presidio se per caso gli affusti fossero nei magazzini, 
ma ci fu fatto comprendere che non esistevano ! Il Castello è 
opera dei Veneziani e porta la data del 1508. La vista che si 
gode dall'alto delle sue mura è stupenda e comprende una vasta 
estensione dell'isola che sembra in parte ben coltivata e altrove 
ricca di pascoli; le coste però compariscono contornate da rupi 
nude e inaccessibili. Di lassù si vedono distintamente Cerigotto 
e le lontane creste di Candia. Prosperano nell'isola l'ulivo, la 
vite , r arancio , il frumento e varii legumi. 

Rientrati nella città facciamo acquisto di un miele squisito , 
forse non inferiore a quello cosi celebrato del monte Inietto. 
Anche il vino quantunque meno spiritoso del vin santo di San- 
torino, è pur da lodarsi, e fu ammesso dal Commissario a far 
parte della collezione enologica di bordo. 

Giovedì 7. — Prima di partire si combina una partita di 
caccia alle quaglie e mentre siamo assenti i marinai rinforzano 
con due nuove sartie volanti l' alberata e rivedono accuratamente 
ogni manovra, ogni vela, affinchè il bastimento sia pronto per 
la traversata. Al ritorno trovo tutto in buon ordine e dato un 
ultimo addio a Cythera, dirigo la prua a Ponente con leggero 
vento da Greco. 

A mezzogiorno ottengo con rilevamenti: 

Lat. 36° 8' T. Lg. 22° 53' L. G. 

Si naviga con tutte le vele, piccola freccia e vela quadra. Il 
vento accenna a calmare passando più a Mezzogiorno e dichia- 
randosi quindi Ponente. Si serra la vela quadra e si stringe il 
vento murre a sinistra. Nella notte poco vento e calma. 


228 CROCIERA DEL VIOLANTE 

Venerdì 8. — Continuo a stringere il vento murre a sinistra. 
Parecchi vapori e velieri sono in vista e fra gli altri un legno 
da guerra turco proveniente a quanto pare dall' Adriatico e di- 
retto pel Capo Matapan. A Mezzogiorno: 

Lat. 36° 17' T. Long. 22° 15' L. G. 

Verso sera il vento rinfresca, si serra una mano di terzaroli 
alla vela e in causa del mare si ricala Y alberetto. Ci troviamo 
davanti al golfo di Kalamata formato dalle coste dell' antica 
Messenia e della Laconia. Veggonsi da lontano le vette del Tai- 
gete ammantate di nubi dominare la montagnosa Laconia e non 
possiamo a meno di pensare all'antica Sparta. Alle 9 stabilisco 
il punto con rilevamenti presi sulla costa della Morea. 

Sabato 0. — Nella notte il vento e il mare si calmano e non 
si fanno che poche miglia. Alle 6 del mattino si sciolgono i 
terzaroli , si ghinda 1' alljeretto e si dà la freccia ; il vento è 
Ponente Maestro, l'orizzonte diventa fosco e nebbioso. A mezzo- 
giorno il punto osservato reca: 

Lat. 36° 31' T. Lg. 21° 20 L. Gr.^ 

Si vedono tuttavia le lontane coste della Grecia che corri- 
spondono a Navarino e all' isola di Sapienza , le quali si deli- 
neano vagamente sull' orizzonte ; nella sera però si perdono af- 
fatto di vista. Sparisce cosi ai nostri occhi questa terra che noi 
visitammo con si vivo interesse e non senza commozione. 

Dobbiamo però convenire che l' impressione che la Grecia pro- 
dusse sull'animo nostro fu minore di quanto ci aspettavamo. 
L'idea che uno si forma di questi luoghi tanto decantati dai 
poeti , e in cui si svolsero le vicende d' una storia che tutti co- 
noscono , non risponde alla realtà ; laonde il viaggiatore si trova 
bene spesso deluso. Le verdeggianti montagne, gli annosi boschi, 
i prati , le chiare acque dei ruscelli mancano alla Grecia odierna. 
Isole e terraferma offrono invece il più delle volte monti e colli 
grigiastri , squalidi lidi arsi da un sole cocente. Già ai tempi di 


PARTE NARRATIVA 229 

Strabene (60 anni a. C.) quasi tutte le montagne della costa 
avevano perduto la loro rinomata vegetazione e al di d' oggi 
solo qualcheduna dell' interno del Peloponneso e del littorale 
J()nio conserva le sue secolari foreste. In generale la Grecia 
odierna non è quasi che lo scheletro di quello che fu in passato. 
Domenica 10. — Nella notte vento scarso e variabile e mare 
mosso da Ponente. Alle 5 ant. il vento ci permette di andare 
in rotta; ma ad onta di ciò si fa poco cammino. L'incertezza 
d(?l tempo cui s'aggiungeva l'indicazione data dal barometro 
costantemente basso dalla partenza di Cerigo in poi mi impen- 
sieriva. Verso mezzogiorno restiamo in calma perfetta ; una 
sola vela è in vista nella direzione di Tramontana e sembra un 
brick diretto per Capo Matapan. Punto osservato : 

Lat. 36° 34' T. Long. 20" 12' L. Gr.'' 

La calma continua fino alle 2 pom.; quindi tutto il giorno 
leggere brezze variabili fra il 3.° e il 4.° quadrante e nella notte 
nuovamente calma. 

Lunedi il. — La calma continua e le ondulazioni del mare 
vengono sempre dal 3.° quadrante. Per distrarci alcun poco dalle 
noie d' una monotona navigazione ci esercitiamo a tirare al ber- 
saglio. Intanto uno dei marinai riesce a cogliere colla sua fio- 
cina una magnifica dorata che s' aggirava fin dal mattino intorno 
al cutter. 

Ammirammo le splendide squame aurate del pesce; ma ciò 
non tolse che lo si consegnasse al cuoco. 

Mentre questi lo riduceva a pezzi per cuocerlo trovò che aveva 
nel ventricolo un corpo estraneo resistente che riconobbe per 
una palla da revolver dello stesso calibro di quelle di cui ci 
eravamo serviti poc'anzi. La presenza del pesce attorno al ber- 
saglio e la sua cieca voracità ci fecero supporre che il proiettile 
fosse stato inghiottito mentre finiva di descrivere la sua para- 
bola neir onda. Per 1' equipaggio fu giorno di festa benché per 
r appunto allora dovessimo deplorare una perdita. La nostra tar- 
taruga di Marmara era passata a miglior vita e noi le avevamo 


230 CROCIERA DEL VIOLANTE 

assegnata una degna tomba in un boccale pieno d'alcool fra le 
collezioni zoologiche. A Mezzogiorno : 

Lat. 36° 30' T. Long. 19° 29' L. G. 

Dopo il pranzo feci esercitare la gente a prendere la nuova 
ed ultima mano di terzaroli, detta dagli inglesi balancing reef, che 
avevo aggiunta a Cerigo, e restammo sotto la velatura cosi ri- 
dotta fino alle 2. 

Si dichiara una leggera brezza da Mezzogiorno e va gradata- 
mente crescendo di forza: dò pertanto tutte le vele possibili e 
faccio rotta per Ponente corretto. Nella notte il vento continua 
e va aumentando sempre di forza; si naviga con tutte le vele e 
vela quadra aperte sulla sinistra. 

La rotta dei primi giorni, come si vede dalla carta, era di- 
retta per la costa della Sicilia e più a Mezzogiorno che a Tra- 
montana dell'isola, ma la mia meta era l'isola di Gallita. Pas- 
sando a Tramontana della Sicilia avrei nuovamente toccato 
Messina e quindi il gruppo delle isole Egadi, ossia Marittimo, 
Favignana e Levanzo ; passando invece a Mezzogiorno avrei toc- 
cato le isole di Linosa, Lampedusa e forse Tunisi ; fra le due 
strade era mio desiderio attenermi alla seconda, quindi favorito 
dal vento di Mezzogiorno feci forza di vele e tentai di raggiun- 
gere al più presto Capo Passare, temendo che il vento potesse 
poi passare al 3.° quadrante e diventar contrario. 

Martedì 12. — Nella notte lampeggia nella direzione di Po- 
nente, il cielo è tutto coperto e il barometro m'inquieta. Alle 
4 ant. il vento passa a Mezzogiorno Libeccio e credo però op- 
portuno di togliere la freccia e di serrare la vela quadra. Alle 
10 ant. riesco ad osservare il sole a Mezzogiorno ed ottengo: 

Lat. 30° 30' T. Long. 16° 57' L. G. 

Ringagliardisce il vento e il mare da Libeccio; ma rimango 
sempre senza terzaroli per forzare il cammino ed avvistare nella 
notte il fanale di Capo Passare. Intanto lo sforzo dell'alberata è 
grande perchè sopraccarica di vele e pel mare che gonfio e mi- 
naccioso già padroneggia la coperta. Da quando a quando si ro- 


PARTE NARRATIVA 231 

vescia a bordo un' abbondantissima pioggia. Faccio spesso visitare 
l'alberata agli incapellaggi ed alle ferramenta per scongiurare 
qualunque pericolo d' avaria. E dietro queste esplorazioni il gab- 
biere mandato a riva alla visita, mi avverte d' una fenditura nel 
ferro che forma la gola del picco. Quest' avaria ci costringe a 
rimaner parecchie ore colla vela ammainata per riparare prov- 
visoriamente al danno; e da quel punto in poi sino al nostro 
ai-rivo a Genova dobbiamo navigare quasi sempre con una mano 
di terzaroli alla vela. Fu questo l' unico accidente che ebbe luogo 
durante tutta la campagna nel materiale di bordo. 

E poiché siamo presso le coste della Sicilia e sotto la sferza 
del Libeccio rammenterò un detto dei marinai siciliani che con- 
cerne per l'appunto questo vento: 

Libici sempre male fici 
E quando bene fici 
Non fui vero Libici. 

Alle 7 il vento sembra diminuire di forza lasciando però un 
mare molto agitato. 

Mercoledì 13. — Alle 1 ant. calma il vento ed anche il mare 
diminuisce alquanto; il cielo che si mostra sereno sul nostro 
zenit è però coperto su tutto 1' orizzonte ed acceso dai Jampi 
nella direzione della Sicilia e di Malta. Al sorgere del sole l'aria 
è troppo carica sulla costa perchè questa si possa scorgere. Alle 7 
siccome il vento passa a Maestro , si vira di bordo prendendo le 
murre a dritta, ciò mentre siamo presso ad un grosso basti- 
mento che dallo scafo mi sembra inglese. Alle 10 diradatasi al- 
quanto la nebbia che ci occultava la terra si delineano ai nostri 
occhi le coste sicule. Si distingue nettamente il piccolo paese di 
Pachino, il più meridionale della Sicilia, ove avrei desiderato di 
approdare se avessi creduto d'incontrarvi il capitano di fregata 
cav. G. B. Magnaghi e il tenente di vascello Domenico Lasagna 
qui venuti nel mese di Agosto per conto della Coìnmissione della 
misura del grado europeo^ a determinare le coordinate geogra- 
fiche della stazione di Pachino, che forma uno dei vertici della 
triangolazione di primo ordine dell'Italia; ma temendo che quegli 


232 CROCIERA DEL VIOLANTE 

amici miei fossero già partiti , proseguii. A mezzogiorno rilevo il 
Capo Passare per Ponente distante 10 miglia, d'onde 

Lat. 36° 41' T. Long. 15° 20' L. G. 

La stima mi aveva dato un errore di 5 miglia a Mezzogiorno 
forse a causa del mare grosso e della corrente, ma più proba- 
bilmente per la instabilità delle bussole dipendente dalla picco- 
lezza del bastimento. 

Il tempo è fosco; si ha poco vento da Greco Levante; e si 
naviga con tutte le vele non esclusa la vela quadra. Alle 2 
faccio punto di partenza dall' isola delle Correnti rilevandone il 
fanale per Greco Tramontana distante 2 miglia. 

Il vento va quindi gradatamente rinfrescando e faccio rotta 
per Linosa. Il tempo sembra accenni a turbarsi, il barometro 
si mantiene basso con tendenza a discendere ancora. Al tramonto 
il sole si occulta dietro oscure nubi quasi immobili, gettando ad 
intervalli qualche sprazzo di luce fioca sopra un mare agitato e 
sconvolto in tutte le direzioni. Quegli sprazzi di sole mi fanno 
ricordare il noto proverbio francese: 

Soleil avec haubana 
Pluie et vents. 

Era proprio il caso nostro. Questi indizii mi facevano presagir 
male della vegnente notte; rimasi quindi in coperta pronto ad 
ogni evento. Ma in quella notte non si verificò nulla di straor- 
dinario, tranne la caduta di un' aìjbondantissima rugiada. Pas- 
sando a 15 miglia dall'isola del Gozzo avrei dovuto vederne il 
fanale, che secondo i Hbri di navigazione è visibile per 24 miglia, 
ma era tale l'oscurità che a mala pena discerneva la prora del 
cutter. 

Giovedì 14. — Alle ore 1 ant. , impressionato dall' opprimente 
tranquillità e dalle tenebre profonde che regnavano attorno a 
noi, feci togliere la freccia; nello stesso tempo sotto un forte 
piovasco il vento saltò bruscamente da Greco Levante a Mezzo- 
giorno Libeccio ; io allora lasciai correre in poppa e cliiamata 
tutta la gente in coj)erta foci salvar la vela quadi-a e j)rondere 


PARTE NARRATIVA 233 

due mani di terzaroli alla randa. Scaricatosi il nembo , rilevai il 
fanale di Gozzo per Scirocco e vidi presso di noi i fanali di un 
vapore e di un bastimento a vela. Orientata la velatura ed il 
vento avendo ripreso a spirar da Levante in modo piuttosto ma- 
neggevole, rimisi in rotta aspettando il giorno prima di scio- 
gliere i terzaroli. Alle 5 nebbia e grande oscurità per tutto 
l'orizzonte, il vento si è molto abbonacciato, ma il mare con- 
tinua ad essere agitato in tutte le direzioni. Non sono che brevi 
burrasche locali , le quali mantenendo però il tempo minaccioso , 
m' invitano a cercare un sollecito rifugio nel vicino porto di 
Lampedusa. Alle 8 si rischiarò per brev' ora il sole e potei 
prendere 3 altezze ; poscia colla latitudine stimata feci un calcolo 
d' angolo orario , da cui argomentai che mi trovava a 20 miglia 
da Linosa, la quale tuttavia non si discerneva affatto. 

A mezzogiorno potei travedere il sole fra le nubi ed avere 
un'altezza meridiana abbastanza esatta e quindi il punto: 

Lat. 35" 59' T. Long. 13° 12' G. L. 

Ero a 15 miglia dall'isola di Linosa e ancora non la vedevo; 
finalmente verso le 2 mi apparve la sospirata terra che si 
progettava sopra un orizzonte minaccioso. Quantunque poche mi- 
glia ci separassero dall'isola, non giungemmo a metterci al suo 
riparo che alle 5. Il vento che spirava allora da Scirocco era 
saltato bruscamente a Ponente lasciando un mare agitato: ri- 
calai allora 1' alberetto , cambiai il fiocco e ripresi due mani di 
terzaroli. Tuttoché il tempo fosse sempre minaccioso, il vento 
freschissimo , il mare grosso e 1' ora tarda , era tale il desiderio 
che provavo di toccare Linosa che, gettata in mare l' imbarca- 
zione, mi preparai a sbarcare senza indugio. 

LINOSA 

Eravamo dalla parte di Levante dell'isola e incerti del punto 
di approdo , che tutta la costa si presentava irta di scogli e fran- 
genti, mi diressi ove s'erano aggruppati in maggior numero gli 


234 CROCIERA DEL VIOLANTE 

abitanti , che alla vista del cutter erano corsi alla spiaggia per as- 
sistere al nostro sbarco. 

L' isola di Linosa si potrebbe dir quasi circolare , con un dia- 
metro medio di circa 3 miglia ; essa giace a 88 miglia dalla 
costa della Sicilia e quasi ad eguale distanza dalla costa della 
Tunisia. Dagli antichi era conosciuta col nome di Larniusa^ 
jEgiisa e apparteneva, colle vicine Lampedusa e Lampione, al- 
l' antico gruppo delle Pelagio. Il suo suolo eminentemente vul- 
canico rammenta quello di Vulcano e di Santorino e risulta di 
lave e trachiti nere o rossastre. L' isola presenta un gruppo di 
quattro montagne, la più notevole delle quali elevasi a Scirocco 
ed è chiamata Punta delh Strepito. La sua altezza misurata dallo 
Smyth è di piedi inglesi 522 ; le altre sono tre crateri di vul- 
cani spenti. La natura geognostica dell'isola fu diligentemente 
studiata dal Calcara Q). Nella parte occidentale di essa lo spro- 
fondamento di un cratere ha dato luogo ad un' insenatura ove 
potrebbesi trovare sicuro ancoraggio , se il fondo fosse buon te- 
nitore , con tutti i venti , non escluso il Libeccio che ne è la tra- 
versia. Linosa è ferace in oleastri ; vi crescono assai rigogliosi il 
lentisco e la fillirea. Per disgrazia vi manca acqua di sorgente 
ed è questa la vera cagione per cui fu sempre deserta e lasciata 
in abbandono. 

Il metodo tenuto fino ad oggi per colonizzare quest'isola non 
produsse buoni effetti , e la popolazione importatavi dalla Siciha 
rimase stazionaria. 

L' esatta posizione dell' isola fu calcolata nel mese di Agosto 
di questo stesso anno dal Gap. di Fregata G. B. Magnaghi e da 
questo gentilmente comunicatami. Le osservazioni astronomiche 
furono fatte presso la Chiesetta della colonia e si trovò per 
questa località: Lat. 35" 51' 18" T. Long. 12° 51' 29" L. G. 

Appena sbarcati ci avvicinammo ad alcuni abitanti che si 
erano raccolti sulla spiaggia , tra i quali v' era un tale che pa- 
reva esercitare una certa autorità sopra tutti gli altri. Sicuro 
del fatto mio , presentai a costui la mia patente di Sanità escla- 

(«) P. Calcara. Rapporto del viaggio scientifico nelle isole di Linosa, Lampe- 
dusa e Pantelleria. — Palermo, 1816. 


^ PARTE NARRATIVA 235 

mando Sanitas. Ma egli indietreggiò con tutti quelli che avea 
d' attorno , accompagnando quella mossa retrogada con un gesto 
che pareva volesse dire vade retro Salanas! Ci volle del bello e 
del iDuono a persuadere questo zelantissimo ufficiale di sanità 
che venivamo dalla Grecia , ove la salute pubblica era eccellente 
e che a bordo della salute ce n' era da vendere. Ciò che fini di 
dileguare i suoi sospetti si fu la bandiera italiana colla corona 
che assimilava il Violante ad un legno da guerra. A quella 
vista il suo volto burbero si rasserenò ed atteggiandosi a dolce 
sorriso e' invitò alla sua casa o meglio al Municipio , giacché 
Don Bernardino è la prima autorità civile e militare dell'isola, 
copre cioè le cariche di sindaco , di ufficiale di sanità , di notaro , 
di farmacista e di dottore! Il Buonadonna, poiché cosi si chiama, 
accoltici tra le mura dei suoi domestici lari , si studiò con ogni 
sorta di comphmenti e gentilezze di farci dimenticare l' acco- 
glienza fattaci da principio, che era del resto più che ragione- 
vole da parte sua. Allorché tirammo fuori i nostri tubetti per 
gli insetti e la macchina fotografica, la sua ammirazione per 
noi non ebbe limiti. Ci fece servire il caffé e nel frattempo lo 
interrogammo intorno alle condizioni della su'i isola. 

Dagli avanzi di edifizii, di cisterne e di monete antiche quivi 
rinvenute si può inferire che questa terra sia stata altre volte 
abitata dai Romani e più recentemente dagli Arabi. Ferdinando 
Borbone di Napoh volle colonizzarla, e il 25 aprile 1845 vi mandò 
all'uopo una spedizione composta di un deputato di sanità, di 
un medico, di un prete, di alcuni esercenti arti e mestieri e di 
parecchi agricoltori. Ma fabbricate una casa, una chiesa ed un 
magazzino, il Borbone non volle perseverare nell'impresa. 

Fino all'anno 1875 la superficie dell'isola, toltane poca parte 
ridotta a coltura, era tutta a bosco e serviva al libero pascolo 
degli animali bovini, ovini e suini che vi si allevavano in gran 
quantità e da cui gli abitanti traevano il loro sostentamento. I 
capi di famiglia percepivano inoltre dal governo una piccola 
sovvenzione col titolo di guardie urbane. 
Per la trasformazione degli ordini coloniali nei municipali, ogni 
membro della popolazione dell' isola é ora divenuto proprietario 


236 CROCIERA DEL VIOLANTE 

di una buona parte di terreno che ha già cominciato a dissodare 
e a coltivare sotto buoni auspici. 

La popolazione di Linosa conta 143 abitanti divisi in 36 fa- 
miglie. Essa visse finora in uno stato prossimo alla barbarie. 

L' ingegno e la svegliatezza proprie ai coloni , sono tuttora 
assopiti dall' ignoranza e offuscati da una congerie di antichi 
pregiudizii , i quali malgrado l' istruzione ora iniziata nell' isola 
e gli accresciuti mezzi di comunicazione, non potranno essere cosi 
di leggieri abbandonati. 

L'isola non ha approdo di sorta, ma ora vi si sta costruendo 
uno scalo che faciliterà assai le comunicazioni , anche per mezzo 
di barche di discreta portata , e favorirà lo svolgimento dell' in- 
dustria e del commercio. Il bestiame , i legumi , il carbone , e 
anche il vino saranno importanti articoli di esportazione per 
r isola. 

Non vi sono colà fino ad ora che una strada, una casa ed 
un magazzino; ma è già tracciata ed in via di esecuzione la 
rete stradale che deve mettere iu comunicazione fra loro le 
diverse parti dell' isola , facendo centro al luogo designato per 
la fondazione del villaggio; dapoichò un villaggio dovrà sorgere 
in virtù della concessione enfiteutica delle terre, e allora quei 
coloni abbandoneranno le grotte immonde ove da trent' anni 
vivono come bruti. Era in progetto, e sarà presto fabbricato 
a spese del governo , un grazioso edifizio per 1' ufficio munici- 
pale e per la scuola. Il governo largheggiò lodevolmente nelle 
spese per impiantare sovra soHde basi le nuove istituzioni ed 
apparecchiare alla colonia un prospero avvenire. 

Lo stato sanitario dell' isola sarebbe ottimo se la insalubrità 
delle grotte in cui vive confinata quasi tutta la popolazione non 
cagionasse infermità, che sovente conducono ad una vita di do- 
lori ed alla morte precoce. 

L' isola dipende dall' autorità governativa di Lampedusa , rap- 
presentata dal nostro gentile ed ospitale Dottor Buonadonna. 

Usciti all' aperto , il nostro medico-governatore e capo della 
colonia ci mostrò i pochi terreni in coltivazione : erano campi- 
celli contorniati da siepi di fichi d' India e coltivati a luppoli , 


PARTE NARRATIVA 237 

ceci , fagiuoli e vite. Tutte le altre derrate necessarie alla co- 
lonia, vengono da Lampedusa. Visitammo poi i tugurii dei coloni 
formati da muri addossati alla collina o da certe grotte munite 
sul davanti di una specie di anticamera costruita a volta con 
terra , lava e qualche raro mattone ; il tutto era però scrupolo- 
samente imbiancato e pulito. 

Il Buonadonna mi disse che eravamo stati preceduti un mese 
fa dal Comandante Magnaghi qui venuto per determinare esat- 
tamente le coordinate geografiche di quest' isola , come pure da 
due Ijotanici. 

In fatto di uccelli non vedemmo nell' isola che lodole ed un 
falco. Ci dissero che in Giugno abbondano i colombi selvatici, 
e che spariscono poco dopo il raccolto del gl'ano. 

Mentre il Commissario discorre di caccia col Buonadonna io 
m'aggiro nei dintorni in cerca di ragni ed insetti, e vado cer- 
cando , ma inutilmente, una lucertola nera di cui m' avevano par- 
lato quei del paese. 

Prendemmo poi commiato dal cortese dottore , il quale e' in- 
caricò di portare buone nuove dell' isola e della sua popolazione 
al cav. Ulisse Maccaferri, suo superiore immediato, Commissario 
Regio di Lampedusa e Linosa e Direttore del domicilio coatto 
di queir isola. Alle 6 e mezza facevamo ritorno a bordo , ab- 
bandonando a malincuore quest'isola dopo una fermata di poco 
più di un' ora; ma le circostanze meteorologiche ci consigliavano 
a non ritardar la partenza. 

Il vento variabile di direzione e di forza era nel frattempo 
diminuito e passato a Tramontana ; avevamo un mare agitato 
in tutte le direzioni e il bastimento sotto l' azione di queste 
onde rotte ed irregolari , abbenchè con poca velatura , si affati- 
cava e temevo avesse a subir qualche danno. 

Misi adunque la prora su Lampedusa , la quale non dista che 
25 miglia da Linosa e le cui coste biancastre si vedono dalle 
alture di quest'isola. 

Venerdì 15. — Alle 2 dopo la mezzanotte percorse 21 miglia 
nella direzione della punta Levante di Lampedusa, feci mettere 
al traverso, giacché era impossibile scorgere terra di sorta e 


238 CROCIERA DEL VIOLANTE 

sarebbe stata pazzia il tentare l'approdo. Le cateratte del cielo 
si apersero allora e si rovesciò sopra di noi per tutto il resto 
della notte un vero diluvio d'acqua con grossa grandine. Avrei 
desiderato doppiare la punta Levante di Lampedusa e mettermi 
al riparo sottovento dell' isola stessa ; ma il buio era cosi fitto 
che sarebbe stato temerità il tentarlo. 

Alle 4 cessò alquanto il diluvio e spuntando l'alba feci rotta 
per passare a levante dell' isola ; intanto 1' aria cominciò a ri- 
schiararsi ed un freschissimo vento di Ponente Maestro ridonò 
al cielo la sua limpidezza e al sole il suo splendore. Dopo brevi 
bordate, doppiato il capo Cavallo Bianco che porta sulla sua 
estremità il fanale , ci apparve l' insenatura che forma il porto 
di Lampedusa e alle 7 lasciavo cader l' ancora in m. 5 di fondo. 
Per maggior sicurezza feci portare una cima in terra rimanen- 
domi ajforciato al vento freschissimo di Maestrale che sembrava 
ringagliardire. 

Eravamo stanchi, bagnati ed affamati, le nostre mani e le no- 
stre orecchie sentivano ancora le ammaccature della grandine 
della notte , però rimandai a più tardi la nostra discesa in terra 
per le praticlie d' uso e issata la bandiera e messi i nostri panni 
a sciorinare , ci ponemmo tranquillamente a far colazione. Ma 
questa tregua non ci era consentita, che l'ufficiale sanitario e i 
doganieri vennero a bordo ; diedi le carte al primo e rimandai 
in buona pace i secondi. Poco dopo lo stesso Commissario Regio, 
il Cav. Ulisse Maccaferri , volle onorarci di una visita ed esibirci 
la sua assistenza per quanto potesse abbisognarci. Frattanto sulle 
rive si andavano formando numerosi cappannelli di persone che 
attentamente ci osservavano. 

Due paranzelle , poche e leggere barche pescherecce erano or- 
meggiate neir interno del porto. Oltre a 7 grandi casoni a due 
piani che fronteggiano il fondo dell' insenatura, attirarono pure 
i nostri sguardi poche altre case bianche e basse , qua e là dis- 
seminate pel circostante paese e le rovine di un forte distrutto 
che sorgevano quasi sul mare , dividendo in due il profondo del- 
l' insenatura. 


PARTE NARRATIVA 239 


LAMPEDUSA 


Lampedusa dagli antichi detta Lepadusa ed anche Lipa- 
dusa, era la più grande delle isole formanti il gruppo delle 
Pelagie. 

La posizione esatta di quest' isola fu al pari della Linosa ve- 
rificata dal Magnaghi, il quale prese per punto di operazione 
una località presso la Cala detta della Madonna sita nel lato 
Tramontana dell'isola, trovando per questo punto: Lat. 35° 30' 
23" T. Long. 12° 34' 58" L. G. 

L' isola consiste in un altipiano lungo e scosceso dal lato di 
Tramontana che corre da Levante a Ponente per una lunghezza 
di 6 miglia; la sua larghezza dal lato di Levante è di circa 
2 miglia; seguita quindi a restringersi dal lato di Ponente pren- 
dendo la forma di una lingua. Da Tramontana la costa si in- 
nalza di 100 metri sul livello del mare, poi scende gradatamente 
ad una spiaggia frastagliata da una moltitudine di piccoli seni , 
il maggiore dei quali forma il porto dell' isola. 

Questo è aperto ai soli venti di Mezzogiorno e di Libeccio ed 
offre un buono ancoraggio a legni non superiori alle 500 ton- 
nellate; ma con poca spesa di escavazione e colla costruzione di 
un molo , parmi si potrebbe ripararlo da tutti i venti e renderlo 
atto ad accogliere bastimenti d' ogni portata. 

11 suolo di Lampedusa è in gran parte calcare e contiene resti 
organici fossili , dai quali si può inferire che si riferisca all' epoca 
terziaria. Il terreno non si presta molto alla coltivazione dei ce- 
reali che danno uno scarso e cattivo raccolto. E ciò senza dubbio 
dipende dalla soverchia proporzione dell' elemento calcareo , dalla 
mancanza d'acque sorgive, dalla scarsità di pioggia, nonché dai 
continui venti impetuosi ai quali è esposta l'isola. Non esistono 
sorgenti sulla roccia calcarea, ma scavando a poca profondità 
si trova acqua più o meno salmastra, a misura che i pozzi si 
praticano presso il littorale o alquanto discosti dal mare. Secondo 
avviso del Calcara quest' acqua proverrebbe dal mare e filtrando 


240 CROCIERA DEL VIOLANTE 

attraverso gli strati calcari e marnosi di cui l'isola è composta, 
si spoglierebbe in parte dei principii salini che contiene (^). 

Lampedusa rimase per lungo tempo deserta a causa delle in- 
vasioni dei barbareschi e della sterilità del suolo e però è poco 
o nulla menzionata nella storia. Dalle monete e dai sepolcreti 
ritrovati in essa si può argomentare che sia stata abitata dai 
Greci , dai Romani e dagli Arabi ; ma delle sue sorti nulla si 
sa sino al 1436. In quest' anno da Alfonso d' Aragona venne 
infeudata con poteri baronali alla casa Decaro, dalla cui famiglia 
passò nel 1G67 alla famiglia Tomasi , nella persona di D. Fer- 
dinando Tornasi, col titolo di Principe di Lampedusa. 

Nella seconda metà del secolo passato consta che l' isola era 
abitata e che nell'anno 1794 la popolazione fu colpita dalla peste. 
Quest' epoca è ricordata da un' iscrizione mortuaria che ci fu 
mostrata sul porto , nella quale leggesi : « Qui trovasi un ca- 
davere morto di peste in giugno 1794 ». Da documenti storici 
consta che in quello stesso secolo la corte di Pietroburgo ai 
tempi di Caterina li mirasse alla padronanza di Lampedusa e 
delle altre isole formanti il gruppo delle Pelagie, per farne una 
stazione navale della Russia nel Mediterraneo. Al principio di 
questo secolo, quando pretendevasi da Napoleone I che gh In- 
glesi evacuassero Malta, il gabinetto di San Giacomo gettò gli 
occhi sovra Lampedusa per rifarsi della perdita alla quale erasi 
assoggettato. La sua posizione sembra buona infatti dal punto 
di vista strategico quanto quella di Malta, perchè comanda ad 
un tempo nei due grandi bacini del Mediterraneo ; ma è però 
inferiore a jNIalta per la capacità del porto. Fu in quell'epoca 
appunto che la parte orientale dell' isola venne messa a col- 
tivazione dalla famiglia maltese Gatt , che ebbe le terre in 
eniiteusi dai Principi di Lampedusa. Questa famiglia la diede 
poscia in concessione ad Alessandro Fernandez, il quale riuni 
neir isola una colonia di trecento persone e vi si atteggiò a 
padrone. Egh fabbricò nel 1810 il castello che esiste sul porto; 
ma in seguito a contese sorte tra Fernandez e il Gatt, quest'ul- 
timo rimase solo padrone dell'isola sino al 20 Settembre 1813, 

(') P. Calcara. Opera citata. 


PARTE NARRATIVA 241 

giorno in cui Ferdinando II Borbone , Re delle due Sicilie , la 
richiamò al dominio dello Stato avendola comperata per ragioni 
politiclie dagli eredi dei Principi di Lampedusa. Da quell' epoca 
s' imprese a colonizzarla a spese dell' erario pubblico. 

Lampedusa e il vicino scoglio Lampione debbono i loro odierni 
n